“姑娘, 这还是您回府之后，头一回要出门赴宴呢。奴婢一定给您盘个最美的发髻。”红梅手巧，边说边拿着梳子帮她把一头青丝梳通顺了。


    绿竹则带着小丫鬟们翻箱倒柜找衣裳, 整个蘅梧院都热热闹闹的忙起来了, 那些摆出来等着挑选的首饰，在阳光的照射下，金灿灿一片, 几乎把人的眼睛都晃花了。


    钟锦绣坐在梳妆台前, 任由几个巧手的丫鬟们折腾着, 她的脸上倒是有些无奈的表情。


    前些日子，王家姑娘给钟侯府的几位姑娘都下了帖子，钟锦绣原本拒绝了, 都已经发生了那种事儿，怎么可能还去王家参加什么品茶宴。


    偏偏王芳菲一连几次下帖, 被拒绝就再下，甚至还写了三四封亲笔信来, 对她一通哀求，表明了哪怕二人不能当姑嫂，可是情谊不变，再加上她还快要过生辰了，就当是为了给她庆祝一番。


    甚至还说出让人难以拒绝的话来，如果钟锦绣不方便来，那就把日子推到她有空的那天。


    王芳菲如此低声下气, 外加之前二人关系的确尚可, 钟锦绣终究是没好意思再拒绝，去了一封信同意了。


    钟锦绣收拾停当走出来的时候，路上遇到的下人都忍不住驻足偷瞧, 三姑娘哪怕不是公主了，这只要稍作打扮，身上的一套行头全都能让人看直了眼，再配上她那一双似笑非笑含情目，真的明媚动人。


    白色上襦，上面用嫩黄色的丝线绣制了花鸟。浅紫色的齐腰下裙，裙摆上绣着几朵盛放的花，翩飞的蝴蝶萦绕其中，好似活物。


    外罩紫色的大袖衫，可谓是锦衣华服，光彩照人。


    若是这样繁华的衣衫穿在旁人身上，可能会显得图案太多，过于臃肿，但是穿在钟锦绣身上，却毫无这样的忧虑，无论是怎样的艳丽，她都能压得住。


    再眼花缭乱的色彩搭配，也夺不走她那张脸致命的吸引力。


    “三妹妹，我就知道你今日必定是极美的。”


    钟洁绣已经在等她了，转头看到她，不由得抚掌轻笑，


    “二姐，你这是等着跟我交换夸赞呢。谁不知道钟家姑娘里，二姐姐生的最为伶俐，是非常讨长辈们欢心的模样。瞧瞧这一颦一笑，这张脸都快装不下你的灵气了。”


    “去你的。”


    姐妹俩互相吹捧完，都笑出声来。


    两人还没笑完，陈黛已经走了过来，她不敢像上回那样凑近了，反而缩在边上闷不吭声。


    钟锦绣瞥了她一眼，经过一段时间的休养，陈黛脸上的皮外伤好得七七八八了，毕竟当时就找了上好的药膏涂抹，老夫人还请了太医进府来给她诊断，哪怕还有些小痕迹，也用脂粉遮得严严实实，勉强算是俏丽小佳人。


    钟洁绣看她那副畏缩的样子，不由得轻叹了一口气。


    可怜是真可怜，连大气都不敢喘了，缩着脖子站在那里，甚至都能让旁观者生出怜惜之心的。


    但也着实可恨，大房和二房都别了这么多年的苗头了，她和钟锦绣还能关系融洽的聊天说笑，但凡陈黛有一点可取之处，她们表姐妹的关系都不可能闹得这么僵，偏偏陈黛是那种给点颜色就灿烂的人。


    只要她们心软一点给她台阶下，那钟锦绣之前整治她的那点效果，瞬间就没了，保证待会儿就要弄出一大堆幺蛾子等着她们。


    今日长辈们都不去，只有她们三位姑娘前去，为了避免陈黛落单难看，索性每人一辆马车，也不至于被别人看出什么。


    王家办宴会，那必是极其热闹的，望京排得上号的勋贵和世家贵女大半都会来，半条街都是马车，一辆挨着一辆，井然有序的往王府的大门行进。


    当然偶尔有几家资格够硬、权势够大的，那自然是不用排队，直接从中间空出来的一条道上到门口，畅通无阻，也无人敢置喙。


    钟侯府虽说在前排，但也是也等的，毕竟前面还有王爷家和国公府的姑娘们。


    等钟锦绣下车的时候，王芳菲已经等在那里了，立刻上前来握住她的手：“你们可算来了，瞧见你气色好，我也就放心了。”


    因为王芳菲是主人，所以她要在这里迎客，匆匆说完几句话，就让丫鬟领着她们去了后院。


    庭院里有王芳菲的长嫂，也就是之前与王夫人斗法，结果吃了哑巴亏的封氏。


    封氏今日打扮得十分妥帖，哪怕院中的贵女甚多，她却没有冷落了任何一个，相反游刃有余，八面玲珑，不愧是封家教养出来的姑娘，周身的气度非一般人家能够比拟的。


    钟锦绣的视线在院子里扫了一圈，果然没看到王夫人的身影，心底顿时满意了几分，之前王芳菲答应过她的，不会让王夫人出现在这里，免得撞见了尴尬。


    “钟家几位姑娘来了，快来，坐下吃茶。”封氏满脸带笑的冲着她们招了招手，态度拿捏得恰到好处，就连原本有些拘谨的陈黛，都因为她的亲切而放松了几分。


    “这是你家的表姑娘？长得可真俊啊，你们一出玩儿啊。”


    封氏将她们的座位安排在主桌上，不过还没坐下来，就有人先发难了。


    “王家嫂子，徐国公府的姑娘们还没到呢，她们三位坐下来了，这位置可就不够了。”说话的是异姓王姜王爷的独女姜云，她的声音并不低，甚至还有扬高的趋势，分明就是故意的。


    果然她的话音刚落，亭内热闹的交谈声瞬间就消失了，变得极其安静，大家都把目光投向了主桌。


    封氏刚想开口打圆场，钟锦绣就主动道：“王家嫂子，我近来认生，正好躲个清闲。”


    她说完就拉着钟洁绣往角落的桌子坐了，说实话要不是王芳菲三催四请的，她还真的不愿意来。


    望京圈这些贵女们，性子不好的人可多了去了，嫉妒她爬到公主之位的更不在少数，只不过之前当着她的面儿唯有奉承，一点底都不敢透，不过如今可大不相同了，想要发泄心中负面情绪的肯定不少。


    “认生你来这儿做什么？在钟侯府待着不好吗，满眼都是熟悉的人。”姜云瞬间就拉长了一张脸，直接冲着她发难。


    其实她们这些贵女都是要脸的，一般在这种场合甚少闹得如此难堪，可是姜云完全控制不住。


    她爹明明是个异姓王，但是她却连个郡主的位置都没捞到，当初上奏请封的时候，被先帝给驳回了。


    这对姜云来说是个莫大的刺激，她只是个姑娘家，请封郡主也是个名头好听罢了，又不是世子还被驳回，真的是丢了大人。


    为此她被望京城的贵女圈狠狠嘲笑了一番，毕竟她还是首例被驳回的郡主呢。先帝当时给的理由冠冕堂皇，说什么她年纪还没到，但其实她知道是因为之前进宫的时候，与姝宁公主闹过一次不愉快，被当时的皇后娘娘瞧见了，这是对她的报复。


    直到现在，姜云都深深的记恨着这件事儿，自从钟锦绣被撵出宫后，她就一直想找机会报复，可惜钟锦绣一直龟缩不出，今日总算是被她逮到了。


    “我不出府的话，怎么可能看到你气得跳脚的样子？那不是可惜了。”钟锦绣笑了笑，丝毫不以为意。


    “你敢这么对我说话！”姜云猛地站了起来，怒目相向。


    “我为何不敢？你是什么不得了的大人物吗？”钟锦绣给自己倒了杯茶，慢条斯理的反问了一句。


    瞬间姜云的脸色就憋得通红，她不是什么大人物，甚至连郡主的身份都没有，只是个跟钟锦绣一样的白身而已。


    “姜姑娘若是心中对我有怨，那在你没当上郡主前，也只能先憋着了。忍，这么多年都过来了，应该都习惯了？”


    她边说边轻抿了一口茶水，还冲着封氏点点头，赞许的道：“的确是好茶，这水是用去年的初雪化成的，甘甜清新。”


    她直接开始品评茶水的味道了，显然是完全没有把姜云放在眼里，顿时姜云的整张脸都涨红了，一半是被气的，另一半则是被臊得。


    哪壶不开提哪壶。


    “钟锦绣，你等着，今日之事我不会就这么轻轻揭过去的，我看你还能得意多久。”姜云红着眼眶，几乎是咬牙切齿的道。


    钟锦绣嗤笑了一声，眨了眨眼，戏谑道：“姜姑娘，你不会是要回家告状，让长辈们替你出头？如果真是这样的话，那我跟你说声对不住，我可得罪不起姜王爷和王妃的。”


    她这话音刚落，顿时亭内就响起几道轻微的笑声，显然是有其他人没忍住。


    都多大的人，还找长辈们告状，肯定是要让人笑话的。


    “你真是欺人太甚！”姜云气得声音都在打颤，听起来像是要哭一样，直接站起身就要走，最后还是被封氏给劝住了。


    钟锦绣挑了挑眉头，她这都还没发力呢，就把人给气哭了，而且还是当着这么多人的面儿，得了，她的名声又要不好听了。


    钟洁绣拍了拍她的胳膊，凑到她耳边低声道：“这回舒坦了？”


    “舒坦，最先惹事的又不是我。她先挑起来的火，结果烧到自己身上了，就委屈巴巴的，哭给谁看呢？要是哭有用的话，我早就对着龙乾宫的宫门大哭特哭，让他把长公主的身份还给我了。”钟锦绣撇了撇嘴，说出来的话那是相当的欠揍。


    封氏轻声细语的哄了一阵子，姜云终究不好就这么走了，发了几句牢骚又重新坐回了位置上，不过偶尔看向钟锦绣的眼神，那是透着十足的怨恨，显然若是让她逮着机会，必定会让她难看。


    王芳菲进入庭院中的时候，已经恢复了热闹，每一桌都在说说笑笑的，还对着她说吉利话。


    “来，我精心为大家准备的茶包，每个都不同哦，大家可要仔细品。”王芳菲兴奋的拍了拍手，立刻就有几个丫鬟捧着托盘，每个托盘上一一摆放着不同的茶包。


    王芳菲挨个走过去，亲自替她们将茶包放到了茶盏里，倒上热水，除了茶包之外，每个人还有一朵种类不同的干花，放进茶盏之后，热水冲泡开，瞬间缩在一起的花瓣就慢慢地舒展开了，宛若一朵盛放的鲜花漂浮在茶面上，煞是好看。


    “呀，芳菲的手可真巧！”


    头一个领教的人，立刻鼓掌，满脸的惊喜。


    “只有一个茶包，太不美观了，配不上诸位佳人，所以我就想了这法子。另外为了防止花香串了茶味儿，我特地把香气给祛除了，大家尝尝。”


    王芳菲谦虚的笑了笑，还顺带着把在座的众人也给捧了一把，顿时夸赞声四起。


    “暂时委屈你们了，等结束后我给你们赔罪。”轮到钟锦绣姐妹的时候，王芳菲凑在她们身边，压低了声音道，显然说得是方才姜云找茬的事儿。


    “不必，我倒是要看看你的茶，若是不好喝，你才该赔罪呢！”钟锦绣故意点了点茶盏，一副让她赶紧伺候的模样。


    王芳菲笑了笑，立刻将她们俩的茶包放入，热水一冲，顿时浓郁的茶香四起。


    “咦，我这杯好重的花香味儿。”钟锦绣有些好奇。


    “你的这杯就是花茶，人如牡丹一般俏，可不就得喝花茶。”王芳菲点了一下她的额头，顿时就把钟锦绣给逗笑了，谁都喜欢旁人夸赞自己的。


    “那我就尝尝看。”钟锦绣轻抿了一口，立刻满口生香，有茶香也有花香，明明是热茶，但是却喝出了一股沁人心脾的清新感。


    “好喝？”王芳菲见她这副模样，得意的笑了笑。


    “大奶奶，姑娘，大爷正好在前院宴客，有几位公子写了关于品茶的诗，给诸位姑娘助助兴，还请你们品评。”


    正是热闹的时候，有两个小丫鬟双手捧着一叠宣纸走了过来，每一张上面都是一首诗。


    “我家大哥最爱凑热闹了，前些日子听说我们要办品茶宴，他也办。要不是怕出岔子，他还要合在一起办呢，被我给拒了。不过既然几位公子有心，那我们就鉴赏一番。”王芳菲轻声解释了几句，挥了挥手，立刻那些诗词便被均匀的分到了每张桌上。


    钟锦绣这桌拿到的两首诗，水平都上佳，其中一首是品茶犹如人生，先苦后甜。


    另一首则借茶比喻美人，虽说遣词造句都很不错，不过倒是一副借品茶求美人青睐的意思。桌上当场就有几位姑娘羞红了脸。


    钟锦绣啧了一声，凑在钟洁绣的耳边，低声道：“浪荡子的把戏，还偏要附庸风雅。”


    倒不是说不能写这种偏暧昧浪漫的诗词，而是在这种场合非常不合适，连面都没见上，就写出这样的诗来，完全就是唐突了诸位佳人。


    “最近流年不利，怎么尽遇上这种色胚。”钟洁绣也凑过来与她咬耳朵。


    姐妹俩正说着悄悄话，忽然身旁添茶的丫鬟手一抖，一整杯茶都洒落在钟锦绣的身上，顺着她的肩膀一路湿到了裙衫，茶盏里的茶包和花朵也都散落了下来。


    “奴婢该死，还请钟三姑娘恕罪。”小丫鬟被吓得脸色惨白，立刻跪倒在地求饶。


    因为动静比较大，立刻也引来了周围人的注意，钟洁绣立刻找帕子给她擦拭，但是钟锦绣的裙衫本来就是浅色系，茶渍的颜色早就渗透进去了，湿漉漉的一大块根本擦不干净。


    “怎么笨手笨脚的？锦绣，你有被烫到吗？”王芳菲连忙走过来查看。


    “没有，水是温的。”


    “走，我带你去换衣裳。”王芳菲拉住她的手要走，结果却被姜云唤住了。


    “都多大的人了，喝茶都能弄湿衣裳，真是麻烦。你让丫鬟带她去换呗，你是主人家，你走了，留下满院子的宾客算怎么回事儿？”姜云一直紧盯着这边的状况，瞧见钟锦绣的衣衫被泼湿了，脸上还露出几分幸灾乐祸的笑容来。


    此刻说这番话的时候，更是满脸挑衅，她可还记得方才钟锦绣给她难堪的仇呢，如今能讥讽一句是一句。


    王芳菲踌躇了一下，的确不能丢下宾客，陪着钟锦绣走，歉意地道：“锦绣，我让我嫂嫂陪你去成不成？”


    “不必了，你让丫鬟领着我去。反正我不去前院。”钟锦绣摆了摆手，没有为难她。


    倒不是怕了姜云，而是她此刻还穿着湿衣裳，不成体统，赶紧换完了事，没必要横生波折。


    再加上她之前来过王家几次，对后院的路还算熟，领路的丫鬟也糊弄不了她。


    “行，半夏，你领着钟三姑娘去换衣裳，我的衣裳随她挑。”王芳菲招招手，把自己的贴身大丫鬟叫了过来。


    “三姑娘，请。”半夏在前面领路。


    钟锦绣这次出来，依然是带着绿竹和红梅，离开喝茶的庭院之后，两人一左一右跟在姑娘身后，显然非常警惕。


    哪怕王家她们曾经来过，也怕出什么岔子。


    ***


    上完朝后，沈砚照旧坐在龙案前，听着龙影卫汇报消息，今日是龙一当值，他就比龙二要聪明许多，直接挑了三条最重要的朝事相关说了之后，就直点钟家相关的。


    “你是说钟氏女去被邀请去王家做客？”


    “是。”


    沈砚翻了翻手上的文字消息，上面详细的标明了王家姑娘连去几封书信恳求她去，钟锦绣才点头同意了。


    他嗤笑了一声：“妇人之仁。卓然为了她茶不思饭不想，一连请了几日病假，眼看幼子如此，王家那妇人最是心毒，能放过她这个诱因吗？”


    皇上这声嘲讽的提问，龙一自然不会多嘴回答，倒是九五之尊盘算开了，手指一下一下敲击着桌面，丝毫没有要回到继续听汇报的意思。


    “卓然今日轮值吗？”


    “轮值。王侍卫恰好就在龙乾宫附近巡逻。”


    “让他进来，朕有话要说。”


    王峥被传唤进来的时候，脸色还透着几分苍白，连嘴唇都没什么血色，不过好在身姿挺直，并没有殿前失仪。


    “卓然，你这几日精神不济，是家中有事？”


    王峥一听这话，立刻单膝跪地：“属下有罪，让皇上担忧了。家中并无大事，只是属下这几日偶感风寒。”


    “哎，朕单独召见你，不必动不动就跪。朕知你心绪不佳，恰好今日朕也想出宫散散心，不如就去你家走一趟，与王大人和王夫人好好聊一聊，让他们不要对你太过严苛，你本就是青年才俊，无需施加太多压力。”沈砚挥了挥手。


    王峥微微一怔，没想到九五之尊竟然提出要去他家，他的脑子里瞬间想了很多，是他家出了什么事儿，皇上要去试探，还是因为其他。


    “不方便？”沈砚轻声问了一句，似乎是为了让王峥放宽心，又追加了几句：“其实朕也是想出宫罢了，恰好知晓你兄长今日邀请了一帮文学才子一处斗诗，朕就想去瞧个热闹。”


    皇上这么一说之后，沈砚就稍微松了口气。


    新皇登基按照惯例，皆会开恩科举行科考，这几日朝堂之中也在商讨此事，皇上此次前去，恐怕也算是微服私访，想看看今年文学才子的水平。


    “是，属下领命。”


    得到王峥的回复之后，沈砚不由得勾了勾唇角，立刻让李怀恩带人替他更衣，他要微服出巡。


    ***


    钟锦绣一路跟着半夏往里走，进了王芳菲住的院子。


    “三姑娘，您就在西屋换衣裳可行？”半夏询问了一句。


    毕竟王芳菲不在，钟锦绣也不愿意进她住的主屋去，万一丢了什么东西，反而说不清。


    “可。”


    “那您先稍待。”她将房门打开，送钟锦绣进去，又对着绿竹她们道：“两位姐姐谁与我去挑衣裳？”


    最后绿竹跟着去了，钟锦绣寻常穿的衣裳，都是绿竹负责的。


    结果这去了一盏茶的功夫，却还不见人，哪怕红梅的性子沉稳，此刻也有些心焦。


    “怎么还不回来？绿竹是不是又犯傻了，这不是咱自家啊，挑一件差不多的就成了，还在那儿跳上瘾了不成？”她轻声嘀咕了几句。


    钟锦绣斜靠在椅子上，手撑着下巴，只觉得心头一股燥意，身上也涌起一股疲惫感，昏昏欲睡。


    她原本还没当回事儿，原本她就不爱出门，可能是今日应付姜云的刁难，有些疲惫了。


    可是当她闭上眼睛，忽然手一滑，下巴都险些撞到桌子上才清醒过来，瞬间就察觉到不对劲了。


    她再怎么疲惫，也不至于稍微闭眼就要睡着了。