嫪毐从甘泉宫告退后，并没有选择返回自己那座愈发煊赫的府邸。


    他坐进一辆不起眼的青布安车，低声吩咐了地点。


    车轮轧过街道，最终停在一家看起来寻常的茶楼后巷。


    茶楼二楼最里间的雅室，门窗紧闭。


    室内没有点灯，光线晦暗。


    七八个身影或坐或立，皆身着便于行动的深色劲装，剽悍之气四溢。


    嫪毐阴沉着脸推开了门走了进来。


    众人立刻起身，无声抱拳行礼。


    嫪毐摆摆手，走到主位坐下，一言不发，只抬手用力揉着突突直跳的太阳穴，脸色在昏暗中更显青白。


    这几日，侯爷的焦虑与怒火他们这些贴身之人感受得最为真切。


    一个站在嫪毐左下手的汉子忍不住上前半步，低声道：“侯爷，可是……宫里那位有了定论？”


    嫪毐猛地放下手，眼中狠戾之色一闪而过，从牙缝里挤出一句话：“回来了……吕不韦那老匹夫，动作倒是快！”


    众人心头皆是一沉。


    汉子眼中凶光闪烁，压低声音：“侯爷，那咱们……要不要在路上……”


    他做了一个抹脖子的手势。


    “蠢货！”


    嫪毐低喝一声，烦躁地瞪了他一眼，“人已经进了相府！吕不韦那老狐狸必然里三层外三层护得铁桶一般！此刻动手，不是明摆着告诉全天下是咱们干的？！”


    汉子被呵斥得缩了缩脖子，不敢再言。


    另一名手下眼珠转了转，试探着开口：“侯爷，属下斗胆……听闻太后对侯爷言听计从，如今这位公子来路不明，全凭吕相一面之词……太后难道就全无怀疑？”


    这话戳中了嫪毐的心思。


    他阴冷的脸色稍稍缓和，哼了一声。


    “太后……本侯自然已下足了功夫，血脉之事，关乎国本，岂能轻信？尤其是经由吕不韦之手……哼！”


    立刻有人跟上：“侯爷英明！既然如此……何不将来路不明、恐有人鱼目混珠这些话，让它在咸阳城里……稍稍吹开些风？不需咱们动手，自会有人替咱们质疑，替咱们盯着。”


    他声音带着谄媚的狠毒：


    “明日不是有家宴么？宫里人多眼杂，一个长于乡野不识礼数的孩子，若是在大王和太后面前紧张失仪，或是露出些马脚……岂不比咱们动刀动枪，要高明得多？”


    嫪毐眯起眼睛，手指在案几上轻轻敲击。


    这主意……倒有几分意思。


    用流言蜚语动摇那孽种的合法性。


    让世人都用审视怀疑的目光看着他。


    一个在压力下可能失措的孩童，与一个从容归来的公子，在人心中的分量天差地别。


    况且，就算一时扳不倒也能种下猜忌的种子。


    日后……有的是机会。


    他眼中算计的光芒流动。


    “去办。”他冷冷吐出两个字，“小心些，切记别留下痕迹。”


    “诺！”汉子躬身领命。


    嫪毐不再看他，转向另一个手下。


    “让你的人盯紧了，相府那边有任何异动，尤其是那孩子身边的动静，立刻来报。”


    “属下明白！”


    *


    相府。


    暮色四合，廊下已点起了灯笼。


    吕不韦去而复返，这一次他换了一身更为家常的深青色锦袍，浑身散发着长辈的温和。


    朱元璋已在郑义伺候下用了晚膳，此刻正坐在窗边，望着庭院中那方小池里倒映的点点灯火。


    “公子。”


    吕不韦步入室内，脸上挂着笑容，“歇息得可好？”


    朱元璋起身，“不错，谢吕相关怀。”


    吕不韦在他对面坐下，挥手让侍立的仆役皆退至门外。


    “方才老夫已入宫面见王上，禀明公子归来之事。”吕不韦开门见山，语气欣慰，“王上闻之甚喜。”


    他观察着朱元璋的神情，继续道：


    “王上之意是公子流落多年初归，不宜立刻大张旗鼓行册封之礼，恐公子劳累，亦需时日调养适应，故而定于明日，先在宫中设一小宴，仅为家宴，让公子与大王、太后，及宗室众人见上一面，叙天伦之情。”


    “公子以为如何？”


    家宴，朱元璋清楚这里恐怕不会那么平静。


    宴无好宴，尤其是对嫪毐而言，恐怕更是眼中钉肉中刺。


    “大王与吕相安排周全，自当遵从。”朱元璋语气平静。


    吕不韦眼中赞许之色更浓。


    他捋了捋长须，温言嘱咐：“公子不必紧张，明日宴上一切自有老夫在旁提点，太后慈爱，大王威严之下亦有舐犊之情，公子只需坦然相对即可。”


    他又细细交代了些宫廷礼仪的要点，以及明日车马入宫的时辰安排，见朱元璋一一记下，应对沉稳，心下对他更是认同。


    又闲谈几句，吕不韦便起身告辞，让他早些安歇。


    夜色渐深，相府沉寂下来。


    朱元璋躺在铺着厚软锦褥的床榻上，身下是久违的舒适，鼻尖萦绕着淡淡的熏香气味。


    身体疲惫，思绪却异常清晰，毫无睡意。


    嫪毐……太后赵姬……吕不韦……秦王政。


    嫪毐在雍城布下天罗地网，欲除他而后快，以他的气量绝不可能善罢甘休。


    但他顾忌吕不韦，更顾忌咸阳宫闱，不敢公然在相府或者半路动手，留下把柄。


    最可能的发难之处，便是借着赵太后在家宴中对他入手。


    质疑的种子一旦种下，便有了理由阻挠甚至否定他回归宗室。


    身份的真伪和血脉的纯正，这些本就是最容易引起猜忌也最难自证的东西。


    不过，这也正是这方天地游戏的规则。


    一个清晰的计划如同拨云见日，迅速成形。


    想通了关窍，胸中块垒尽去，朱元璋甚至觉得有些跃跃欲试。


    他重新躺下双手枕在脑后，望着帐顶模糊的纹路，轻轻地哼起了一段小调。


    *


    翌日，天光初透。


    相府中门大开，仪仗早已齐备。


    虽非正式册封大典，但迎接公子入宫吕不韦还是做足了礼数。


    车驾规制严谨，玄色为主，肃穆端方，前后皆有精悍护卫随行，郑义亲自在车旁伺候，张仲亦换了一身干净得体的护卫服饰，紧随其后。


    朱元璋登上安车，坐稳。


    车帘垂下，隔断了外界视线。


    车驾缓缓启动，驶出相府，碾过咸阳平整的街道，向着那座天下权力中心的宫城行去。


    街道两旁已有早起的百姓驻足观望，窃窃私语。


    关于昨日相府接回一位公子的消息，经过一夜发酵，早已以各种面目在坊间流传。


    朱元璋端坐车中，对帘外的喧嚣恍若未闻。


    车驾穿过巍峨的宫门，经过层层甬道，最终在一处殿前的广场停下。


    有内侍趋步上前，低声禀报：“公子，请移步，大王与太后已在殿中等候。”


    朱元璋睁开眼，他起身踏出车厢。


    阳光有些刺眼。


    他微微眯了下眼，适应着殿前开阔广场上的光线，抬眼望向那高高在上的殿阶。


    整理了一下衣襟，朱元璋抬步踏上了第一级台阶。


    步履平稳，不疾不徐，玄色的衣袂随着他的动作轻轻拂动。


    一步，一步。


    殿内光线比外面晦暗，初入时视野略有模糊。


    一片寂静中，有许多道目光瞬间汇聚而来，沉甸甸地落在他的身上。


    朱元璋脚步未停，视线平静地向前望去。


    殿宇深邃，尽头高处设着主位。


    正中，一人身着玄衣纁裳，头戴冕旒，虽因光影和距离看不清具体容貌，但那挺直的脊背和即便闲坐也迫人的姿态，已先一步攫住了所有人的注意。


    而就在朱元璋视线投去的刹那，那人也若有所觉，微微抬起了眼眸。


    两道目光于殿堂半空无声交汇。