鬼杀队总部，主公宅邸。


    宽敞的广间内，弥漫着淡淡的草药香气，与屋外清冷的空气交织，沉淀出一种奇异的宁静。


    端坐于主位上的产屋敷耀哉，苍白面容被阳光勾勒出近乎透明感轮廓。尽管病痛已经侵蚀了他的双眼，但他仍然温和的注视着下首的三位柱。


    “近来各地鬼的动向，辛苦诸位了。”他的声音总是带着一股抚慰人心的力量，每一次都能让因斩鬼而紧绷的心得到片刻慰籍。


    产屋敷耀哉首先转向坐在中间的那个白发少年，“实弥，你前几日清除了一处汇聚十余只鬼的巢穴，可有受伤？”


    风柱不死川实弥抱臂而坐，闻言眉头都未动一下，他收敛了平日的暴躁，语气带着一丝敬畏，“劳主公挂心，区区杂碎，伤不了我。”


    “天元，东南一带可有异动？”产屋敷耀哉转向音柱。


    宇髓天元姿态华丽地一扬手，额间的宝石在光线下闪烁：“华丽地解决了几个小角色！目前周边很平静，请主公放心！”


    最后，那温和的目光落在了花柱蝴蝶香奈惠身上：“香奈惠，你负责的区域向来平和，但恶鬼阴险，不可松懈。”


    香奈惠微微欠身，粉绿相间的蝴蝶翅纹羽织随着动作轻颤，她脸上是惯常的温柔浅笑：“是，主公大人。近期并未发现十二鬼月级别的鬼气，我会继续留意。”


    这是一次短暂的例行询问，并不像每月柱合会议那般严肃，其他未到的柱仍在负责的区域巡视，这简单的询问本应在此告一段落。


    然而，就在宇髓天元准备再说些什么时，一阵急促杂乱的振翅声由远及近，猛地撕裂了室内的宁静。


    “噶——噶啊——！”


    一只鎹鸦穿透拉门的缝隙，踉跄着摔在光洁的地板上，它羽毛凌乱，充满了惶恐。


    “关东——关东镰仓一带！强大鬼气！十二鬼月！”


    这句话，让在场的柱神色一凛。


    半年前的那一幕，如同冰冷的潮水般再次涌上所有人心头。


    也是这样一个夜晚，主公的宅邸，气氛却比现在凝重百倍。


    那时，是一次紧急的柱合会议，即将即位的静柱被派遣至海边巡视后逾期未归，音讯全无。不安的气氛在总部弥漫，所有在任的柱都被紧急召集。


    属于那位准静柱的鎹鸦，是在第二日回来的，而它带来的消息，让所有在场柱的心都沉入了谷底。


    “失踪……海边……强大的鬼气……找不到……找不到幸了……”鎹鸦的羽毛凌乱，沙哑的声音染上了哭腔。


    几乎是本能的，众人的目光都不由自主地投向了会议的角落，那片最浓重的阴影里。


    那个和失踪静柱形影不离的身影，水柱富冈义勇，就站在那里。


    在鎹鸦磕磕绊绊的叙述中，他挺拔的身形几不可查地一晃。


    他没有像其他人那样发出惊呼或追问，只是死死地攥紧了腰间的日轮刀刀柄，指节因为过度用力而泛出青白色，仿佛要将刀镡捏碎。他低垂着头，额前墨色的碎发遮挡住了他的眼睛，让人看不清他此刻的神情，只能感受到一股混合着恐慌与绝望的寒意，正不受控制地从他周身弥漫开来，让离他稍近的人都不由自主地感到一阵心悸。


    他就那样僵立在那里，仿佛与阴影融为一体，却又像一道无声的伤口，横亘在每个人心里。


    自那日起，富冈义勇就再也没有主动说过一句话。


    他像是将自己所有的语言和所有的情感，都连同那个失踪的身影一起，封存在了那个听到噩耗的瞬间。


    留下的，只是一具更加沉默的躯壳。


    那片区域后来被隐部队反复搜查，只找到了一只木质的鸟形挂坠，些许破碎的布料和浓郁不散的恶鬼气息。


    所有人都明白那意味着什么。


    那个笑容沉静、剑技卓越的女孩子，大概率已经……


    回忆的潮水来得凶猛，退得也迅速。


    不死川实弥攥紧了拳，额头青筋突起，将那些瞬间涌上的复杂情绪压了下去。宇髓天元脸上轻松的神色瞬间收敛，变得无比凝重。蝴蝶香奈惠那双总是含着笑意的紫眸深处，闪过一丝凛然和难以言喻的哀伤。


    产屋敷耀哉轻吸了一口气，即便早已习惯噩耗，上弦出现的消息依旧使他觉得沉重，百年来，鬼杀队的孩子们，已数不清到底有多少人折损在了恶鬼手下。


    “具体位置？能否判断是哪一个上弦？”


    鎹鸦扑腾着翅膀，依旧惊魂未定，“无法……确定具体位置！但那股鬼气非常强大！就在关东地区镰仓外围的街区和山林交界处活动！”


    “镰仓……”宇髓天元沉吟，“人口密集，若是上弦在那里作乱……”


    “必须立刻行动。”不死川实弥斩钉截铁地打断他，眼中燃烧着战意，“我去。我的风之呼吸适合开阔地带战斗，就算波及也能控制范围。”


    “不，实弥。”香奈惠轻轻的摇摇头，“你的风破坏力太强，在镰仓附近容易引起骚动，也可能误伤平民。”她转向产屋敷耀哉，“主公大人，请将这个任务交给我。我的花之呼吸适合在复杂环境中作战，也便于隐匿行踪进行探查。若真是上弦，我会以牵制和收集情报为先，不会贸然死战。”


    她分析的合情合理，语气平静。


    产屋敷耀哉沉默片刻，他“看”向香奈惠的方向，似乎想透过那温柔的声音，感知她此刻的决心。最终，他缓缓点头：“我明白了。香奈惠，就由你去探查，但务必小心，你的任务是确认情报并探查，若非必要，避免与上弦正面冲突。”


    “是。”香奈惠低头领命。


    会议结束，三人起身告退。


    走出广间，沿着廊下前行时，香奈惠的目光不经意扫过廊柱旁那个空着的位置。


    那里，本该坐着那位身着双色羽织的水柱。


    她轻轻叹息。


    不死川实弥走在她的身侧，敏锐地捕捉到了这声叹息，随即他皱紧了眉头，语气冲了几分：“富冈那家伙……最近真是越来越过分了。”他未看向香奈惠，像是自言自语，又像是发泄不满，“完成任务的数量和速度简直异常，好几次柱合会议也不见人影。他到底在搞什么？以为这样拼命，就能……”


    不死川顿了一下，那句话最终没能说出口。


    香奈惠侧过头，看向不死川那张写满烦躁的脸，最终只是摇了摇头，什么也没说。


    有些伤痛，是无法用言语来安抚的。而有些执念……他们这些外人也无法置喙。


    两人沉默地并肩走了一段路，即将在廊道岔路口分别。不死川要往训练场的方向去，而香奈惠则要返回蝶屋。


    就在香奈惠准备转身时，不死川突然停下了脚步。他依旧没有看她，视线固执地落在庭院中一颗树上，眉头紧锁，仿佛接下来的话难以启齿。


    “……喂。你……要平安回来啊，香奈惠。”


    着话语与他平日暴躁的风格截然不同，带着一种生硬的关切。


    蝴蝶香奈惠微怔，凝望不死川明显僵硬的侧脸。她看见他紧握的拳，看见他刻意避开的目光，也看见那笨拙关怀下藏着的连他自己都未曾察觉的温柔。


    她忽然想起某个清晨，在蝶屋藏书阁偶然翻到的一页和歌残卷。


    [风未至，花已……]


    后面的句子还未来得及读完，她便被忍唤去照料伤者。此刻这未读完的诗句忽然浮上心头，带着莫名的温柔。


    她脸上漾开柔和笑意，将那未完的诗句轻轻藏在心底，声音清澈地应道：


    “嗯。我定会归来，实弥。”


    不死川像是完成什么艰巨任务般，轻轻“嗯”了一声，几乎是立刻抬脚，头也不回地大步朝他的训练场走去。


    香奈惠驻足原地，目送他离去的背影。


    她想着那未读完的诗句，想着等这次任务回来，定要去找出下半句。


    也许……可以邀实弥一同品读？


    脸上笑意渐敛，化作一丝复杂的暖意。片刻，她才转身，继续走向蝶屋。


    回到蝶屋时，庭院里正是一副安宁的景象，庭院正亮着温暖的灯火。


    蝴蝶忍坐在廊下，与香奈乎低声说着话。香奈乎依旧沉默，手里捏着一枚金色的硬币，安静地听着。


    “姐姐，你回来了。”忍最先看到香奈惠，脸上露出笑容，“会议这么快就结束了吗？”


    “嗯。”香奈惠走到她们身边轻轻坐下。


    蝴蝶忍犹豫了一下，还是问出了口：“富冈先生……这次也没去吗？”


    香奈惠摇了摇头，眼中透出了深深的忧虑：“隐部队说，他接取了靠近北方的巡查任务，那里……据说有可疑的鬼影出没。”她顿了顿，声音低沉下去，“他已经这样不间断地猎鬼快半年了，几乎不曾停歇。”


    蝴蝶忍闻言，脸上的笑容淡了下去，她低下头，看着自己放在膝盖上的手，“已经……已经过去半年了……”她的声音低了下去，带着无法抑制的颤抖，“他那样不顾性命的猎鬼……如果……如果小幸知道的话……”


    话语戛然而止。


    仿佛那个名字本身带着无法承受的重量，蝴蝶忍猛地咬住下唇，将几乎涌上的哽咽硬生生逼了回去，眼眶却不受控制地湿润了，她抹了抹眼角，最终深吸了一口气才平复了情绪。


    一直安静坐在旁边的香奈乎，在听到“幸”这个名字时，空洞的紫罗兰色眼眸极快地闪过一丝极微弱的光亮。


    香奈乎没有说话，只是更专注地听着姐姐们的对话，从那些零碎又带着悲伤的语句里，努力拼凑着关于那个人的信息。


    那个会给她买甜润苹果糖，会送她海边捡来的漂亮螺旋花纹的贝壳，笑容温柔而安静的姐姐……


    她不在了。


    “噶——！！！”


    就在这时，庭院角落的某处，突然传来一声嘶哑凄厉的鎹鸦惨叫，打破了夜的沉寂。


    忍和香奈惠脸色同时一变，瞬间起身。一个快步去拿药箱和绷带，一个则迅速冲向声音传来的方向。


    她们在院子一株矮灌木下找到了那只发出凄厉叫声的鎹鸦。


    眼前的景象让姐妹二人心头一酸。只见这只原本羽毛丰盈、最爱讲些不合时宜冷笑话的鎹鸦，此刻正疯狂地用喙啄咬着自己胸前的羽毛。那里原本丰厚的羽毛早已荡然无存，露出底下布满新旧伤痕的皮肤，甚至有些地方已经渗出血珠。


    它一边啄，一边发出痛苦而焦躁的哀鸣。


    是朔，雪代幸的鎹鸦。


    自从它的主人失踪后，朔就变了。


    没有人责怪它传达情报不及时，但它却陷入了深深的自责，进而演变成这种鸟类罕见的自残抑郁行为。


    从几个月前开始，它就有了拔毛的迹象。起初，只是偶尔啄掉几根羽毛，后来愈发严重，直到如今，几乎要将自己胸前的皮肉都啄烂。蝶屋都工作人员和隐队员想了许多办法安抚，却收效甚微。


    忍小心翼翼地靠近，用蘸了碘伏的棉签为它消毒。香奈惠蹲在一旁，眼中弥漫着浓得化不开的忧伤，她伸出手，极其轻柔地抚摸着朔的头。


    “朔，不要再这样了……”香奈惠的声音温柔得像夜晚的风，“幸如果知道的话，会非常伤心，非常难过的……”


    然而，朔仿佛什么也听不见。


    它呆滞地望着前方，只会偶尔发出一声低低的哀鸣。


    这时，香奈惠自己的鎹鸦无声地落在了她的肩头，示意出发的时间到了。


    香奈惠深吸一口气，将翻涌的情绪压下，她再次轻轻抚摸一下朔，然后站起身，对忍和香奈乎露出一个安抚的微笑。


    “小忍，香奈乎，我很快就会回来了，不用担心我。”她看向忍，目光交汇间，是姐妹才懂的默契与牵挂，“蝶屋就交给你了。”


    忍用力点头，声音有些发紧：“姐姐，一定要小心！”


    香奈惠笑了笑，仔细地佩戴好属于花柱的那柄刻有“恶鬼灭杀”字眼的日轮刀。


    她最后看了一眼庭院的妹妹们，最后转身，脸上重新浮现出花柱的坚毅与决然。


    “我出发了。”


    夜色浓重，蝴蝶香奈惠纤细却挺拔的身影，一步步融入黑暗，向着鎹鸦报告的地方，坚定前行。