雨不知何时停了。


    山林间弥漫着湿漉漉的泥土和草木清气，天空依旧是沉郁的灰蓝色，但云层似乎薄了一些，透下几缕微弱的天光。


    山路蜿蜒向上，隐入愈发浓重的云雾之中。猎人背着依旧昏沉的义勇走在前面，步伐稳健，踩在湿滑的石阶和裸露的树根上，如履平地。


    雪代幸跟在后头，每一步都牵扯着脚底重新裂开的伤口，细密的疼痛如同跗骨之蛆，不断啃噬着她的意志。


    义勇似乎稍微清醒了一些，不再是完全的昏迷，但意识依旧模糊。


    他偶尔会因为颠簸发出几声难受的呓语，或是无意识地收紧抱着猎人脖颈的手臂，那件暗红色的羽织依旧被他死死攥在怀里。


    每当这时，幸的心都会跟着揪紧，脚步也不由自主地加快几分，仿佛这样就能离他更近一点，更能确认他的存在。


    “唔……”义勇的脑袋无力地歪向一侧，额发被冷汗和雾气打湿，黏在泛着不正常红晕的脸颊上。他的嘴唇翕动了几下，吐出几个破碎的音节，“……姐……”


    她抬头望去，看到义勇紧闭的眼睫剧烈地颤抖着，仿佛正深陷于无法醒来的噩梦。


    猎人的脚步没有停，甚至连节奏都未曾改变，只是低沉地开口：“他还活着，撑得住。”


    这句话与其说是安慰，不如说是一句冷静的判断。


    幸抿紧唇，点了点头，将那瞬间翻涌上来的酸涩强行压了下去。


    是的，他还活着，这就够了。


    他们都在努力地活下去。


    山路蜿蜒向上，隐入愈发浓重的云雾之中。越往上的路越陡峭，雾气也浓得化不开，几乎看不清几步之外的景象


    这条路比雪代幸想象中要长。


    猎人的脚步稳健而富有节奏，他显然极其熟悉这条山路，即便背着一个人，也没有阻挡他的步伐。但他似乎刻意放缓了速度，并且总会选择相对平缓好走的路段，无声地迁就着身后那个步履维艰的女孩。


    雪代幸的体力消耗极大，伤口更是疼得钻心，突然她脚下踩到一块松动的石头，身体猛地一歪，险些摔倒。


    “小心。”


    走在前面的猎人仿佛背后长了眼睛，头也没回，声音依旧平淡，却适时地停下脚步，给了她稳住身形的时间。


    雪代幸喘着气，扶住旁边湿冷的岩石。


    她看着猎人沉默等待的背影，又看了看他背上因为突然停顿而微微蹙眉的义勇，一种奇异的安心感悄然取代了部分疲惫和恐惧。


    猎人虽然周身散发着生人勿近的气息，但他的行动却透着一股令人信服的可靠。


    短暂的停顿后，他们继续向上。


    又走了一段路程，义勇似乎又陷入了一阵不安稳的躁动。他的手臂无意识地挥动了一下，喉咙里发出模糊的呜咽，像是被困在了什么可怕的场景里。


    雪代幸的心立刻提了起来，她忍不住加快脚步，凑近了些，几乎与猎人并肩。她伸出手，犹豫了一下，最终还是极轻地拍了拍义勇因发热而滚烫的手臂，带着一种幸自己都未察觉的小心翼翼。


    “没事了……”她低声说着，声音沙哑得厉害，“很快就到了。”


    她的安抚似乎起了一点作用，义勇紧绷的身体微微放松了一些，呓语也渐渐低了下去，重新陷入昏睡。


    猎人侧头瞥了她一眼，目光在她沾满泥污和血渍，却依旧试图安抚同伴的手上停留了一瞬。


    他们没有再交流，只是沉默地一前一后，在迷雾中艰难前行。


    不知过了多久，前方的雾气似乎淡了一些，隐约露出了一座古朴宅邸的轮廓。


    峡雾山，到了。


    猎人停在宅邸门前，将义勇小心地放下来，让他靠坐在门边的廊柱旁。


    幸立刻踉跄着扑过去，跪坐在义勇身边，伸手探了探他的额头，依旧烫得吓人，但呼吸似乎比之前平稳了一些。


    猎人则上前一步，抬手叩响了门扉。


    “叩——叩——叩——”


    沉闷的叩门声在寂静的山雾中回荡，带着一种奇异的穿透力。


    片刻后，门从里面被无声地拉开。


    一个身影出现在门后，他比猎人略矮一些，头发已是灰白，脸上刻着风霜与岁月的痕迹，身姿却挺拔如松，透着一股沉静而强大的气场。


    最引人注目的是他脸上戴着的红色天狗面具，遮住了大半面容，只露出一双沉淀了无数过往，静如深潭的眼睛。


    他先是和门口的猎人微微点头致意，仿佛旧识。


    随即，他的目光落在了靠在廊柱边昏迷不醒的义勇身上，眼神骤然变得更加凝重。


    最后，他的视线缓缓移开，落在了跪坐在义勇身边，满身狼狈却眼神异常明亮的幸身上。


    幸不由自主地屏住了呼吸，下意识地攥紧了脏污的衣角，强迫自己抬起头，迎上那道仿佛能看透灵魂的目光。


    最终，鳞泷左近次缓缓开口，声音透过面具传来，带着一种奇异的能抚慰人心的力量：


    “进来吧。”


    猎人这时才开口，“山里遇到的，家里遭了灾祸，差点没了命，我看着是块料子，就带来了。”


    他的话极其简略，甚至没有提及“鬼”字，却已将来龙去脉交代清楚，并将决定权完全交给了眼前的人。


    鳞泷左近次沉默地点了点头，侧身让开了通路。


    “带他们去里间。”


    猎人弯腰，重新将义勇背起，迈步走进了宅邸。幸挣扎着想跟着站起来，却因为脱力和剧痛，一时竟没能成功。


    一只手伸到了她的面前，骨节分明，带着常年握刀留下的茧子，却稳定而有力。


    幸抬起头，对上天狗面具下那双沉静的眼睛。她愣了一下，最终还是伸出自己颤抖而冰冷的手，握住了那只向她伸来的手。


    一股沉稳的力量传来，将她轻轻拉起。


    “跟上。”鳞泷左近次的声音依旧平淡。


    幸点了点头，忍着脚下的剧痛，一瘸一拐地，跟着前面猎人的背影，踏入了这座宅邸。


    门在她身后缓缓合上，将那浓重的山雾和过去的悲惨，暂时隔绝在外。


    进入宅邸后，猎人熟门熟路地将义勇背进了一间收拾得干净的客房，小心地将他安置在铺好的被褥上。


    那件暗红色的羽织被轻轻抽出，叠放在了义勇的枕边。


    鳞泷左近次不知何时取来了干净的衣物、温水和一罐气味清苦的药膏。他没有再多言，只是将东西放在了另一个房间门口。


    “清理干净，上药。”他的声音透过天狗面具传来，没有带着丝毫情绪，却让人无法拒绝。


    幸低声道谢，忍着疼痛，尽可能地快速处理了自己身上的泥污和伤口。冰凉的药膏缓解了灼痛，也让她几乎耗尽的精神稍稍振作了一些。她换上了那身略显宽大的干净衣物，布料粗糙而柔软，带着阳光晒过的味道。


    当她拖着依旧疼痛的双脚回到房内时，发现鳞泷先生替义勇换上了干爽的衣物，正用湿布擦拭他额头上的冷汗。猎人站在门边，沉默地看着。


    “烧的很厉害。”鳞泷头也不回地说道，“但性命无碍，今晚就是关键。”


    幸跪坐到义勇身边，看着他苍白如纸的脸，手指无意识地蜷缩起来。


    鳞泷左近次做完简单的处理，站起身对幸说：“你留下照看他。”然后他转向了猎人，“让他们休息，我们外面说话。”


    猎人点了点头，最后看了一眼床铺上的义勇和幸，眼神复杂，最终只是低沉地说了一句：“交给你了，鳞泷。”


    鳞泷左近次微微颔首。


    两人一前一后走了出去，拉上了房门。隔着一道纸门，幸能听到他们压低的交谈声，模糊地传来了几个词：那东西、山里、痕迹，以及最后猎人穿来的沉重叹息。


    幸没有心思去细听，所有注意力都集中在了义勇身上。


    外面的谈话声很快就停止了，接着是脚步声远去，以及宅邸大门开合的声音。


    那个猎人似乎离开了。


    鳞泷再次拉开房门时，手里端着一碗温热的米粥和两个饭团，还有一小壶清水。


    “吃些东西，他若醒来，喂他喝点水。”他将食物和水放在幸触手可及的地方，目光在天狗面具后面扫过并排铺开的两个被褥，“今夜或许难熬，守住他，其他的等他醒了再说。”


    他没有询问任何事，没有问他们从何处来，遭遇了什么，仿佛一切已了然于心。


    这种沉默的理解反而让幸紧绷的心弦松弛了一些。


    “谢谢您。”幸低声说。


    鳞泷微微点头，留下一点昏暗的灯火，便悄然退了出去，拉严了房门。


    屋内彻底安静下来，只剩下灯火摇曳的光影，以及义勇微弱的呼吸声。


    她先小心地检查了义勇的情况，他依旧昏迷着，呼吸急促而浅，脸颊泛着不正常的潮红，触手滚烫。


    幸用清水浸湿布巾，仔细地替他擦拭额角和脖颈的冷汗。


    处理完义勇，她才稍有放松的坐到一边，白日换上的干净衣物太过宽大，罩在她瘦小的身体上，显得空落落的。


    经历了这些，幸实在是毫无胃口，她深吸了一口气，山间清冷的空气混合着老木头和草药的独特气息涌入肺腑，让她昏沉的头脑清醒了几分，最终她还是强迫着自己吃了一个饭团。


    她需要保持体力。


    最后，幸在油灯下最后一次清点自己从过去带来的，少得可怜的私人物品。


    她临走前追逐马车太过匆忙，根本没时间去整理，但她毫不犹豫的拿上了一个漆木小匣。


    鬼使神差地，她掀开了一条缝隙，那只红纸鹤在昏暗的光线下，呈现出一种近似干涸血液的暗红色。


    幸迅速关上了匣子，将它塞到了行李的最底层，有些东西，或许永远不见天日才好。


    夜色渐深，屋外山风穿过林隙，发出呜咽般的低鸣。幸吹熄了灯，室内陷入一片黑暗，只有纸门缝隙投入一点微弱的月光，勾勒出屋内模糊的轮廓。


    幸不敢深睡，始终保持着一点清醒，留意着身旁少年的动静。


    义勇的状况在后半夜急转直下。


    先前的高热似乎褪去了一些，但他的呼吸却变得更加浅促，身体开始无法控制地细微颤抖。


    幸伸手探去，触手一片冰凉的冷汗，仿佛他正被无形的寒冰包裹。


    “冷……”他无意识地呻吟，声音破碎，带着溺水般地绝望。


    幸慌了神，立刻将所有能找到的被褥都盖在了义勇身上，甚至包括自己那一份。


    然而这似乎毫无作用，义勇的颤抖愈发剧烈，脸色也在昏暗的光线中透出一种瘆人的青白。


    幸急得额头冒汗，环顾四周，房间空旷寒冷，没有任何额外的热源。


    怎么办怎么办……


    幸的目光重新回到义勇身上，望着那张失去血色的脸，一种尖锐的痛楚和庞大的愧疚感瞬间扼住了她。


    是她没能更早的察觉到危险，如果自己能够再警惕一些……


    不，现在不是想这些的时候。


    雪代幸猛地摇头。


    现在最重要的是要义勇暖和过来。


    一个念头不受控制地冒出来，就像母亲在她幼时生病发冷做的那样。


    用体温去温暖他。


    可是……


    幸迟疑了一会，然而听着义勇因寒冷而痛苦的呻吟，感受着他生命的温度仿佛在一点一点流失，那些礼教瞬间变得苍白而遥远。


    黑暗似乎给了她勇气，也掩盖了所有的僭越与复杂的心绪。


    幸深吸了几口气，果断而迅速的掀开义勇的被角躺了进去，然后伸出手臂，尽可能轻柔却坚定地将那个冰冷颤抖的身体揽入自己怀中。


    义勇的呻吟僵硬了一瞬，似乎在无意识中抗拒这突如其来的接触，但或许是本能地渴求温暖，他很快便向着热源依偎过来，更深地蜷进幸的怀里，颤抖似乎减轻了一些。


    幸的身体保持着环保的姿势，一动不动。少年的气息混合着药苦涩的味道顷刻间就充斥在她的鼻腔，他冰冷的额头抵着她的下巴，湿漉的发丝蹭着她的脸颊。隔着薄薄的衣物，她能清晰地感受到他肋骨的轮廓和皮肤的触感。


    这种感觉并不好受。


    并非因为亲密接触，而是因为这种冰冷的触感无比真实地提醒着她，怀中的少年刚刚经历了怎样的创伤，而她，没能阻止这一切的发生。


    紧绷的神经一旦放松，连日来强撑的坚强，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她的防线。


    她紧紧抱着怀中这个失而复得的少年，将脸埋在他依旧湿润的发间，随后再也抑制不住，绝望地啜泣起来。


    无数个“对不起”混杂在哽咽和泪水中，在这个寂静的安全屋里，在这个无人知晓的深夜，她终于能够放纵自己，将内心所有痛苦和愧疚，低声倾诉给昏迷中少年。


    她的哭泣并非软弱，而是积压太久的悲痛和自责的最终宣泄。


    重生以来，她努力适应，小心翼翼地珍惜眼前的温暖，期盼能有不同的未来。


    然而命运的残酷再次袭来，将她触手可及的幸福狠狠击碎了。


    这一夜，义勇在无意识的寒冷和温暖的怀抱间挣扎，时而呓语，时而安静。


    而雪代幸，则抱着他，仿佛要将自己所有的温度和生命力渡给他一般，说了一整夜的“对不起”，直到嗓音嘶哑，眼泪流干，精疲力尽地陷入浅眠。


    天光微熹时，一道光透过纸门的缝隙，柔和地洒入室内。


    富冈义勇的意识从一片混沌的深海和刺骨的寒冷中缓慢浮起，最先恢复的是被温暖包裹的知觉，然后，他闻到了淡淡的阳光晒过的布料味道，和一丝极细微的清浅气息。


    他缓缓睁开沉重的眼皮。


    雪代幸安静的睡颜近在咫尺。


    她睡得似乎并不安稳，眼角红肿，浓密的睫毛上还沾着未干的泪珠，即使是睡梦中，眉头也微微蹙着，嘴角那颗小痣在晨光中显得格外清晰。她的一只手垫在脸侧，另一只手则搭在他的身上，呈现出一种保护的姿态。


    义勇的海蓝色眼眸中闪过一丝愕然，但身体记忆里那份驱散了寒冷的温暖如此真实，让他瞬间理解了现状。


    他没有动弹，也没有推开，只是静静地看着她，目光从她湿润的眼睫移到那颗熟悉的小痣。


    昨夜的记忆模糊而破碎，但义勇依稀记得刺骨的寒冷，以及后来包裹住他，将他从冰窖里拉回来的温暖。


    他就静静地望着她，没有惊扰。空气中弥漫着一种劫后余生的宁静。


    “叩叩——”


    纸门外传来两声沉稳的敲击声。


    幸猛地惊醒，睁开眼睛的瞬间刚好对上义勇平静的目光。


    四目相对。


    幸的大脑空白了一瞬，随即昨夜所有记忆轰然回笼。但出乎她意料的是，预想中的惊慌并未出现，取而代之的是一种深切的安谧。


    她看到了义勇眼中并无责怪，还有一丝……或许是感激的微光。


    于是幸缓缓地，极其自然的收回了环抱着他的手。


    “你醒了。”她望着少年恢复红润的脸颊，“感觉怎么样？”


    “嗯，没事了。”义勇的声音因为高烧初愈而异常沙哑低沉。


    这时房门被拉开，鳞泷左近次端着两分简单的早餐站在门口。他依旧带着那个天狗面具，看到醒来的义勇，他似乎并不意外，只是平静的走进来将早晨放下，“看来烧退了。”


    “是。”义勇低声回应。


    鳞泷左近次并没有多言，只是对义勇说，“告诉我，发生了什么。”


    房间里陷入了短暂的沉默。义勇垂着眼眸，放在膝上的手无意识地攥紧了。


    片刻之后，他抬起头，目光没有焦点地望着前方，声音沙哑却冰冷，“黑色的怪物……动作很快……他吃了姐姐。”


    如同扒开了那些深处血淋淋的伤口，每一个字都带着一股无言的沉痛。


    鳞泷左近次听完后，缓缓点头，“袭击你们的，是鬼。”


    这个词让幸短暂的怔住，只有一瞬间，接着她立马恢复原状。


    鳞泷的声音低沉而肃穆：“那是以人类为食，畏日光，拥有再生之力的异形。鬼杀队，是数百年来以人类之身，持刀与它们死斗的组织。”


    他顿了顿，目光落到了他们身上，“我是鳞泷左近次，鬼杀队的培育师之一，职责是为剑士之道筛选与锻造合适的继任者。”


    “斩杀恶鬼的道路，遍布荆棘与死亡，绝非儿戏。一旦踏上，便再无回头之日。”他的声音在这一刻沉重如山，“你们，可有赴死的决心？”


    没有任何犹豫。


    几乎是话音刚落下的瞬间，义勇的声音斩钉截铁地响起：“有。”


    他海蓝色的眼眸中，是毫不动摇、近乎燃烧的决心。


    幸的身体微微颤抖，她的目光看向义勇，看到了他眼中的决绝，然后，她想起了茑子姐姐温暖的笑容，想起了衣柜缝隙里那片血红。


    无论她前世经历了什么，这条路，都只会是她现在唯一的选择。


    幸深吸了一口气，压下所有的颤抖，迎上鳞泷望来的目光，亦清晰而坚定的回答了“有”。


    “很好。”鳞泷没有再多说，转身取出两柄陈旧却保养得当的木刀。


    “吃完，休息片刻。”他将木刀放在他们面前，“然后从最基础的挥刀开始。”


    阳光彻底驱散晨雾，明亮地照进屋内。


    饭后，两人跟着鳞泷来到屋外空地。山间的空气清冷凛冽。


    “先挥刀五百次。”鳞泷意赅地示范了一个最基础的劈砍动作，动作精准而充满力量，“做不到，就离开。”


    没有多余的解释。义勇抿紧唇，眼中没有任何退缩，他模仿着动作，举起木刀，用力挥下。动作因虚弱而摇晃，姿态却异常认真。


    幸也学着他的样子，举起了木刀，她的手臂酸软，脚底伤口在站立和发力时隐隐作痛。


    木刀比想象中沉重。


    但她咬住了下唇，调整呼吸，回忆着那简洁却蕴含力量的动作，奋力挥出手中的刀。


    破空声响起，微弱而笨拙。


    紧接着，是另一道更为坚定、却带着吃力喘息声的破空声，来自她身边的少年。


    阳光将两人的身影拉长，汗水很快浸湿了他们的额发。


    空旷的山间，只剩下单调却执着的挥刀声，一次又一次，重复着迈向未来的起点。