秋闲秋忙遥望江北，晓盼暮盼肠断淮梁


    素钗种的橘子树已结了果，她上回专门问过，她这树的品种是宫川蜜柑，得到十月份才会转色，霜降才能成熟。


    她看山堂前些日子来了位不速之客，她同红豆好好尽了地主之谊，那客反而隔三差五就跑过来，来了倒也不扰，唯站在这橘子树下。


    这日看山堂用罢早食，素钗说去亭中坐坐，一掀门帘却又瞧见客来。她便向红豆笑道：“它还是没个名字么？我看叫闻橘算了。”


    红豆亦笑，那小黑狗原坐在橘子树下，见她二人出来便立刻站起，两只眼睛溜圆地瞧她们。它那舌头伸一下收一下，也不知是热还是情急。素钗拾级而下，向橘子树走去：“取些吃食来罢。”


    红豆应是，转身又回了房。


    素钗走着，狗已急得原地打转，小尾巴短短一条，风轮似的转个不停。素钗蹲下身去同它顽，不知想到什么，忽地笑道：“文程、闻橘……随你主子姓，你愿意么？”


    狗不明所以，一味冲她翻着肚皮。素钗只当它默许，笑了笑，又曲起食指来撩拨它的下巴，狗已好了十之八九，身上发了些新毛，短绒绒的，很是乌黑。


    素钗拍拍它的肚皮，又道：“吃罢了来的吧，嗯？不知饥饱可不行。”


    狗摇尾巴摇得浮起一层尘土，她两个玩得正好，却听月亮门外一声喊：“素姑娘！”


    素钗一愣，那狗可是机敏，立刻翻身四脚朝地站了起来，它太熟悉这声音，夹着尾巴怯怯往素钗身后钻。素钗已起了身，向文程道：“文管家回来了，快请进。”


    文程急得快步进来，不顾所以然，绕着素钗便追黑狗。素钗叫这一人一狗逗得忍俊不禁，劝文程没用，劝狗更是无解。


    红豆这才拎着肉包子出来了，瞧见这幕，不禁笑得合不拢嘴。她且上前将文程一挡，复回身抱起狗来：“这是为何，方才养好了病，再伤着如何是好？”


    文程叹气道：“怎说都不安分，整日往外跑。如今府上并非常态，真叫它捅了什么篓子，我也不活了。”


    文程方才自裕谷回来，一到走马楼便又发现狗挣了链子。这狗还太小了，什么链子也有些困不住它。


    素钗将她引到亭中，笑道：“我叫红豆跟过它几次，只自中间穿过来到看山堂来，倒也无妨。何况它不及膝高，能闹出多大的乱子。”


    红豆已将狗放下了，复将包子掰了摆在地上。狗自待在橘子树下，吃罢了便只瞧着廊亭，也不追来。


    文程不知声了，素钗却道：“红柳有阵子没过来了，我也无从问起，可是外头不大太平？”


    素钗极少出门，对市情不甚了解，文程习以为常，便应道：“既是天子落驾，怎也说不得不太平，不过多事之秋，几位总商之间暗中较劲，六太太或是因此才不能拜访。”


    “街巷里还总跑着些官兵么？他一个个凶神恶煞，红柳大概也怕这。”


    文程摇头道：“早些时候步兵都尉在这，自那倪大人走后，也渐渐撤了。”


    素钗点点头：“听着倒轻松了些，家主几日不来，我总还以为时局不好。”


    “几日里总有客来，家主忙着待客，怕是将精神都熬了去，”文程不由得替方执多说两句，便又道，“待客不比盐务呢，素姑娘以为如何？要处处依着客人，还得猜其心思，总弄个心力憔悴。”


    这话说罢，素钗“嗯”了一声，她二人便无言望着那狗。半晌，文程无端叹了口气，这便起身了：“素姑娘，小人仍要到牙铺一趟，不再打扰。”


    素钗随之起身，是要送她。文程忙摆了摆手：“留步。”


    她下了廊亭，向狗道：“走吧，你也别打扰啦。”


    狗蹦跳着上前来，围着她衣摆乱转。狗好像很喜欢叫人的衣摆在它脑袋上左右蹭，有时候文程蹲下去摸它，它还愿意转着圈蹭衣服。


    红豆复包了几个肉包给文程捎着，文程怎也不肯要，她二人在月亮门前争执良久才分开。素钗自立于廊亭尽头瞧着，嘴边含着淡笑，及至狗的小尾巴尖儿也没了踪影，她才转身回到亭中。


    且说方执这几日里真有些心力憔悴，酷暑刚过，人们都愿意到处走走，商圈便也借此活络活络。梁州秋色正好，又有巨商云集，自是成了旅居圣地。


    花细夭近年来名声鹊起，叫万池园的来客徒然增多。方执无法，只好叫班主安排了好些练熟了的折子，专为客人开戏。


    方府连开了几天戏，到最后一天，却有位掣盐署司里的官员专留了下来。也不知他是临时起意还是早有安排，竟说想请方家班到他那地方演一台。如今方家班正为皇帝南巡排戏，然方执不愿总以南巡一事推诿，自算了算时间，只好约到腊月。


    那官员倒也不挑时候，连连道谢，只说请戏银少不了。方执哪里肯要他银子，唯说亦是她之荣幸。彼时已是黄昏，她二人谈罢这事，方执亲自送到院外，却不料刚走几步，又是一阵心慌。


    几日里她总是心慌不止，有时梦里乍醒，也是毫无缘由。她不能不由此往衡参身上想，那人一去几日，如今真还好吗？


    画霓扶她一下，方执摇头道：“无碍。”说罢，便叫画霓接着送客，自己便留在这院中了。


    第二日终于无事，方执在堂中待不住，只好往素钗那儿去。她进院时却瞧见橘子树下一条黑狗，原以为自己眼花了，却后知后觉文程才抱来一条黑狗，应是狗自己跑来看山堂玩。


    彼时素钗出了房门，问罢了好，便道：“您瞧它好得怎样？”


    她有意叫这狗逗方执开心开心，然而方执到橘子树边看狗，单用鞋头来回蹭了蹭它。狗仰面朝上啃她鞋头，她这便收回脚来。金月随她站着，瞧狗这模样于心不忍，蹲下身极快地摸了摸它。


    “竟真好了，”方执离了橘子树，向素钗去，“抱回来那会儿像是吊一口气。”


    素钗为她掀开门帘，亦回头瞧了瞧狗，狗没玩尽兴似的看着她，素钗冲它扬了扬下巴，它那尾巴呼呼地转。


    红豆原在下头伙房里忙，听闻家主过来，便匆匆回来伺候。金月认不准看山堂的物件，正拿着三个茶壶比较，见红豆来才获了救。


    红豆却问：“你顽了狗，直接碰茶壶么？”


    金月忙道：“哪里的事，早在门口洗过了。”


    红豆这才放心，她给二位主子倒了两杯花果茶，复将小茶壶放好，还是引着金月出去。


    执钗二人原本只是呷茶，她二人出去了，素钗才道：“家主可是听琴而来？昨日素钗调琴，不经心断了根弦。若家主不嫌，素钗也可挥一挥琵琶。”


    方执闻言，却摆手道：“哎，断弦亦为凶兆，怎么尽是……”


    她望着杯中倒影，不由得悲从中来。她总是很相信衡参，衡参说还回来，前些天里，她便只当这人还同以往一样，某日便忽地笑盈盈地冒出来了。可是日复一日，她竟愈发担忧了。


    素钗没料到她说这个，府上琐事繁多，已有好些日子不请琴匠，加之近日天气多变，冷热无常，弦断并不奇怪。何况家主分明很不信这些，如今这是怎样？


    她住了思绪，向方执道：“几日里总瞧着您有些恹恹，是四处奔忙缘故，还是思盼成疾？”


    她可是说到了方执心坎上，方执愁容满面，摇头道：“并非思盼，近来我心慌不已，只怕她不太平安。”


    素钗想道，衡参那种营生，当真是生死一线。她不知该作何安慰，唯问道：“衡姑娘说过几时回么？”


    方执摇摇头：“她这般总是没有定数，少则几天而已，多则几月不归。不过好在一回便待上一阵——总之没有定数，我也不见得到京城寻她。”


    她竟有些自说自话了，素钗还想着该应什么，方执便若有所思道：“她说过她是什么营生么？”


    她至今不知衡参同素钗怎样相识，又是怎样相熟，闲暇时候想着探问几句，如今却也没这心思了。


    外头两位丫鬟兴许在逗狗，狗儿极尖地叫了两声，金月立刻叫它住嘴，红豆又叫金月小声些。素钗向外看了看，复转回来：“说是给人送暗镖。”


    方执点头道：“是了。”


    她心道，我却也不知真假。衡参同她说过的营生不少，唯这一样最像回事。可是时至今日，她也早已觉出并非这么简单。可她碍着种种原因，也没真盘问过。荀明之医道讲究不论病因，只治症状。她对衡参也像这样，不论其他，只看真心。


    既已聊破了衡参的营生，素钗也不再遮掩，只道：“素钗听闻暗镖师总是武艺高强，衡姑娘又很知止余，家主这般担忧总之徒劳，不若放宽心些。”


    “惟其如此，真是徒劳。”


    方执长叹一声，看她这样，素钗真想给她弹一弹琴聊解愁思。她二人心照不宣皆瞧着次间玉琴，良久，方执却无端道：“六太太许久没来了罢。”


    素钗点点头，方执又说：“大概肖玉铎也想叫她来探一探，她反而因避嫌不肯过来，你莫怪她，怎说过去这时节便好了。”


    素钗一愣，看她虽说着话，心却有些不在似的。她想起来书里头形容人日理万机，说鼎鼎有名的商人，你把她脑子挖了她也照样能做事。方执醉了酒会同她说自己不是个好商人，素钗真不懂哪里不算好。


    彼时晓春寻到看山堂来，说瑞宣厅有客。方执真不想动了，本欲回绝，开口却道：“哪里的客？”


    晓春答道：“说是修运河竣工在即。”


    方执极哀怨地瞧了素钗一眼：“真是分身乏术，不去不行也。”


    素钗无甚好说，也随她苦笑。方执起身来将茶尽了，便拍拍两边袖子，边走道：“莫再送了。”


    却说这日午后，方执又去了老宅一趟。回来又同几位管家对盐务家务，现下几处盐场均要收盐，盐船明日就要出发。方执想叫肆於随行，遂留下文程，复将肆於叫来。


    她将两人叮嘱一番，说罢天已黑了，想着她二人还要早起，便叫其快些回去歇着了。


    文程肆於正是退到院中，方执却忽地喊道：“且慢。”她二人不知所以，都停了下来。


    方执迎到门前，向文程道：“家里许久未请琴匠了罢，尽快请来。府上不少乐器，迎彩院亦是许多，日后琴匠一季一请，莫再等人说了。”


    文程应是，主仆复又道别，却见肆於忽地抬起手来，周身一紧，一副如临大敌的模样。方执扫着她，却也随着她紧张起来，因问：“甚么事？”


    肆於全神贯注，叫她问得吓了一下，两耳随之一动。这日阴天，月光并不太亮，天黑得有些浑浊似的。在中堂院中有些若有若无的桂花香气，这秋夜原本平静无波，方执默然看着肆於，说不上自己究竟希望这异动是什么。


    哗啦一声，几只白头鹎自树上一哄飞出，几乎同时，肆於蹬跃到东墙根底，这姿势原站不稳，她顺势在地上滚了几圈。


    “肆於？！”方执眼睁睁地瞧见一个东西自东墙上落到肆於怀里，她嘴上问着，不顾文程阻拦奔了过去。她气肆於不开口说话，她有些头昏脑涨，可她恨的其实不是肆於。


    她最不愿的可能、千万不能……她扒开肆於的手臂，映入眼帘一张苍白的脸，正是衡参。