埃德蒙曾经一度想过去死。


    他的人性在尖叫，他的道德在呐喊，他在过去的人生当中所养成的一切观念都在喋喋不休地说着这个世界是错误的，这个世界生病了，但是在他眼前的所有人，他能接触到的所有人都觉得他才是无理取闹的那一个。猫头鹰法庭里有慈善家，有富商，有议员，有市长，有州长，甚至还有总统的候选人和“超级英雄”，他们觥筹交错，生活在希望的灯下。


    而埃德蒙为了练习手术去过帮派管理的地区，一部分帮派由各个家族所有，帮着他们去做一些不方便的事情。埃德蒙看着那些人来来往往，在万圣节的街道上他都无法见过那么多奇形怪状的存在。他看到有些人脸上长着巨大的脓疮，看起来就像是另一张脸，他看到皮肤硬化的痕迹，空心的针尖甚至刺不穿动脉，他看到有人一边走，身上一边掉下虫子。


    噗叽，虫子被踩扁。


    他看到门上挂着风干的头颅，大大小小，一家人被连成一串，地上散落着手指的骨头。他帮一个码头的帮派分子缝好了被什么东西整根砍断的手臂——对他来说，这样的缝合手术很简单——然后告诉那个人要休息，要补充营养，但那个人只是对着他露出一个像是嘲笑，又像是对着一无所知的孩子充满怜悯的笑容，转头去购买“止疼剂”。


    帮派分子也是工人，尤其是那种通过非法的活动无法换取足够的金钱养活自己的时候。甚至最开始的帮派本身就带着抱团取暖的属性，那些从旧大陆来的人，他们被以不同信仰，不同国家，不同族群划分，接下来还要加上肤色和阶级，要融入族群，要受到保护，你就必须变得残酷，你就必须让其他人对你足够恐慌。


    他练习手术，因为他希望以后当个医生，但他今天缝合好的人，明天就会被开膛破肚的倒在另一条街上。他的哥哥姐姐——不是雨果的那些——还喜欢和他开玩笑，因为他是一个书呆子，他们喜欢问埃德蒙“猜猜看你治好的那个人多久会死”，赌注是黄金和宝石做成的玩具，他们会故意让埃德蒙多赢几次，以免雨果生气。


    他甚至曾经想过做慈善，那个时候他给自己的面具起的名字就是悖论，他想自己说不定可以点燃什么火焰，哪怕火焰最后把他烧得一干二净也是一样。他问那些人他们需要什么，但他们无法给他一个准确的回答，绝大部分人甚至没有正常的语言表达能力，他们就连自己到底哪里在痛都说不出来，他们甚至就连自己需要的止疼剂是什么都说不出来。


    他们只能说，上帝啊，上帝保佑你，发发慈悲吧，先生，发发慈悲吧。


    唯一一次，让埃德蒙觉得自己成功救了的人，是一个名为亚瑟的脱口秀演员。亚瑟是个倒霉蛋，他说的笑话一点都不好笑，因为他缺乏那种令人信服的天赋，又只能一次次挖开自己的伤疤，将自己的血肉当做笑料摆在看客们的面前。他被吸嗨了的teenagers拖进小巷里殴打，他刚好被埃德蒙看见，于是埃德蒙让他的属下把这个人拖进他暂时挂靠的小黑诊所。


    亚瑟讲的笑话一点都不好笑，埃德蒙觉得最好笑的就是他觉得自己是托马斯·韦恩的私生子，当时在竞选市长的人也叫托马斯，他甚至分不清到底是哪个托马斯，但他是唯一能听懂埃德蒙的口音和用词的人了，他甚至能说出自己需要什么药维持精神的稳定。在平静下来的时候，亚瑟会笑着说埃德蒙就像是在想着一千年以后的事情，但绝大部分人能拥有现在已经非常困难了。


    然而亚瑟还是死了，即使埃德蒙给他一笔钱，这笔钱能让他过上中产的生活，能让他安葬他的母亲，即使埃德蒙偶尔还会让他来讲一些不好笑的笑话。亚瑟在路上癫痫发作，被救护车送进了医院，喝多了的急诊医生认为他需要输血，所以给他输血……但哥谭许多医院的血浆被小丑污染了，于是小丑病毒感染了本就有精神疾病的亚瑟。


    这倒是好笑的事情了，因为有韦恩集团的监督，哥谭的医院最近几年很少倒卖血浆，在哥谭需要输血，又需要（且去的起医院）的病人几乎都能得到输血，这反而导致小丑病毒真的在哥谭传播并且蔓延。在埃德蒙为了“这个任人取乐的丑角”赶到医院的时候，亚瑟已经杀死了医生和护士，拿输液针割开了自己的嘴角。


    嘻嘻，嘻嘻，他说，他说。


    看，气球，红色的气球在天上飞，爱丽丝掉进了兔子洞，吃下蘑菇之后变大，吃下饼干之后变小，或者反过来。疯子们笑着，笑着，笑着，眼睛留下血泪，就像是化妆一样。


    化装舞会，化装舞会，但即便如此，整场化装舞会依然是场奢华狂欢的盛宴……摘下面具！摘下面具！摘下面具！


    于是埃德蒙举起了枪。


    他可以救亚瑟，抹除亚瑟身上的病毒感染，但从此以后亚瑟将会永远背负着杀死医生和护士的罪恶。亚瑟会发疯，他的精神本就不稳定，这样活着不如去死。


    蝙蝠侠在不久之后来到了医院，埃德蒙从来没有责怪过蝙蝠侠，因为在外面还有更多的疯子，他只是看着亚瑟的血在地面上蔓延开来。他说埃德蒙需要检测身体里是否还有小丑病毒的残留，而埃德蒙说不用。埃德蒙知道小丑病毒，但小丑病毒对他也无效，他冲动地走向蝙蝠侠，他说自己有许许多多的罪证，关于人口贩卖，关于强迫用药，也关于吃人，他说希望蝙蝠侠维护正义。


    蝙蝠侠答应了他，然后蝙蝠侠忘记了发生过的一切，直到这时候埃德蒙才终究摸到了这个世界的真相或者说，真相之一。这是超级英雄漫画的世界，而超级英雄漫画被画出来为的是给青少年看，是鼓舞人心，因此，即便是英雄也有一辈子无法触及的东西。蝙蝠侠走过满是污水和泥泞的小巷，但他没有看到地上的针管，他无法看到地上的针管，因为这是超级英雄漫画的世界。


    或者在必要的时候，他会看到，因为针管是线索，或者是场景道具，让一切更加真实，让这个故事更加令人信服，但故事只是故事。


    能看到一切的，只有埃德蒙，和嗤笑着英雄的怪物们。


    所以埃德蒙曾经一度想过去死，如果这个世界只是单纯的现实，或者单纯的漫画，他都能正常地生活下去。如果是现实，他可以跑到另一个国家，可以拿着钱脱离自己的家族。他有手艺，他是出色的外科医生。如果是漫画，他可以期待英雄，他可以呼唤英雄的拯救，他只要伸出手去，渴求着天国的降临。


    但这不是漫画，这也不是现实，这是两者的狭间，猫头鹰的羽翼包裹着全球，所以埃德蒙只能留在哥谭，而现实的屏障蒙蔽了英雄的双目，所以埃德蒙无法大声呐喊。他的声音不会被任何人听到，一旦他的声音停下就会被英雄遗忘。


    他注定无法得救，只能握住克拉克的手，获得溺水之人向上仰首的勇气，但他又感到疲惫，他会觉得要不然自己放手吧，被溺死在水里，我死之后哪管洪水滔天。


    阻止他去死的是克拉克的爱，和恐惧。


    埃德蒙会上网，这没什么，很多人都会上网，但他在匿名论坛里看到那些人对克拉克的大放厥词。克拉克是一个很美的记者，自然也会有无数狂热的追求者，许多人不敢出现在现实里，只能在网上说着自己的疯狂。他们说着想要把克拉克囚禁起来，以发泄过剩的欲望，吃掉克拉克的血肉，收藏皮肤和骨骼和那双明艳的蓝眼睛，他们说……


    于是埃德蒙不敢去死了，他开始恐惧如果自己死了克拉克会陷入到那样的绝境当中，甚至超人都无法屏蔽克拉克的恐惧。超人很强，但万一要杀害克拉克的人“不属于超级英雄漫画”呢？万一超人为了拯救别的什么人暂时离开了地球，回来的时候克拉克已经死了呢？如果说天上掉下一颗核弹突然把整个大都会的所有人炸死了呢？


    于是埃德蒙决定活下去，活到克拉克不需要他的一天。


    克拉克可以感觉到埃德蒙的手正在他的手中微微颤抖，于是他只能更紧地握着埃德蒙的手，对埃德蒙提议：“要不我们还是离岛吧？你有什么想去的地方吗？今天我是你的，无论你想做什么，我都会陪在你的身边。”所以，不要害怕了，埃德蒙，我会保护你的，就像是我保护着这个世界一样。


    埃德蒙深吸一口气，他还是感觉到冷，于是他点了点头：“我想去大都会晒晒太阳，或许大都会的东道主愿意陪着我？”


    克拉克轻笑起来，他将埃德蒙的手贴在自己的嘴唇上：“好的，我的伯爵阁下——但我不想坐直升飞机，要不还是开车？”埃德蒙又点头，他看着克拉克，克拉克也会因为各种影响忘记看到的那些血肉横飞的东西，但埃德蒙觉得庆幸，克拉克蔚蓝的眼睛从未被污浊侵染，而且克拉克的报道曾经带来过真正的力量。


    只有在这个时候，埃德蒙会感谢这还是漫画的世界，克拉克的报道推翻过大都会的某个首富的商业帝国，这样也足够了。