第41章


    41、


    “君侍、君侍……”


    呼唤之声仿佛来自九重天外，他明知该从沉眠中挣醒，眼皮却重若坠铅，连睫羽都凝着未散的倦意。


    “君侍，”那声音愈发地急切起来，“快醒醒，太后召见！”


    太后——


    他神识几乎就在刹那之间被强行拽出了深井，霍然开眼，心如擂鼓，朦胧中就见那之前的老太监满脸愠色地站在他面前，一双眼冷冷地睨着他，见他终于醒来，出口如冰：“君侍，太后召见，速速随老奴至正殿。”


    “是……”他此时仍觉头晕目眩，不得不在老太监寒意摄人的目光下缓缓地扶桌起身，稍稍理了理衣冠，举步跟在已然转身快行的老太监身后。


    原是见过方墨后，竟在圆桌上盹了过去。如今神思迷惘，委实算不得应对太后的好时机。


    暗中苦笑，脚步却不敢稍作怠慢，过了足有一盏茶的功夫，他终是站到了慈宁宫的正殿门口。


    老太监领着他入内，他垂首随行，殿内燃着的安神香一缕一缕地缠来，似有意混沌他的清醒——行至殿中，他屈身跪倒，额头触到微凉的青砖，恭敬道：“臣宋瑜微，参见太后娘娘。娘娘千岁金安。”


    “抬起头来。”


    这嗓音听着约莫五十开外，似淬着碎冰，明是平缓的语调，却令得殿中的安神香都为之凝滞。


    宋瑜微依言抬头，正对上——皇帝……为什么他也在这里？


    少年天子立在御座右侧，身着藏蓝色的玄服，面容沉静如水，不见一丝涟漪。唯那双凤目在与他目光相对时，眸中忽有飞星掠过，光芒乍亮，耀过夜幕，一瞬之后，迅速敛去。


    他心尖一颤，微微垂眸后，再望向御座正中那尊贵的太后，只见那女子头戴金凤冠，上有赤金累丝掐出九只展翅小凤，紫金色暗花缎袍，领口袖口滚着银色毛边。她脸如满月，眉峰高挑入鬓，鼻若悬胆，唇线分明，许是上了些年纪，眼下有些许松弛，然微睐的眸子扫过来时，他只觉如腊月当头浇上一盆古井水，冰冷彻骨。


    太后倏然轻声一笑：“还以为是何等的倾国倾城之貌，竟能搅得六宫不宁，还让皇帝开了先例，原也不过如此——皇帝是非留不可了？”


    他背脊生寒，重新垂首，耳听皇帝淡声道：“但凭母后做主。”


    殿内安静了片刻，太后不疾不徐地开口：“宋瑜微，你都听见了？皇帝既说，但凭哀家——哀家便再问你一次，你可愿出宫？”


    他的指尖在袖中微颤，沉下口气，再一次重重叩首：“臣谢太后娘娘恩典，只是臣既已承恩……”


    一咬牙，他听见自己在用发颤的声音道：“依……宫规……便再无出宫之理……”


    冷汗自他额头、鬓角滚落在冰冷的砖石上，一片死寂之中，他只觉得晕眩欲倒。


    太后的声音终于再次响起，冷如冰刀：“皇帝，他说的可是真话？”


    “回母后，宋小侍确曾正式侍寝。”皇帝的语气平静无波，听不出半分喜怒。


    他虽未敢抬头，一颗心却因着皇帝的此话浮浮沉沉，不知是何滋味，唯有清楚，他真真正正，再无任何退路。


    殿内又凝了半晌，太后忽然轻嗤出声：“如此倒成了哀家考虑不周。既是侍过寝的，自然不能再放出去。只是皇帝啊，这宋小侍既是你唯一的男妃，入宫许久还顶着末等位分，传出去岂不让人笑话？将来如何服众？”


    他闻言浑身一震，连皇帝也不禁陡然失声：“母后此言何意？”


    太后慢条斯理地道：“皇帝既有此雅好，怎好叫他独承恩宠？天下人瞧着，还不当他是狐媚惑主的精怪？”她顿了一顿，倏然扬声，“来人！晋传懿旨——晋封宋小侍为‘宋贤君 ’，赐金印，食二品俸禄。”


    “母后！”皇帝一声急切的低呼，伴随着广袖拂动的声响。


    太后却恍若未闻，转而向他笑道：“宋贤君既有心整肃后宫，哀家便遂了你的愿。晋封之后，你协同沈贵妃彻查六院账目，再与尚宫局一同操办男子选秀——三月之内，须为皇帝选几个端方子弟入宫，此后两宫并立，也可多些热闹。”


    他未及抬头，就听皇帝又是一声“母后”，声线里压着怒意：“儿臣正欲削减宫用，岂容此刻添设新员？再者宋瑜微于宫闱之中未有寸功，晋封之事未免仓促。”


    “皇儿，”太后长叹，颇有“恨铁不成钢”之意，“你若不收男妃便罢，既然收了，哪有只宠一人的道理？再者，哀家可听说了，宋贤君还是沧州知府宋大人的长子，你把人家收进后宫，朝堂言官对宋大人怕是微词颇多……多几个男妃，也省得宋贤君一人招人眼了。宋贤君，你说说，是与不是？”


    他跪在殿中，冷汗早将里衣浸得透湿，黏在脊背上如蛇蚁爬行。但太后发问，他不得不答，叩谢之后，稍作沉吟，他开口道：“回太后娘娘，娘娘仁心仁德，为陛下、为臣与臣父思虑周全，臣感激涕零——”


    “然而，”他喉结滚过干涩的疼，双手不由紧攥成拳，指节抵着砖面发颤，大颗汗珠坠落在地，“臣斗胆谏言，如今朝中弊政未清，云州大旱未解，国库尚需休养生息，陛下正为此宵衣旰食，励精图治。此刻若因臣一人‘招眼’之故，便大肆铺张，增设臣侍，举办选秀，耗费国帑，恐非为君分忧，反是为君添乱。”


    话未说完，御座上忽然传来茶盏搁下的脆响。他猛地抬头，见太后的眼里凝着冰，却还是咬着牙说下去，“外界言官若知晓，亦会非议陛下于国事艰难之际，仍不忘充实后宫。臣一人之荣辱毁誉事小，陛下之圣名与社稷之安危事大。臣纵是担下‘独宠’的罪名，受千夫所指……”


    他终是忍不住望向皇帝，声涩而哑：“也不愿陛下圣名蒙尘。求太后念及国事艰难，暂缓此事。臣……甘受一切责罚。”


    皇帝同样凝向他，当他话音落下，那双眸中便如雪夜中忽降了星子，耀眼夺目，他明知不该细看，可那光华太美太夺魂，他一时竟是忘我，直到皇帝先行垂眸。


    片刻之后，太后指尖绕着茶盏盖转了两圈，面上露出似笑非笑的神色：“倒还真有几分巧舌。既然国库吃紧，皇帝又忙着赈灾——那‘选秀’一事，便暂且作罢吧。”


    他再次叩首谢恩，就听那声音陡然转暖，话锋已变：“只是你这颗为公的心，哀家总不能埋没了。”


    微微一顿，她向皇帝道：“"皇帝你瞧，宋贤君既有胆子谏言，不如就让他独当一面？”


    不待皇帝出声，太后却已扬声开口：“传懿旨——”老太监佝偻着腰上前接旨，太后笑容更盛，“着宋贤君全权主理后宫清查，六宫上下无论位份，皆须听其调遣！”


    他只见那老太监跪地领命，心中震骇，太后又是冷冷一笑，声音像淬了毒的针：“宋贤君，给你三个月。若能清出个名堂，哀家赏你；若是查不出……那这‘失察’与‘无能’之罪，便由你一人……一力承担。届时，是去冷宫静养，还是出宫‘荣归故里’，就看你自己的造化了。”


    他唯有伏地领命，声音低沉：“臣遵旨。”


    太后微微颔首，挥袖示意，神情淡漠：“退下吧。”


    老太监弓身在前，领着他一路退出慈宁宫正殿。身后殿门轰然阖上，那一声脆响在他心头激起层层涟漪。他只觉手脚冰凉，每一步都仿佛踏在寒冰上，直至宫门远去，才敢缓缓松开绷紧的背脊，宫道上的风突然灌进衣领，他打了个寒噤，这才发现掌心全是冷汗。


    他定了定神，正要继续前行，忽听得身后一阵迅疾的脚步声，回头看去，却是一个是一名御前小太监，匆匆追至，微喘着气道：“君、君侍稍候，陛下吩咐，请您到‘静晖堂’歇息，奴才这便领君侍前去。”


    宋瑜微怔了怔，心头猛然一跳，应声之后，整了整衣冠，随小太监折向幽深甬道。


    静晖堂位于慈宁宫东侧，平日极少有人往来，庭前古槐参天，门扉紧掩。两人行至门前，小太监推门引路，宋瑜微踏入廊下，背后阳光斑驳，身影隐没在空无一人的寂静殿宇。


    小太监请他至屋内歇息，转身出去，过了一会给他送来的茶点，宋瑜微谢过，缓缓地品着清香的热茶，神思一点一点地缓和下来。


    不多时，忽听得殿门轻响，他起身望去，见皇帝推门进来，看了他一眼，反手把门关上了。


    他喉间发哽，眼眶生热，却还没忘了礼数，上前便要施礼，皇帝却一步跨来，伸手便将他紧紧地抱入怀中。


    少年身上的热气烫得他一时天旋地转，不知身在何方，直到皇帝解了他头上的玉冠，些许发丝散落下来，他才恍然回神，低声唤道：“陛下……”


    话音未落，一个吻压在了他的唇间，皇帝声音如砂石磨过般粗粝，一声一声，只有他的名：“瑜微，瑜微……”


    第42章


    42、


    一吻毕，他已是神思恍惚，竟忘了今夕何夕、身在何地，甚至自己何许人，更遑论君臣之别，那声声的“瑜微”，勾得人心魂摇曳，蛊惑着他，两个本是禁忌的字眼，竟从喉间悄然逸出：“御尘……”


    皇帝眸中陡然绽光，揽在他腰间的手劲愈发沉实。他霎时回神，惊惶欲退，却被少年以额相抵，只听他喃喃轻哄：“不妨事的，瑜微，不妨事……”


    话音未落，少年的唇已再次覆上，将他未尽的惊惶与羞怯，尽皆封入这深遂的吻里。


    直到气息将尽，两人才恋恋不舍地分开，他望着那对水雾氤氲的凤目，仍觉如坠梦境，皇帝的鼻尖蹭过他的，轻笑一声，温热的气息拂在唇畔：“日后你我独处，你尽可唤我名字。”


    他窘迫难安，不由讷讷：“这……这是大不敬……”


    皇帝笑声又起，啄向他的唇角，含糊着道：“又无人听见，怕什么？再说，我喜欢。”


    他有些不明所以，皇帝含笑凝向他：“你这般唤我，我很喜欢。”


    他只觉脸颊如遭火烧，一时竟是不敢再看那对神采飞扬的眸子，默默地垂首。


    皇帝未再即刻言语，而是揽着他向内室去。他见到内室中所设的软榻时，身子不由微微一僵，皇帝拉着他坐下，柔声道：“君无戏言，你不必惶恐。再说，即便你今日愿了，我却也不能如此委屈你的。”


    他讶然抬头，实难相信皇帝会说出这番话来，少年天子伸手，指腹微微擦过他的唇，眼中似有薄纱，轻声道：“你刚在慈宁宫中也太大胆了，若不是我在场，太后定是立刻便要发难的。”


    他垂眼，避开那过于灼人的目光，低声道：“臣……只是据理力争。陛下为江山社稷宵衣旰食，却还要分神内廷琐务，臣……臣实在不忍。”


    皇帝沉默半晌，忽又将他轻轻拥入怀中，把脸藏入他的肩窝，闷声道：“你却不知我当时心情……你若不能平安走出那慈宁宫……”


    话音渐渐弱至难以分辨，他只觉颈肩处一片微热，心中竟是一疼，不觉还抱住皇帝，故作轻描淡写地笑道：“臣也是仗着陛下在，故而这般放肆。”


    皇帝的手臂骤然收紧，却不慎压到了他的旧伤处，那里虽已结疤，不再疼痛，可一阵发麻的痒意还是让他微微皱了眉。本以为只是一瞬间的事，皇帝却察觉了，连忙松开手，眼神有些紧张：“怎么？还疼？我看看。”


    说着便要去挽他的衣袖，他心中一慌，不觉向后躲去，急道：“陛下，不可！”


    皇帝不再上前，只双目凝他，沉声问道：“为何不可？”


    他有些狼狈地扶着手臂，垂眸道：“伤处早已痊愈，只是……只是尚有些痒，并不碍事。”


    “瑜微，我是问为何不让我看。”皇帝不肯罢休，蹙眉再道。


    如此单刀直入，他避无可避，只好道：“那疤痕丑陋不堪，恐……恐污了陛下的眼……”


    “瑜微，”皇帝摇头轻叹，上前将他拉过，敛容正色，声沉无波，“你若是这般瞧我，实在是将我看轻了。”


    他闻言一怔，唇瓣微动却吐不出半字，只觉那话音如重锤敲在心头，震得胸腔发闷。


    良久的沉默里，他暗中咬紧牙关，指尖颤抖着卷起袖管 ，露出小臂蜿蜒向上至遮掩处，如蛇般扭曲的伤疤，新生的皮肤薄得近乎透明，隐约能看见底下交错的肌理。


    他垂着眼，目光始终在那丑陋的伤疤处，全然不敢去看皇帝的神情。


    忽然，一双修长的手指探入他的视线。指尖带着极细微的颤意，如同拂过易碎的琉璃，轻轻点在那道凸起的疤痕上。微凉的触感透过皮肤传来，惊得他下意识抬眸——却见少年天子正凝望着那处旧伤，凤目中翻涌着浓得化不开的怜惜，仿佛那狰狞的疤痕是刻在自己心上一般。


    他喉间骤然发紧，万千言语如潮水般涌上，却又在舌尖顿作无声。


    “真的……不疼了吗？”皇帝的声音轻如鸿羽，拂过耳畔时却让他心尖猛地一颤，那细微的战栗里，竟夹杂着一丝难以名状的酥麻。


    “不疼了。”他低声应道，望进皇帝的眼眸深处，“早就……不疼了。”


    皇帝睫羽微颤，眼中掠过一丝光，似是明白了他话语中的双关，轻柔地抬起他的手臂，在那疤痕处轻轻吻了吻，他全身不由自主地一抖，颤声道：“陛……陛下……”


    “瑜微，”皇帝重将他揽入怀，两人相贴的体温透过衣料传来，他抚着对方肩头的手轻而柔，声线里却凝着几分坚定，“你彼时宁受兵刃加身也要护住账簿，以及今日在慈宁宫搏命相互，不顾荣辱清白也要留在宫中，此种心意，我又怎能无动于衷？莫说……只是这点无伤大雅的伤疤，哪怕……”


    话音微顿，他抬眸望向宋瑜微，神情竟是有说不出的郑重：“今日你当众认下侍寝之事，我也……顺势应了，你当真知晓这其中之意？你……真就不想出宫？”


    宋瑜微心下剧震，电光石火间忽然惊醒，恍然大悟地脱口道：“陛下知道方公公……”


    见他神色惊讶，皇帝唇角微勾，笑意却又迅即消弥：“自然知晓。你与他说的每句话，他都已如实转告。瑜微，你在绝境之中仍思整肃后宫，反将太后一军的胆识，我甚是佩服——可她早有防备，我当时又不便公然违逆，你若肯顺势离宫，保不准现在已经在宫外了……后悔吗？”


    “不。”他垂眸，声音虽轻，却绝无迟疑，“瑜微不才，承蒙陛下错爱，陛下……既许‘同枝’之诺，瑜微便是、便是赴汤蹈火，亦……”


    话未毕，唇已被皇帝覆上。当听到方墨忠心未改的刹那，他心中悬了许久的巨石轰然落地，再无保留。此刻两人心意早已相通，哪还顾得上什么礼制尊卑—— 他反手环住少年天子的脖颈，任那炽热的气息卷走最后一丝清明，周身血脉都在这深吻里烧得滚烫。


    不知不觉中两人都已倒在了软榻上，他心知这或许是命定的关隘，可周身翻涌的热意早已将思虑焚尽。当他闭上眼，预备承接那势如破竹的侵凌时，身上的重量却陡然消失。愕然睁眼，只见皇帝已退至数步之外。


    他仓促跟着起身，君臣的壁垒瞬间又在心中筑起，正欲屈膝请罪，却被少年天子抢步抱住：“不必，瑜微，你未曾做错事。”


    少年的脸颊烫得惊人，贴在他颈侧时溢出一声苦笑：“只是再如此下去，怕是要失了分寸。”


    同为谙熟情事的男子，他岂会不懂这话深意，默不作声地将手臂环上对方腰间，却听皇帝在耳畔低语：“不行，不能在这里……这静晖堂不过是空殿一座，你我若在此处，与私相苟合何异？”


    这话令他几近失笑，转念却品出其中郑重。心间忽有暖流漫过，不同于方才灼人的□□，倒似冬阳融雪、暗夜流萤，让他情难自已地在皇帝唇上轻啄一记。


    未再将名分之言出口，却从对方星子般的眸中读懂了默契——若还执着于此，反倒是落了下乘。沉吟片刻，他轻声道：“御尘若要，何处不可……只是……”


    少年天子截断他的话头，斩钉截铁：“不在养心殿，亦……非侍寝。”


    听罢此言，宋瑜微唯有轻轻颔首，心如擂鼓，耳边嗡嗡作响，眼前竟泛起一层朦胧的湿意。


    两人相拥着沉默良久，直到他心绪稍定，才抬眼望向皇帝。见少年眼中已无半分冷意，他心口一暖，轻咳道：“陛下可容臣请教几句？”


    “但问无妨。”皇帝拉着他重新坐回软榻，半卧间将头枕在他胸前。他见状失笑，再无顾忌地开口：“太后既命臣整肃后宫，臣自当尽力。只是内廷形势错综复杂，臣尚需陛下指点。”


    皇帝执起他的手纳入掌心，眉间渐渐蹙起：“瑜微真要查？”


    “臣已骑虎难下。何况陛下——亦想彻查，不是吗？”他对这答案心知肚明，毕竟早在这事之前，皇帝已下旨清查内廷、裁撤用度。


    “想查。但此事……”皇帝低声一笑，“开罪的人太多。我实不愿你再涉险境。你上回只是找到个账簿，就有人敢在京中动用私兵灭口。如今你本就身处风口浪尖，那些人岂会留情？”


    “但太后……”


    “瑜微，我并非不信你的能力。若你觉得为难，大可以敷衍行事，三月之期一到，我自会保你。”皇帝将他的手掌凑到了唇边，“我如今虽还不欲与她决裂，但护你周全的本事还是有的。”


    他不假思索地摇头道：“臣亦非不信陛下，只是既入宫中，便想为陛下分忧。臣知道陛下并非孤军奋战，只是内廷之事外臣难插手，如今既然身处此地，自当为君解难。”


    皇帝久久未语，就在他欲再开口时，手腕忽然被紧紧握住：“好！瑜微，你既有此心志，我又怎有不用之理？只是这一回，你我须得步步为营——你身边那几个宫人，做杂役尚可，护你却远远不够，我这就命方墨挑几个得力侍卫过去。”


    他未及称谢，皇帝又道：“后宫情势，我和你详说。但有一事，瑜微，若事态失控，危及你的性命，你必须立刻离开后宫。”


    看着少年天子的眼，他心头无端一紧。晚春风雨，俱在未言之中。


    第43章


    43、


    回到明月殿时，他已是周身乏透。由阿青等人伺候着匆匆沐了浴，换过寝衣，便踅入内室歇息。


    原以为会倒头即睡，可往床榻上一躺，倦意却似被什么东西隔在了体外。静晖堂里的情形翻来覆在心中思量——皇帝……御尘与他说过的话，像被水泡开的茶，缓缓舒展开，品茗之下，更是难眠。


    自入宫至今，所见所闻，桩桩件件，哪有简单之事？表面看是帝王内眷的居所，可底下的暗流、盘结的关系，分明都牵系着朝堂的角力。这后宫哪里只是红墙里的宅院，分明是嵌在朝局里的一枚活棋。


    皇帝身处其间，看似居于九五之尊的高位，实则处处受困于无形的枷锁。


    宋瑜微闭上眼，少年天子的模样便清晰浮现在眼前，他的眉峰紧蹙如凝着霜雪，唇角勾起一抹带着讥诮的冷笑，声线冷得像腊月里的落雪：“幸得朕登基时尚未定下婚约，否则太子妃顺理成章成了皇后，朕怕是连最后一点做主的余地都没了。”


    在不知不觉中，御尘的“我”又再一次成了天子的“朕”，他听在耳中，非但未觉疏离，反从心底漫出一股滚烫的怜惜。


    “沈贵妃便是太后的亲侄女，”皇帝喉间溢出一声极轻的嗤笑，“当初太后逼朕登基便立她为后，朕没应。瑜微，你可知那段日子，有多少人上疏要朕立后，朕偏不让他们如愿。这宫中的规矩，本就不该由他人来定。”


    说罢抬眼时，凤目里凝着层薄冰似的笑意，却在掠过他脸庞时，睫羽微颤着泄了半分真意：“若真让她坐稳了这中宫之位，这后宫之中哪还有能透气的地？”


    他一时竟不知从何答起。从前在宫外时，纵然家宅不宁，至少不必卷入权斗漩涡。身边的贤妻与青梅皆为温婉恭顺的女子，对他亦是真心相待，可他仍避之不及；反观眼前的少年天子，看似坐拥三宫六院，实则无人可倾心相交，反要终日面对后宫众人的勾心斗角，人人都在无休止地觊觎着权势恩宠。


    这份深入骨髓的孤寂，恰似坠入暗无天日的深渊，满腹苦楚既无人可倾诉，亦无人能真正理解。


    而他自己……也曾是那些觊觎者中的一员。皇帝究竟是怎样的人，与他又有何相干？他当初所求，不过是想借这至尊之人的权势平步青云罢了。


    他胸口又泛起隐隐的疼，试探着抬手触向少年的面颊，指尖带着细微的颤，像临摹古画般轻轻抚过那片温热的肌肤。


    皇帝的低笑似从丹田而起，慵懒地眯眼，恰似暖阳下趴在屋脊打盹的猫。良久才听他轻叹一声：“瑜微，我与她虽也算得少年结缡，终究是心思各异，走不到一路去的。”


    宋瑜微听着皇帝这句看似云淡风轻，实则浸满了旧日无奈的感慨，心中那因怜惜而起的钝痛愈发清晰。他忽然明白，原来那位总是凤仪万千、眉宇间带着盛气的沈贵妃，与眼前这少年天子之间，竟也有过一段始于“少年结缡”的冰冷过往。


    他正沉浸在这声叹息里，忽听得皇帝的声线倏然一变，带着份冰刃般的冷酷：“她与朕走不到一路，可她的母家……却想让沈家的权势，和朕的江山走同一条道。”


    宋瑜微心中陡然一沉，知晓少年天子即将触及那桩盘根错节的核心。


    恍惚间忆起，当时少年天子反身将他揽得更紧，温热的气息拂过耳畔，吐字却似裹着腊月寒冰：


    “太后的兄长，沈贵妃的父亲，如今挂着太傅虚衔的沈国公——”皇帝稍稍一顿，声线压得更低，“看似不问实权，可六部九卿里有多少他的门生？吏部铨选、户部度支，半数堂官都是当年从他府上走出去的。他沈家，才是这朝堂之上翻云覆雨的那只手。”


    “沈贵妃在后宫执掌凤印，借恩赏笼络人心，替她沈家筛选举荐可用之人。朕一直都很清楚，然则……她们诸姊妹同气连枝，又有太后坐阵撑腰，后宫之事朕本就不便强涉，且一时也寻不到可用的由头。而沈国公则在前朝安插亲信，牢牢攥着官员升迁考评的权柄。”


    他恍惚忆起，少年天子说这话时，凤眸深处掠过一缕极淡的厌憎，像墨滴入冰潭般晕开，眼底却还凝着一丝极浅的颓然——那神情转瞬即逝，却叫他看得心头发紧。


    “这一内一外，一唱一和，相互呼应，便是太后最有力的左膀右臂。”皇帝眉心微蹙，眼中迸出一串火星，“朕要查的，又岂止是区区后宫的烂账？朕真正想动的，是沈家盘根错节的根基。瑜微，你当日在京中查到的那‘天元盛堂’，便与沈家有千丝万缕的联系。只是他们胆子也委实太大了，明知是你，却依然下了了死手……你、你也是……你遭了那般凶险，从鬼门关爬回来，还敢应了这要命的差……就不怕哪天真个肝脑涂地了……亦或……”


    声线忽然放软，温热的气息拂开宋瑜微的唇瓣，那问话却似淬了冰的刀锋：“君心难测……雷霆骤降……？”


    宋瑜微闻言，忽而低笑，目光直撞进那双深不见底的凤眸：“御尘会吗？”


    皇帝挑眉，倒也干脆利落：“会。”


    “那便受着……飞雁南归，又何曾因电闪雷鸣而止于半途？”他笑意清浅如春水，“瑜微早已想过，若御尘……陛下哪天降罪，臣身死无悔——到那时，臣尽了忠，而瑜微也算挣脱这红尘枷锁，求了个逍遥自在。”


    皇帝瞳仁骤缩，令他心间一颤：少年何等敏锐！


    果然听得皇帝慢声道：“若真有那日，你我君臣陌路，今日之情也化作过眼云烟，瑜微可是这个意思？”


    他垂眸良久，终是清晰吐出一字：“是。”


    这声应答让皇帝身形骤然僵住，一时寂静如死。良久才听他一声长叹，掌心托起宋瑜微的脸，指腹摩挲着他下颌的弧线：“我记下了，瑜微。”


    他正欲开口，冷不丁皇帝又是轻笑，在他唇间落下一吻，凤目里水光潋滟：“好胆识，宋卿！”


    “陛下如若不喜，臣……”


    话音未落，他却又被迫卷入另一场深情，眼红耳热中，皇帝附着他的耳畔，声线柔却带着千钧力道：“御尘此生绝不负你。”


    他无言以对，喉头哽咽，唯有紧紧地抱住怀中的少年——这个名叫萧御尘的少年，此刻正用指尖轻轻梳理着他的发鬓。


    此后皇帝又说了许多：太后的意图早已摆在明面上，若他执意彻查，必遭重重阻力。何况他身份特殊，届时中伤诽谤不过是寻常，更棘手的是：皇帝若要护他，便是把“人心”推到太后那端，若不护，太后正好借机将人逐出宫廷……如今他虽为男妃，却已被视作淑妃一党——那位宫中唯一诞下皇嗣的妃子。淑妃入宫时日虽短，却因贤德之名与大公主傍身深得人心，寻常手段难以撼动，太后正巴不得借此事削弱她的势力。


    他听得心惊，皇帝温声安抚，自早产之事后，长乐宫的宫女内侍都是层层筛选，而且淑妃性情温顺，实则心思通透 。既是识破了宫中所谓的“姊妹情深”，自也难再上当。


    “小公主如今越长越结实，”皇帝说这话时，眉眼皆柔，脸上尽是为人父的喜悦，“听说还要再过些日子才会说话，瑜微，我还真等不及想听她喊声‘爹爹’呢。”


    当时他望着皇帝眼中跳跃的星光，也不禁扬起了唇角。若后宫得以清扫，再无乌烟瘴气，不也正是为那对母女谋一方清净的天地？


    他问皇帝，既然明知清查会将“人心”推向太后，又为何执意到底？


    少年天子笑容亮若北辰，眼尾却漾着几分玩味：“瑜微这是在考我？”


    “臣不敢。”他在那光芒下微微垂眸，只觉仲夏艳阳都不及眼前人耀眼。


    “天子所要顾虑的‘人心’，当是天下人之心，天子所虑的  人心 ，当是天下民心，而非朝堂宫闱里结党营私的蝇营狗苟。朕虽不敢比尧舜，也知盛世难一蹴而就，然而，却断不会与宵小同流。”皇帝说罢，含笑看他，“这般回答，瑜微可满意？”


    未等他叩谢，皇帝已续道：“你也不必担心，朕虽亲政未久，自聚了另一股‘人心’。只消你我凡事步步为营，自能兵来将挡。”


    话已至此，他再无一丝疑虑，向皇帝郑重其事地道：“陛下，臣愿为陛下驱驰，万死不辞。”


    见见皇帝挑眉，似有不悦，他主动倾身，在那绯色姣好的唇瓣上印下轻吻，附耳低语：“瑜微此生，也绝不负御尘，愿……愿与御尘同枝共生，纵死无悔。”


    殿外更漏敲过五鼓，东方已泛起鱼肚白。


    太后的懿旨今日当会正式到来，前途叵测，可他竟无一丝惧意。


    有的，只是从心口深处涌向四肢百骸的滚烫热意——战意。


    第44章


    44、


    天光大亮时，他刚净面更衣完毕，慈宁宫的懿旨与内尚署的封赏便已联袂而至，仪仗浩浩荡荡穿过宫巷，将消息传遍后宫。


    宣旨的仍是掌事太监李公公。老太监当着明月殿满庭宫人内侍的面，展开杏黄色的圣旨朗声宣读 —— 太后的措辞听似恳切，实则字字如刻：着晋封宋瑜微为二品“贤君”，并“恩准”其全权主理后宫积弊清查，着协同沈贵妃共正宫闱。


    随着懿旨一同送来的，还有二品贤君份例的朝服、金印、以及各种华贵的赏赐，几乎堆满了半个正殿。


    明月殿的内侍们先是看得怔住，随即爆发出压不住的欢呼，呼啦啦跪了满地：“恭喜贤君主子！贺喜贤君主子！”在他们眼里，这满殿的荣光皆是天大的恩宠，是这位入宫未久的主子终于要平步青云的征兆。


    唯有范公看着这一地的赏赐，掩不住满面的忧色。


    他平静地接旨谢恩，遣散了众人，回到内殿，不多时，就见范公步履匆匆地进门。


    “君侍，这是……？”老内侍眼角的鱼尾纹微微抽搐——这等骤降的恩宠，在深宫里从不会是无由之雨。


    他指尖摩挲着新晋的赤金印信，唇角牵起抹淡笑：“自是太后抬爱。”见范公额上的皱纹拧成了疙瘩，便将景仁宫受斥后又被召入慈宁宫的原委细细道来。末了直视着老人浑浊却透着精明的眼，正色道，“范公，您老人家想必与太后渊源不浅，此事……若教您为难，您不必掺和，我自有分寸。”


    范公叹了口气，笑道：“君侍何必问老奴向着谁？只是这‘全权主理的旨意，老奴实在琢磨不透 —— 您虽骤升二品，根基终究浅；何况您是男子之身，纵是宫眷，查点后宫女眷账目太后这是……”


    “范公通透。”他微微一笑，“再加上限定三月之期，太后这是嫌我碍眼。”


    “君侍啊，”范公摇头叹息，“您这可真就踩了虎尾了，今后可真就要如履薄冰了……太后她老人家……”他顿了顿，声线压得极低，“当年可是连先帝都要敬她几分。”


    他闻言，默然颔首，沉默一阵后，他倏然抬头，眸中清亮，唇角微微勾出一丝笑意，倒是将范公看得有些愣神，试探着问：“君侍？”


    “范公，”他轻笑，“既然如此，我们便更要先声夺人，不然就是坐以待毙。”


    “哦？那君侍打算从何处下手？”


    “就从明月殿。”他轻描淡写，却让范公一时哑然，须臾，老内侍一拍大腿，不由失笑：“"妙！君侍这步棋走得妙啊！”


    他眸中闪过一丝欣慰，含笑道：“范公也认为这样好？”


    “当然。”范公颔首，“只不过君侍，老奴只有一个请求：如有必要，你就推说内学堂教务繁重，已将明月殿庶务全交于老奴打理，老奴自懂应对，可好？”


    见他眉心微蹙，面露犹疑，范公又道：“君侍安心，不过是多磕几个头的事，咱家这把老骨头，拖进慎刑司也熬不过一两天，他们不至于如此大动干戈。”


    他垂眸片刻，终是点头，低声道：“臣必尽力，定不会让事态到那地步。”


    两人商议之后，都觉事不宜迟，今日便要有所行动，以示雷厉风行。


    宋瑜微唤来阿青，命他去景仁宫传话与沈贵妃：“你就说，”他的声沉如水，“本君蒙太后与陛下隆恩，受命整饬后宫积弊，心中唯有惶恐，不敢负圣恩分毫。为显公允，须得先从己身查起。”


    他的语速极慢，方便阿青一字一字地记下：“本君定明日午时，于明月殿正殿公开审理内侍小福子差事疏失一案。太后懿旨既言‘协同沈贵妃共理宫务，这等要案自当请娘娘亲临坐镇——娘娘掌理凤印多年，审度宫规最是分明。有娘娘在旁指点，一来可防本君这新晋之人经验不足、断案偏颇，二来……”


    瞟了范公一眼，只见老内侍眼中尽是赞许之意，他微微一笑，续道：“也好教全宫都瞧清楚，太后与陛下托付的差事，本君是如何不敢懈怠。免得有人背后议论，说贤君清查积弊，不过是虚应故事的花架子。”


    阿青领命自去，范公也起身向他一鞠：“君侍，老奴先下去准备，那小福子如今当是关押在慎刑司，君侍要先去见一见么？”


    他轻轻摇头：“不必。慎刑司人多嘴杂，难保其中有谁人眼线。我若贸然前往，定会落人口舌。届时‘串供’的帽子一扣，这‘贤君’之位怕是连三月之期都没有。”


    待范公走后，他在内殿将明日可能发生的情况又推敲了几遍，便招呼了两名内侍，又到那块药圃处，仔细查看已然种下的药苗，亲手提着陶壶沿畦垄浇水。


    种下的甘草才刚顶破土层，嫩黄的细茎弱得像根丝线，风一吹就打颤。他吩咐内侍寻来细竹竿与新收的稻草，在药圃北侧搭起半人高的挡风墙。这一忙活，差点就错过了午膳的时间。


    期间阿青带来了沈贵妃的答复，道是明日午时之前必至明月殿。范公也已将账簿重新查过，将可疑之处一一重新誊写，交给他备着。


    到了午后，小安子从内学堂过来，听说他已不再在内学堂中任教习，难□□露出失望之色，可也为了他能得晋升而雀跃不已，只当他是恩宠备至，总算是熬出了头。他不忍小安子操心，便对其中内情三缄其口。


    第二日宋瑜微依然是一大早便起身，换上贤君的朝服。这朝服极新，当是内尚署的顶尖绣娘连夜赶制，捧在手中尚能感受到织物的精良与一丝余温。


    那是一身鸦青色云锦圆领袍，色深近玄，唯转动时可见幽蓝光泽流转，如子夜深空。衣料以同色丝线织满竹叶暗纹，细密繁复，自有一股无需张扬的奢华。


    袍身前后的平金绣补子最是夺目，绣着昂首而立的白泽瑞兽，头生独角，身披麟甲，目蕴仁光。捻金丝线勾勒威严轮廓，素白与浅青绣线添悲悯智慧，恰合“贤君”之意。


    范公为他束上和田白玉二品玉带，凉意透过衣料沁入。他先将那枚雕龙玉佩系于内衬暗扣，玉料在鸦青衣料下透出温润白光，龙纹随动作在腰侧若隐若现。随后接过赤金印信，以黄丝绦系于玉带外侧，金印与白玉相映，刚柔并济间，权柄与贴身玉佩的隐秘龙纹共生共存——前者是朝堂赋予的品阶，后者则是……帝王私授的信物。


    冠冕是乌纱制成，冠帽将青丝尽数束起，露出光洁饱满的额头与英挺眉骨。少了碎发遮掩，那双惯常蕴着温和的眼眸，此刻清亮中透着锐利。挺直鼻梁下，唇线紧抿成坚毅冷峻的弧度。


    镜中人被晨光镀上金边时，贴身内侍皆屏息静立。阿青望着那身鸦青朝服在光影中流转的幽蓝，半晌才期期艾艾道：“主子，您……”


    他微微转眸，目光平静地扫向众人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“时辰差不多了，开正殿大门，准备迎客。”


    内侍们轰然应诺，声浪之高，倒教他唇边漾开一丝浅笑。


    未到午时，明月殿外已人影攒动。宫巷深处忽传来环佩相击之声，一队宫人簇拥着八抬软轿逶迤而来。


    “贵妃娘娘驾到——！”


    尖细的唱喏声刺破晨雾，前庭空气骤然凝涩。沈贵妃在宫女搀扶下步出轿辇，一身绯红牡丹宫装灼人眼目，金凤衔珠步摇随步履轻晃，每颗珍珠都在阳光下折射出冷芒，那迫人的仪态显然是有备而来。


    她款步踏入正殿，目光如箭直刺宋瑜微。当看清那身鸦青朝服 —— 形制与外朝二品官袍无异，然最刺目的是前后补子上昂首而立的白泽瑞兽，用捻金丝线绣得栩栩如生——她脸上一贯志在必得的笑容，终于在眼角眉梢绽开一道细微的裂痕。


    他上前见礼，恭恭敬敬：“臣宋瑜微见过贵妃娘娘，娘娘千岁。”


    “贤君这身朝服，”沈贵妃的声线拖得极慢，“亮得晃眼呢……这后宫多少年没见过男眷穿二品朝服了，可不就得靠贤君这身姿么，伺候得宜，哄得陛下开怀，还当着太后的面都认了这侍奉之功……要不怎换得来这一身的云锦白泽啊？”


    “娘娘，”他面不改色，依然恭谨有加，声朗如玉石相击，“臣奉太后懿旨，整饬宫务，彻查后宫积弊，请娘娘屈尊监审，为臣指点迷津。若臣有处置未得宜之处，还望娘娘不吝赐教。”


    沈贵妃嘴角抽搐似的牵了牵，终是化作一声从鼻腔溢出的冷哼。她沿着台阶款步走下，由宫女引至侧边客座——那紫檀雕花椅上铺着明黄锦垫，椅脚却比主位矮了三寸，尊贵是面上的，客位的分寸却在俯仰间显露无遗。她坐下之后，面色始终沉着，眼底波光暗涌。


    待她落坐，宋瑜微又与一同前来的几个妃嫔颔首为礼，才缓缓回身落座，人与背后的“白泽”瑞兽几乎融作一体。他没有再看沈贵妃，而是扬声，向殿外下达了第一道命令，声音清晰而沉稳：


    “传，内侍小福子——”


    声线落地的刹那，两名腰悬铁尺的慎刑司太监踏着碎步而入，胳膊下架着的人影踉跄跪地，瘫软不起。


    第45章


    45、


    殿中静得落针可闻，唯有小福子压抑不住的、如同残喘般的抽泣声。慎刑司太监铁塔似的立在他身后，腰间铁尺反射的冷光斜斜劈在青砖上，将跪着的人影切成两半。


    宋瑜微的目光从沈贵妃冰冷的脸上收回，重新落向堂下，看着看那团抖如筛糠的身影，直到对方忍不住发出了细细碎碎的呜咽，他才终于启唇——


    他的声音不高，却带着一股奇异的穿透力，像春溪融冰时漫过青石的水流，明明温吞却让殿中每个人的后颈都泛起凉意：“小福子，你抬起头来。”


    小福子的身躯一颤，脖颈像被无形的手拎起般缓缓抬起，但只飞快地瞥了宋瑜微一眼，又将脑袋重新磕在地砖上。


    “本君记得，”他并未再次催促，而是声音再次放柔，“你家中尚有一位寡母和一个小弟需供养，是不是？他们现在可还好？”


    “回……回主子，是……”小福子的声音微弱，然而在这人人屏息静气的殿中，他的声线细如游丝却字字清晰，“多谢主子挂心，他们……他们还好……”


    “既有高堂幼弟，便更该爱惜自身。”宋瑜微的语气听不出喜怒，平静之中却自有一股震慑，“当着贵妃娘娘和本君的面，将你在景仁宫说过的话，再一五一十地说一遍。你，为何要在采买时虚报账目，私吞银两？”


    “私吞”二字一出，小福子像是被针扎了一般，猛地抬起头，脸上挂满泪水和惊恐。他下意识地朝沈贵妃的方向瞥了一眼，那一眼，如同溺水之人望向岸边的凶鳄。


    绯红的宫装燃烧如烈焰，沈贵妃端坐如仪，指尖在紫檀雕花椅的扶手上轻轻地敲着，眼底翻涌的寒意，漫阶而下。


    小福子猛地浑身一颤，下一刻他突然爆发出撕裂般的哭喊，声泪俱下：“奴才没有私吞！回主子、回娘娘！奴才……奴才见主子为内学堂日夜操劳，又清苦自持，便……便斗胆虚报了采、采买的数目，想为主子换上全套最好的徽州笔墨，让主子用得顺心些！奴才、奴才知道主子甚少过问这些杂务琐事，所以就……就放肆——全是奴才一人自作主张！求娘娘明鉴，求主子开恩啊！”


    话音未落，他已如断了线的傀儡一般，轰然伏倒，额头重重地磕在地上，泣不成声。


    殿中阴影处，沈贵妃的唇角终于勾出了一丝淡淡的笑意，眼神却像淬了毒的钩子，直直地钉在宋瑜微身上。她一声冷笑，满殿皆寒：“贤君可都听仔细了？这般为着主子连宫规都敢踩在脚下的忠仆，倒真是打灯笼都难找。”她抬手拂过金凤步摇的垂珠，嗤声接道，“瞧瞧这孝心——为着给你置副好墨，就能把采买账目搅得乱如麻，不知者还当是你贤君平日里苛待下人，逼得奴才们只能用这歪法子表忠心呢。”


    她眼波流转，形若柳叶的眉蹙起，似在为了小福子的遭遇而唏嘘，就听她沉吟着道：“既是为着贤君才犯的错，本宫瞧着……罚二十板子，再扣半年月例，让他记着规矩也就够了。”


    稍作一顿，她的唇角微扬，一句“贤君，你觉得呢？”轻飘飘地落进宋瑜微耳中，却带着千钧之力，载着这话中解不开的死结：


    若应下，便是默认小福子“为己贪墨”，彻查后宫的懿旨成了废纸；


    若驳回，重罚“忠仆”则坐实苛酷，寒了满殿人心。


    所有人的目光钉在那身鸦青朝服上。宋瑜微眼眸微垂，原是不见情绪的脸上竟也因着略略弯起的嘴角，而似添了一份玩味。


    “娘娘说的是，这般赤诚待主的心意，倒是宫里头少见的。”他缓缓转向伏在地上的小福子，当那道目光落至对方颤抖的肩背时，声线里竟漫出一丝温煦：“你方才说，想为本君置一套徽州笔墨？”


    小福子猛地抬头，泪眼模糊中撞上宋瑜微含笑的眼——那笑意未达眼底，反似深潭映着寒星，直让他后颈的寒毛根根倒竖。


    然他的声线依然平和无波：“你且说说，是徽州哪家的墨锭，能让你连宫规都抛在脑后了？”


    这一问，如同一根烧红的铁钎，精准地捅进了棉花里，看似无声无息，却让小福子整个人都僵住了。他张口结舌，脸憋得通红，半晌才挤出几个字：“是……是……就是那个……最有名的……”


    “哦？最有名的？”宋瑜微唇角的玩味更深，他好整以暇地追问，“是惜字斋，还是观云堂？是‘玄玉光’，还是‘秋泓’？你为本君‘费尽心思’，总该知道名字吧？”


    一连串的名号砸下来，小福子已是面无人色，抖得不成样子，一个字也答不上来。


    殿中气氛陡然变得微妙。


    沈贵妃的脸色沉了下来，，面上却强扯出笑意：“一个没见过世面的小奴才，哪识得徽州笔墨的讲究？贤君何苦跟个下人较真？”


    “娘娘说的是。”宋瑜微垂眸颔首，似是无心与沈贵妃辩驳。他转向堂下，目光却越过了已然瘫软的小福子，忽然扬声打破凝滞的寂静：“小福子不懂，但经手此事的内尚署管事，想必是清楚的。”


    他抬眼，目光众人，面色忽如寒铁，声线陡然拔高：“传——内尚署内库房管事，王有才！”


    这声命令裹挟着凛然寒意，两名膀大腰圆的内侍轰声应诺，不等殿中诸人有所反应，便已夹着个紫袍中年人入内，正是內尚署管事王有才，他身材微胖，无须的白面上抖出一份带着惊惶的恭敬，向宋瑜微跪地施礼，口中道：“奴才王有才，见过贵妃娘娘，见过宋贤君。”


    宋瑜微端坐主位，目光如刀凿般钉在堂下，并未即刻叫起。王有才伏在青砖上，额上很快便渗出了一层细密的汗珠。


    “王管事，”宋瑜微的声线突然划破沉寂，平直得如同檐角垂落的冰棱，“上月明月殿采买簿上， 惜字斋玄玉光墨三锭，银百二十两  这笔账，是你亲手画的花押？”


    王有才偷瞄向沈贵妃客座的方向，却见那身绯红宫装纹丝不动，他只得抬手，用袍袖按了几按额头上，拭去流淌下来的汗水，才结结巴巴地道：“回……回君侍……确……确有此事。小福子这奴才……心系主子，奴才见他一片忠心，又是为了贤君您的教习大业，便……便允了此事。”


    “哦？是吗？”宋瑜微唇角扬起了的笑意，较寒冬腊月更冷上三分，“原是王管事这般体恤，连忠仆贪墨的账都肯亲手画押，本君可得承了这天大的人情才好。”


    他朝侍立一旁的范公递了个眼色，苍老内侍即刻躬身退下。待木盘呈上时，殿中诸人皆望见盘里那锭墨——色泽灰败如旧瓦，边角磕出缺痕，松烟纹理粗疏得能看见气泡，分明是内务府按月发放的最低等松烟墨。


    “这便是本君案头常用的墨。”笑意从他眼底骤然褪去，眸光锐利如出鞘寒刃，声线却平得像未起波澜的古井，“若有异议——”


    他屈指叩向那锭劣墨，松烟碎屑簌簌落在盘中，“本君可当场研墨挥毫，取内学堂的批注簿来对照。瞧瞧那些朱批墨痕，究竟是用百二十两一锭的玄玉光写的，还是这……粗劣的贱物。”


    一时之间，殿内鸦雀无声，跪伏在地的王有才和小福子都不觉更加瑟缩了身子。


    宋瑜微轻轻摆手，范公会意，将木盘端至客座，屈身捧到沈贵妃面前，细声道：“请贵妃娘娘过目。”


    沈贵妃眼光骤然一寒，像驱赶蝇虫一般挥了挥手，范公退了半步，宋瑜微平静的声音适时响起：“沈娘娘可需臣书写验墨？”


    “不必。”这两字犹如硬石一般从沈贵妃牙缝间挤出，直落到地上。


    宋瑜微闻言，唇角最后一丝浅淡笑意骤然敛尽，眉骨间漫开的肃杀之气如霜覆寒潭。他不再瞥向客座上脸色铁青的沈贵妃——他今日要做的，是当众折断她那根惹是生非的鱼竿。


    他的目光如铁犁翻土般缓缓垂下，落在堂下王有才身上。那人面如死灰的面颊正不受控制地抽搐，前襟已被冷汗浸出深色云纹。


    “王管事，”他的声音平静下来，却比刚才的质问更让人胆寒，“事到如今，还有什么要辩解的？”


    王有才喉咙里发出嗬嗬声响，瘫软的手肘撑不住身体，"咚" 地磕在地上。他浑浊的眼珠飞快转动，先扫过旁边同样瘫成烂泥的小福子，又望向主位上那身鸦青朝服——


    他突然如遭雷击般膝行上前，额头撞地的闷响连串炸开，像急雨砸在铜盆上：“君侍饶命！君侍饶命！奴才该死！奴才罪该万死！是奴才……是奴才一手策划的！是奴才见小福子新来不懂事，哄骗他、威逼他，让他去认的罪！”


    “为何做下这等事？百二十两银子去了何处？”宋瑜微上身微倾，声若金石。


    “是奴才……是奴才一时利欲熏心！”王有才涕泪横流，语无伦次，连连磕头，“奴才在宫外赌坊欠了债，才……才想出这个法子，伪造账目，想把这笔亏空填上！那笔银子……都、都被奴才拿去还了赌债！和小福子无关，也和……和任何主子都无关！求贤君主子看在奴才侍奉宫中多年的份上，饶奴才一命！”


    话音未落，客座上绯红宫装骤然扬起。沈贵妃起身时金凤步摇剧烈晃动，她盯着宋瑜微白泽补子上的鎏金独角，声冷如霜：“贤君好手段。”


    说完，也不再看殿中众人一眼，转身拂袖，顷刻间，当值宫娥们便簇拥着那团火焰般的身影消失在了殿门外。


    第46章


    46、


    火焰般的身影消失后，殿内维持了一阵死寂。


    随沈贵妃到来的几名妃嫔，品位皆在宋瑜微的“贤君”之下，宫规虽是规定互不隶属，然终归同在后宫，哪能真就如此不顾贤君的脸面？她们面面相觑，却谁也没有起身随沈贵妃扬长而去。


    宋瑜微在主位默坐片刻，缓缓将目光再次投向王有才，目光却已无适才的咄咄逼人，却更加冷峻，他淡然问道：“你以为把罪责都揽在自己身上，此事便能了结？”


    王有才跪伏的身体一阵颤栗，却不再发一言。


    “来人。”他声音依然冷淡，毫无波澜。


    两名腰悬铁尺的慎刑司太监应声上前，当铁钳般的手指扣住王有才肘间麻筋时，那人发出一声嚎叫。


    “将王有才押入慎刑司，严加看管，听候再审。”他的声音不带一丝感情，“何时想清了其中厉害，何时再来回话。”


    “君侍饶命啊！奴才没撒谎……” 哭嚎陡然被粗麻布堵成嗬嗬声响，王有才被反剪着双臂拖过门槛，很快便消失在了殿门外。


    宋瑜微的目光落向阶下，小福子正瘫在血痕未干的青砖上，发髻散成一蓬乱草。他声线稍缓："小福子。"


    那人浑身剧颤，抬起的脸颊糊满泪与灰，瞳孔散得像被吓破胆的雀儿。


    “你愚忠有罪，被人蒙骗亦是可怜。今日之事，给你一个教训。”宋瑜微看着他，一字一顿地说道，“宫里的忠心要给明主，脑子得用在正道上——你可明白？”


    小福子的脑袋磕得像捣蒜，血珠顺着砖缝蜿蜒，却不知是应承还是恐惧。


    “送偏殿看管。” 宋瑜微朝范公摆手，老内侍立刻上前扶住瘫软的身影，“他惊魂未定，传太医看看，别留了病根。”


    待这两人处置完毕，殿内重新恢复了寂静。


    宋瑜微指尖揉了揉眉心，鸦青色朝服下的肩线终于卸去紧绷的弧度。他抬眼时，目光如寒潭水波般漫过首排妃嫔，却在扫至末席时陡然凝住。


    那群垂首瑟缩的身影中，一袭淡紫宫装如墨池里浮起的莲盏。女子端坐绣墩，月白镶边的广袖垂落膝头，连鬓边一支素银簪子都簪得一丝不苟。当宋瑜微的视线掠过时，她没有像旁人那样瑟缩着埋进衣领，反而缓缓抬眸——


    秋水般的眸子里没有半分波澜，目光坦然而沉静，像隔着层薄冰望春水，既无畏惧也无谄媚，唯有探究的微光在睫羽下流转。


    宋瑜微神情一凛，不动声色地偏过头，范公已躬身近前，借着为宋瑜微整理袍袖下摆的褶皱作掩护，喉间溢出蚊蚋般的低语：“君侍，那是良妃娘娘。太后母家远房侄女，上月刚从良嫔晋位，也是太后亲下的懿旨……在慈宁宫最是得脸的人……听说，连沈贵妃这亲侄女，在太后面前也比不得她……”


    宋瑜微闻言，眉峰微蹙。皇帝才将丽妃降位，太后便迫不及待补上新人，这份手腕，着实令人忌惮。


    他敛去神色，缓步走下台阶，在那袭淡紫宫装前驻足，微微欠身：“良妃娘娘。”


    良妃眼中那潭静水终于泛起了一丝涟漪，旋即起身行礼，广袖轻扬：“臣妾见过贤君。”


    宋瑜微坦然受了她的礼，并未抬手虚扶，只噙着一抹淡笑。他那双能洞穿人心的眸子，让良妃素来无懈可击的端庄仪态，有了一瞬的僵硬。


    “今日之事，倒让娘娘见笑了。”宋瑜微声线温和如旧，尾音却带着不容置疑的压迫感，“本君奉旨查案，动静闹得大了些，不曾惊扰娘娘吧？”


    这话听似客套，眼底的审视却如细针密缕——他分明在问：方才当众折了你堂姐沈贵妃的颜面，你端坐于此静观全程，究竟作何感想？


    良妃垂眸，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，再抬眼时笑意已漫至眼角：“贤君为国操劳，臣妾不过按份侍坐，何来惊扰一说？”广袖拂过鬓边素银簪，“贤君明察秋毫，手段雷霆，臣妾心悦诚服。”


    她忽然欺近半步，语气里满是替人着想的温软：“只是不知贤君下一步想查哪宫？也好让我等早做预备，省得届时手忙脚乱，误了君威。”


    这根软钉子递得绵里藏针。宋瑜微望着她眼尾那抹似笑非笑的梨涡，心中暗道，此女城府较那沈贵妃，倒是胜了一筹。


    “有劳娘娘挂心，”他迎上那双眸子，声线稳如寒潭，“本君查案只论是非，不问宫苑。”


    他负手缓行，与良妃擦身而过，目光如霜刃掠过噤声垂首的妃嫔，声音清晰掷地：“是非曲直，公道自在人心。”


    回到主位，他朝范公抬了抬手，老内侍即刻躬身：“时候不早了，烦请范公替本君送各位娘娘回宫吧。”


    范公领命，恭敬地将几位失魂落魄的妃嫔请出了正殿。


    随着最后一位妃嫔的身影消失在门外，那扇沉重的殿门缓缓合上，将外间所有窥探的目光隔绝在外。近一个时辰里紧绷如弓弦的气氛，终于随之松弛下来。


    宋瑜微肩头猛地一垮，方才笔挺如松的身姿骤然软了下来，他疲惫地坐下，鸦青朝服的白泽补子随着呼吸起伏，他抬手按住突突直跳的太阳穴，指腹下那处跳动得如同战鼓。那身象征权柄的锦缎此刻重若千钧，压得他后颈渗出细密的冷汗。


    “君侍，您今日……真是让老奴开了眼了。”范公回到殿中，看着他满脸的倦色，又是心疼又是敬佩，亲手为他奉上了一杯安神的温茶。


    宋瑜微接过茶盏，自嘲地勾起唇角：“不过借太后与陛下的名头虚张声势罢了。”茶雾氤氲中，他轻叹了口气，“这步棋走出去，满宫的眼睛都盯着呢——往后怕是连喝口安生茶的功夫都没了。”


    范公还想再劝，宋瑜微却摆了摆手：“我心里清楚。今日也累着你了，你也去歇息吧。”


    他独自一人在空荡荡的大殿中枯坐良久，直到阿青轻手轻脚地上前，低声询问是否需要传膳，他才缓缓点头，起身向内殿走去。


    入夜时分，他换了身月白常服独坐灯下展卷，忽听门外传来压低的通传：“陛下驾到。”


    心下惊喜交加，他匆忙整衣迎出，尚未行至内殿门口，皇帝已大步踏入，不等他跪地行礼，便伸手托住他手臂笑道：“瑜微，里面说话。”


    这时他才注意到，随驾的除了近侍方墨，还有两名捧盘内侍——一人托盘盛着酒壶酒盏，另一人则端着四方食盒，紫檀木盒角在烛火下映出温润的光。


    进得室内，皇帝随手挥退了殿内宫人，只留方墨在廊下候着。他亲自揭开食盒，里边是两碟水晶肘子、一叠桂花糖糕，另有一坛封着朱红蜡的梅子酒。宋瑜微刚要跪地奉迎，却被皇帝一把拽到软榻边坐下：“私下里行什么虚礼，今日特意寻你喝几杯。”


    他见少年天子眉目间英气飞扬，不禁低笑出声：“原来陛下是专程来喝酒的……既是如此，屋内酒气闷人，陛下可愿随臣到院中清净处去？”


    皇帝显然来了兴致，闻言立刻拊掌应允。


    宋瑜微在前引路，穿过回廊，便是那片已被竹篱围起的药圃。夜色下的药圃，弥漫着草木混合的淡淡清香，新搭起的挡风墙护着那些刚出土的嫩苗，在月光下投下温柔的影子。


    “这是……”皇帝面露惊讶之色，似有些难以置信，转看向宋瑜微，宋瑜微颔首垂眸，不知为何，竟是有股羞赧从心口涌起，他低低地道：“是药圃，臣已种了些甘草和艾草，余下的地方，还请陛下定夺。”


    皇帝望着那药圃，默然半晌，倏然伸手揽过宋瑜微：“来，咱们先喝酒。”


    方墨已奉命将食盒与酒坛在药圃旁的一方石桌上摆好，又为两人各斟了一盏梅子酒，便躬身退下，远远地守在了回廊的入口处。


    周遭静谧无声，唯有晚风掠过草木的沙沙轻响，混着远处宫墙传来的更漏声。清冷月光倾泻而下，将两人身影与药圃一并镀上银辉，嫩苗上的薄霜在微光中泛着细碎的亮。


    “瑜微，”皇帝率先端起酒杯，声线压得低柔，“先贺你自证清白，首战告捷。”


    他忙用微颤的手将酒杯举起，与皇帝的杯子在空中轻轻一碰：“谢陛下。”


    两人一饮而尽，皇帝目光灼灼凝着宋瑜微，唇角笑意未散。他被瞧得脸颊发烫，耳尖如着了火，待伸手去够酒壶时，腕间却被皇帝轻轻按住。


    “我来。” 少年天子指尖划过他手背，声音落得又轻又柔，“今夜……你且歇着。”


    他默望着酒液再次注满杯盏，才低声开口：“臣听说，良嫔上月晋升为妃……还是太后的懿旨……”


    皇帝将酒壶搁下，眉峰微蹙着颔首：“是，此女是沈家旁系，诗词写得极好，最会讨太后欢心。你今日见着了？觉得如何？”


    “这是陛下的宫眷，”他垂眸，“岂容臣妄议。”


    “瑜微……”皇帝一声低叹，竟是听得他心弦骤颤，抬眼对向那对凤目时，他轻声道：“臣僭越了。”


    皇帝却是一笑：“你我同为男子，有些话无需说透。”指尖叩了叩石桌，他的眸光沉得如深海，“瑜微，我只一句——这三宫六院，非我所欲，你可是信？”


    他心头微动，指尖摩挲着微凉的杯壁，默然片刻，目光清明如洗，端起酒杯轻声道：“瑜微敬御尘。”


    皇帝无言，只将酒杯举起。


    第47章


    47、


    酒液入喉，裹挟着万千心绪漫过舌尖，清冽甘醇直沁心脾，荡气回肠间竟似将半日的紧绷都化在这盏中。


    放下酒杯时，见白瓷盘里已多了块晶莹剔透的水晶肘子，他抬眸望向萧御尘，唇畔漾开浅淡笑意。


    少年天子凤目微眯，唇角笑意深了几分，两人目光相触的刹那，晚风卷着药圃草木香掠过石桌，千言万语都在这无声的对视里悄然流转。


    两人默对饮酒，指间拈着糖糕碎屑，竟不觉得半分冷场。眼前人早非高高在上的九五之尊，如知交好友，如……


    酒过三巡，萧御尘推杯起身，踱步到廊下负手而立。月光勾勒出他望着药圃的侧影，就听他轻声问道：“瑜微，可有下一步打算？”


    他跟着站起，并肩而立时嗅到对方衣摆残留的梅子酒香，垂眸低声道：“陛下若不介意，臣打算先从沈贵妃处开始查起。”


    萧御尘转眸看他，眼底漾起微光，半是玩笑半是郑重：“瑜微倒专挑难啃的骨头，就不怕硌了牙？”


    “陛下，”他也不觉笑了笑，“腐肉蚀骨，有探入脓疮最深处，刮净腐肉、引去毒血，伤处才能真正愈合。”他抬眼望进帝王眸心，轻道，“臣既为陛下手中之刃，若顾惜刀刃不伤，又如何剖开这层叠的脓痂？”


    他自认语气平平，却察觉萧御尘眸光微颤。少顷，少年天子的指尖轻轻擦过他的脸颊，声轻如风：“瑜微，刀刃卷了尚可换刀——可我不能没有你。”


    萧御尘话音落得同样淡然，听在宋瑜微耳中却如惊雷劈下，心海霎时翻起惊涛骇浪，一时竟忘了如何言语。他指尖发颤，不自觉地靠向身侧人，肩头相触的刹那，从对方衣襟下传来的体温让他混沌的神智稍定。垂眸时睫毛在眼下投出颤动的影，他低声道：“臣，瑜微自会当心。”


    “……若我要你离宫，” 萧御尘忽而展臂将人揽入怀中，锦袍下的心跳隔着衣料传来，“不可犹豫。”


    那拥抱并非温柔，而是带着不容抗拒的力道，仿佛要将怀中之人揉进自己骨血里。宋瑜微身子僵了一瞬，终究在那温暖而坚实的气息里，缓缓地、极轻地靠了上去。他闭上眼，低声应诺，声音轻得似要散在风里：“臣……遵旨。”


    过了良久，萧御尘才松开手臂，牵着他回到石桌边重又坐下。他执起酒壶为两人斟满，指尖在壶柄上顿了顿，方才温存的神色已敛去，眉峰间凝着沉沉的凝重。


    沉吟片刻之后，皇帝终于开口：“从沈氏查起，确是直捣黄龙的法子。他们虽已见识过你的手段，却猜不透你能走到哪一步——前些日子还旁敲侧击探我的口风。”说着眼角微弯，似笑非笑道，“瑜微，这装糊涂的本领，我看你父亲比我都要更胜一筹。”


    宋瑜微闻言神色骤凛，猛地抬眼，却见少年天子轻笑出声，伸手拍了拍他手背：“慌什么？宋知府在地方上政绩扎实，宦海经验又老道，怎会被轻易牵连？”他忽而凑近几分，声线压低却带着不容置疑的笃定，“何况，还有我在。”


    他心下一松，暖意再起，默默地举杯相敬。


    皇帝指尖摩挲着杯沿，似在回味梅子酒的甜香，斟酌着缓缓开口道：“半个来月前，沈贵妃诞辰设宴，我与她虽情分寡淡，但她毕竟执掌凤印协理六宫，又是太后的亲眷，这宴席我不得不去。”


    宋瑜微心中微动，知晓这是对方特意在向自己解释，便垂眸端起酒杯，安静地听着。


    “便是在那一日，我在景仁宫中看到了一架‘百宝嵌海错图’屏风。”萧御尘指尖叩了叩石桌，眸光陡然沉冽，“那屏风是沈贵妃新制的，本不足为奇，奇的是屏上嵌的珠子——”他唇角勾起抹极冷的笑，凤目在月光下泛着寒星般的光，“分明是去年岭南进贡的南海明珠 ‘鲛人泪 ，总共四十二颗。这珠子有个妙处，烛光斜照时会映出泪滴状的光晕，断不会认错。”


    稍作一顿，皇帝又道：“岭南贡品清单上，‘鲛人泪’本该入了内库造办处，由尚宫局登记造册。我当时虽已留心，然始终未找到由头去查。如今你既有此便，”他眼神锐利如刀，“你可先去尚宫局调阅去年的贡品交割记录，再核对内库出库账目——沈贵妃屏风上的珠子若真是‘鲛人泪’，必有一笔账对不上。若查到珠子出库记录与沈贵妃无关……就去查工部营造司，制那屏风的匠人，总有人知道珠子从哪来的。”


    宋瑜微听罢，默默在心中记下，此时却忍不住问道：“为何陛下不遣人查贡品库存？”


    萧御尘轻轻一笑，端起酒杯，却未往唇边送：“瑜微，内库的账可不是死的，如戏台上的妆，可红、可白。沈贵妃能把珠子嵌在屏风上，早把内库那本账动过手脚了。说不定此刻账册上还记着‘鲛人泪四十二颗，存于景仁宫供贵妃赏玩——太后一句‘哀家准她暂借’，我便拿她没辙。”他微抿了口酒，又道，“若我直接派人去景仁宫点查，太后必说‘皇帝连后宫这点珠子都要计较’，我岂不是成苛待宫眷、强行插手后宫事务的昏君？唯有你从尚宫局的账册查起，查交割记录是否缺了入库印信，查出库账目可有太后懿旨批注……等拿到她私自动用贡品的实证，太后便是想护，也不那么容易。”


    这番话如同一把精钢匕首，将宫廷权谋的暗礁逐寸剖开，亮在宋瑜微眼前。他忽然懂得，为何那顶“贤君”冠冕是最锋利的刃——唯有借“后宫查弊”的正道，才能劈开太后与沈贵妃编织的罗网。


    夜风卷着药圃的苦艾香掠过石桌，他垂眸望着杯中晃荡的酒影，将盘根错节的利害在心底碾磨数遍，良久之后，他终于抬眼，眸光沉静如寒潭：“臣……明白了。”


    见他颔首领会，萧御尘眉宇间的霜雪终化了些。他知道，这副连带着江山命脉的担子，终是有人稳稳接了去。他舒了口气，将半盏冷酒一饮而尽，站起身来，语气已漫上几分闲逸：“好了，今夜且放过这些烦心事。”凤目扫过廊外葳蕤的药圃，唇角扬起笑纹，“正事谈完，我还没好好瞧瞧你这药圃呢。”


    宋瑜微闻言亦起身，方才因密谋翻涌的心澜，被眼前人温声细语熨得平展。他引着萧御尘行至竹篱围起的黑土畦前，篱外苦艾的清苦气混着湿润泥土味漫来。


    “上月种下的甘草，到底出苗了。”他语声不自觉放柔，蹲下身时月白衣袖拂过篱边野草，指尖朝月光下的土地点去。


    萧御尘跟着蹲下，凤目在夜色中亮得惊人。只见整饬的黑土上拱起嫩黄芽尖，一排排细苗顶着两片毛茸茸的卵形小叶，像撒在墨纸上的绿星子。夜风掠过竹篱时，叶尖微微发颤，细茎却挺得笔直，绒毛在月光下泛着银白，瞧着脆弱如蝶翼，偏又透着股钻破冻土的倔劲。


    “它们还这么小。”萧御尘看得失神，指尖悬在芽尖上方片刻，才极轻地碰了碰那片嫩黄的小叶。触感像新棉般柔软，指腹沾了点夜露，连带着泥土腥气和甘草特有的甜涩都凝在指尖，鲜活地跳着。


    宋瑜微瞧着他连碰芽尖都像捧着易碎玉盏的模样，眼角笑意漫开，语声裹着晚风般温软：“是啊。”他拨开覆在苗边的腐叶，露出细茎下刚拱出的侧芽，“前几日还担心春寒冻坏了根，没想这几日向阳处的土暖了，便蹭蹭地长。陛下看这叶脉，看着嫩，其实韧得很——可莫小瞧了它，根扎下去能有三尺深呢。”


    他的话里藏着机锋，萧御尘如何听不明白。少年天子抬眸望来，月光漫过他挺直的鼻梁，将侧脸的轮廓柔成一阙淡墨画。黑曜石般的眼瞳里盛着整片夜空，星子落进眼底，却都不及映在眸心的那道身影。


    “陛下，来，再看看这边——”宋瑜微在这灼灼目光中不由红了耳尖，他缓缓起身，引着萧御尘转过竹篱拐角，只见半人高的竹篱内涌着一片灰白青碧。艾草从宿根处爆出一丛丛新芽，不是甘草那般单枪匹马的细茎，而是三五株挤作一团，青绿色的茎干覆着细密白绒，比指节还粗些，像攥紧的小拳头般顶破冻土。羽状深裂的叶片在夜风中翻卷，正面青碧如洗，背面银白的丝状绒毛沾满夜露，风一吹便青白交替，宛如无数面小旌旗在月光下闪烁。


    靠得近些，那夜风中清冽微苦的药香更是浓得要化不开。萧御尘忍不住捻了片叶子，指腹刚碾过绒毛，辛辣的气息立刻窜进鼻腔，提神醒脑得让人激灵一颤。此时的艾草已有一掌多高，紫红芽尖还凝着春寒的痕迹，却不妨碍整丛草势如破竹地往上长，根根茎干挺得笔直，像站满了不知疲倦的少年，带着与生俱来的狠劲，连带着月光下的影子都显得棱角分明，昭示着驱邪扶正的凛然生气。


    “这便是艾草，”宋瑜微站正在萧御尘身边，轻声笑道，“只要春分的雨落透，端午时便能长到齐腰高——到那时割下晒成艾条，能驱一整个夏天的湿毒呢。”


    萧御尘没再说话，忽然抬手覆上他微凉的手背。十指相扣的刹那，竹篱外夜风掠过，将艾丛叶片吹得青白翻涌，药香弥漫。


    第48章


    48、


    翌日卯时，天际刚洇开一抹鱼肚白，宋瑜微已唤来内侍，为他换上昨日那一整套的贤君朝服，取来雕龙玉佩系上腰间，他指尖犹能感受到帝王昨夜掌心的温度。


    “范公，”他抬眼望向老内侍，“备仪驾，随我去尚宫局。”


    范公闻言，苍老的眉峰几不可察地蹙了一下。他上前一步，压低了声音：“君侍为何要去那处？那地方……”


    “去查账。”宋瑜微打断他，垂眸整理着袖口褶皱，语气平淡得像在说寻常事。


    “查账？”范公眼中闪过一丝了然，旋即又浮起忧色，“老奴这便下去准备。尚宫局的账册连着六宫的脉，与各方势力盘根错节，怕是……”


    “总得一试。”宋瑜微抬眸，眼底映着晨光，他唇角勾起一抹浅淡的弧度，“如今太后懿旨在手，机会千载难逢。”


    范公不再多言，躬身应道：“老奴这便去准备。”


    片刻后，仪仗齐整，宋瑜微端坐肩舆之上，内侍侍卫拥簇左右，浩浩荡荡往宫城东南隅的尚宫局行去。


    清晨的宫巷犹笼着晨雾，晨风拂过鸦青朝服的衣摆，白泽补子上的鎏金丝线折射出冷冽的光华。沿途宫人见这阵仗，纷纷敛衽避于路侧，垂首行礼的间隙，偷觑的目光里藏着揣测——


    宋瑜微一言不发地坐在肩舆上，眸光沉静如水，脑中却飞快地将昨夜萧御尘的话梳理了一遍——从贡品交割单查起，到内库出库账目的核对，再到工部营造司的工匠，哪一处细节都容不得半分疏漏。


    不多时，仪仗停在尚宫局门前。


    宋瑜微甫一下肩舆，便有侍奉在门口的小内侍惊得转身跑了进去，急急唤道：“贤君驾到！”


    顷刻之间，尚宫局大门洞开，一名身着绛紫宫装、胸前系着金丝刺绣鸾鸟补子的中年宫人带着一众女官疾步而出，面色微微泛白，眉目间闪过明显的忐忑，躬身向宋瑜微礼，毕恭毕敬道：“尚宫局掌事迟蓝，携属官恭迎贤君驾临，贤君千岁。”


    宋瑜微负手立于阶上，垂眼凝视着阶下躬身的迟蓝，语声清淡却带着不容忽视的威仪：“迟掌事，本君今日前来，是要查去年岭南贡品的交割账册，烦请立刻取来。”


    迟蓝垂首的动作顿了一瞬，鬓边银簪在晨光里晃了晃，才应声：“是，臣这就去取。只是……历年账册皆存于秘库，需得……”


    “太后懿旨，本君处理后宫积弊，有权核查宫用器物。”宋瑜微打断她，从袖中取出一卷杏黄色黄锦缎，递与身旁内侍，“你可要细看？”


    锦缎展开时，太后的朱红印玺在晨光里格外刺目。迟蓝的脸色又白了几分，终是躬身应道：“臣……臣这便去取来……”说罢仓皇转身。


    宋瑜微看着迟蓝转身时踉跄的背影，忽然开口：“不必麻烦掌事亲自去取了。”他上前一步，目光扫过门内幽深的回廊，淡然道，“本君正好借此机会，看看尚宫局的档案库——你只需告知本君岭南贡品账册在何处即可。”


    话音刚落，范公上前，声虽不大，却足够清晰：“君侍，这无需劳烦迟掌事，老奴便知：岭南归档当是‘丙’字部。”


    迟蓝的脚步猛地顿住，转身时脸色已近青白：“贤君……秘库规矩森严，外臣不得擅入……”


    宋瑜微打断她，语气平淡却带着不容置疑的威压：“本君侍奉君侧，自然是内廷之人，查核宫闱档案本就分内，况又有太后懿旨。”他抬手示意范公引路，“掌事莫要自误。”


    迟蓝再不敢有半分迟疑，忙敛衽上前引路。她踩着青石板的脚步有些发飘，领着宋瑜微与范公穿过尚宫局正殿，绕过殿后的雕花屏风，便入了一条幽深的回廊。头顶的天光被两侧高檐裁成细窄的一线，青石板路上布满青苔，脚踩上去滑腻腻的，混着陈年木料的霉味，一股阴冷湿气顺着靴底往上窜。


    “便是此处了。”迟蓝的声音在空荡的回廊里显得格外干涩，她从腰间解下那串钥匙，哆哆嗦嗦地寻了半天，才找到正确的那一把，插入锁孔，用力转动。随着“嘎吱”一声沉重的闷响，那扇封藏着无数宫廷秘辛的朱漆木门，便如巨兽张开的嘴，带着一股积年的樟香与霉味，缓缓向宋瑜微敞开了内里的幽暗。


    门内光线昏沉，唯有内侍提着的灯笼在前方投下团晃动的光晕。只见一排排檀木书架直抵梁顶，架上密密匝匝码满卷宗，皆是牛皮纸裹着的长卷，或是蓝布封皮的线装账册。每一卷上都贴着米黄签条，墨迹因年月久远泛成浅褐，工工整整写着 “某年某月某司某库”，连边角磨损处都透着经年累月的规整。


    宋瑜微的目光在林立的书架间缓缓游移，掠过 “甲”、“乙” 两部的泛黄标签，最终稳稳落在西侧那排标着“丙”字的书架上。


    “不必劳烦范公。”他抬手按住欲上前的老太监，自己踩着木梯往上攀。梯阶因常年承重有些松动，每踏一步都发出轻微的吱呀声，朝服很是累赘，衣摆沉重，他不得不更加小心。


    很快，他便在顶层的账册之间，找到了那本蓝布封皮的账册。他捧着账册从木梯上下来，封面上用小楷端正写着——《景和五年.春贡录.丙卷》。


    范公凑近看了眼，低声道：“正是这本。景和五年春入的库，按例归在‘丙’字部第一格，错不了。”


    两人在库房角落寻到一张长案，范公先上前用袍袖扫去积尘，宋瑜微将账册平摊其上，纸页边缘因干燥微微卷曲，碰一下便发出细碎的脆响。


    迟蓝仍立在库房门口，身影被门内的幽暗衬得有些模糊，看似垂首侍立，实则眼角的余光一刻也不敢离开。


    宋瑜微翻页的动作不疾不徐，指尖拂过泛黄的纸页，直到翻至 “岭南春贡” 那页，他才稍作停顿。


    只见纸上的小楷笔力遒劲，写着：“南海明珠‘鲛人泪’四十二颗，圆径一寸三分，莹白无疵，验讫。移交内库造办处。”下面依次盖着押运官的朱印、尚宫局的铜印，末了还有内库总管的墨笔花押，红黑交错，规整有序。


    范公凑近看了眼，眉头几不可察地蹙了一下：“这也……太干净了些。”


    宋瑜微的指腹在那行字上轻轻摩挲，像在辨认墨迹的深浅。心中却陡然掠过数月前的一幕 —— 彼时也是这样一本挑不出错处的账册，小安子那双常年干杂活的手，只凭指尖触感便觉出几页纸的纹理 “偏紧微涩”，最终揭开了用苏木冒充茜草的谜团。


    最完美的伪装，往往藏在最不起眼的细节里。这念头一闪而过，宋瑜微的心反倒沉定下来。他不再细看字迹，只随意地将那页纸掀起，恰好迎上高窗气窗透进来的一缕天光。


    天光斜斜地穿过纸页，他微眯起眼，目光落在纸张内部的纤维上。指尖自然地捏住纸页边缘，像是怕被风吹乱，动作轻得几乎不引人注目，唯有瞳孔随着纤维的走向微微收缩——


    他忽然抬眼望向门口，目光与迟蓝慌乱收回的视线撞了个正着。


    “迟掌事，” 他声音平静，却带着穿透力，“这‘鲛人泪’既已移交内库，按例该有双份回执。”


    迟蓝嘴角微微抽动，强笑道：“尚宫局的接收记录在此，内库那边自然也有存档，老规矩了……”


    “那便请迟掌事将此卷对应的回执文书，一并取来。”宋瑜微打断她，沉声道。


    迟蓝的脸色又白了一分，忙扬声唤来一名女官：“去把丙字部的回执匣取来。”声音里的镇定已撑得有些勉强。


    宋瑜微始终垂着眼，仿佛对她的慌乱浑然不觉。待那漆皮斑驳的木匣被捧来时，他才伸手将那本《春贡录》往旁轻轻一推，骨节分明的手指掀开匣盖，里面码着的回执单已泛出深黄，边缘蜷曲如枯叶。他一页页捻开，动作不疾不徐，指尖划过纸页时，偶尔会在某张回执上稍作停留，仿佛只是在核对日期。


    整个库房里静得能听见尘埃落地的声响，唯有纸张翻动的沙沙声在梁柱间回荡，带着陈年纸张的脆意，一下下敲在人心上。


    终于，宋瑜微停了手。最后一张回执被他轻轻放回匣中，纸页与匣底相触，发出一声轻得几乎听不见的脆响。


    他缓缓抬头，脸上没有迟蓝预想中的锐利，甚至连半分疑虑都无，只余一种搜寻无果后的淡淡疲惫，眉峰微蹙着，像是被这满室旧纸的霉味扰得不耐。


    起身时，他抬手随意掸了掸袍袖，那里本就没有灰尘，更像是个宣告结束的手势。语声里带着几分公事公办的失望，对迟蓝道：“罢了，看来是本君多心了。”


    迟蓝猛地抬头，眼里的惊疑藏不住——这便结束了？


    宋瑜微已踱步到她面前，目光平视着她，声音淡得像掠过回廊的风：“本君逐页核对过了，《春贡录》上的数目，与你这入库回执能对得上，并无疏漏。”


    这句话落进耳中，迟蓝只觉浑身筋骨霎时松了大半，膝盖一软竟差点跌坐在地，忙死死攥住身旁女官的衣袖才稳住身形。她声音里带着劫后余生的颤音，几乎是抢着回话：“是！奴婢早说过，尚宫局的账目历来清白，绝无半分差池！全赖贤君明察！”


    “嗯。”宋瑜微漫不经心地应了一声，目光扫过库房深处那排“丙”字书架，忽然话锋一转，语气平淡得像在闲话，“迟掌事，你今日也瞧清了，本君自始至终只是查阅，并未带走片纸只字。这库里的卷宗账册，可都还在原处？”


    迟蓝巴不得他赶紧离开，忙不迭地施礼：“在！都在！奴婢全程看着呢，连书架上的灰都没动过分毫！” 她抬眼，忍不住又催道，“贤君若还有吩咐，尽管差人来说，奴婢定当尽心办理。”


    “甚好。”宋瑜微颔首，语气听不出喜怒，“那便有劳迟掌事锁门了。”


    说罢，他已转身向外走去，朝服的衣摆在幽暗的库房里划出一道浅弧，范公紧随其后。穿过那道幽深的回廊时，晨雾已散，天光从高窗倾泻而下，在青石板上投下斑驳的亮斑。


    阳光落在他眼睫上，投下一小片阴影，阴影深处，却飞快地闪过一丝狡黠的微光，像猎人终于咬住了猎物的尾巴，得计而不动声色。


    范公凑近一步，用只有两人能听见的声音道：“君侍，那回执上的数目……”


    “回去再说。” 宋瑜微打断他，语气轻快了些，仿佛卸下了千斤重担。


    第49章


    49、


    仪驾一路疾行，片刻便抵明月殿。


    殿门在身后缓缓合上，将外界的窥探目光彻底隔绝，宋瑜微肩头那股紧绷了一路的力道才骤然松懈，仿佛卸下了千斤重担，连脊背都微微垮了几分。他未及吩咐内侍伺候，便径直快步走入内殿书斋。


    范公紧随其后，进门便抬手遣退了廊下伺候的宫人，又亲自将书斋的门窗一一闩好。转身时，见宋瑜微正立于窗前负手而立，侧脸被照进来的日光映得明暗交错，神情凝重得像结了层霜。老太监终是按捺不住，用嘶哑的嗓音低声问道：“君侍，那尚宫局的账册，究竟……”


    宋瑜微回过头，黑色的眼瞳亮得惊人，像是淬了星子的寒潭。他没有直接答话，只转身走到桌案前，提起笔蘸了蘸墨。宣纸上很快落下两个极小的图案——一个形如双鱼追尾，一个状若云龙摆首。


    “范公，你可知，我朝内廷贡纸，亦分三六九等。”他的声音轻得像落雪，却带着一种智珠在握的笃定，“尚宫局存档的卷宗，历来用的是‘云龙坊’特供的贡纸，你看，便是这帘纹——”


    指尖点向宣纸上第一个图案里那细密交错的云纹与龙鳞，随即移向另一个图案——那上面的纹路是两尾交缠的鱼，话锋陡然一转，他眼中闪过一丝冷意：“但今日那本《景和五年·春贡录》里，记载‘鲛人泪’的那一页，用的却是‘双鱼坊’的纸。双鱼纸质地松脆，帘纹粗疏，与前后页的云龙纸一对比，便像白绢上打了块粗麻补丁。他们伪造了内容，伪造了印信，却百密一疏，在最不起眼的纸张上，露出了马脚。”


    范公凑近一看，那两个图案的差异果然一目了然，不由得低低“哦” 了一声——难怪方才在秘库，君侍要对着天光看纸纤维，原是早就瞧出了破绽，他望着宋瑜微，面上血色尽褪：“伪造贡品交割录……这……这是通天的大罪！君侍，他们知道您查了这里，这本账册，怕是……”


    “我知道。” 宋瑜微打断他，声音平静得像深潭，“所以我特意查了入库回执。”


    他顿了顿，指尖在宣纸上的 “双鱼” 图案上轻轻一点，一字一顿地，吐出那个更致命的破绽：“一整年的春贡，三十六项贡品，三十五张回执都盖着内库的骑缝印。偏偏，就是那笔‘鲛人泪’，没有内库的回执。”


    范公的瞳孔猛地一缩，惊道：“没有回执？这…… 这怎么可能？！贡品入库，内库总管必须当场画押，回执一式两份，尚宫局与内库各存一份，少了这张纸，便等于……”


    “等于这笔贡品根本没进内库。”宋瑜微接过他的话，他眼中跳动着火苗，“要么是半路被劫，要么是有人监守自盗，用假账册掩人耳目。”


    范公抚着胸口，气息仍有些不稳：“那……那现在该怎么办？这等大事，怕是得立刻禀明陛下……”


    “不错。”宋瑜微将手中的狼毫笔轻轻搁在砚台上，墨汁顺着笔锋滴落在砚心，洇开一小团深黑。他抬起眼，眸中燃烧的，早已不止是自保的警醒，更有一股要将这盘根错节的黑暗连根拔起的决绝，像寒夜里骤然腾起的星火。


    “此事，已远非后宫那点贪墨积弊可比。” 他的声音不高，落在寂静的书斋里，却字字像砸在青石上，“尚宫局造伪册，内库匿回执，这线牵出去，怕是能缠到前朝的户部、礼部——谁在经手贡品押运？谁在验收时睁一只眼闭一只眼？”


    他站起身：“这已不是我一人能扛的查案，必须立刻禀明陛下。”说罢，便毫不迟疑地向外走去。


    范公连忙跟上：“君侍，这就要去？”


    “对，这就去。”宋瑜微的脚步未作半分停顿，“他们敢在尚宫局的秘库里动手脚，必然早就在各处布了眼线。我们在丙字库停留的那半个时辰，足够消息飞遍大半个后宫了。”


    风掀起他的衣袍，像一面展不开的旗。“这群人能伪造尚宫局的账册，能让内库回执凭空消失，必是做好了万全的应对——”


    范公紧随其后，听着宋瑜微的声音在风中格外清晰：“迟一步，他们便能销毁更多证据。这等事，我等不起，陛下更等不起。”


    说话间，他已走到宫门前，轿辇仍在。宋瑜微却摆了摆手，只道：“不必备轿，走着去。轿子太慢，且目标太大。”


    宋瑜微走得极快，鸦青色的朝服的衣袂被晨风吹得猎猎扬起，像一束流动的暗光，在寂静的宫道上带起一阵疾劲的风，唯有腰间的玉佩随着动作轻轻碰撞，发出细碎的声响。身后的范公虽年逾七旬，此刻也卯足了劲紧随其后，枯瘦的手攥着袍角，脚步匆匆却不敢有半分懈怠。


    这段路不算短，足够他将翻腾的心绪慢慢压下去。方才在书斋里惊觉的真相还在血液里奔涌——伪造的账册、消失的回执、背后牵扯的盘根错节…… 这些念头像乱麻，他却必须在见到萧御尘之前，将其理出最关键的那几根。


    终于，御书房那熟悉的朱红宫门在晨光里露出轮廓，檐下的鎏金铜钉反射着细碎的光，遥遥在望。


    守门的内侍见是他来，忙不迭躬身行礼。宋瑜微未及寒暄，开门见山便道：“本君有要事求见陛下。” 语气里的急切像浸了水的棉絮，沉甸甸压着不容置喙的分量。


    那内侍脸上掠过一丝难色，头垂得更低了：“回贤君主子，陛下正在里头…… 与雍王殿下议事呢。半个时辰前陛下特意吩咐过，无论谁来，都不得打扰。”


    “雍王？”


    这两个字刚出口，宋瑜微只觉心口像被什么东西重重撞了一下，猛地向下一沉。


    雍王，先帝唯一的胞弟，当今陛下的皇叔。他的封地在鱼米之乡的江南，手握那片天下最富庶之地的财权与兵权，朝中门生故旧盘根错节，连各部尚书见了他都要礼让三分。论声望，这位浸淫朝堂数十年的王爷，远非年未满双十、登基不过五年的萧御尘可比。


    他怎么会突然回京？又怎么会大早上的，就出现在了御书房？


    无数个念头在宋瑜微脑中轰然炸开，像被投入火种的火药桶。他指尖在袖中狠狠掐了一下，用那点刺痛强迫自己冷静——此刻慌不得，越是超出预料，越要沉住气。


    他缓缓点头，语气听不出波澜：“既如此，本君就在偏殿等候。”


    这一等，便是整整一个时辰。


    偏殿里的茶水换了三巡，早已从滚烫变得冰凉。


    宋瑜微始终端坐椅上，背脊挺得笔直，垂眸敛目的模样像是在闭目养神，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了眸中翻涌的思绪。


    他把所有最坏的可能都在心里过了一遍，只在担心着：御书房里的萧御尘，此刻是否陷入了被动？


    终于，御书房的门 “吱呀” 一声被推开，传旨的内侍几乎是小跑着过来，额角沁着薄汗，神色比先前恭敬了数倍，声音里却藏着难掩的紧张：“贤君，陛下宣您觐见。”


    宋瑜微深吸一口气，指尖抚过朝服下摆的褶皱，将那点不易察觉的凌乱抚平。


    迈步走入御书房的瞬间，一股浓郁的龙涎香扑面而来，沉郁得几乎有些呛人——与往日萧御尘惯用的、掺了薄荷的清冽香气截然不同，这香气太重太霸道，压过所有其他气味。


    宋瑜微抬眼望去，萧御尘正端坐于龙椅之上，玄色龙袍的领口绣着金线流云，衬得他脸色愈发清俊。少年天子面上瞧不出什么情绪，唯有搭在扶手上的手，指节微微泛白，指尖在紫檀木的扶手上轻轻叩着。


    而龙椅左下首的紫檀木客座上，端坐着一名中年男子。他穿一身四爪蛟龙亲王蟒袍，墨色的锦缎上，金线绣成的龙纹在晨光里流转，却丝毫不显张扬。男子年约四十，面容确如传闻中那般儒雅，手中还捧着一卷摊开的书卷，仿佛只是寻常日子里来与子侄论道。


    直到宋瑜微走近，他才缓缓抬眼。那双眼瞳是极深的墨色，看似温和，眼底却藏着鹰隼般的锐利，扫过宋瑜微时，带着几分不动声色的审视，又有一丝若有若无的兴味，像是在掂量一件器物的斤两。


    “这位便是宋贤君？”雍王先开了口，声音温润，带着江南口音特有的软糯，却字字清晰，“本王在江南时，都时常听闻宫中有位独一无二的宋君侍。今日得见，果然是……风姿卓绝，难怪能得陛下如此青睐。”


    宋瑜微心头一凛，面上却不动声色，撩起袍摆，径直拜倒：“臣宋瑜微，参见陛下，见过雍王殿下。”他的声音平稳，听不出半分异样，只在垂首的瞬间，眼角余光瞥见萧御尘放在膝上的手，悄悄握成了拳。


    “不必多礼。”却是雍王含笑开口，那双鹰隼般的眼睛，却在宋瑜微身上细细逡巡，仿佛在掂量一件稀世玉器的成色。


    从头顶传来萧御尘淡淡的声音，听不出情绪：“起来吧。”待宋瑜微依言站直，皇帝才转头看向雍王，手指漫不经心地摩挲着龙椅扶手上的浮雕，语气如常，“方才皇叔说的江南漕运章程，朕已大致记下，余下的让户部再核便是。”


    他顿了顿，抬眼望向窗外，阳光正好：“皇叔刚回京，一路劳顿，不如先回府歇息。府里的玉兰该开了，正好赏玩几日。”


    话里的体贴恰到好处，却像一把无形的屏风，轻轻将方才的议事截了断。雍王握着书卷的手指微微一顿，随即朗声笑起来：“陛下这是嫌本王碍事了？本王知你素不好龙阳，谁想却封了位‘贤君’，忍不住就想见见。好好，不扰陛下正事了，本王即刻告退。”


    萧御尘眉峰微挑，仍未见喜怒，声平如镜：“皇叔既有意，改日朕摆个家宴便是。”


    雍王哈哈一笑，没再接话，只朝萧御尘挥了挥手，那姿态不像告退，反倒像出门散步般随意：“走了。”说罢，便负着手走出殿门，锦袍上的蛟龙纹在晨光里晃了晃，连最后那声 “臣告退” 都省了。


    殿门合上的刹那，宋瑜微抬眼，正撞见萧御尘眼底翻涌的怒意，又飞快被压了下去，只余睫羽颤了颤，便敛成一片深不见底的平静。


    御书房里的龙涎香似乎更呛了些许。


    两人对视片刻，萧御尘抬手按了按眉心，指腹碾过攒起的眉头，唇边扯出一抹极淡的涩笑，声音压得很低，带着点自嘲：“瑜微，让你见笑了。”


    第50章


    50、


    他的心，像被钝器狠狠撞了一下，闷得发疼。


    那声“让你见笑了”里，再寻不到半分帝王的威仪，只剩下少年人卸下所有盔甲后，最真实、最疲惫的无奈，沉甸甸压在喉间，连御书房里滞重的龙涎香，都仿佛染上了涩味。


    雍王适才寥寥数语，便自作主张将君臣分际搅成了后宅闲话，那副居高临下的姿态，无异于对萧御尘的轻慢与羞辱——而他偏在此时出现，竟也成了雍王冒犯少年天子最趁手的利器！


    不顾君臣礼仪地向前几步，他小心翼翼地伸出手，把萧御尘虚环进怀中，眼底不觉泛红，声音也有一丝不易觉察的轻颤：“臣若知雍王在此，断不会冒失前来…… 是臣思虑不周，扰了陛下，还望陛下恕罪。”


    萧御尘怔了一怔，长睫如蝶翼般微颤，他闭了闭眼，再睁开时，眸中已褪去方才的郁色，清澄得像映着晨光的湖面。他抬手将宋瑜微往怀里带了带，两人相依相靠，暖了半室龙涎香的冷沉。


    “瑜微，”他的笑意里掺杂着爱怜与歉意，声音轻得像风拂过琴弦，“我本不欲让你与那人相见，偏生怎么也支他不走。让你平白被那样评头论足，实在是委屈你了。”


    宋瑜微略略垂眸：“无妨，这‘独宠’之罪，臣倒是不怕担的。”耳畔传来萧御尘低低的轻笑，他心下一宽，正欲开口，萧御尘却已先道：“他这次回京，是为江南盐税改制一事，说是要与朕和户部、吏部共商章程。”


    “陛下并不相信？”宋瑜微抬眼，望向少年天子那双深潭般的星眸，里面盛着未说尽的考量。


    萧御尘唇角一勾，牵起个不置可否的弧度，似笑非笑地悬在那里。片刻后，他才缓缓道：“父皇驾崩前，下旨令雍王为顾命大臣，可他似乎总忘了朕已亲政快三年了。”


    尾音轻轻一扬，带着点少年人独有的锐气，像冰棱折射出的光，落在宋瑜微心上，让他瞬间明白了那笑意里藏着的，是少年天子不肯退让的锋芒。


    那光芒令他心头微动，他不自觉地倾身向前，额头轻轻抵上萧御尘的，鼻尖相触的瞬间，彼此的呼吸交缠在一起。他的声线很轻，却带着掷地有声的坚定，坚硬如磐石：“那陛下便让他，再也忘不了。”


    腰间的手臂骤然收紧，力道大得几乎要将他揉进骨血里。宋瑜微猝不及防，已被萧御尘狠狠堵住了双唇，气息激烈地碰撞，带着少年天子压抑已久的灼热。混乱中，他听见萧御尘断断续续的声音从齿间溢出，带着滚烫的温度：“总有一日……瑜微……你我……”


    周身像是被投入烈火，宋瑜微只觉两膝发软，几乎要撑不住身子。他猛地偏过头，强行退开半寸，唇上还留着灼人的触感，面颊早已红透，连耳根都泛着滚烫的潮意。他深吸一口气，竭力压下胸腔里翻腾的热浪，深吸一口气道：“陛……陛下，臣在尚宫局查出了些端倪，但……”


    萧御尘身子一僵，环在他腰间的手臂却未松半分，依旧箍得紧实，仿佛要将这片刻的温存攥进骨血里。他将脸埋进宋瑜微的颈窝，温热的呼吸扫过那片肌肤，带着未褪的灼热。他深深吸了一口气，那属于对方的清冽气息稍稍压下了翻涌的情潮，半晌才抬头，眼尾泛着薄红，睫毛上似凝着点湿意，声音因方才的压抑而哑得厉害：“什么端倪？”


    宋瑜微心乱如麻，对方身上的热度烫得他指尖发颤，耳畔那急促的心跳声更是敲得他心神不宁。他强迫自己定了定神，微微后倾想拉开些距离，手腕却被猛地攥住，力道之大让他无法再退——那双攥着他的手，指节还带着方才隐忍的红痕。


    他定了定神，将目光从那双近在咫尺的、依旧翻涌着暗色火焰的凤目上移开，竭力让自己的声音听起来平稳：


    “陛下，臣今日去了尚宫局，调阅了《景和五年·春贡录》。”


    “景和五年” 四个字刚出口，萧御尘攥着他手腕的力道骤然一松，眼中的情潮瞬间退去，只剩下锋锐的清明。


    宋瑜微见状，心下稍定，便将尚宫局的发现一五一十道来：从那张印着“双鱼纹”却质地迥异的伪造纸张，到账册里唯独缺失的“鲛人泪”内库入库回执，桩桩件件说得清晰分明。


    “……臣离开前，特意对尚宫局掌事迟蓝说，账册与回执数目分毫不差，并无疏漏，还让她亲口应下，臣未带走局中一纸一笔。” 宋瑜微垂眸看着两人交握的手，指尖无意识地摩挲着萧御尘的指节，条理愈发清晰，“如此一来，无论他们是想连夜销毁证据，还是赶制一本天衣无缝的假账，迟蓝都成了现成的人证 —— 她既已确认过‘无误’，将来若账册有变，便是她失职；若咬死‘无误’，便坐实了伪造与缺失皆是事实。”


    他抬眼时，眸中已全然是冷静的锋芒：“这步棋，让她退无可退。”


    阳光透过窗棂落在他脸上，将那点锐利衬得愈发分明。萧御尘望着他，方才攥紧的手指缓缓舒展，转而轻轻勾住了他的指尖，眼底漫起一丝笑意：“你倒是把后路都算好了。”


    那笑意里，是全然的信赖，混着一丝藏不住的骄傲。宋瑜微被他看得耳尖微热，指尖下意识地蜷了蜷，想从那温热的掌心抽回，却被对方反手握得更紧，指腹甚至轻轻碾过他的指节，带着点不容挣脱的亲昵。


    “你的下一步，是不是想去查工部营造司，找那个替沈贵妃制屏风的工匠？” 萧御尘的声音裹着笑意，尾音微微上扬，眼底却是一片透亮的清明，仿佛早已将他心里盘桓的那些盘算，看得清清楚楚。


    宋瑜微心中一动，坦然颔首：“是。物证的破绽已找到，却还缺人证。必须尽快寻到那名工匠，问出珠子的来历，才可让对方再无狡辩之机。”


    “我知道。”萧御尘的指腹仍在他手背上轻轻摩挲，带着惯有的温意，语气却陡然沉了下来，添了几分凝重，“但你不能去。你今日刚惊动了尚宫局，此刻再闯工部，无异于自投罗网。他们有的是法子，能让那工匠在你见到他之前，就‘暴病身亡’，或是‘举家潜逃’，连个活口都留不下。”


    宋瑜微的眉头瞬间蹙起，指节微微收紧——这正是他最忧心的一点，对方行事狠辣，断不会给他们留下追查的余地。


    “所以，”萧御尘望着他，唇角缓缓扬起，那弧度里带着少年人独有的、计谋得逞的狡黠与得意，“我提前动手了。”


    这六个字砸下来，宋瑜微的呼吸猛地一窒，眼底飞快掠过一丝错愕。


    少年天子却用云淡风轻的语气，说着雷霆万钧的部署：“我让方墨去查了。那名总领此事的工匠叫刘三，是营造司的老人，一手雕花手艺冠绝京城。昨夜三更，方墨已带人将他全家从城南的匠人巷接走，眼下安置在城西一处废弃的火药局——那里原是禁军看守的禁地，如今虽空着，外围的暗哨仍在，寻常人既不知此处，也闯不进去。”


    他指尖在宋瑜微手背上轻轻一点，笑意更深了些：“连他家那只刚下崽的母猫和没睁眼的两只小猫崽，都一并抱过去了。”


    宋瑜微望着他眼中闪烁的光，心头那点因担忧而起的紧绷骤然松开，化作一阵暖意。原来少年天子看似被动，实则早已布好了局，连后路都替那工匠想得周全——既用禁地的名头护住了人，又用寻常家事稳住了人心，让刘三断无后顾之忧。


    “陛下……”他刚要开口，却被萧御尘按住了手背。


    “我知道你在担心什么。”萧御尘的声音沉了沉，恢复了平日的沉稳，“你怕这几日他们会拼命销毁证据，而你如今在后宫风头正盛，想避人耳目出宫，难如登天。”


    宋瑜微坦然颔首，指尖在他掌心轻轻一叩：“迟则生变。夜长了，谁也说不准会横生什么枝节。”


    两人双手交握，他望着萧御尘眼底的沉静，竟莫名地涌起一阵安心。


    “他们即刻动手销毁证据的可能，并不大。”萧御尘唇边漾开一抹淡笑，笑意却未达眼底，带着几分洞悉世事的冷然，“这些年他们横行惯了，何曾把旁人、甚至我这个皇帝真正放在眼里？”


    他捏了捏宋瑜微的手指，语气里添了点笃定：“你既在他们面前做足了‘无能’的样子，他们便只会当你是惊弓之鸟，忙着自圆其说，反倒不会急着毁去那些藏匿起来的旧证。这群人手狠是真，却……算不得真聪明。”


    言罢，他抬眼望向窗外，阳光下眉目如画，轻道：“越是自负的人，越容易栽在自己的轻慢里……你我……正可利用这点……”


    萧御尘又垂眸看向他，眼中漾着清浅的笑意：“至于出宫……五日后，是四月初八，浴佛节。太后笃信佛教，这一天，她会亲率后宫嫔妃，前往城西的皇家佛寺‘承天寺’，举行浴佛法会，为国祈福。你既是她亲封的‘贤君’，同去是天经地义。届时，我让方墨在旁稍作提点即可。”


    宋瑜微闻言微怔，抬眼望他：“方公公？他……”


    “说来话长，日后再与你慢慢细说。”少年天子知他心中仍有疑虑，轻笑一声，将他的手举起，在唇间碰了碰，带着点安抚的暖意，又道，“我安置刘三的火药局，便在前往‘承天寺’的路上……”