第25章


    25、


    十数日光阴又匆匆而过，他在明月殿的日子一如往常，宛若死水一潭。宋瑜微的伤势在静心调养与汤药滋补下，已然大有好转，只是那些曾被兵刃划破的皮肉，即便痊愈，也终究留下了狰狞丑陋的疤痕，恰似蜿蜒的赤虫盘踞在曾经光洁的肌肤上。他自幼虽算不得如何养尊处优，却也着实未曾受过这般磋磨筋骨的苦楚。每每更衣时望到伤处，心中竟有一份荒唐莫名的满足。


    这般骇人丑态，当是不会再有“以色侍人”的猜忌了吧？那一夜原也是自己万念俱灰，冲动忘形，若真让皇帝见到这身狼藉的血肉，莫说“月下共眠”，不治自己个“御前失仪”已是圣恩浩荡。


    他心中并无死意，却也了无生机，蹉跎而过，每日里与范公闲话，听老内侍说起宫廷旧闻，内闱琐事，也是饶有趣味。


    方墨那日的话语辗转于心间，他并不曾忘，可他又被困于此处，又能做得什么呢？


    深宫二十年。


    唯有真正身处其间，日复一日地消磨，才知这寥寥数字背后，究竟承载了多少终其一生都不得言说、无处排遣的悲痛苦楚与绝望。


    这日午后，那潭死水终于被投下了一颗不大不小的石子，漾起了些微涟漪——阿青捧着一封描金绘彩的请柬，步履轻悄地走进了内殿，垂首低声道：“君侍，是淑妃娘娘宫里差人送来的。说是小公主不日满月，娘娘将在御花园设宴庆贺，特意邀请君侍您届时赴宴。”


    宋瑜微的目光从窗外那一方被宫墙切割得四四方方的天空挪回，落在那封精致的请柬上。鎏金的封套在午后略显昏暗的光线下，依然泛着淡淡的华光，一如淑妃其人，总是带着几分不张扬的温婉与贵气。


    “淑妃娘娘的请柬？”他轻声重复了一句，并未立刻伸手去接。


    阿青将请柬恭敬地呈上前，又道：“送柬来的宫人说，淑妃娘娘特意嘱咐，务必请君侍赏光。”


    他的目光在那精致的帖子上停留了片刻，终是伸出略显苍白的手，将它拈了起来。指尖触及那微凉的纸张，心头却无端地泛起一丝燥热。


    她温婉有度，言谈举止无不敛着三分，何时曾对他用过“务必”二字？即便今夕早已物是人非，她贵为皇嗣之母，而他则低贱若尘泥，她也断不会持宠而骄。那次御花园偶遇，她避让在前，救他于贵妃欺辱在后，如此性情，泰山难移，怎会轻易改变？


    这是谁的主意，并不难猜。


    然而原因，他却揣摩不透。


    为何？何必？


    他曾自以为已将那份不该有的痴妄彻底断绝，可此刻，心海深处某个角落，竟因这突如其来的邀约，复又泛起了针刺般的隐痛。非是期盼，亦非欣悦，而是一种被反复拨弄之后，近乎死灰般的疲惫与警醒。


    是试探吗？


    又能试探什么？试探他是否对旧情依然耿耿于怀？思及此，他唇角不由逸出一声轻哂，那笑意未及眼底，干涩的眼眶倒不觉微微湿热起来，胸中竟又为那桩本该早已释然的冷遇，而陡然揪紧。


    “君侍？”范公小心翼翼的声音在身后响起，他闭了闭眼，平复了情绪，低声道：“小公主要办满月宴，淑妃娘娘送来了请柬。范公，我该不该去？”


    范公走到他面前，将手中的药碗搁到案上，目光扫过那精致的请柬，沉吟着劝道：“君侍，娘娘之邀，断无可能瞒着陛下。如今请柬都送来了，是谁之意，可想而知。君侍自重，不欲攀附，却也不必自个儿往那窄路上去。”


    他垂眸不语，范公所言的道理，他何尝不知？他心头也自是牵挂那对母女，可是……


    “老奴知道君侍心里头苦，”范公见他神情稍动，便又道，“老奴也知道奴才卑贱，不敢跟贵人相提并论，可便是金枝玉叶的小公主，就不苦了么？好好的小孩儿，差点儿就滑过了奈何桥，现在幸得未夭，君侍权当为那小肉儿祈个福，不就好了么？”


    他听得心中一动，默然片刻，起身向范公施礼：“多谢范公提点。还有劳范公找找这明月殿中还有何物可作贺礼。”


    范公笑道：“君侍将药喝了，老奴便去。”


    他不禁莞尔，轻笑应道：“范公还怕我耍赖不成？”


    范公不语，只是眯了眼看他，他唯有含笑摇头，当即从命。


    将那碗苦涩的汤药饮尽后，范公收拾了碗盏，躬身退下，独剩他一人在殿中缓缓踱步。虽是决心已下，思潮依旧汹涌起伏，心头空空落落，找不到一处可供停歇的港湾。


    两日后，小公主的满月宴如期而至。


    范公为他选了一件月白色的锦袍，袍身并无繁复纹饰，既不显得招摇，亦不至于太过寒酸。左臂的伤口虽已不再剧痛，但依旧不便大幅活动，和上次家宴一般，仍用宽大的衣袖，将其掩盖了大半。饶是如此，他毫无血色的脸与眉宇间挥之不去的倦意，仍昭示着他大病初愈的孱弱。


    时值仲春，池冰早融作粼粼春涨，漪澜亭畔新柳已垂绿丝绦，鹅黄嫩蕊在风里轻颤。园中西府海棠才着初苞，唯有墙角几株迟梅犹存残萼，粉白花瓣沾着雨痕，倒是阶前绿茸星星点点，青碧色漫过石缝，正应了 "草色遥看近却无" 的景致。宫人们早已将亭子内外精心布置了一番，彩绸轻系，虽是白日，亦悬挂着不少吉祥如意的宫灯点缀。亭外临水的草坪上设了数席铺着锦绣桌帷的矮桌，配以软垫蒲团，四周亦搭起了几顶绣着吉祥图案的彩缎凉棚，以避尚有些许凛冽的风，也交织出一种既雅致又不失喜庆的氛围。


    他乘着小轿抵达时，园中已是衣香鬓影，语笑嫣然。各宫妃嫔们三五成群，或安坐于亭内，或在树下低语，身上皆穿着色彩明丽却不失端庄的春衫。他由范公和阿青搀扶着下了轿，目光快速扫过场中，并未寻到那抹预料中的明黄身影。


    自也有无数目光朝他身上招呼，或明或暗，他全视若无睹，只在内侍的指引下寻到了角落处的座位，安坐如仪。


    宴席开始，丝竹悦耳，歌舞轻扬。淑妃抱着襁褓中的小公主，在漪澜亭内接受众人的贺喜与祝福。她今日气色甚佳，穿着一身湖水蓝的宫装，外罩一件绣着喜鹊登梅纹样的银鼠皮比甲以御春寒，笑语盈盈，眉宇间既有母性的光辉，亦不失主理宴席的端庄得体。小公主似乎也颇为乖巧，偶尔睁开眼，黑葡萄似的眼珠滴溜溜转动，引来一片赞叹。


    他远远望着，心中五味杂陈，却也不禁为她深感欣慰：她少年时父遭诬陷，家逢巨变，若非他一意孤行说动父亲，让她以“已嫁妇”之名遁入宋府，她也难逃一劫；她于世间已无血亲，曾经满心盼着能有至亲骨肉，如今终是得偿所愿。


    范公所言极是，他来此只为遥祝那小小人儿，来日顺遂平安，这皇宫中的明争暗斗，不再波及那一对相依为命的母女。


    然筵席过半，那本该出现的九五之尊却并未到来。


    他越发如坐针毡，心怀忐忑，不知这是其中又有何内情——察觉自己所思，他不禁苦笑，果真是“一朝被蛇咬，十年怕井绳”。


    正自思绪纷乱，却不想周围倏然一阵嘈杂，他猛抬头，才发现淑妃竟抱着小公主，在几名宫人的簇拥下，缓缓向他走来。


    他一惊而起，正要行礼，淑妃却先开口，声如往昔：“君侍，方才还说小公主久病方愈，恐是怕生，不愿见人，谁知瞧见了你，却是展了眉眼笑，想来，她是记得你的。”


    她语声轻柔，温婉中却带了几分郑重，那双素来淡然的眼睛此刻凝着不知所措的他，似有千言万语，终归为一句轻叹：“这些日子，多亏你了。”


    说完，她朝他微一颔首，便将怀中襁褓轻轻向前一递，低声道：“等小公主大了，知晓是非了，当会亲口向你道声谢。”


    他胸口悸动，缓缓伸手，将婴儿抱过，孩子睁着一双圆圆的黑眼，粉红的小嘴儿弯着，果然像是在朝他微笑。他深吸口气，暗暗取出藏于衣中的那枚碧玺雕龙佩，悄悄从下方塞入襁褓之中，稳了稳心神，慢慢地将小公主还给淑妃，轻声道：“臣别无所求，惟愿小公主和娘娘余生无恙。”


    淑妃重将小公主抱入怀中，目光转向周围尚带寒意的春景，似随口说道：“陛下近日政务繁忙，未能抽身前来，实在可惜……”


    她顿了顿，似又想起什么，低头看了眼怀中熟睡的小人儿，语气温柔中藏了几分意味深长：


    “春日虽寒，终究还是要开花的。君侍，你为小公主讨来这一场生机，也当，好好保重自己。”


    说罢，她未再多言，只抬手理了理小公主额前绒发，便在众目睽睽之下，带着那柔软的襁褓，缓缓转身而去。


    第26章


    26、


    自御花园归来，宴席上的喧嚣与暖意褪尽，明月殿的清寒一如既往地包裹了他。


    殿内宫人察言观色，见他眉宇间倦色深重，皆不敢轻易打扰，他独自躺在榻上，双目紧闭，眼前却挥之不去小婴儿稚嫩的笑脸，耳中犹能听见临别时淑妃那句意有所指的叮咛。那片刻的温情与善意，如同早春稀薄的暖阳，短暂地驱散了些许盘踞心头的寒意，却终究无法融化那积压已久的冰层。


    送出玉佩的那一瞬，像是卸下了千斤重负，又像是亲手剜去了一块腐肉，此物既受赠于陛下，如今还予陛下骨肉，亦算是物归其主，了却一桩牵挂。


    想起她，他唇角不禁掠过一丝笑意。


    已为人母的她，温婉之外，似更添层坚定，他相信在经过前番大劫之后，她定会将小公主护得万般周全，这么多年来，风霜刀剑，她柔弱似无根之草，却从未真正倒下。


    “晚儿，何必言谢？”他对空喃喃，“欠你的，总是要一一还清的。”


    兴许他如今的痛楚，也不过命中注定的一场还债，他现在的处境，何尝又不是她当年的境遇？


    荒唐，却又真实。


    他带着自嘲的浅笑，不觉睡去。


    不过一场大梦，梦里再多煎熬，只待梦醒，便可永宁。


    那一觉，他睡得格外沉，像是要将连日来的惊惧、伤痛与百般纠结都沉入无边的黑暗里。待他醒转，窗外的天光已然大亮。


    日子仿佛真的又跌回了那口无波的古井。此后一连两日，宫中风平浪静，再无波澜。明月殿依旧是那个与世隔绝的角落，汤药按时送来，饮食也极尽精细，范公与阿青等人依旧侍奉得小心翼翼，似乎一切全无变化。


    只他心境稍有了不同，不再如前些时候死气沉沉，时常在暖阳下翻阅书卷，偶尔提笔写一写文字，可惜无论阿青还是小顺，以及其他年轻内侍，无一人对诗书习字提得起兴致，这让他无奈之余，更加想念起小安子来。范公知他心意，特意打听回来与他说起，小安子依然在内学堂，经了那事之后，似也开始承些各监的小事，前途可期。


    他总算是放下了一桩心事，想到皇帝虽然盛怒，却没有因他之事迁怒于一个小小内侍，五味杂陈中，到底是在心里谢了恩。


    如是到了第三日午后，他正自准备小憩，不想殿外倏然传来一阵不同寻常的脚步声，紧接着，方墨沉稳的声音响起：“君侍，陛下有旨，请君侍即刻前往御书房觐见。”


    他的心猛然一跳后，几近停滞，缓缓地屏气呼出，闭目再睁眼，淡声应道：“臣……遵旨。”


    简单收拾了一番，他由范公陪着，乘软轿前往养心殿。一路行来，宫道寂寂，唯有轿夫轻缓的脚步声与春日渐暖的风拂过檐角的轻响。他心中反复思量，却依旧猜不透皇帝此番召见的用意。


    为何竟是容不得他自生自灭？


    踏入御书房，一如既往的肃穆沉静。空气中弥漫着淡淡的龙涎香气，混着书卷的墨香。


    皇帝此刻正端坐于御案之后，身着一袭石青色的常服，并未佩戴冠冕，墨发以玉簪简单束起，正垂眸批阅着手中的奏折。他神情专注，眉宇间带着几分处理政务时特有的沉凝与威严，不似那夜在明月殿时的闲适，更无半分轻佻之意。


    他在殿中依礼跪下叩首：“臣宋瑜微，叩见陛下，陛下万安。”


    良久，才听见御案后传来一个清冷平静的嗓音：“平身吧。”


    “谢陛下。”他缓缓起身，垂首侍立在一旁，只望这场煎熬早些结束。


    他重伤后身体仍是虚弱，只站得半盏茶的时间，冷汗便已从后背、额角渗出，但他仍不敢稍动，默默地由着汗珠在身上静静地爬动。


    又等了片刻，皇帝才开口，目光却仍不在他身上：“你父今日上了一道奏疏，倒是有些意思，你要不要读一读？”


    他闻言，顿时心跳如鼓，眼前甚至有一瞬的恍惚，他暗中攥拳，喉结微动，低声道：“臣侍为后宫中人，此举不合礼制。”


    皇帝一声轻笑：“礼制？”言罢从御案前离开，到他跟前，把那折子往他面前一递，道：“朕准你读。”


    他伸出微颤的双手，接过那奏疏，极慢地将其展开，打眼看到父亲那熟悉的字迹，眼眶便不由发热，忙定一定神，清了清嗓子，照着上面所书读了起来：“……去岁秋，臣于沧州境内数县巡查农事，见昔日蝗害频发之地，百姓仍有忧色。忽忆及犬子瑜微羁留府中时，曾戏绘《平蝗策要》一卷，内有点验蝗卵之法、掘藏曝之之术，并附‘群鸭为阵，可清蝻患于未然’之奇想。臣姑且一试，命各县于秋冬深犁蝗卵密布之沙土岗地，又令民间广蓄雏鸭。今春蝗蝻初生，即以万千鸭阵驱而食之，旬月之内，往年肆虐之蝗情竟十不存一二，田禾几无大损。百姓皆称此法之神效。犬子身虽远在宫闱，其稚年浅见竟能稍济民困，臣亦感愧。冒昧提及，并代其叩问圣躬安否……”


    读到此处，他已是情难自禁，全然顾不得圣驾在前，抓着那折子哽咽失声，泪流满面。


    委屈、不甘、隐忍、思念……及至白蚁般蛀蚀心堤的绝望，在这一刻搅浑在一起，磅礴而出，起初只是无声地饮泣，到后来，便再也抑制不住，竟是放声痛哭起来，似要将这肝肠寸断倾泻殆尽。


    他忘却了身在何处，忘却君臣之别，龙威难测，天地之间，万物混沌，只剩他独自一人，痛泣着命途的无常，直至喉咙沙哑，胸腔因着抽噎而阵阵生疼。


    良久，周身乏力的他才察觉自己不知何时已跪坐在地，而父亲所上的奏疏更因他的力道和涕泪而渍皱不堪，他心猛地一沉，想起来此间可是御书房，一股比刚才的悲伤更令他悚然的寒意，从背脊窜了上来，然任凭他如何凝神，周遭却听不见一声异动，他咬了咬牙，微微抬头张望，冷不丁迎面就撞来皇帝的目光。


    皇帝竟然就立在与他不过五步开外的地方，只不过位置偏斜，他那被泪水迷蒙的双眼没能察觉，此刻却是避无可避，那对形状优美的凤目瞬也不瞬地凝着他，眸深如海，晦暗难明。


    不等他出声，就听皇帝开口道：“……哭够了？”


    那声音有些低沉，也有些……沙哑，像是许久未曾开口一般，褪去了平日里那种清亮和戏谑，也听不出明显的怒意，只带着一种说不清道不明的滞涩感。


    他身子一震，立刻便想磕头请罪，可不知为何，皇帝的眼神攫住了他，他一时间竟是动弹不得，只能呆呆地回视着皇帝，胸膛激烈地起伏着。


    那双足以颠倒众生的凤目，此刻就那样静静地凝视着他，没有预想中的怒火，也没有惯常的戏谑，只是一种深不见底的沉静，仿佛在审度，又像是在……等待。


    等待什么？等他解释，等他谢罪，等他……


    他的心跳声鼓噪耳膜，带来一阵的眩晕，咸涩的泪水已然干涸，凝在脸上，他张了张嘴，却无声从中发出，怔怔地看着皇帝微微垂下了眼，一声似真似幻的轻叹后，皇帝再次开口，目光落到他手中仍攥着的奏疏，声音不再沙哑，平静无波：“你父亲在奏折中所言，关于那《平蝗策要》与‘群鸭治蝗’之法，确是你所献？”


    这突如其来的、公事公办的问话，如同一根救命稻草，让几近溺毙的他猛地喘上了一口气，心中掠过一丝难以言喻的复杂滋味，感激中夹杂着更深的无力。


    他竭力稳住还在微微颤抖的声线，垂首低声道：“……是，陛下。皆是……皆是臣年少无知时的胡言乱语，不成章法，让父亲见笑了，也……也污了圣听。”


    那奏疏在他手中此时就如烫手山芋，他还也不是，不还也不是，只能默默地松开手，暗暗地以手指抚平上面的褶皱。


    皇帝没有即刻接话，眸光深沉，再次落到他身上，片刻才淡淡地道：“有此奇策，却屈沉于明月殿一隅……确是委屈你了。”


    那声音里依然无波无澜，风平浪静：“你那济世安民的‘初心’，朕今日算是亲眼见证了。”


    他听得心头一震，完全揣摩不出皇帝此言的意思，更不知当如何回应，却在下一瞬，那声音乍起涟漪，如碧湖上漫起一层迷离的薄纱：“只是……朕还想问你一句。当初在朕面前，你并非全然只有这份公心。那些……你我独对之时，曾有过的片刻相知，又或彼时你眼中那点不甘屈于人下、堪与朕……共立于风口浪尖的‘锐气’——这两样，如今……还剩下几分？还是……已荡然无存？”


    这番话吐字如漏滴侵阶，缓若春溪漫石，却又裹着利刃的锋芒，一寸寸地剜着他的心，他骤然抬头，眼中清泪未干，眸中翻涌的除了骤起的惊涛骇浪，更有一星半点烬中微焰的光 ——他不敢细辨的，深藏于死灰之中的一丝生机，竟在此时颤了颤。


    皇帝静静地看着他，深邃的眼中也映出了他的双眸，微光同样在皇帝眼中微弱地亮着，照出那美目最深处无声流动的哀伤。


    第27章


    27、


    良久之后，他终于再一次垂下眼，长长的睫羽在苍白的脸颊上投下两道浅淡的阴影。


    皇帝依然沉默，少年天子真似在执拗地等待他的一个回答。


    可他又能如何回答？


    他默默地将父亲的奏疏小心地卷起，双手执起，捧向皇帝，目光仍落在这奏疏之上，他的声音因为长时间的沉默和之前剧烈的哭泣而显得格外沙哑，却带着一种出乎意料的平静，一种近乎认命的通透：


    “回陛下……”他每一个字都说得很慢，很清晰，仿佛要将所有的力气都凝聚其上，“臣不敢欺瞒陛下。那份济世之心，或许是臣读书多年融入骨血的东西，难以磨灭。”


    他直等到皇帝从他手中拿过奏疏，这才闭了闭眼，抬眸迎向皇帝深沉的双目，那每一个字出口，都是一记入骨锥刺，只是他依然面不改色：“至于陛下所言的……那份曾有过的‘锐气’与‘心意’……它们是否还在，还剩下几分，对如今的臣而言，早已不重要了。月华清辉，本就并非井绳可捞取，纵然孤注一掷，不过徒增笑谈……陛下又何必再问？”


    话音未落，他再次低头，静候皇帝的发落。


    落针可闻的安静，他的身上又开始凝出一层薄薄的冷汗，皇帝总算开口了，却是令他大感意外的一句：“你先在那边坐下。”


    他愕然抬头，却见皇帝眉峰一挑，语气骤然转冷：“你连这种事，也要抗旨么？”


    虽不明所以，但确也是圣命难违，他只能慢慢走到御案一侧的椅子前，小心翼翼地坐下，望向不远处伫立的皇帝，只觉此情此景，莫名地荒唐。


    皇帝微微垂眸，片刻之后，才凝着他道：“前两日，朕的明珠满月宴上，你赠予她的贺礼，还真是……别出心裁。”


    他在座位上猛然一僵：那枚碧玺雕龙佩……皇帝知道了？


    为何竟在此时提起此事？难道……难道……


    他全身冰凉，不等皇帝再有反应，惶恐地起身，跪伏于地，颤声道：“陛下、陛下……臣侍、臣侍绝无二心，臣侍与淑妃娘娘之间清清白白，天地可鉴……”


    “宋瑜微！”话音未落，便被皇帝的厉喝打断，他身形一晃，连忙尽全力地稳住，不等他再开口，皇帝已然两步到他跟前，拉住他的臂膀，硬生生将他拽起，咫尺之距，他真真切切地看清了那对如星的眸中散碎着伤痛，皇帝的神情似怒似笑，咬牙切齿，“我……朕……好！你说你绝无二心，那你的一心何在？你告诉朕，它在何处？”


    见他复又低头，嗫嚅着不答，皇帝再次失笑，从腰间狠力一拽，他的目光不由地追随而去，就见那玉佩正躺在皇帝的掌心之中。


    放开了他，皇帝退开半步，淡淡地道：“朕与你说过，这玉佩若无用处，爱君可自行碎了它。如今它既已无用，又留来作甚？”


    言罢，竟是将那玉佩举起，不由分说就往地上砸去，他看得心胆俱裂，奋不顾身地向前一扑，抢在那玉佩坠地之前将它稳稳地接下。


    掌中微凉，他摊开手掌，那枚碧玺龙佩已然在他手中，他怔愣地盯着那送出又复返的东西，一时间心乱如麻，直到右臂下被有力地一托，皇帝声低而沉：“你伤未愈，别在地上了，坐着去吧。”


    他恍惚中被皇帝半扶半拉到座椅边，重又坐下，心中倏然灵犀一现，适才那突兀莫名地让他坐下，是否也是皇帝的体恤？皇帝气急败坏中，拉住的也是他完好的右臂……


    这个念头一生，他心更乱，那掌中的玉佩，更似生出了烈焰，灼烫着他的四肢百骸。


    静默片刻，皇帝一声轻咳，平静地开口道：“此物是朕赠予你的，你若不要，自行毁了便是，莫……再转赠他人。小公主那处，朕已代你重新送了礼。”


    那话流入他耳中，如清溪潺潺，他抬头望向皇帝，皇帝已然回到了御案边，双目微垂，仿佛在沉吟着什么。


    他连着张合了几次嘴，才终于找回了声音，干涩而沙哑，带着一丝连他自己都未曾察觉的……颤抖：


    “……臣，谢陛下……周全。”


    皇帝没有回应，只是瞥了他一眼，他深吸口气，猛将那玉佩一攥，佩上的雕龙纹几乎要烙入掌心，再度开口：“臣尚有一事，恳请陛下恩准……”


    他说得小心而艰难，甚至再次低下了头去，然而这回，皇帝却没有丝毫的迟疑道：“说吧，何事？”


    “臣恳求陛下，”他斟酌着把话说出，“许臣见一见……当日那小奴才……臣……”


    “你视他如亲那个小内侍么？”皇帝打断了他的吞吐，直截了当地道，“可以。你要他回明月殿服侍你吗？”


    他愕然抬头，几乎要疑心自己是听错了，可当他望向皇帝时，那双眼中并不存轻佻、戏谑……唯有……


    再一次垂眸看了看掌中的玉佩，他起身，缓缓走到皇帝身边，郑重地屈膝跪下，低声道：


    “陛下……陛下隆恩，臣……感激涕零，无以为报。”他的声音依旧沙哑，却带着一丝极力压抑的颤抖，“能再见小安子一面，与他说几句话，臣已……心满意足。那孩子……聪敏好学，既有机会读书识理，日后……于私于公，皆是大用……臣恳请陛下允他继续留在内学堂，无需拘泥于明月殿中……”


    话音刚落，皇帝便已道：“起来，别跪着。”


    声音里已经带了一丝的不耐，他哑然起身，垂首未语，就听皇帝在案上轻扣了两声，旋即道：“你要那小内侍留在内学堂，是为他前程着想，朕准了——但‘拘泥于明月殿’又是何意？你如今是深感‘拘泥’，是不是？”


    他万万没料到皇帝的话锋如惊鸿掠水，忽东忽西，正自怔忪间，皇帝却已到他近前，目光炯炯地凝着他：“内学堂一向是请大学士授课，朕觉得爱君之才毫不逊色，你若觉‘拘泥’，那朕便让你去内学堂教授如何？既方便你见那小内侍，你也不必成日‘拘泥’于明月殿中。”


    此语堪比石破天惊，他目瞪口呆地望着皇帝，半晌不能言语，待从呆若木鸡状回神，迎着皇帝平静深邃的目光，他忍着心悸，缓缓地道：“陛下谬赞，微臣一介男侍，位卑如尘芥，何德何能，敢忝为人师……若是误人子弟，岂非罪过滔天？再者，内学堂授课的皆是饱学鸿儒，臣若厕身其间，只怕……只会贻笑大方，反而……有损陛下圣名。臣……斗胆，请陛下三思。”


    “朕三思已毕，你愿是不愿？”皇帝眉心轻蹙，薄唇微抿。


    “陛下……何妨再作思量？微臣如登堂入室，他日若为万夫所指，微臣只怕要落个……”他话音未落，皇帝再一次打断了他，这回气势尤甚，已是裹挟着些许怒意：“宋卿不必拐弯抹角，朕意已决，便无更改——朕只问你，愿是不愿……”


    话到此处，那怒意又在倏然间烟消云散，化作了缕缕轻柔却遮目的迷雾，“你当日宁犯重罪，亦要去太医院为那小内侍讨来一线生机，如今却为何裹足不前？朕……”


    “愿。”他终是忍无可忍，声轻而铿锵。


    皇帝的眸中闪过一丝异色，似仍有怀疑：“真的愿？”


    他垂眼片刻，凝眸向皇帝：“陛下隆恩，微臣……九死未悔……”


    这话出口，如离弦之箭，这一去，哪怕粉身碎骨，他已无回头之路。


    皇帝凝着他，嘴唇微动，良久之后，倏然一步上前，将他揽入怀中，却只是虚虚一抱，又极快地放开退后，长入口气，低声道：“那朕待会便让人去安排，待过几日便可成。至于那小内侍，明天让他下学后去明月殿请安，你看如何？”


    直到皇帝又问了一声“爱君可还满意？”，他才如梦初醒，低头掩去眸中暗潮，声线虽仍嘶哑，却再无颤意：“……臣，拜领陛下厚泽。”


    “方墨！”皇帝扬声，方墨的脚步声匆匆前来，又听皇帝沉声吩咐道，“着内学堂总管，明日起，原明月殿的那个小内侍下学后，可径往明月殿向宋君侍请安，不必再循宫规报备。另外，宋君侍不日将往内学堂协理教习，相关事宜，着礼部与内学堂共议细则，须稳妥周全。此事…… 暂不必宣扬。”


    “奴才遵旨。”方墨垂手应下，眼角余光不着痕迹地从他面上掠过，依然如不波古井。


    “你先将宋君侍送回明月殿。”淡声下完命令，皇帝又转向了他，眸光微闪，似有千万重潮涌，然而他嘴唇轻抿，终是凝成一声欲说还休的叮咛：“你……先回去好好歇着吧。”


    见他又要行礼，皇帝挥了挥袖：“不必了，去吧。他日……”


    话到此处戛然而止，皇帝已然背了身去，回到了御案后，他只得垂首躬身：“臣告退。”，与方墨一道，缓步地退出了御书房。


    第28章


    28、


    软轿内，方寸之间，再无人窥探他时，他才得以让眉眼垂落，松开手，掌中那枚失而复得的碧玺雕龙佩依旧精美如新，浑不知刚才险遭“玉碎”。


    他的唇角不觉勾出一笑，半是自嘲：皇帝轻而易举，又让这玉佩回到自己身上，倒显得他此前那番辗转决然，全是可笑的徒劳。


    他日……


    再有他日，又能如何？君臣之间，何来山盟海誓？


    更何况他还只是后宫之中一介小小的男妃，奢望连理比翼，简直滑天下之大稽。


    指尖抚摸着玉佩上的栩栩如生的龙雕，他闭目轻叹，也罢……


    九死未悔，既已出口，一诺千金，横竖不过一条黄泉路，又……何惧之有？


    思绪纷乱间，软轿不知不觉地停下，方墨沉稳的声音在轿外响起：“君侍，明月殿到了。”


    他默默地下了轿来，抬手让上前欲扶的阿青退开，目光不由自主地望向肃立一侧的方墨，一时间又不知如何开口。


    方墨见状，略略上前了半步，飞快地瞥了眼他执在手中的玉佩，眉心微微一隆，旋即低声道：“君侍可是忧心内学堂讲学一事？”


    他微微垂眸，这偌大的后宫，似也唯有方墨能让他吐露几分由衷之言：“方公公，臣身卑位贱，又是……宫闱之人，却与玉堂金马之士比肩，传将出去，恐教陛下落个……的话柄，届时，臣万死难辞其咎……”他喉结微动，口中已泛起阵阵涩意。


    方墨闻言，沉吟着开口，他声平如镜，却隐约浸了几分暖玉似的温意：“君侍，奴今日在御书房侍候笔墨，陛下与奴提及宋大人所上的奏疏。奴虽不懂民生官务，却听得陛下对宋大人与君侍父子连声称赞。君侍经世济民之才，陛下确是赏识，故而才有这等破格的安排。君侍若瞻前顾后，岂非反而辜负了陛下一片心意？”


    他听罢这话微微一愣，不及开口，方墨又看向他手中攥着那雕龙佩，声音更加低沉：“君侍有所不知，前日陛下在小公主处发现这枚玉佩时，神情大变，竟是怔了片刻。后又确知此物为君侍所赠，便将其索来，给小公主另送了它物。”


    话到此处，余音悠长，却又并未说透，只在两人之间织就了一片沉甸甸的寂然。


    须臾，方墨道：“奴不便久留，请君侍好生珍重。小安子那边，奴自会安排，今日就会过来向君侍请安了。”


    他自是谢过方墨，目送其离开后，方才转身踏入殿中。


    刚走进熟悉的内殿，久候多时的范公便迎了上来，老内侍无需言语，只那沧桑而关切的眼神便让他心头生暖，他轻轻一笑，先行开口：“陛下并未为难我，只是……一些闲话……”


    范公并未多言，上前为他卸去外袍，打量了他一番，才问道：“君侍可要吃些点心？先歇着，等老奴去端来。”


    他眉眼一展，语气不觉轻快起来：“还劳烦范公让厨内准备些芙蓉糕和蜜饯果子，一会儿小安子下学后会过来……多备一些，也好让他带回去分给同窗。”


    “哎？”范公闻听此事，也不禁眉开眼笑起来，“这可是大好事呀，小安子一定也乐坏了……好，那老奴这就去安排。”


    说完他转身就要离开，宋瑜微不由地低声叫道：“范公……”


    老内侍回头，他犹豫片刻，轻叹了口气，苦笑道：“今日陛下召见，还……还提了另外一事。”


    话到此处，他不禁喉间微哽，脸颊微烫，顿了顿方接道，“陛下要我去内学堂协理教习。”


    “这……”范公哑然，怔忪当场，良久才试探着又问了一声，“君侍应下了？”


    “是……陛下……圣意，臣……推脱不得……”这一句他说得吞吞吐吐，耳根儿已是如火烧火燎。


    长入口气，他稍稍心静，把御书房皇帝教他读父亲奏疏的事，以及适才在殿前和方墨的交谈，隐去了雕龙佩的部分，给老内侍讲述了一遍，老内侍听得脸色愈发凝重，他的也跟着一沉，末了涩声道：“范公，此事我虽已应下，方公公也道是陛下并无他意，但我却仍觉忐忑。我以官宦嫡子之身屈居禁闱，还是本朝唯一的男妃，已是、已是荒唐至极……多几个骂名，少几句闲话，于我无碍。然陛下自承大统，圣名传至乡野，若因此事而教天下人笑……‘’


    他只觉胸口骤紧，喉间连动两下，咽下一声喟叹。


    范公抬眼望来，他竟是一怔，老内侍眸中似有火光，扫去暮色，耀着锐气：“君侍可知，老奴在后宫做了一辈子奴才，唯有君侍肯拿了正眼瞧咱；君侍若连自己都轻贱，老奴和小安子岂不更得是成了给人踩进泥巴里的东西？”


    “范公……”他万万没料到这个平时通透的老内侍居然会说出这样的话来，忙欲解释，老内侍朝他摆了摆手，又道：“君侍既知陛下乃圣君，便该明了陛下所作所为必有其考量。方公公既言陛下赏识君侍才华，君侍便该寻思如何不负陛下重托，如此，方可彰显陛下的识人之能。君侍以为如何？”


    老内侍的话直如当头棒喝，他怔然许久，神情一肃，屈身要给老内侍长施一礼，范公侧身躲开，连连道：“君侍不可，折煞老奴……老奴先去安排点心了。”


    他这礼施了一半，老内侍已然疾步离开，但经了范公的开解，他心头的重石却因此去了一半。


    缓步入了内室，他坐上窗边的软榻，摊开了手，久久地凝视着那枚雕龙佩，心潮澎湃，百感交集。


    他并非不经人事的赤子，也不是懵懂天真的少年，他曾历过情窦初开，亦有过琴瑟和鸣，少年天子情急之下眸中的痛楚，触目惊心，他又怎会不知那是何意？


    御书房亲历，佐以方墨之言，皇帝执着此物，他又岂能无动于衷？


    然而……


    将玉佩置于唇畔，他不觉恍神，初见时惊鸿一瞥的少年天子，凤目含威间尽是天人之姿，可那眸光里碾过的轻蔑，却比冬雪更凉。承恩夜的羞辱如利刃剜心……以及那家宴上的雷霆手段……他睫羽微颤，呼吸渐急，胸口闷痛骤起——


    “陛下……”他轻喃，千言万语辗转于唇齿间，却只有轻笑摇头，“臣……”


    他再次深吸口气，从软榻边的小抽屉中取出一个漆盒，盒底卧着一束他在宫外时用来束发的、已有些褪色的旧丝绦。他拿起那束已经有些发硬的深蓝色丝绦，又拿起那枚碧玺雕龙佩，回到窗边坐下。窗外的天光将玉佩映照得流光溢彩，他垂眸，手指灵巧却又带着一丝不易察觉的郑重，将那丝绦细细地穿过玉佩顶端的孔洞，然后，打上了一个牢固的结。


    死结无解，便不解，任他，狠不过赌命，千刀万剐亦有尽头。


    他凝着那已系上绳结的玉佩，闭目须臾，睁眼时，再无犹豫，将其系上了腰间。


    不多时，范公端了点心和茶水进来，见他精神有所好转，老眼微眯，将茶点放下之后，并不急着离去，他也乐得范公在此，打听些内学堂的事情来。


    范公与他一道用着点心，娓娓道来：“这内学堂，教的东西可不少。小太监们入门，先学启蒙读物，识文断字打基础。往后便是那些个士人读物，涵养学识。另外，还有专为咱们内廷人准备的，像《内令》，里头记着历代皇帝对后宫和咱们太监的训诫；有教咱们如何忠君辅主；也有讲的过往宦官的事迹，好叫他们从前人经历里得些警醒。”


    “那学成之后呢，都有啥出路？” 他忍不住追问。


    “这可就多了，”范公笑道，“那头一等的出路，能进文书房，专门替陛下整理各地呈来的舆图折片，若能得陛下赏识，那保不准就一飞冲天了。老奴那一辈，便曾有过一个，还被钦点去监修运河河堤，虽是太监，也着实是荣光。”


    “再者，有些会被派去宫中各处，做些文书往来、账目记录的活儿。还有被外放的，跟着钦差大臣去地方办差，或是到皇庄、织造局当差，虽说离了宫，可也手握实权。哪怕留在宫里，凭着学识，也能在内廷各部门谋个好差事，总比那些没读过书，只能干粗使活儿的太监强上许多。”


    他听得颔首，这宫里的内侍们像野草，可野草若能借着学堂的光往上长，未必不能在砖石缝里开出花来——想到小安子，他唇角轻轻勾起，看着范公道：“如此还真得多谢方公公提携了。”


    范公觑他一眼，将一块芙蓉糕递过去：“君侍，老奴觉得，您才是小安子的贵人哪。”


    两人又闲聊了一阵，忽见阿青进来禀告道：“君侍，小安子来了！”


    他几乎是立刻便从软榻上直起了身，连日来的病痛与心力交瘁带来的虚弱似乎都在这一刻被冲淡了不少。他深吸一口气，努力让自己的声音听起来如常：“让他进来吧。”


    很快，一个熟悉又似乎有几分陌生的身影出现在门口。小安子穿着一身半旧不新的内侍学徒服，比之上次在小巷中分别时，似乎又长高了一点，也清瘦了些许，但那双看向他的眼睛，依旧是那般清澈明亮，此刻更是因为激动和喜悦而闪闪发光，像两颗浸在水里的黑曜石。


    “主子！”


    只一声带着哽咽的呼唤，小安子便再也忍不住，几步冲到榻前，“噗通”一声跪倒在地，眼泪像断了线的珠子般滚落下来，声音里满是压抑不住的委屈、思念和见到亲人般的孺慕。


    他不觉也泪蒙了双眼，伸出未受伤的右手，轻轻放在小安子的头顶，声音是连他自己都未曾察觉的温柔：


    “傻孩子，起来，来，让我……好好看看你。”


    第29章


    29、


    小安子抽噎着，却听话地任由宋瑜微虚扶着他的手臂，慢慢站起身。他抬起泪痕未干的小脸，黑白分明的眼睛里满是濡湿的光，一眨不眨地望着宋瑜微，似乎想将这些日子未能见到的主子，都一次看个够。


    “主子……你的伤……”小安子哽咽着，目光担忧地落在他那只曾受过重创的左臂上。虽然此刻宋瑜微的左臂被宽大的衣袖遮掩着，不再像最初那般缠着厚厚的纱布和固定用的绸带，但小安子仍能从主子略显苍白的脸色和左肩微微的僵直感中，察觉到那伤势远未痊愈。泪珠又一次滚落下来，“都怪奴才没用……若不是为了救奴才……”


    他并不作声，只是伸手为这小内侍轻轻拭去了泪，待小安子平静一些，才温声道：“傻孩子，要没用，也是我没用……总是护不好你们……”见小安子眼中更红，他又柔声安慰道，“只是一点小伤，养些时日便好了。”他拉着小安子在榻边的锦墩上坐下，细细打量着他，“倒是你，看这身量，似乎又长高了些，只是也清瘦了。在内学堂可还习惯？吃得好不好？有没有人欺负你？”


    一连串的问话，皆是寻常家人的关切，小安子自己擦干了泪水，用力吸了吸鼻子，重重点头：“回主子的话，奴才一切都好！内学堂的饭食还挺好，就是没咱们这的香。没人欺负奴才。先生们也……也大多都很好。”


    他微微颔首，范公恰在此时端着一个托盘走了进来，上面摆着几碟精致的芙蓉糕、蜜饯果子，还有一壶散着清香的热茶，笑眯眯地放下，正欲退开，他开口把人叫住了：“范公，请留步。一起听小安子说说内学堂的事如何？”


    范公一怔，抬眼看了看宋瑜微与小安子，眼中闪过一丝暖意，随即点头，坐到榻前的靠椅上，笑道：“老奴就叨扰了。”


    宋瑜微这才拿起一块芙蓉糕递给小安子：“尝尝，这是特意为你备下的。看还是不是一样的味道。”


    小安子接过糕点，却没有立刻吃，而是小心翼翼地捧在手里，笑出了一口白牙：“嘿嘿，主子，范公，你们对我真好、真好……”他说着话，声音弱了下去，忙不迭地咬下一口芙蓉糕，大嚼起来。


    他与范公不由相视一笑，待小安子将那口糕点吞下，他才缓声问道：“小安子，现在学堂里的先生们……都是什么样的人？”


    小安子歪着头想了想，说：“大部分先生都很有学问，讲得也清楚。方公公还时常会来看看我们，勉励我们好生学习，将来为宫里出力。只是……”说到此处，小安子脸上的兴奋稍稍褪去，拿起点心的手也顿了顿，眉头微微蹙起，似乎有些欲言又止。


    “只是什么？”宋瑜微敏锐地察觉到了他的迟疑，语气依旧温和。


    小安子看了一眼范公，见老太监也正慈和地望着他，似乎在鼓励他说下去，这才抿了抿唇，声音也低了些：“只是……有一位姓王的大学士，他……他有些古怪。”


    “哦？王大学士？”宋瑜微尚未开口，一旁的范公倒是先轻声重复了一句，眉梢微不可见地动了动，随即又恢复了平静，示意小安子继续。


    小安子接着道：“王大学士学问自然是极好，讲起经义来头头是道，引经据典，我们都听得云里雾里，只觉得高深。但他似乎……不太喜欢我们问‘为什么’。有一次，他讲到‘民为贵，社稷次之，君为轻’，有个平日里很爱琢磨的同学就小声问了一句，那为何书上又常说‘君要臣死，臣不得不死’，这不是前后矛盾了吗？”


    宋瑜微心中微动，唇角轻抿，心头掠过一丝复杂滋味。这些孩子，分明有求知的灵性，却被如此生生压住，怎不叫人叹息？他抚了抚腰间的玉佩，思绪却不由飘远——


    小安子继续道：“结果您猜怎么着，那王大学士听了，脸色立刻就沉了下来，把那个同学好一顿训斥，说他这是‘曲解圣贤之言，心存悖逆之思’，还说‘圣人之言，岂容尔等妄议’。你们这般冥顽不灵，将‘君使臣以礼，臣事君以忠’罚抄百遍，明日交来。那一回，我们全都抄得手都快断了。后来，他讲课时，便总爱强调君臣之礼，天地君亲师，半分也错不得。”


    他顿了顿，似乎又想起了什么，补充道：“他还说……说有些杂学末技，比如算学、农桑之类，如今为世人追捧，其实不过是工匠之事，读书人当以修身齐家治国平天下为己任，不应在这些‘奇技淫巧’上分心。谁若是在他的课上问及这些，或是对这些表现出太大兴致，他便会板起脸来，说是不务正业。”


    宋瑜微听着，眉宇间渐渐染上一丝凝重。他想起父亲奏疏中提及的《平蝗策要》与“群鸭治蝗”之法，那正是他年少时观察农事、结合书本知识的“奇思妙想”。若按这位王大学士的说法，岂非也是“杂学末技”、“奇技淫巧”？


    他不由抬眼看向范公，带着询问之意。


    范公在旁一直静静听着，此刻见宋瑜微望过来，便微微叹了口气，缓缓开口道：“小安子说的，想必是翰林院的王承礼王学士了。王学士是前朝的老臣，学问渊博，尤精《春秋》，在士林中名望颇高，如今在内学堂授课，也算是屈就了。只是他为人……确实方正刻板了些，最是看重纲常伦理，于新事物向来不屑，宫中……也有些故交，颇得几分倚重。”


    宋瑜微了然，不禁轻轻一叹，看来，这内学堂，也并非一片净土，日后他前去协理教习，少不得要与这位王学士打交道，恐怕还会有些意想不到的麻烦。


    又与小安子说了一会儿话，问了些学堂的日常起居，见天色不早，宋瑜微便温言道：“今日天色已晚，你早些回去歇息吧，免得明日上课乏了精神。往后得了空，便常来看看我。”他从手边的小匣子里取出几块碎银，塞到小安子手中，“这个拿着，在学堂里若需用钱打点，或是买些纸笔吃食，也方便些。”


    小安子连忙推辞：“主子，奴才不能要！奴才在学堂里一切都好，月例也够用……”


    “拿着，”宋瑜微语气不容置疑，却依旧温和，“这是我给你的，不是让你去胡乱花费，只是让你身边宽裕些，不必事事求人。听话。”


    小安子眼圈又是一红，终是接了过来，紧紧攥在手心，就要给他磕头，却被他拦住，他看着小内侍虽已染风霜却仍然稚嫩的脸，低声再道：“你只消好好学着，多长些本事，就是对我最好的报答，好吗？”


    见小安子重重地点了点头，他心下快慰：“好孩子，快去吧。”


    目送小安子一步三回头地离开明月殿，宋瑜微脸上的笑容渐渐敛去，眉心重新蹙起，久伫窗前，望着那宫墙割开的四方天空，久久无言。


    小安子所说的王学士，以及他那套“读书人当专攻经义，不务杂学”的说辞，像一根刺，扎在了宋瑜微的心上。这是暗合了宫中某方势力的意旨吗？皇帝让他去内学堂协理教习，用意为何，他尚不能完全明了，但若任由这种“腐儒”之风盛行，误人子弟事小，若因此培养出一批只知空谈误国、不恤民情之辈，岂非更是祸患？


    他想起父亲奏疏上那些因“群鸭治蝗”而得保的田禾，想起百姓的欢欣，再对比王学士对“农桑之学”的鄙夷，心中便有一股郁气难平。


    自己所授之课，绝不可似那王学士般困于经义章句之间，定要教他们识得农桑稼穑之苦、辨得市井百业之难，将策论算术融入日常讲析，纵是内侍亦需知实务道理，免得将来捧了文书却不懂民间疾苦，执了朱笔却算不清民生账册。


    范公收拾妥当回来，见他仍站在窗前，便上前一步，试探着问：“君侍可是担心日后若到了内学堂，免不了要与那王学士有龃龉？”


    他闻言一叹，也不隐瞒，向范公苦笑：“如此腐儒，只怕是我光是站在内学堂，便已成这位大学士的‘眼中之刺’，欲拔之后快了。”


    范公闻言，老眼微微一眯，沉默了片刻，才缓缓开口，声音压得比平日更低了些，带着一丝不易察觉的郑重：“君侍，王学士……在宫中侍奉多年，门生故吏亦有不少。他老人家……素来也得慈宁宫那边的看重，认为是前朝老成持重之人，堪为表率。”


    宋瑜微听得心头一震，手指不由摩挲向腰间的玉佩。


    默然半晌，他心中已有了主意，含笑向范公道：“范公，宫中专供笔墨丹青之物，却要去哪里寻？”


    范公见他眉头舒展，知道他是做好了打算，沉吟片刻道：“寻常笔墨，倒是容易，宫中设有如意馆，颇有些珍贵的颜料，由归掌籍女官管着。”他话锋一转，眼中露出几分成竹在胸，“老奴在御用监有个老相识，专管库房，或许能从那里匀出些矿石类的颜料，如石青、石绿、赭石、朱砂之类，这些颜色正，也耐久。至于花草类的汁液颜料，如藤黄、胭脂等，或许也能弄到些许。虽不敢说能凑齐画谱上的所有颜色，但将就着使，却也是足够的。”


    他见范公竟有如此神通，心中不由一宽，脸上也露出了几分真切的笑意：“如此，便太有劳范公费心了。”


    第30章


    30、


    晨光熹微，淡金色的阳光穿过明月殿庭院中新抽了嫩芽的柳条，将前几日残留的最后一丝寒意也驱散了去。空气清冽，带着早春独有的微湿草木气息。


    他这一日起了个大早，让人将一张宽大的旧梨木方桌搬到了庭院一角的避风向阳处。桌面上铺着一张平整的桑皮纸，旁边则整齐地摆放着一应俱全的丹青用具。


    范公果然神通广大，不过一日多的功夫，便不知从何处搜罗来了这些宝贝。不仅有上好的松烟墨、大小兼备的羊毫、狼毫以及勾线笔，更难得的是几样天然矿石颜料——石青沉稳，石绿明润，赭石温厚，雄黄则带着暖意，还有一小罐据说是西域传来的胭脂虫所制的胭脂红，色泽极为纯正。虽算不上品类繁多，但对他眼下要描绘的图卷而言，已是绰绰有余。


    宋瑜微今日穿着一身素净的青灰色常服，宽大的衣袖被他用布带松松地在肘弯处束起，露出一截皓白的手腕。他微微俯身，右手执笔，左手则轻轻压着纸缘。


    他拿起桌边的小碟，用笔杆小心地从那罐胭脂红中挑出一点，兑上清水，细细研磨开来。那抹鲜亮的红色，在素白的瓷碟中漾开，如同晨曦中初绽的朝霞，也像他此刻心中悄然升起的一点微光。


    他要画的，不仅仅是单一的物象，而是一幅连贯的叙事长卷——就以北方最常见的麦作为引，从一粒麦种的播撒，历经寒来暑往，直至碾磨成粉、化为餐桌上的面食，滋养一方百姓。


    深吸一口气，他凝神屏息，换了一支笔锋略硬的狼毫，先以干墨勾勒出秋日里北方旱田的景象：晨雾之中，几头耕牛奋力拉着犁铧，翻开赭石色的沃土，农人布衣芒鞋，跟在犁后撒下麦种，脸上带着对来年收成的期盼。他特意在远景处添了几笔疏淡的远山，和几株叶已泛黄的白杨，展现一派北国秋景。


    画卷徐徐展开，时序也随之流转。


    紧接着便是冬小麦的越冬。他用极淡的石青晕染出冬日清冽的天空，田野间覆盖着薄薄的残雪，而那倔强的麦苗，便是在这霜雪之下，积蓄着破土的力量，一抹新绿点缀其间，尤显生机。左臂的旧伤到底未全愈，长时间维持一个姿势，或是需要稍稍用力按压纸张时，仍会传来隐隐的牵扯与酸痛。他不得不时时停下来，轻轻活动一下左肩，或是换个更省力的姿势。但他眼神中的专注丝毫未减。


    春回大地，便是麦苗返青拔节。他以石绿和藤黄调和，绘出春日里一望无垠的翠绿麦田，麦苗在春风中摇曳，生机勃勃。农人荷锄行走在田埂上，查看墒情，或许还在田边修整着引水的小渠。


    画卷继续向前延伸，便是初夏时节，小麦抽穗扬花。他细细勾勒出麦穗的形态，用极淡的胭脂红和白粉点染出麦花，风过处，似有无形的麦香浮动画间。此时，在麦田一角，数十只羽翼未丰的雏鸭，在农人的引导下，正欢快地啄食着田间的蝗蝻。


    再往后，便是盛夏时节，麦子灌浆成熟。他巧妙地运用了雄黄与赭石调和，将那一片片沉甸甸、金灿灿的麦浪表现得壮阔而富有层次。饱满的麦穗压弯了麦秆，空气中似乎都弥漫着丰收的喜悦。


    而后是紧张忙碌的麦收。烈日下，农人挥舞着镰刀，割下一片片金黄的麦子。妇孺们跟在后面，将割下的麦子打成捆，运往打谷场。打谷场上，石碾子在牛的拉动下不知疲倦地转着，扬起的麦糠在阳光下飞舞，构成了一幅生动而辛劳的画卷。


    最后，便是新麦入仓，磨粉成面。他画了农家院落里高高堆起的麦垛，也画了推着石磨磨面的场景，旁边案板上，还摆着刚出锅的白胖馒头，或是一碗热气腾腾的手擀面，旁边再配上几碟自家腌制的小菜。


    他将羊毫笔浸透清水，在笼屉上方刷出一片湿润，再用狼毫蘸淡墨在水迹边缘轻扫，墨色遇水化作蒸腾的白汽，与左端麦田的晨雾遥相呼应。笼屉掀开处，几个雪白的馒头用白粉堆叠点染，高光处留着纸的原色，仿佛真能闻到馒头的麦香。


    日头渐渐升高，又缓缓西移。庭院中的光线从清晨的明亮变得温暖，再到午后的柔和。宋瑜微几乎忘记了时间的流逝，也忘记了身在何处。他时而凝神勾勒，时而停笔调色，时而又退后几步，审视长卷的整体布局与气韵。范公和阿青、小顺等人，也只是远远地看着，不敢打扰，只在需要时悄悄上前添些茶水，或是帮他挪动一下画案。


    当为画卷最后一幅“新麦成食图”中的那碗面条添上几点翠绿的葱花后，他才长长地吁了一口气，缓缓直起身。阳光正暖，恰好落在他带着些许疲惫却难掩满足的眉宇间。


    他退后几步，仔细端详着面前这幅数尺长的《稼穑图》。从秋播到夏收，从一粒麦种到餐桌上的面食，北方旱作农业的艰辛与智慧，四时节气的流转与农人对土地的深情，都尽可能地融入了这笔墨丹青之间。画风质朴却不失生动，设色沉稳却不乏明快，每一处细节都凝聚了他的心血。


    “总算是……完成了。”他轻声自语，声音里带着一丝不易察觉的沙哑，却也透着一股如释重负的轻快。这不仅仅是一幅画，更是他即将在内学堂与腐朽交锋的精心准备，也是他对自己那份“济世救民”初心的一次遥远呼应。


    范公见他停了笔，这才笑着上前，由衷赞叹道：“君侍这画，真是画活了！老奴虽不懂丹青，却也看得出这画里的用心和不易。君侍是要拿这个去教内学堂的小内侍们么？那可太好了，他们定能看得明白，学得进去！”


    宋瑜微闻言，脸上也露出了些许疲惫却真切的笑容。他小心翼翼地将画卷从头卷起，用一根素色绸带轻轻系好，心中的一块石头，总算是落了地。


    他在期待中又等了两日，小安子下学后来看他，兴冲冲地告诉他，他即将去内学堂讲学授课的事大伙儿都知道了，同窗们都翘首以盼，想亲眼目睹宫闱之内独一无二的男妃是何等风采，小安子讲得尽兴，口沫横飞，他却留意到那孩子手上、臂上的道道红痕，不少还渗出血丝，不由蹙眉问道：“这是？被先生罚了？”


    小安子吐了吐舌头，像是生怕他失望，抢下道：“主子，我有好好读书跟做功课，这个是、是……王大学士打的。”


    “王大学士又为何打你？”他起身进屋，寻了宫里送来的伤药膏，给小安子抹上，才开口问道。


    小安子低下了头，露出了委屈和惶恐的神色，他看着这小内侍的模样，心中已多少有了主意，轻轻地叹了一声，柔声揣测道：“是不是你在学堂里提到我了？”


    “回……回主子，”小安子偷眼觑他，待察觉到他确无恼怒怪责之意，这才放下心来，扁了扁嘴说道：“大总管方公公过来传信，大伙儿都知道奴才是明月殿来的，就纷纷来打听主子是什么样的人……奴才当然照实了说啊，然后不知怎的，就传到了王大学士的耳朵里，他就、他就训斥奴才‘不敬师长，妄议宫闱，狐假虎威，扰乱学风’，然后……然后就罚了奴才抄书，还、还用了戒尺……”


    他听到此处，心中已是明了：那王承礼是在杀鸡儆猴，借着惩罚小安子，来给他这个尚未谋面的“宋君侍”一个下马威。


    为小安子涂抹完药膏，他安抚地拍了拍他的手背，神色渐渐沉静下来，眸中那点因小安子受屈而起的疼惜与怒意，慢慢被一种更深沉、也更坚定的情绪所取代。他温声道：“小安子，你在内学堂，首要的是学本事，护好自己，莫要再因我而与人争执，平白受了责罚，知道吗？”


    小安子红着眼，却是默不作声。


    他自是知道这孩子生性侠义，当日为了护他，连沈贵妃都敢冲撞，不由更是心疼，稍一沉吟，又道：“王学士那里，”顿了顿，他的唇角勾起一抹极淡、却也极冷的弧度，“自有我去分说。你只需记住，无论何时，挺直腰杆，用心学你的东西便是。”


    又叮嘱了小安子几句，见他终究是点头应允不再强行出头，宋瑜微才让他带着剩下的糕点回去了。


    小安子离去后，他独自一人在殿中，陷入了沉思。


    王承礼……


    他原以为，自己要面对的只是一个观念陈腐、固执己见的老学究，如今看来，这位王学士的手段，却比他想象中要直接和狠厉得多。他这是在用小安子来试探自己的底线，也在向整个内学堂，乃至宫里某些关注此事的人，表明他的态度。


    宋瑜微缓缓握紧了垂在身侧的右手，左臂的伤处似乎又在隐隐作痛。


    目光不觉落到腰间的玉佩之上，圣心究竟如何？那双凤目中的低叹，是真心惜才，还是又要借他这枚势单力孤的棋子，搅乱风云，好教龙座之上的人在暗处蓄势，待时机成熟再雷霆收网？


    他挑起玉佩，把玩在掌间，缠绕多日的愁绪竟在顷刻间碎作流萤，反是胸中燃起了一团烈焰，他轻声一笑，遥望向窗外，春寒料峭，新绿点染。


    既然避无可避……


    他慢慢走到书案前，将那卷好的《稼穑图》轻轻拿起，在手中掂了掂。