肝脑涂地何必分辨，沉夜策马自有风声


    金廷芳是剿匪出身，年轻时候犯了错，流落街头被方书真所救，这便入了方府。她吃了那堑之后彻底沉下心来，踏实敦厚，办事得力，这才一步步走到如今的位置。


    剿私虽与剿匪不同，可一连几个月干下去，总归能找到些共通之处。到后来，金廷芳所在的那支剿私队习惯了听命于她，官府的百夫长与她步调一致，亦是事事同她商议。


    三月那次告捷之后，这支队伍无往不利，先将淮山一处的盐枭连根拔起，其未来得及销毁的罪证亦是如数拿下。之后转向麻津，麻津荒蛮，这批人却不少，金廷芳猜测他们有所依傍，假作追捕不利令其逃跑，就这样找到了毋珩那群人的老巢。


    她在华闻筝眼皮子底下拿下毋珩，却也不敢如何欣喜，反而愈发谨慎，连夜撤到大尧一带。她知道私盐一事涉及颇多，然而重担在身亦不能退却，只好在其中小心翼翼地寻着平衡。


    她的私心，唯有在送往渝北方府的一封封书信里倾吐。她同谢柏文说起早些年随着方儒诚去济河剿匪，她以为那是最后一次重操旧业，却不料还有今天。


    她说她宝刀未老，把剿私写得事无巨细，非要谢柏文夸上一句；她说她一生别无所长，还能为少家主尽这份绵薄之力，实在是多有庆幸。


    谢柏文读她这些信，每一封都认真回了。她二人平日里不常回忆往事，却在这一来一回里说了不少，谢柏文在每封信结尾说“万事小心”，到后来，金廷芳抬头不写“思仰无极”，直写“依你之言，小心了”。


    举头不见月，“小心”是人最后能做的事，有时候，也是唯一能做的事。金廷芳退到大尧，此次捷报也已传到梁州，方执白送信而来，告诉她就此足矣，此后问审便是。


    她还说，不出五日自己会亲到渝北，到那时一切尘埃落定，她要将她们接回梁州。


    已是四月下旬，金廷芳读罢这信，在大尧那客栈里兀自饮起酒来。这一片清静于她而言难能可贵，殊不知就是这夜，毋珩巡府衙门里屡屡念着她的姓氏，却是不得安生。


    狐狸腥骚，饶是打理得再好，也无法彻底掩盖。华闻筝总是看着她这双眼，说，你亦无外乎于此。


    对这种话，施循意已不会真的动怒，她只是冷哼一声，一把烂纸甩到华闻筝脸上：“干出这种好事来，若不是我先一步将那些废物处置了，你打算怎么办？”


    地上的人一动不动，将这些如数迎下。她身上官服穿得依旧板正，只不过官帽已滚在地上。这是她素日待客的地方，她已跪在这经受了一个时辰的折磨，可她眼里没有丝毫波澜。


    从很多年前开始，她看着面前这人，唯有心如死灰。施循意问她话，她垂着眸，一声不吭。


    施循意掰起她的下巴，不肯为她俯身一点儿：“我告诉你那么多手段，你用了吗？告诉我，为什么那商人还敢追？那条姓金的狗偷到你面前来了，你就没半点儿知觉？


    “两渝芝麻大点儿事，你是办不妥当，还是又不安分——”


    华闻筝猛地别开头去，她两手被绑在身后，可她与施循意力道悬殊，就是这样也足够挣脱。她的眉头只蹙了一瞬便又展开，为这人蹙眉，亦会让她对自己感到厌恶。


    她合了合眼，叹气道：“听闻你在外处变不惊，风度凛然，已居赵府第一谋士，为何在某面前还是这副模样？”


    施循意盯着她，片刻，却哈哈大笑起来。她踩着地上的朱单踱步，似乎只是在享受这份安静，她渐渐平静下来，蹲下身去，饶有兴味地捡了两张朱单。


    “你对那商人仁慈，就是给我找麻烦，这种道理，你不懂吗？”


    “单凭几句话，那人不会甘心放手。”说完，华闻筝再一次想起方执白的眼睛。如若流年不变，此刻她眼前这人，又何尝不是这样。


    她追不上施循意的野心，也不想再追了。可施循意说，她这辈子都不会放过她，她要永远拖着她的躯壳，作十分恶便要她亦负三分，就这样一直到阎罗殿前。


    想到这些话，华闻筝轻笑一下：“不达目的誓不罢休，这种滋味，尊驾岂不了然？若华某巧舌至此，你我又何至今天？”


    “别往你脸上贴金了。”


    施循意站起身来，她已彻底平复，无论是什么情绪，都付诸于一片平静之下。


    她拿过桌案上的手帕，极细致地擦拭着双手：“姓金的不能留了，引窝一事说大不大，闹到这种地步，也已叫大人不得不有所提防。那商人明知不可为而为，趁此机会，正好敲打一二。”


    “你当她剿私队这样容易对付？”


    施循意看了她一眼，也不知在确认什么。可华闻筝眼里不着情绪，施循意便收回视线，道：“这不用你，自有人做。”


    她将手帕丢回盆里，一圈水随之溅了出来。盆里的水晃出怒涛，她往地上扔了一把匕首，道：“起来收拾周正，送我出去。”


    送她出去，一位锦衣华服的谋士，一位身长八尺的文官。两渝四季如春，仲夏的晚风颇为宜人，施循意在门前行了一礼，留一句改日拜访，便赶回京城去了。


    却说仲夏时节，两渝如此，京城却已蛙鸣蝉聒。历来四五月无甚事宜，衡参三月里来便留下了，原想四月再点个卯便回梁去，却不料奉仪因言官结党之事大怒，竟是将她搁置，一连半月未曾召见。


    奉仪暂住在避暑行宫里，衡参无处可去，也被圈在行宫。她身份特殊不可示人，只好一天到晚蒙面，到最后干脆闭门不出。


    她单独住在一座三间的殿宇，殿内宽敞，其实也够练练拳法。然其侍君已久，谨小慎微，半点儿引人怀疑的事都不肯做。好在她心如静湖，除却吃饭睡觉，便是在窗边静坐，这日子如何捱过，倒也无甚差别。


    等到四月底念五日，终于有近臣到她这来，到底还是无事，叫她这日夜里自离行宫。


    衡参面君前后总得见一趟乌衣拙，因是离了行宫，还往城内去。这夜燥热难耐，一片天黑得发紫，无月无星，唯有骑起马来显得清凉一些。


    衡参半月没活动身子，竟有些贪恋这份畅爽，她到了城内还嫌不够，不回私塾，继而往五桥河骑去。那五桥河在城西边，圣眷未至，颇显荒凉。


    夜色愈渐浓稠，虽无月光明亮，却也能堪堪看清前路。衡参直骑到有了流水声，便先停下来叫马儿解渴。


    河边稍有些风，衡参在草甸上坐下，一动不动瞧着马儿饮水。她喜欢骑马，伏在马上由它疾驰，似能触到它血管的跳动、皮肉的起伏。她也喜欢马儿，一具身体，不知疲倦地向前，不顾一切地挥洒。


    锋棱瘦骨肉作铁，八荒踏遍削西风，衡参的诗总在酒后抛却，唯有这两句，也不知是如何记得。有时她平白无故想，若她有个来世，或也可作一匹骏马。


    流水潺潺，一柄弯月不知何时也现了身。棕马已喝完了水，哼哧哼哧地擤着鼻子，四只蹄子来回踏着，似乎有些焦躁。衡参看它一会儿，一句“莫要闹了”刚要出口，便察觉到一丝寒意。


    她登时撑身腾起，再落地时，一把长枪已插在她方才的地方。这枪太快，将这夜的沉闷彻底撕开来。衡参朝前劈了一眼，两个人影在几丈远处，正缓缓向她走来。


    她拧了拧眉，想不通对方来者何人。她做事向来干净，自知没有那种敌人，如今这遭，还真是头一回。


    月色朦朦胧胧，渐也将来人吞了进来。衡参这才看清，这左边是人，右边却是一只於菟。


    她将地上那长枪拔出来，比划两下，自笑道：“阁下有何贵干？”


    “有何贵干？”对方捏腔拿调，倒像宫里的宦官，“这是在下驯兽的地界，您又是从哪儿冒出来的？”


    话音未落，他那於菟便已窜了上来。衡参对笼里这些兽略知一二，於菟这目，并不以速度取胜。她怕误伤马儿，倒先发制人，将这兽向一旁引去。


    於菟力道颇重，衡参试了几下便知力量悬殊。京中养兽者非富即贵，她不敢贸下死手，便只好与之周旋。


    那男人在远处站着，瞧这局面，只当他的兽占了上风。他嘴里叽里咕噜喊着，衡参听得想笑，养兽者若要沟通，都是千方百计叫兽学说人话，还未见过自学兽吠之人。


    她还想点穴，几指下去却是毫无作用。眼前这於菟已是驯到极致，不过用刀诸多破绽，大概位至伍陆。


    不出几招，衡参已将它的路数看透了。於菟力大，然其之所以为兽，便是不懂得收放自如。衡参以长枪中位右架，借力打力，将那兽的力道都化成流水，月底下两道寒光缠绵不休，倒无端有些斯文。


    她无心纠缠，一面迎着一面寻找机会。买兽的人总爱四处求战，这种好斗的毛病，其实也最好拿捏。


    她一步步使其扰乱，一步步往她马儿身边靠。她这匹棕马是她亲自驯出来的，非但不逃，却是蓄势待发的模样。


    衡参不胜耐力，就算步步为先，也渐渐有些难以抵挡。那兽的步伐太乱，又没有痛觉似的。衡参本不想伤它，却怕那男人看出门道亲自下场，便只好找了个破绽，直冲这兽的肩膀刺去。


    她以为这枪足以叫这兽停下来，却不料皮开肉绽，这兽却毫不退却。只见它一把攥住长枪，迎枪起刀，那刀刃抡出一个半圆，直冲衡参脖颈而来。


    千钧一发，衡参挎塌上枪，贯腰躲了这击。她自知铤而走险，却也立刻有了对策。於菟抬手拔枪，就是它用力这瞬，衡参转出袖中刀，突刺其肋弓下缘。


    於菟身上插着两把兵器，衡参一刻不停，抬掌佯攻面门，后沉身插掌直刺其腋下。三指分毫不差直击极泉，终于将这兽击晕过去。


    那男人已不知所踪，衡参却不敢耽搁，吹一声哨，棕马飞奔过来。她攥住缰绳跑了几步便飞身上马，鬃毛如缎，浮起一层波浪似的月光。衡参那发带翻飞，她清楚眼下唯有向前，便一次也没有回头。


    一道破风声呼啸而过，沾血的长枪擦过马尾扎进地里，一片潺潺水声中，只剩那铁器余了的当啷声了。


    衡参金蝉脱壳，却不能将这晚就此揭过。她唯恐这一人一兽日后发作而自己毫无知觉，便滞留京中，想弄清那男人所属。


    乌衣拙听罢那於菟的状况，叫她往赵府打探。衡参不宜亲自打听，托与李义，不出几日有信传来。


    信说赵府确有一於菟，不过赵府文官出身，府上男子习武者屈指可数，加之种种细节，唯有赵缜堂兄之子相符。然其已在几日前赶往毋珩，如此一来，倒不像赵府所为。


    李义自替她打听了一二，倒是近在眼前，那临政大夫左裕君之侄有一於菟，一人一兽恰巧是那日后便被幽禁家中。


    将信读罢，衡参安了安心，此事若真落在左府，日后大抵不会再发作。可她总觉得有甚么细节未曾发觉，然而模模糊糊，想来无关公务，便就随之搁下了。


    同那於菟打过一场，她倒看出自己忽微的退功，便也忘了要去梁州的事，留在京城乌衣拙身边练了起来。殊不知就是这一念之差里，两渝情形，已是地覆天翻。