次日, 施言一大清早就来了顾府。


    府门大开，守门小厮仿佛事先就为了等她过来，一看见她就立刻领入府内。


    正当孟夏，庭院中的芙蓉花开得灿漫, 顾九年坐在八角亭饮茶, 他的对面放置着刚刚倒好的温茶, 茶气外溢, 一刀一枪, 是上品君山。


    顾九年侧过脸来, 月白色锦缎长袍衬得他面若冠玉, 如二十来岁的年轻男子, 儒雅清隽, 透着书香气息。


    “你来了。”他语气温和。


    施言对眼前的顾九年是陌生的。


    曾经的他青涩、好胜、锋芒, 但从不在她面前表露，他对她是绝对的爱慕, 唯她是从。


    像可靠又忠诚的猎犬。


    可当下，施言知道, 顾九年已经是一匹称霸山林的饿狼, 此刻的他只是暂时收起了他的獠牙罢了。


    施言不敢放松警惕，难得重生一次，她这辈子的使命只有复仇。


    “首辅大人，老先生人呢？我要请他去给兄长换药。”施言语气疏离。


    顾九年也不恼，对手下眼神示意，道：“将老先生请来。”


    须臾，常松即领着奎老来到了庭院，奎老一把年纪了，着实经不住折腾, 再者，住在定北侯府，他要惬意得多，当真不想被顾九年困在此处。


    施言内心画了一个圈圈，将顾九年圈了进去，又咒骂了几句，这才带着奎老离开，“多谢首辅。”


    顾九年似乎压根就不在乎少女的冷漠，“你与本官，无需客气。”


    施言：“……”


    她突然想起曾几何时，她与顾九年好到了同穿一条裤子。可他比她高大太多，每回在太学穿上顾九年的衣裳，她都像个唱戏曲儿的。


    顾九年却总昧着良心夸她：“你穿什么都好看。”


    施言头也不回的走了，以前是她.撩.拨.顾九年，不知道这人是不是深得她的“调./教”，如今也格外会撩人。


    施言和奎老彻底离开，顾九年才收回视线，又让人将崔管事叫了过来。


    “大人，您有何吩咐？”


    顾九年饮了口茶，十五年的沉淀，让他凡事皆不会轻易表露情绪：“今日起开始修葺府邸，东苑那边再往外扩一扩，修一片桃园，年底我要娶妻。”


    崔管事：“……”


    他方才听见什么了？大人要娶妻了？铁树当真开花了？！


    崔管事顿时老泪纵横，喜极而泣：“哎！老奴这就去办！”


    常松面不改色，心如鹿撞：“……”


    主子要娶谁？娶卫姑娘么？定北侯会答应么？卫家十万大军能首肯么？主子这是膨胀了啊！


    ****


    刚回到定北侯府，施言就收到了宫里送来的口谕。


    说是皇贵妃病重，让施言速速入宫给皇贵妃看诊。


    “哪位皇贵妃？”施言诧异，她以前只知帝王不好.女.色，宫里头除却几位皇子的生母之外，无几人受宠。放眼大周历代帝王，景德帝是最不.重.欲.的一个。


    卫二解释：“皇贵妃身子骨孱弱，一直在后宫静养，从未露面，是靖王生母。这些年太医院竭力医治，却是不见起色，皇上知道妹妹是神医之徒，又是个女子，方便接近皇贵妃，这才宣见你入宫。”


    箫渊的母妃？


    萧渊生母，施言上辈子还是见过的，她是外邦公主，是胡人，身子骨比大周女子结识硬朗多了，此前从未听闻过她有疾。


    “二哥，皇贵妃是几时开始病的？”施言问。


    卫二稍作思忖：“大约是从十五年前起，突然有一日皇贵妃就再卧床不起，再不见任何人。”


    施言内心疑虑一闪而过，倒也没有多想。


    稍作收拾，随即就跟着小黄门入宫。


    ****


    施言对皇宫还算熟悉，却从未来过皇贵妃所居的芙蓉宫。


    这个时节，宫内种了大片的芙蓉花，比顾府的芙蓉还要美艳。据说芙蓉花寓意着.爱.情，想来景德帝对这位皇贵妃是当真在意。


    只可惜，皇贵妃是外邦公主，即便再得宠，萧渊也与皇位无缘。


    施言被宫人领入殿内，尚未靠近皇贵妃，一股充斥着浓郁汤药味的空气扑鼻而来。


    一闻，便知皇贵妃是常年用药之人。


    施言触目所及，是雪色帷幔，随着殿外吹入的风，幔帐飘浮，隐约可见躺在贵妃榻上的女子。


    “卫姑娘，娘娘就在里头，您里面请，若有任何需要，唤咱家一声便行。”立侍态度恭敬，止步于帷幔三步远处。


    似乎很畏惧这位皇贵妃，连嗓音都不敢放大。


    施言点头：“公公，我省得了。”


    殿内的宫婢们一应垂下脑袋，皆是大气也不敢喘一下，宛若石雕。


    施言留了一个心眼，心道：这位皇贵妃倒是个厉害角色，只是这些年皆不曾露面，真是可惜了。


    如此想着，施言已经靠近了帷幔，轻唤道：“臣女卫锦言给皇贵妃娘娘请安。”


    没有任何动静，回应她的是沉默安静。


    施言是奉旨前来，等了片刻，只好亲自撩开雪色纱幔。


    然而，就在目光落在贵妃榻上的女子脸上时，施言猛然间怔住，如同被惊雷所劈，三魂六魄少了一半，她脚步如有千斤重，顿时半点力气也使不出来。


    巨大的疑惑与不解，还有对至亲的思念，如同潮水般涌了上来，将她噎住。


    下一刻，她似乎就要被活活噎死。


    母……母亲？！


    许是察觉到了她的目光，贵妃榻上侧躺着的女子缓缓睁开眼来。


    她拥有一张倾城绝艳的脸，看不出任何岁月流逝的痕迹，她脸上模糊了年纪的存在，五官秀丽。因为常年不见日光， 肤色白如陶瓷，那双仿佛会说话的丹凤眼中先是出现了一刻的迷离，随后是诧异、惊喜、不解。


    但很快，取而代之的是清泪两行。


    她与施言皆是一瞬也不瞬的看着彼此，谁也没有先说话。


    须臾，内殿立侍轻声提醒了一句：“卫姑娘怎么了？可是皇贵妃哪里不适？”


    施言没有转过身，不知用了多大的力气，才压制住了即将喷涌而出的情绪，她几乎咬破了唇，这才勉强让自己的声音听上去没甚波折，“无事，我这就给皇贵妃娘娘看诊。”


    施言迈了几步，垂地的帷幔落于身后，隔绝了外面的视线。


    皇贵妃躺着没动，施言走到她面前，缓缓蹲下了身子，她不知道此刻该说什么，又或者一星半点的不对劲，即刻会给她与母亲带来杀身之祸。


    她颤抖着手，握住了母亲的手。


    母亲的手曾经温软细柔，如今却清瘦冰冷。


    两人相顾无言，施言不确定母亲是否认出了她，只见母亲泪眼朦胧，直直看着她，近乎失了焦距的眼中，映着她的泪流满面的脸。


    施言大惊，立刻抹了泪。


    不能哭！


    她不能哭！


    施言抹了一把，又抬袖重重拭泪，随后就给母亲把脉。脉象虚弱，身子骨实在糟糕，无论表面看上去如何华贵倾城，可母亲的身子仿佛掏空了，只剩下空荡荡的躯壳。


    母亲的唇在动，却发不出一个声音来。


    她冰凉的手抬起，触碰到了施言的面颊，久久不语。


    “卫姑娘，如何了？”立侍太监又低低催促。


    施言仰面深吸了几口气，忍了又忍，拿出所有力气来压制自己的情绪，顿了顿，方发出平静无波的声音：“就快好了，公公莫要崔。皇贵妃身子孱弱，还需得好生调理，我正在想方子。”


    立侍公公闻言，即便察觉到了一丝古怪，但也不敢催促。


    皇贵妃是帝王的心头肉，这些年无数名贵药材吊着皇贵妃的性命，卫姑娘是侯府千金，又是神医之徒，当然不是他能够得罪的。


    若是皇贵妃的身子有所好转，那真真是这位卫姑娘的造化了。


    施言不敢久留。


    她如今的这张脸和十五年的琼华郡主太像了。


    否则母亲也不会一眼就认出她来。


    旁人历经岁月，或许会淡忘了她的模样，但母亲不会。


    情绪难以自制，施言被母亲紧紧握着手，但她体虚无力，施言稍稍挣脱，就从母亲手中.抽.离.。


    “言……言儿……”


    细微的声音自喉咙里发出，皇贵妃双手捂着唇，以为自己做了一场春秋大梦。


    她的言儿回来了么？


    可怎么可能？！


    十五年过去了，阿言早就不是这般少女模样。


    施言站起身，轻颤的手抹干了脸上的泪痕，她还有太多的事没有去做，眼下没有煽情悲愤的资格。


    “皇贵妃娘娘保重，臣女会再来给您复诊。”


    她咬重了“复诊”二字。


    皇贵妃听懂了，就当是个梦，梦里她又能看见挚爱的 夫君与儿女们，这些梦是她身陷牢笼里唯一的寄托了。


    ****


    走出了芙蓉宫。


    施言眼神涣散，外面日光大好，京城的盛暑眼看就要到了。她却浑身冰寒。


    母亲成了皇贵妃？


    可母亲是帝王嫡亲的同父异母的姐姐啊！


    老天这又是跟她开了一个什么天大的玩笑？！


    浑浑噩噩的走在千步廊下，施言只觉一阵头昏目眩，她仿佛听见耳侧有小黄门的声音传来。


    “卫姑娘？！卫姑娘你没事？！”


    施言头重脚轻，然后就看见眼前出现一人，这人眉目俊朗，眉头微锁着，上前扶住了她的手臂，又对她身侧的小黄门道了一句，“卫姑娘交给本官，你下去。”


    那小黄门一看来人是首辅大人，且又联想到首辅大人与卫姑娘之间的传闻，不免觉得首辅是来当护花使者了。


    遂不敢强行与首辅置喙，只好将卫姑娘交了出去。


    施言被顾九年牵着手臂，她不知道顾九年要将她往何处带，步子不受控制的跟随。


    直至行到一处假山，顾九年长臂突然用力，将施言摁在了石壁上，此时此刻，他再不需要什么证据，就那么居高临下的俯视着她。高大身影将施言几乎罩住，凸出的喉结滚了滚，嗓音喑哑，带着几丝委屈：“你回来了，为什么不来我？！”