从沈府出来, 夜已过五更，闻若翡直接等城门开后回萧山大营去了，闻若青回了国公府, 在书房里给他五哥写了封信, 翻进梓晨院里逮了只信鸽，把信绑好放了出去。


    纪师傅年纪大了睡眠浅, 被他闹醒了, 出来发了一通脾气，他只得小小心心地陪师傅过了几招，假意被师傅痛打一顿, 这才一头灰地回了长桦院。


    他想了想, 没去打扰还在睡梦中的妻子, 去了西次间。


    他翻出那本《妻则要训》, 给自己烧水泡了茶, 仔细地看了起来。


    这日早朝时, 沈宜宣一反常态，在朝上什么话都没说, 只在别人问到户部有关事宜时出来答了个一两句, 且就事论事, 绝不多言。


    这跟他平常的作风大相径庭。沈宜宣是个嘴上不会闲着的人，且说话向来直率, 不留情面。


    他每回在朝上总要借机抱怨一下西北给他的压力，闻家的人不在朝上，就是给兵部的吕文光找些不痛快也是好的, 这是他的作风，既干了实事，就要让别人, 尤其是皇帝看到他的辛苦和不易，否则就太亏了。


    覃王心里着实有点纳闷，下了朝后便赶上匆匆离开的沈宜宣，笑道：“沈大人这段日子看着有点憔悴啊，怎么，昨晚又熬了一个通宵？”


    沈宜宣看了他一眼，“殿下可说错了，下官昨晚睡了一个好觉，想是前几日晚间熬得多，一时还未补回来。”


    “大人为国事日夜操劳，本王也实在于心不忍，前儿有高丽国进奉来的两支人参，父皇赏了我，不如一会儿让人给大人府上送去，大人也好补补身子。”


    沈宜宣停住脚，冷冷道：“下官不收礼的，殿下莫非忘了？”


    覃王不以为意笑了笑，也就没再坚持，隔了一会儿悄声问：“沈大人胸有成竹，西北的军饷莫非已经调度充足？”


    “这从何说起？”


    “我看大人今儿在朝上没有说这事，想来是一定准备妥当了，如果是的话就太好了。”覃王言不由衷地说。


    这沈宜宣可是只刺猬，若没有他每日在朝堂上往皇帝心里扎刺，十万屯田军迟迟不下旨撤回，他这边也是等得心焦，那边更是一而再再而三地催他。


    “那么大的数额，哪里就能准备充足！”沈宜宣没好气道。


    “那……”


    沈宜宣看他一眼，“下官竭尽全力，也只能筹措一半的数额出来，反正就只有这么多，我前儿已经给圣上上了折子，再不做个决断，下官便要辞官不干了，这么难的差事，谁喜欢谁来干！”


    这沈宜宣，果然是个狠的！覃王心下一喜，“那父皇怎么说？”


    沈宜宣不说话了，只低头迈步。


    覃王笑道：“沈大人跟本王还有什么不能说的？西北之事可是现下朝中重中之重，本王也实在是挂心得很。”


    沈宜宣面有难色，瞅了瞅周围。


    “父皇还是不允吗？大人今儿怎么不再催催父皇？大人不出声，我们也不好在旁帮着说话呀。”


    沈宜宣半晌道：“见好就收，下官也不是个不知轻重的，往后这事，殿下也不必在皇上跟前提了，好了，下官还赶着回去盯着粮草，先告辞了，殿下请——”


    辞官不干……见好就收……还赶着回去盯粮草……这么说他的辞官威胁起作用了？


    覃王站在原地，前后回味了一下，忙往自己王府赶。


    进了书房，几个幕僚围了上来。


    “赶紧让那边去营里打探一下，我估摸着父皇是下了密旨，屯田军恐怕这几日就会悄悄撤回，让他们千万不要错过了这时机！”


    幕僚们将信将疑，“真的吗？怎么一点风声都没听到？”


    覃王也有点迟疑，“沈宜宣口中是透了点这意思，就怕父皇下的是密旨，要是错过了，咱们不是白白忙了这些时候？宁可信其有，不可信其无，再说打探一下便知真假。”


    “殿下明断。”幕僚们赶紧道。


    早间大家聚在老太君房里时，江氏和谢霜商量起了半月后太子大婚送什么贺礼的事。


    谢霜道：“前儿清点库房，我瞧单子上有扇南海花梨木镶双面绣的屏风，母亲觉得还行的话，让人找出来看看。”


    江氏想了想，“那屏风还是当年长公主赏的，有些年头了，就没有更合适的么？太子姑且不论，就是许家姑娘也算是咱们看着长大的，这礼可不能送得太普通了，最好是别家送不出来的新奇东西才好。”


    谢霜笑道：“那我再瞧瞧去。”


    这时苏慕之挺着肚子来了，听说正为送礼之事发愁，转头吩咐了茗洇两句，笑眯眯道：“我那里倒有件东西，是盏翡翠宫灯，当年我爹专门令人用上好的绮兰玉制成的，世上独此一件，我让人拿来给母亲和大嫂瞧瞧。”


    苏慕之的父亲苏慎燕居之余，最喜摆弄这些奇巧玩意儿，江氏是知道的，闻言一喜：“好是好，就是怎么能拿你的东西！”


    “母亲这话说的，有什么不能的？咱们不都是一家人吗？再说玉要拿出来用才好，没得搁坏了，还不如拿出来送人。”


    不一会儿翡翠宫灯拿过来了，众人一看，果然雕工精美，通身晶莹剔透，阳光下微微接住一点光，整个屋子都映绿了，江氏点头赞道：“果真是好东西。”


    尹沉壁也赶紧笑着捧场：“今儿可算是开了眼界了，这绮兰玉，以前真是听都没听说过。”


    “你没听过也不奇怪，绮兰是西域那边的一个小国，专以开采玉石闻名，绮兰玉是最珍贵的一种。”谢霜给她说。


    尹沉壁赞道，“那这盏宫灯可真是价值不菲了。”


    苏慕之但笑不语，眼光溜过来，朝她眨眨眼睛，表示她的赞赏自己收到了。


    江氏想了想，又吩咐谢霜：“今儿既是说到这里了，不如抽个空把库房里的东西再归置归置，新的旧的东西混在一堆，要找个什么东西出来送人也不方便。”


    谢霜点头：“正有这个打算，不如六弟妹也一起，多个人也弄得快些。”


    尹沉壁赶紧答应了，同谢霜一起告辞出来。


    苏慕之扶着腰跟在后面，问谢霜：“大嫂，我给你们解决了一桩麻烦，你怎么谢我？”


    谢霜道：“我有正事要办，你陪老太君斗牌去，要不就去找齐姐儿玩。”


    “陪老太君斗牌都斗两天了，”苏慕之嘟哝一句，只好转向尹沉壁，“六弟妹，我看你这段时间眼睛下有黑眼圈，你跟大嫂弄完了去浮舟小筑来找我，我给你敷一敷。”


    尹沉壁笑着答应了。


    苏慕之很是凄凉地回老太君屋里。本来觉得回家来人多热闹，哪知道人人都忙个不停，只能陪着长辈玩不说，一旦回了自家院子还冷冷清清的，真是不如在西北大营，丈夫忙完了军务就能过来陪着她哄着她，多好！一想到这，她眼泪都快掉出来了。


    尹沉壁和谢霜忙了一日，又去浮舟小筑陪五嫂说了一会儿话，这才回了自己院子。


    她把晴夏叫过来，请教了她几个针线上的问题。


    知道丈夫有去西北的心思后，她就在抽空给他整理着各类衣物，闻若青在生活方面算是个简朴不挑剔的人，她也就没准备得很复杂，每样挑了几件结实耐穿的整理好，密密实实地压在一个箱子里。


    就手头上的这件中衣，是她拆了他的一件旧衣比着裁好，磕磕绊绊缝制的，虽然做得不够精细，好歹也算是她亲手做的。


    她用的白色的漳绒料子，表面有细细密密的绒毛，西北那样的严寒天气，穿起来应该比普通料子保暖一些。


    晴夏指点着她把缝好的一只袖子拆了，教了她另一种针法，这才把两只袖子平平整整地接好。


    尹沉壁抚着这件衣物，心中既有欢喜又有惆怅。


    也不知他什么时候启程，还来不来得及再多做两件。


    晚上闻若青回来，夫妻俩在厅堂里摆了饭，把丫头都遣退了。


    冬日天黑得早，外头又起了风，廊阴栏寒，风声萧索，她起身把门窗都掩好，这才把一院寒凉关在门外。


    “今儿都做什么了？说给我听听？”他给她盛了碗汤，放在一边。


    “跟大嫂在库房里整理了一天，完了又去五嫂那儿呆了会儿，”她对他每天必问的这个问题已经很习惯，心不在焉地坐下说道，“五嫂还给我敷了敷眼睛，你瞧我眼睛下的黑眼圈好像都淡了好多。”


    他仔细瞧了瞧，心里嘀咕了两句，不过没发表意见。


    她犹豫了一会儿，问他，“你什么时候去西北呢？”


    “……看局势。”


    “你现在还领着兵马司指挥使的差事，圣上能准你去？”


    他沉默一阵，慢慢道：“我这个指挥使，有的是人不想我做，圣上不放我回西北，不过怕我军功累积多了，压不住我，我做个姿态给他看，他也就明白了。”


    她正埋头喝汤，闻言抬头看了他一眼。


    他也正瞧着她。


    她把碗往桌上一搁，“这样也太欺负人了，在边关流血流汗，背一身的伤回来，还要顾忌这顾忌那的。”


    他看她气鼓鼓的样子，不由笑了，也放了碗筷，拉她过来坐在自己腿上。


    “你在替我不平？”


    她没说话。


    “咱们闻家这一辈的兄弟中，其实最有雄韬伟略的，是四哥。”他徐徐道，“就算五哥，也是暂时掌管西北大营而已，等砚哥儿成长起来，若是不出意外，西北大营会交给他。”


    闻嘉砚是原定国公世子闻若白的长子，闻若白去世后，世子之位便由他承袭下来。他今年十七岁，在西北表现突出，已经被封了五品的宁远将军，独自统领着一个精骑先锋营。


    “我们是一家人，是一个整体，一荣俱荣一损俱损。”闻若青撩开她颊畔的发丝，替她轻轻别在耳后，“当初老太爷在世时常教导我们：兄弟同心，其利断金，在战场上摸爬滚打后，我们更是深深明白这个道理……有人出头，自然就会有人沉潜，在这棵大树中找准自己的位置，做好该做的事便好。”


    “我说的不是这个，”她微微蹙着眉头道，“我说的是——闻家男儿在战场上拼命，保疆卫国，却还要处处受到朝廷压制，就连你去西北，都要……”


    她言下之意他何尝不明白，他长叹一声，道：“要逞一时之快当然容易，闻家也不是没有这个能力，但真到了那天，生灵涂炭不说，真有人坐上了那个位置，少不得兄弟相残，骨肉离心，那是个让人丧失理智让人疯狂的地方，这与家祖向来秉承的信念和原则相悖。”


    她默默点着头没说话。她这两日看那卷《大璟编年史》，只薄薄的几页，就读到了好几次政变，这其中兵不血刃的內帷厮杀也不难窥见。


    “宫廷的龌龊和肮脏闻家见得太多，说我们清高也好，愚忠也罢，我们宁肯在边疆厮杀流血，也不想有一天，双手会因这样或那样不得已的理由而染上兄弟的血。”他有点感触地说。


    她眼神亮晶晶的，注视着他，“我明白了。”


    “如今虽然难，但还没到最坏的地步，我们也在做着准备，真到了难以为继的时候，我们也不是没有退路的。”他笑了笑，“再说我想去西北，只是想一展抱负而已，并不想挣什么名声或者地位。”


    她轻轻地“嗯”了一声，手指微微拨弄着他的衣领。


    “你吃好了么？吃好了就去里面等着，我有东西给你看。”


    “哦，什么东西？”他捉着她的手，觉得心里痒痒的，她的手指不是手指，是轻飘飘的羽毛，撩着他的心尖。


    她有点不好意思，他的衣物都是绣工坊的人做的，向来很精细，也不知她这粗针大线的，他会不会嫌弃。


    她带了点羞涩，小声道：“不是什么好东西，就一件……衣物而已。”


    什么？衣物？他没听错？


    惊喜的时刻这么快就来了？


    他瞧着她脸上有点别扭的神情，觉得轰地一声，整个人都像点燃了火，赶紧把她从腿上抱下来。


    “好，那我先去沐浴。”说完不等她说话，起身大步走了。


    尹沉壁莫名其妙，她给他看件中衣而已，他跑去沐浴干什么？


    就算想洗干净了穿新衣服，也得等衣服洗过熨好才是啊，话说回来，他怎么知道是件中衣来着？


    心急也不是这么个心急法！


    她有点好笑，有点开心，唤了丫头进来把桌子收拾了。


    收拾停当后她进了内室，把衣服铺平放在炕上，自己坐在桌前翻着书。


    一刻钟后他出来了，没穿上衣，看着她的目光满含期待。


    她瞄了一眼他胸膛上还未擦干的水珠，微微红了脸道：“怎么不穿衣服？”


    “反正一会儿都得脱。”他低声道，直接去了床边坐下，“我准备好了。”


    她没说什么，下来把炕上那件衣服拿在手中。


    看来他真的很期待穿她做的衣服，早知道就早给他做了。


    他目不转睛地瞧着她轻盈地向他走来，觉得那姿态，那身形，无一不美。


    那件衣物她已经穿在了身上……他忍不住又想象了一下，觉得自己身上的火越烧越烈了。


    “这什么？”见她拿了件衣服过来给他披上，他有点不耐地问。


    “衣服呀！你试试看合不合适。”


    “这会儿试干什么？”他不乐意，这不浪费时间嘛。


    “不是你要试的吗？”她瞅着他。


    两人对看了一会儿，在彼此的眼睛里都看到了困惑。


    “等等——你要给我看的就是这个？”他不确定地问。


    “是呀！”她奇怪地反问他，“你以为是什么？”


    “……”他没吭声了，脸上失望的神情溢于言表。


    她僵了一僵，“怎么？你不喜欢？”


    火熄了，他沉浸在失落的情绪里，随口道：“不喜欢。哪儿来的衣服，我现下不想穿。”


    “不穿就不穿！”她生气了，把那衣服团成一团往地上一扔，气呼呼地扭头出了卧室，去了西次间。