怅平生肝胆成楚越，觉今哉水北还人闲


    却说方执在这邸店睡下，第二日贪了个懒，然那问二小姐依旧来得颇早，丫鬟说家主不在，问栖梧从善如流，自坐到紫云厅温习昨日所学。


    巳时过半，她已看无可看，便在这紫云厅走动起来。她将几面墙上的字画一一赏过，百无聊赖，干脆踱步出去。四竹不敢拦她，只好也紧紧跟出去了。


    问栖梧上回造访万池园还是儿时，从前她同方执白各处嬉闹，如今逛着，倒也饶有兴趣起来。她走到纳川堂又折回来，迈上照竹桥，忽听见一阵琴声。


    这琴音自幽径飘来，叫问栖梧不由得放满了步子。她极少听琴，却也知道这是玉琴琵琶合鸣，其音恰似仙乐，就连未配合好的犹豫，都像是设计好的，叫人直呼妙哉。


    问栖梧立于桥顶，瞧见面前通幽小径里有一院落，却又自知不合礼节，便只驻足在此。


    虽说六月，万池园并不算热，原是方执为防工匠中暑，叫人将园子里冰槽都放满了。这照竹桥桥头通幽，后接满池荷花，清风一拂，尽是竹叶窸窣，颇为宜人。问栖梧在府上难有这种清闲，因是格外珍视，将心中一干繁缛都抛个干净。


    站了一会儿，玉琴止了，只剩琵琶，再后来琵琶也止了，半晌，却有一位姑娘自前头横着穿过。问栖梧回神瞧她，此人着一身牙色葛布长衫，外罩一件驼色比甲，束发头顶，戴一条玄青抹额，大步流星，好不干练。


    问栖梧还打量着呢，她身旁四竹便已抢了几步，向前头喊道：“文管家，您到哪儿？”


    她们身居高处，又隔着竹林，文程并没留意，被叫了一声方才发觉。她便停下来，同问栖梧相照一眼，行礼道：“问老板，不知尊驾光临，有失远迎。”


    问栖梧施施然走下桥来，笑道：“怪了，我没见过你，你怎知我是谁？”


    文程略一颔首：“前天您在内宅同家主议事，小人上报府上修缮事宜，匆匆见过一面。”


    问栖梧抬了抬眉，似有些惊讶，正欲开口，却听林子里又跑出个人来。


    “呀！你怎不知声便跑了？”


    文程一怔，转过头去，暗地里将手掌压了压。花细夭不明所以，到这空地上才知有生人。她便将一肚子玩笑话都憋回去，乖乖停到文程侧后边，躬身行了个礼。


    文程随之道：“问老板，这是家班的花旦，花细夭。”


    “惟其——”问栖梧点了点头，却因此呛了一下，不住地咳开了。几人皆不知如何是好，细夭于心不忍，上前轻轻拍了拍她的背。


    问栖梧连连摇头，却也没将她推开。她这下子良久才好，松手时先小心瞧了眼手绢，看准了没血，才又将手绢放了起来。


    她扶了细夭一下，自退半步同她分开，她瞧着这戏子脸上妆容颇为繁复，心道，不愧为名冠梁州的戏子，还真是处处仔细着。一见到戏子，她不免想起家里那位……


    花细夭不知她瞧自己什么，却只道：“问老板，虽是仲夏，还是得提防点儿，家主说仲夏里风寒最是难愈呢。您先逛吧！细夭这会儿是偷跑出来，再不回去，只怕挨一顿骂。”


    她叽里咕噜说得颇快，最后做了个哭脸，像已经挨骂了似的。问栖梧听得不甚明白，却也不以为然，含笑点了点头。


    文程余光里瞧见什么，思量片刻，迎到这问老板身前，冲眺云台边请边道：“问老板可是咽疾？舍下正有些塘栖的枇杷膏，小人包上一些给您带上罢。”


    她这一请，问栖梧也没经心，便随之走了起来。她并非咽疾，却也不费心解释，只点头笑纳。她三人走过一阵，文程借说话往回瞟了一眼，看山堂那一位的青衫已飘进竹林，红豆冒着脑袋同她对望一眼，文程不动声色，复将视线收回来了。


    原来这日看山堂颇为热闹，那红柳得了几盒胭脂粉黛，吃罢早饭便跑了来。她答应过花细夭替她化妆，化一副映雪梅花妆，直忙了半个时辰才好。


    花细夭欢喜得到处去飞，在迎彩院遛了一圈，又满园子找那位管家。文程听下人说细夭在找，便真忙里偷闲跑到看山堂去，却不料素钗也手痒想化，正愁没个人哩。


    文程知道素钗惯会逗她，便只将红豆一推，道：“您瞧，红豆最是个白净人儿，还能替六太太省些香粉不是？”


    红豆哪里敢受这些，只好转着圈儿地躲，素钗便笑着将她二人拦下了，不再勉强。就是这空当，文程已逃也似的走了，待细夭再追出来，已遇上问栖梧二人。


    她们你追我赶地跑出去，红柳也请辞要走。看山堂主仆二人出门送她，听见说话声才住了步。素钗因怕多生是非，总不肯见外头的人，所幸文程知她心意，替她将人引到西边去了。


    红柳不知外头是谁，却也稀里糊涂叫素钗领回看山堂去。她今日化妆之余还带来张新谱子，说是出自淮南一位谱师之手，一经演奏便流传起来。然她同素钗试了试，都以为缺道笛声。这里不似柔心阁，求笛寻不到笛，倒叫她二人有些恹恹。


    如今折回看山堂里，红柳还拿着谱子发愁，相熟的笛师都已四散天涯，叫她到哪里寻呢？


    尽间煨着一碗梨羹，素钗又叮嘱了红豆几句，回来见红柳还是愁眉不展，不禁笑道：“你就这样在意？”


    红柳吟道：“若言谱中曲妙绝，囚在墨中何不鸣？若咱们没这种福气，倒不如没见过这谱子了。”


    素钗站在她身侧往窗外看，却忽地闪过一个念头。她低了低眉，若有所思道：“我倒知道一人会些笛子。”


    “是谁？”红柳登时抬起头来，却又一顿，“总不会是方总商罢。”


    素钗立刻摇了摇头，却有些腼腆似的：“怎会……”


    她想的其实是那位檐上客。五月里衡参说她会些笛子，还说日后再来请教。素钗向来知道这种话只作礼节，却也不自觉等了起来。


    她不好同红柳解释，便只道：“那人无需专门去请，时机到了，自会叫你认识。”


    红柳当她卖了个关子，可她知道素钗嘴里没有过假话，便笑道：“那我可盼着了！”


    却看江边，正是万池园提及衡参这会儿，那两人正在拌嘴哩。


    “噫呀，这不能干脆束上么？”方执坐在梳妆镜前，心里着急，却也帮不上忙，只在口头使劲。


    “你莫动，”衡参替她簪发，抽空又按住她的肩膀，“这不是束着么，你这劳什子太精巧，岂能不琢磨一番？”


    方执同问栖梧的约定不按日子，乃是不说不来就得来，这日她快午时才醒，又没提前说休课，自是已经失约。


    “我昨日真没说耶？”她又问。


    “你休想怪我，您方总商日日天大的事，若说过要早起，我怎敢不叫？”衡参费了半天劲儿总算找着窍门了，她边弄边抬眼瞧着铜镜，又向镜中方执道，“那一位是个刁蛮性子么？你又何必发愁至此。”


    方执叹气道：“不是刁蛮，只是太过心术，同她共事，总还是少生枝节为好。”


    衡参簪发罢了，又拿起一旁的扁方，还是上回方执忘在这的：“这还戴么？”


    方执自铜镜中看见这幕，却是一怔。她猛然想起年少时节同问栖梧扮青白蛇玩，问栖梧也曾这样拿起扁方来问她。


    物是人非，她二人嬉笑着学蛇吐信之时，哪曾想过如今半分？方执蓦然摇了摇头，自起身离了铜镜。


    她罩上外衫，步履匆匆，边走边系带子。衡参追在后面替她理着衣领，方执忽地一停，险同她撞在一起。


    衡参颇为不解，却听方执道：“你在赌坊记得别卷到纠纷里去，梁州如今数不清的眼睛瞧着，你可别一不留神下了大狱。”


    衡参愣了愣，还没反应过来，却看方执摇头道：“你这样谨慎的人，自然明白。”


    说罢，她犹豫片刻，又问：“你这次来，何时走呢？总不会我今日走了，再不知何时能见你？”


    她心里总有个算盘，只算衡参来回的时日，因觉着衡参该走了才多问一嘴。衡参却道：“这回受伤，镖局里叫我多养一阵，再走怕是八月了。”


    她这话不错，只是镖局该换成皇帝。


    方执闻言，不自觉便扬了扬脑袋，连带着眸子都亮了亮。她将衡参瞧了片刻，却不说心里欢喜，只回头走了，摆手道：“你莫再送！”


    方执回府上时，那问栖梧还未离开。方执一回来便连连请罪，问栖梧这一晌过得不错，倒半点儿不怪她。彼时已是饭点儿，方执心里有愧，直留她在万池园吃些。问栖梧推辞无果，干脆从了命。


    她们之间本就没什么隔阂，说起来，儿时的亲密更是真情实意。吃饭时候不谈盐务，三言两语之间，竟也将往事忆起。又有个画霓也在身侧，她二人记得模糊的，画霓复替她们想起，一顿好说，竟吃了半个时辰还多。


    问栖梧最记得方执将杂草拔作草药，还包在纸里振振有词，那时候太小，替她把脉，把整个掌心都按上去，说的话尽是胡编乱造。也不知想到哪一句，她忽地笑叹一声：“总以为治病真似那样开心……”


    嗓子里一阵痒，她赶快抽出手绢来咳，方执看在眼里，心里说不出的难受。她对问家人的看法总是这样复杂，此刻同问栖梧对坐，既有对她的种种提防，却亦有几分真切的心疼。


    说到底她和曾经那个方执白，胸膛里跳动的是同一颗心。想来时光既这般无情，又何不将无用的真心也一并带走？


    她自知无解，便只道：“家里新到一批枇杷膏，我叫画霓包来些，你走时带上罢。”


    问栖梧咳罢了，闻言笑道：“那小管家已送到在下马车上了，她看着不大，倒很是周全得体。”


    方执一愣，亦笑道：“你既这样夸她，方某教训她的口舌也不算白费。”


    她倒是言出法随，正聊文程，文程便现了身。问栖梧这么一夸，方执瞧她都多了些欣慰，边擦手边问：“所赖何事？”


    文程没料到问栖梧还在，她缓缓走进门来，脑子里好一阵纠结，终究没将东西拿出来，只道：“家主，那些木匠在卧松楼找到几样东西，应是肆於练功用的……”


    她这分明是遮掩之辞，临时编造，说到这才后悔自己急于一时，本应等问老板不在时开口。所幸方执有所察觉，接话道：“既如此便不必动了，放在院中，肆於住回去怕还要用。”


    卧松楼从前是术士住的地方，那里翻出东西来，文程自是当作大事。方执察觉出她弦外之音，便向她深望一眼，问：“就这事么？”


    文程转了转眼珠，立刻答道：“不。小人昨日带人看过外园瓦当，其余只略作修缮便可，唯有秋云亭破损厉害，需尽数替换。瓦匠给的样式颇多，小人不敢拿主意。”


    她早晌办事，袖中正好放着一卷样式图，如今拿出来，倒叫方执也看不出真假了。主仆二人将此事议好，文程便收了图纸，匆匆退了下去。


    问栖梧擦过手，望着外头文程的背影，笑道：“果然是年轻管家做事利落。”


    “只是缺些稳重。”


    方执亦朝外头盯着，然其一心念着卧松楼找出的不知什么东西，竟至急不可耐，连应声都不经心了。