一直以来, 牧首反对加入克莱特人的种族联盟, 也反对与人类进行谈判。现在这样难堪的局面, 证明了他的反对有多么明智, 大先知又有多么愚蠢。为了巩固自己的地位, 为了所谓的荣耀, 竟然强硬地要求他一起来接受什么皈依？


    他用黑黑的小眼睛盯着艾伦手里的光明之树, 又转向一脸愤怒的大先知。


    “牧首阁下，”莫云说，“我知道光明之树是一件圣物, 对你们而言有多么重要。我不是要威胁你们，阁下，只是需要一个对话的机会。”


    “卫兵！”大先知喊道, “卫兵！把这些人给我抓起来！“


    然而除了大厅里空荡荡的回音之外, 并没有他的卫兵出现，倒是几个披挂着太空作战盔甲的人类走进了大厅。


    “整艘船已经在控制之中。”何省吾对莫云说。


    “幸苦了。”莫云说。


    “卑鄙的人类！”大先知咆哮道, “克莱特人说得对, 你们就是银河系的毒瘤！”


    “这家伙真是太吵了。”莫云皱起眉头说, 向身后看了一眼。朱佳怡微微点头, 向大先知走去。


    大先知脸上的触须因惊恐而颤动起来。“你要做什么？放开我！放开——”


    朱佳怡别住他四处乱挥的双手, 将一个小球塞进了他的嘴里。小球迅速膨胀, 抵住了他的发声器官，让他说不出话来。同时把重力锁直接箍在大先知的腰上。3倍重力的锁具直接让大先知站立不住，一屁股坐在地板上。


    “牧首阁下, ”莫云指了指大先知, “你真的愿意与这样的家伙共事？他带来的是荣耀还是灾难，难道不是很明显吗？”


    “我不明白。”牧首看着她，“你一直要求我们退出种族联盟，但我和大先知都在了你的手上，你直接杀了我们两个，布曼人会乱上好一阵子，也不可能在种族联盟中起到什么作用了。”


    “你们手里有克莱特人的荣誉硬币，是吗？来自皇室的？”


    “是的。”


    “克莱特人名声不怎么样，很凶残，但荣誉硬币这东西给他们加分不少。”莫云说，“相比之下人类的名声要差很多，我杀了你们，只会让名声更坏。也许克莱特人还能借此召集到更多的种族。”


    “你不怕我反悔吗？”牧首问，“拿回光明之树后又反悔？”


    “为什么要反悔？”莫云反问，“帮克莱特人打仗，能得到什么好处？更多的殖民星球吗？人类的殖民地不一定适合你们。而且，拥有的殖民星球越多，就越需要投入大量的资源来维护和防卫。防卫松懈的殖民地不会繁荣，只会引来其他种族的注意。”


    牧首沉思着，没有说话。


    莫云又接着说：“我知道，牧首阁下，您原本就不赞同加入克莱特人的种族联盟。但是，你们的大先知却一意孤行，对吗？如果你同意退出克莱特人的联盟，你会得到布曼人的拥戴，还可以把这个讨厌鬼赶走，布曼人不用在战争中丧命。只要你们尊重人类不信仰宗教的权力，那么，你们也将搜获人类的友谊。”


    坐在地上的大先知“呜呜”地出声，又挣扎想要站起来，重力锁让他没法起身，只能四肢在地板上不停的扑腾。头上佩戴的宝石饰品散落了一地。


    牧首别过脸去。“我同意你的说法，人类。我真是受够这家伙了。”


    “我能理解。”


    莫云又挥了挥手，布曼人的卫兵被何省吾手下的士兵押着，走进了大厅。这些布曼人面面相觑，疑惑地看着在地板上的大先知，云里雾里地感觉到眼下似乎发生了一场政变。


    牧首捂住脖子上的翻译器，转过身，压低声音对卫兵们说了几句。卫兵们的立刻站得笔直，向艾伦手里的光明之树看去。最后这他们脸上的触须晃了几下，这是“遵命”的意思。


    两个身材高大的卫兵走到大先知面前，将他拎了起来。他的双臂被拉了起来，重力锁却还挂在腰上，下半身拖在地上，“呜呜”地挣扎着被人拉走了。


    牧首看向莫云：“我代表布曼帝国宣布退出克莱特人建立的种族联盟。”


    “谢谢。”


    艾伦依旧感到胸前的伤痕在猛烈地灼烧，就像是要把他给融化似的。他早已断开与莫云的连接，忍着剧痛，走上前，将光明之树双手奉还。


    牧首正要接过他们的圣物，但这个时候，意想不到的事情发生了。


    光明之树自动的发生了变化，流动的金属象水银一样开始变幻，更加迅速地流动起来。


    在所有人惊讶地目光下，流动的金属突然转向，攀着艾伦的手臂相互纠缠着蜿蜒而上，将他的整个手臂严严实实地包裹了起来。金属紧紧地箍住他的手臂，穿透衣袖和皮肤，钻进他的身体之内。


    他的手臂开始发红、发烫，像融化的岩浆一样。军装制服的袖子的被烧毁了，黑色的焦灼物落在地上。


    手臂和胸口的炙热的温度和剧烈的疼痛，迫使艾伦半跪下来，艰难地喘息。


    “艾伦！”


    莫云想要扶着艾伦，却被他用另一只手拦住了。“别！温度很高。”


    即便隔着一段距离，莫云也能感受到金属融化的热量。


    “这是怎么回事？”她转头看向牧首。


    高大的何省吾则一把拽过牧首，逼视着他：“你们的光明之树是个他妈的什么鬼东西？还咬人？”


    “光明之树是具有自我意识的，”牧首像是受到了侮辱似的翘起触须，“它不是在咬人。”


    莫云冷静了一点，示意何省吾放开牧首。“那请告诉我这是怎么回事？光明之树为什么会攻击我的未婚夫？”


    “未婚夫？”牧首不理解地看着她。布曼人是单性繁殖的，可以自我受孕，因此没有婚姻的概念，他们很难理解需要双亲繁殖的人类，更难理解需要媾和的繁殖过程。


    “一个很重要的人。”莫云说，“这东西有办法弄下来吗？”


    “我不知道。”牧首说，“光明之树自有判断。”


    渐渐地，疼痛和灼热消失，流动的金属稳定了下来，但是艾伦的整个手臂已经变成了一条金属手臂。他弯了弯手指、动动手肘、晃晃肩膀，感觉一切正常，灵活自如。肌肉的纹理随着他的动作而变化，只是不再是血肉，而是金属。


    “天哪。”莫云惊讶地说。


    艾伦盯着这条金属手臂，不知道这还不能算是自己的。


    细密的花纹和古怪的几何符号，从金属内部慢慢浮现出来，像是蚀刻在他手臂上的装饰一样。他突然觉得这些花纹，有些眼熟。


    “这是什么怎么回事？”艾伦看向牧首，“这些符号是什么？”


    “这是古布曼文。”牧首拉过他的手臂仔细端详，“光明之树会自己做出选择，它……选择了你。”


    “选择我做什么？”艾伦皱起眉头，感到心里发毛：“是寄生生物？”


    “什么？不！我们的圣物不是这种低级生命，它来自更神圣、更圣洁的世界。”


    【你感觉怎么样？】莫云在脑海里问艾伦。


    【我只希望不是寄生生物。别的感觉都还好。】


    【真淡定，你自己的手臂都没了。】


    【这东西，它跟我的那道疤痕相互呼应。】


    【美莱人？】


    【对。而且更神圣、更圣洁的世界？美莱人能量融合的交|媾方式大概很对单性繁殖物种的胃口。】


    “所以，他选择了我。”艾伦向牧首问道，“然后呢？你们不会想把我的手臂砍下来？”


    “如果我这么做，那是违背光明之树意志的事情，光明之神会惩罚我们的。”


    艾伦点点头。“那我就放心了。它为什么选择我？”


    “它自有判断。”


    “判断什么？”


    牧首盯着艾伦的手臂，没有说话。就在所有人都以为他没有答案的时候，牧首却开口说：“大概是判断未来。它要我们退出克莱特人的联盟。因为大先知的愚昧，它再不愿意回到布曼人的世界了。”


    说完这话，牧首的肩膀跨了下去，即便是翻译器的电子音也透出沮丧难过的意味。


    莫云没心思去安慰这个异星人。“那很高兴它和我们达成了一致。”她说，“既然这样，我们也该各回各家了。”


    “等等。”牧首突然拉住艾伦，“你需要给出指引。”


    “指引？”


    “既然光明之树选择了你，那么它会留下指引，引领我们去寻找新的圣物。”


    “没有，它什么都没对我说。”


    “一定有的。”牧首黑黑的小眼睛凝视着艾伦，“仔细想想，你知道的。”


    莫云看着牧首的脸，他的触须在空中轻轻舞动，她猜测这是期待的神情。他不愿意相信光明之树会这么抛弃布曼人。


    艾伦皱起眉头，沉默一阵后，突然问道：“请告诉，阁下，光明之树有多长的历史了？"


    “1832个啼里。”牧首说。


    一个啼里是布曼人母星围绕其恒星公转一周的时间。1832啼里，大概折合人类的4300多年。


    艾伦点点头，对牧首说出了一个坐标。“去那里找找看，也许能有发现。”


    莫云挑起了眉头。


    *****


    “这还真是全金属的手臂。”何省吾拿了一根从步|枪中拆下来的钉刺，敲打艾伦的胳膊。清脆的铛铛在武神号旗舰的舰桥中回响。所有人都围在艾伦身边，对他的手臂充满了好奇。


    何省吾又用钉刺尖端扎了艾伦几下，金属肌肉的纹理随钉刺的刺入而凹陷下去。


    “觉得痛吗？”何省吾问。


    艾伦一把夺下他的钉刺。“你试试看？”


    “所以是会痛的？”莫云问。


    “对啊。”艾伦把手臂举到莫云眼前，“都扎出窟窿了。”


    何省吾哼了一声，又扯过他的胳膊仔细查看起来。“没有出血，有正常肌肉的弹性，温度也是人体的温度，而不是冰冷的金属。除了样子不太好看之外，似乎一切正常。力量呢？”


    “嗯，是得试试看。要不，我揍你一拳试试？”


    “想得美。”何省吾说，“卢海，找两个握力器来。”


    卢海应了一声，飞快地找来了两个握力器。卢海递给艾伦，让他一手一个握住。“试试看，上校。”


    “是啊，试试看。”何省吾说。


    艾伦盯着何省吾，说：“我怎么觉得，看我这么倒霉，你很高兴呢？”


    “当然。又不是我的手臂搞成这样。快试试。”


    “那就是试试。”莫云也跟着说。


    艾伦也笑了起来。抓住握力器双手同时用力。结果正常的右手力度更大一些，全金属的左手却小一些。


    “你是右利手，正常来说右手力气是会更大一些。但你现在这种不正常的状态，却得出正常的结果，有点台不正常了。”何省吾总结说。


    “之前那个大先知想对你处刑的时候，”莫云说，“光明之树的枝桠曾经变成了一根尖刺。你可以那样吗？”


    艾伦伸出一个手指头。“那我要怎么做？”


    “冥想。”莫云说，“要不就……祈祷。”


    “你认真的，大人？”


    “快试试。”


    他闭上眼睛，将所有注意力集中在左手的手指上，他努力地想像手指变长，变细，变成一根尖刺。然而当他睁开眼睛的时候，发现手指没有任何变化。


    艾伦皱着眉，一脸亏大了的表情：“除了不流血和变难看之外，没有任何其他的好处。力量没有变强，也不能改变形状。按电影情节，有这种奇遇的人，起码得爆个异能，至少也得体能增强。那棵树选我做什么？”


    “平常心，艾伦，平常心。”何省吾拍了拍他的肩膀，吆喝其他都去忙自己的事情，把空间留给了艾伦和莫云。


    “平常心，艾伦，平常心。”何省吾拍了拍他的肩膀，吆喝其他都去忙自己的事情，把空间留给了艾伦和莫云。


    莫云拉起艾伦的变成银色的手掌，用指尖戳了一下，触感跟正常的血肉一样。“你最近真的倒霉透了。”


    “是啊。”


    “幸亏布曼人不搞生|殖崇拜，艾伦，否则还真是难办了。”


    艾伦瞪着莫云。“你真会安慰人，大人。”


    “问你个问题，你告诉牧首的那个坐标是怎么回事？我看布曼人真的按照那个坐标在组织人手去寻找他们的圣物了。那个坐标，是你胡诌的，还是有什么特别的？”


    “那个坐标啊，”艾伦说，“不是我胡说的。”


    “跟美莱人有关？”


    “是。记得我是怎么从美莱人哪里回来的吗？”


    “我记得。”莫云说，“你提出和美莱人决斗，然后杀掉了4个美莱人。”


    “是的。美莱人对待决斗很公平，他们提供了等离子约束刀。我砍掉了其中一个美莱人的手臂，就在那个坐标的位置。”


    “那个坐标是哪里？”


    “盾牌座UY。”


    “什么？”莫云惊讶地看着他。


    盾牌座UY是位于盾牌座的一颗红超巨星，这颗恒星是人类已知的最大的恒星，相当于4.5亿个太阳那么大。