吃完午饭后, 姑嫂两人收拾停当，各自带了个丫鬟，从大门旁的东侧门出去。


    门房给配了辆轻便的四人小马车, 俞飞正坐在车前头等, 尹沉壁想了想，叫他去请了两名护院过来, 在边上骑马跟着。


    她嘱咐车夫先去了骡子巷。


    闻思齐不耐烦去看那小小的粮铺, 就没下马车，尹沉壁带了木棉和俞飞去了铺子。


    铺子开在骡子巷中段，门面也就一丈余宽, 顶上一块匾额, 上书“丰裕粮铺”四个大字, 里面陈设器皿都很简单, 靠墙堆着一排大麻袋, 分类装着粮米, 看得出生意还不错，就一会儿工夫, 已经来了好几人买米。


    任庄头请三人到铺子后堂坐了, 又把木桩喊了过来。


    尹沉壁把俞飞介绍给了两人, 又说了让他照看铺子，接管账册的事。


    任庄头自是没有不允的, 如今是因着秋收已过，庄子里暂时得闲他才来照管，即便如此, 田庄里大小事务都还得操心，兼之又要指导着木桩做账，这些天早已觉得分身乏术, 有人过来自是再好不好。


    木桩也是松了口气，他本就是赶鸭子上架，天天勉力而为，偏偏账册还做得乱七八糟，没少挨任庄头的骂，听到不用再做账，真是觉得头顶的天都亮了几分。


    俞飞则是自来熟，没一会儿就“任叔长，木桩哥短”的，很是讨人喜欢。


    片刻后任庄头又拿来一张地契，说是得了姑爷的首肯，前儿便将子阳江码头的铺子卖了出去，请尹沉壁在地契上把字签了，好拿到官府过印。


    子阳江那个铺子当初买的时候是一百八十两，如今不过半年左右，市价已经涨到了二百两左右，买家又多出了三成，最后卖出的价钱是二百六十两。


    尹沉壁心下有些遗憾，但既然是闻若青点了头，也就不好说什么，兼之价钱也卖得非常划算，便没再多问，拿笔签上了自己的名字。


    她虽怕闻思齐久等，但还是坐着慢慢喝完一盏茶，让木棉和木桩兄妹说了一会儿话才起身离开。


    闻思齐心下本已不太耐烦，正想叫丫头下车去催，尹沉壁主仆已上得车来，她也就收起了脸上的不悦。


    马车行了小半个时辰，到了槐荫街口，姑嫂带着丫鬟下了车，车夫自去寻了僻静地方停车等候。


    下午的槐荫街比不得上午热闹，但对于久未出门的闻思齐而言，已经足够令她目不暇接。一条街上人来车往，喧嚣如沸，两边店铺一间挨着一间，招旗飘展，道边的摊子上更是各种新奇玩意层出不穷，她一处一处地看下来，身后的大丫鬟茯苓已经快拿不动她买下的各种东西了，木棉便把东西拿过去给后头的两名护院拎着。


    尹沉壁也时不时拿起她感兴趣的东西看看瞧瞧，不过很谨慎，看了半天也只买了几色丝线，一个陶土的圆肚矮罐子，看着粗糙朴实，拿回去插几枝荆棘藤蔓倒是很有点意思。


    买好陶土罐子，她又见旁边的摊子上摆着一堆匕首弯刀，过去翻了翻，拣出一把一尺来长的羊角匕首，问了问价格，那摊主张口便要十两银子，并且不允还价。


    她只犹豫了一瞬，就咬牙买下。


    闻思齐好奇地伸过头来看了看，“匕首咱们家里有的是，你买这个做什么？”说完也没等她回答，捧起一个掐丝珐琅的鹊鸟儿左看右看。


    尹沉壁见摊子后有家专卖文房四宝的文运斋，便拉了拉小姑子的袖子，闻思齐忙放下那小玩意儿，和她一同走进去。


    掌柜赶紧过来招呼，问二人想买些什么。


    闻思齐很是倨傲地说：“把你们这里上好的东西都拿来瞧一瞧。”


    掌柜一听乐了，这是来了大主顾啊！赶紧叫了店里的伙计，给两人端了凳子过来，又拿了钥匙开了里边的柜子，用丝帕垫着手，捧来几方砚台。


    尹沉壁细细地端详了一会儿，挑了一方青黑色的砚台，拿在手中轻轻敲击，听之发出“笃笃”的声音，又迎着光线仔细端详了砚台上的石眼，笑问道：“这个多少钱？”


    掌柜赞道：“这位夫人眼光真毒，您手中这一方乃是老坑端砚，敝店的镇店之宝。”


    闻思齐不耐烦道：“你只说多少钱便是？”


    掌柜伸出五根手指：“看您二位气度高华，又是识货的，小的也求结个善缘，只收您二位五百两银子。”


    “五百两银子？你这是要抢人吗？”就算是财大气粗，视金钱为粪土的闻思齐，也觉得这价钱不可思议。


    “二位再瞧瞧，这砚台成色上佳，是老坑端砚中的极品，全京都也就只我这一家才有，就算是宫里，恐怕也没几个。”


    “老坑端砚中的极品？我看不见得，”尹沉壁微微笑道：“您这砚台上方的石眼是死眼，只能说是老坑端砚中的中下品而已呀！”


    闻思齐不明所以地问她六嫂：“什么死眼活眼的？”


    尹沉壁指着端砚上的石眼道：“这老坑端砚上的石眼分三种，晕多而晶莹璀璨的，是活眼；有眼但晕光朦胧昏滞的，是泪眼；虽具眼形，但内外焦黄无晕，是死眼。泪不如活，死不如泪，所以带活眼的老坑端砚才是砚中佳品……活眼中还有一种鸲鹆眼，有青绿五六晕，中心微黄，黄中有黑点，形似鸲鹆之眼，这种称为鸲鹆砚，方为砚中极品。”


    闻思齐听得一愣一愣的，许久才说：“六嫂还知道这些？！”


    尹沉壁道：“很简单啊，你六哥给我的书上写得很清楚，我看了好几遍，心中虽然是记下了，但总归没见过实物，也不好专为着这个请大嫂给我开库房。”


    闻思齐不说话了，这番论砚的话，若是从家里其他任何一个人的口中说出，她都觉得理所当然，然而从这位六嫂嘴里说出来，就很令她感到意外了，虽然是照搬书上的东西，但也足以看出她平日里不动声色的努力。


    这令她感到很有压力啊！以往和大嫂二嫂相比，她是差得太远了所以没什么想法，可她六嫂出身寒门，又没受过什么正经教导，她闻思齐好歹是国公府众人娇宠呵护长大的千金小姐，再怎么也不能输给她啊！


    一边陪坐的掌柜脸色越来越沉，很想立刻就把两人扫地出门。


    合着这位夫人根本不是来买砚的，是要拿他店里的东西来练眼力啊！他这又不是学堂！


    偏生那夫人还一板一眼地跟那小姑娘讲：“书上说老坑端砚体重而轻，质刚而柔，细腻娇嫩，扣之无声，我今日才算是见识到了……就是不知道所说的磨墨亦无声，可以呵气研墨，所研之墨久用而锋芒不退是不是真的。”


    掌柜的怪笑两声，耐着性子说：“买一个回去用用不就知道是真的还是假的了？”


    那夫人却摇了摇头，“您这砚卖得太贵了。”


    怎么会有如此厚颜无耻之人！掌柜彻底怒了，一面把两人面前的砚台拿过来收好，一面高声吩咐伙计送客。


    尹沉壁赶紧道：“我真是要买东西的，只是方才见您自己拿了砚台出来，一时心痒就忍不住看了看，我这也是纸上谈兵，做不得数的，您别动怒啊！”


    掌柜的犹自板着脸，也有点方才大言不惭被人戳穿的心虚，硬是撑着道：“这位夫人敝店招待不起，您还是去别家！”


    姑嫂两个被赶了出来，闻思齐气得跳脚，“什么态度！进了门的都是客，怪不得生意这么清淡！”


    尹沉壁赶紧拉她，“算了，去别家。”


    两人去了另一间铺子，尹沉壁买了几支兔毫湖笔，几锭松烟徽墨，一叠生宣并一些装裱用具，足足花了二十多两银子。


    闻思齐觉得今日的六嫂简直大大出乎意料，忍不住问她：“六嫂今儿怎么这么舍得？”


    尹沉壁笑而不答，自那日她与闻若青说了要与他同游山川，他写游记，她伺候笔墨之后，她脑子里便常常浮现着那样的情景，不知不觉生出了向往……在这上头花钱，她竟是一点都不心疼了，只是这些话又怎好跟齐姐儿讲。


    一群人去了聚贤茶楼，喝完茶见时间差不多了，就出来上了马车。


    车驶到中城兵马司衙门所在的槐安街，护院请门口的卫兵进去通报。


    片刻后闻竣出来了，到马车跟前笑着道：“六爷这会儿正在忙呢，差我出来问问少夫人和五小姐，要不要进去等着他。”


    “还有多久？”尹沉壁在车里问他。


    “估摸着还有半个多时辰才能完事。”


    “那你去跟六哥说我们先去玉华楼等他，你俩可要带足银子过来哦!”闻思齐兴冲冲地道，又去挽尹沉壁的胳膊，“好不好六嫂？”


    “好啊！”她也就笑着应了，两个丫头更是满脸兴奋。


    不一会儿马车到了玉华楼跟前停下。


    此时正是上客时分，夕阳还在连绵的高檐飞角上挂着薄薄的影子，投过来的暗影里，已有初绽的华灯，流溢的彩光。骊水江面倒映着岸边一长排的雕梁玉楼，窗边零星亮起的点点星火在水面悠悠荡漾，不难想象当夜幕降临后，会是怎样一番缤纷绮丽的景象。


    欢盈笑语中，金鞍宝马，朱轮香车往这片锦绣天地络绎而来，岸边的江风拂过来，都浸着风流旖旎的香甜。


    闻思齐率先下了马车，把她六嫂扶下来，回头对两名护院道：“你们不用进去，就在外头等着。”


    尹沉壁有点犹豫，闻思齐道：“玉华楼的客人都是非富即贵的，怕什么？再说咱们几个女的说话，他们杵在边上多不自在。”


    尹沉壁想了想，也就罢了。她六哥应该很快就过来，这么点时间，应该不会出什么事。


    进了玉华楼，一楼大厅四面敞阔，中央围了一圈精美栏杆，此时已有琴师在栏杆角落里调弦试音，上至二楼，才是各色雅间。


    闻思齐虽不是这里的常客，到底跟着哥哥们来过几回，此时便当仁不让地走在前头，玉华楼的小二低头哈腰地引几人走上位于大厅一侧的楼梯。


    “为什么要去三楼？”闻思齐见已经过了二楼，小二仍往上走，便很不高兴的问他。


    玉华楼二楼和三楼的雅间，面向中间的一面都是敞开的，只以帐幔为帘，方便客人欣赏底下大厅内的歌舞，四楼之上方是一间间封闭幽静的房间，以供客人在吃饭的同时商讨要事。


    “真是不好意思，”小二低声解释，“今儿二楼有贵客定了座，我给您几位在三楼选个最好的位置可好？”


    闻思齐站在楼梯口不走，“不行，我就要在二楼，你找间离得远的，我们又不妨碍他。”要欣赏歌舞，自是二楼的位置最佳。


    见小二面有难色，闻思齐不由冷笑道：“什么贵客？他在二楼我们就不能在二楼？我倒要看看，什么人这么霸道！”


    “这位小姑娘，脾气这么大可不好，没有男人会喜欢的。”随着一声轻佻的语声，下头缓缓上来几个人，打头的一个身穿玄色宝相花刻丝锦袍，头戴八宝璎珞紫金冠，腰系玉带，手里拿一把玄色素面撒金折扇，飞眉入鬓，凤眼微眯，正颇具兴味地盯着闻思齐。


    尹沉壁赶紧上前一步，把闻思齐拉到自己身后。那人眼睛眯了一眯，打量了一下尹沉壁，看到她的发饰装扮，又笑着摇了摇头。


    小二这会儿已经撇下她们，跑到那人面前行礼，殷勤备至地说：“王爷来了，您请这边走，您要的房间小的已经收拾出来了。”


    那人上了两级台阶，轻轻摇着折扇，睥睨了尹沉壁和闻思齐一眼，呵呵笑道：“这两位小娘子堵在这里，可叫我怎么过去？”


    他身后的侍卫将刀一抽，凶神恶煞地说：“还不快滚开！”


    尹沉壁正想息事宁人地牵着闻思齐避开，闻思齐已跺脚嚷道：“跟谁说话呢？这玉华楼是你家开的吗？这楼梯是你家修的吗？我偏站在这儿，你再把刀抽出来试试？你抽啊，怎么不敢了？”


    小二赶紧跑回来打圆场：“哎呦，你们怎么还站在这儿，您几位行行好，赶紧上去，三楼上头自有人招呼几位。”


    闻思齐一听更加生气了，完全不理会她六嫂的暗示，将她的手使劲甩开，上前一步道：“凭什么要我们去三楼？我们还是先来的呢！”


    那抽刀的侍卫哐当一声把刀鞘扔开，正按捺不住想要上前，他主子已一合折扇，轻轻敲在刀柄上，挑起唇角笑道：“你们是想在二楼？”


    尹沉壁道：“我们去三楼。”说完，硬拉过不情不愿的闻思齐，转身往楼上走。


    “慢着！”


    那人手中折扇一摇，两名侍卫快速侧身从边上闪过，在上头拦住几人去路。缩在尹沉壁后面的木棉和茯苓都快哭了。


    “你想怎样？”尹沉壁沉声说道，暗暗握紧了袖中刚刚买来的那把羊角匕首。


    那人根本没理她，一双桃花眼中带着一抹不怀好意的神色，似笑非笑地盯着闻思齐。


    “这小姑娘不是想在二楼吗？脾气够火爆，虽然年纪小了些，不过够味儿，本王还挺喜欢……这样，这小姑娘留在二楼，”他说着，又看了尹沉壁一眼，“你既是嫁了人的，就去三楼！”


    姑嫂两人简直不敢相信自己的耳朵，尹沉壁火气也上来了，冷着脸道：“怎么，光天化日之下，这位贵人还想抢人不成？”


    那人身边的侍卫凶狠地说：“这里没你说话的份儿，识相的就赶紧滚！”