秦观已经死很久了。


    身为一只在天水冥渊飘荡了几百年的恶鬼，他很多记忆都已经模糊不堪，只勉强记得刚变成鬼的时候，在天水冥渊引起了一阵不小的骚动。


    所有鬼蜮们都像苍蝇一样围着他，它们说从来没见过像他死得这么惨烈的鬼，浑身上下没一块好皮，骨头和血肉内脏全湿淋淋地旋在一起，徒留下一张祸国殃民的脸美得惊天动地。


    尽管短短一百年后，秦观的脸就成了模糊的灰影，只能隐隐看见五官的大概位置，但他想自己生前应当是极为招人的。


    送他进幻境的鬼司说，食色性也，好的皮囊是勾引男人成功的一半。


    所以秦观为了确保顺利破境，特地给自己描了张和从前相像的皮子。


    他很会投其所好，在调查完薛雪凝是什么样的人后，便给自己捏了个书生身份，时常与薛雪凝谈论古今时政，理所当然地讨了对方欢心。


    只是秦观有些不明白，好几次他极力暗示可以进行下一步了，可薛雪凝每次到最后一步就停了，简直比柳下惠还坐怀不乱。


    究竟哪里出了问题？


    秦观面无表情地看完了手上几本书，都是些当下启国最畅销不衰的情爱话本。上面无一不是在说双方眉目传情后，私下偷偷见面共赴巫山云雨，被家人棒打鸳鸯后依旧山盟海誓，最后定下终身，幸福团聚。


    他确实是按照书上男女主定情的步骤一步一步来的。


    1.浪漫初遇（雨天故意去薛雪凝面前晃悠）


    2.留下定情信物（一本诗集）


    3.朝夕相处（每晚梦里相见）


    秦观一页页翻看话本，眉毛越拧越紧，翻来覆去还是想不通，按一般剧情发展来看，他们第四步就该是颠鸾倒凤、被翻红浪了，可薛雪凝却迟迟没个动静。


    若不是闲书胡诌害人，那就是……


    秦观从榻上惊坐起，从上到下来回打量着薛雪凝，眼神极其复杂：莫非这是个不行的？


    毕竟是个病弱贵公子，真有什么隐疾也是寻常。如今不过是亲亲抱抱，还没正经吸上一口阳气，以后躬行实践起来，薛雪凝只怕要当场殒命。


    秦观越想越觉得恼火，怎么第一次进幻境就碰上这么一个境主，真是时乖运舛！


    果然当初就不该信那鬼司的话，随便挑了个境就进来，可现在也容不得他反悔了。


    看来只有先治好薛雪凝的旧疾，再勾得薛雪凝彻底爱上他后，用细簪将其心脏一点点挑出来，边瞧着薛雪凝垂死之态，边连皮带肉地生吞，方能缓解他此刻的不痛快。


    春短易逝，很快就到了夏日宴这天。


    天空一碧如洗，许多鸟儿穿梭在石板路两旁的厚绿梧桐树上，十分活泼热闹，连阳光都格外灿烂些。


    秦观虽然不怕光，在烈日下待久了也会觉得不舒服，便乖乖待在薛雪凝乘坐的马车里。


    他早就知道薛雪凝生得好看，可看惯了常服，乍然见到对方穿正式礼服样子，还是忍不住多看了几眼。


    一身深红色窄袖织纹衣勾勒出青年挺拔的身形，黑纹交领衣裳将其修长的脖颈恰到好处露出半截，愈发显得那人如丹鹤般，高雅矜贵。


    此刻，薛雪凝正半垂着鸦羽般的长睫，不知想到了什么，唇边泛起一抹极温柔恬静的笑容，教人不禁看得屏住了呼吸。


    秦观好奇地把脸贴过去，认真盯着薛雪凝瞧：嗯，不错，面色红润，气息沉稳。


    一眼看去风华正茂，神采英拔，完全不像身有弱症的模样，如果不是自己与他朝夕相处，只怕也要被这幅样貌迷惑了去。


    外头轿子停下，庆宝的声音传来：“公子，到了。”


    男子皆从东偏门入宫，女子则走西暖阁。


    这夏日宴明面上是莲城达官显贵家族适龄男女的相亲宴，该有的礼数和规矩却一点也不能少，甚至比寻常宫宴还繁杂。


    秦观跟着薛雪凝刚下了轿子，不远处一个皇家规格的软轿也落了下来。


    “雪凝，好巧。”


    垂帘掀开，一张棱角分明的亲切笑脸迎了出来。


    秦观皱了皱鼻子。


    萧梓逸一身耀目华服，腰间佩环玎珰，如开屏孔雀一般显眼。


    “我可是听说，昭武将军府的嫡长女也来了，人已经在太后宫中，年前你三推四请不肯见她，如今却是推托不得了。”


    薛雪凝道：“我与姚小姐不过一面之缘，何来推托。”


    萧梓逸摇头笑道：“人家却是为了你，回绝了与户部左司徒家的姻亲，自请入了女子书院，就差进宫请求圣旨赐婚了，看来终究是流水无情。”


    秦观飘在轿顶上，心道：什么有情无情？依我看，不过是个中看不中用的银样镴枪头，那位姚小姐还是莫入火坑的好。


    薛雪凝的脸在暖阳下愈发显得冷淡精致，微微笑道：“我如何当得起，时间不早了，我们还是早些进宫吧。”


    皇宫里巍峨繁华，花开得也好。


    秦观抱着胳膊跟在两人后面，探着脑袋东张西望，好几次和旁边的宫人撞了个满怀。还好鬼魂没有实体，他也只是在别人身体里穿来穿去。


    终于到了盛德宫，殿中暖香熏得人昏昏欲睡。


    已经落座的年轻公子们各个仪态大方、谈笑间充满书生意气，其中坐在首席的便是几个从一品家的嫡子。


    众人一见萧梓逸和薛雪凝到来，瞬间噤声，又迅速热络起来：“见过萧郡王，薛公子。”


    为首的人很快将座位让了出来，笑着恭维道：


    “几日不见小郡王，果然更加气度不凡，前个听说郡王刚刚一掷千金得了一匹好马，不知何时也能让我们见见？”


    “是啊，不如过几日去城外踏青，郡王和薛公子也一同来吧！正好见识一下郡王新得的宝马。”


    萧梓逸含笑道：“还是等到荆门山秋狝时再看不迟。诸位都请坐吧，两位殿下还要半柱香时间才能到，不如先饮茶坐等片刻。”


    众人皆道是。


    秦观不喜欢萧梓逸，总觉得他说话好似山路十八弯一样叫人难受，偏偏其他人都一副洗耳恭听的样子，口中全是阿谀奉承之词。


    他一开始还十分有兴致坐在梁上看戏，后面便觉得无趣起来，再年轻朝气的俊俏公子拍起马屁来还是一样让人反胃，亏得薛雪凝能沉得住气。


    趁着夏日宴还未正式开始，他索性先飘去别的宫殿看看热闹。


    太后所住的慈祤宫，庭中花园里早已乌压压坐满了一片，全部都是豆蔻年华的官家小姐，各个端庄娇颜，穿红着绿，脂粉香甜，一眼望去如置身花圃。果然比“乌烟瘴气”的盛德宫好上许多。


    秦观正飘着闲逛，忽听一碧衣少女低声道：“也不知午宴还有多久开始，上次见到薛公子，还是在两年前的游园会。”


    旁边小丫鬟道：“听说这次昭武将军府的姚小姐也来了，月前边疆战事刚平，将军府声势正大，他家小姐又一向爱慕薛公子，若是能得太后娘娘恩赐求下婚事，只怕要势在必得了。”


    碧衣少女不虞道：“将军府算什么？论行军打仗自然是他们厉害，可如今这是在莲城，嫡小姐来了又如何，难道她还能当众把人抢了去？总该讲究些礼义廉耻吧。”


    小丫鬟小声道：“将军府的都是一帮粗人，说不准真能这么做！小姐你忘了当年……”


    碧衣少女越听脸色越难看：“蛮夷之女，有伤风化。便是她有心，薛公子也绝看不上她！”


    两人头靠在一起嘀嘀咕咕半天，秦观在旁边忍俊不禁，听了一耳朵闲话。


    原来这位将军府嫡小姐名叫姚静秋，从小随父亲在塞外长大，骑马射箭比刀样样精通。十二岁回宫面圣时，她对薛雪凝一见钟情，差点把人掳走做马奴，闹了好大一场乌龙，从此便念念不忘了。


    别说，薛雪凝那身子骨本就摇摇欲坠，再来几次强掳恐怕真的活不到明年开春。


    远处姚静秋单独坐在一桌，一身鹅黄色锦绣长裙，虽说是寻常官家女子的打扮，却无弱柳扶风之态，反而肩挺腰直，平静目视前方，自带一股洒脱之气。


    旁边几桌小姐不时偷瞄着她低声议论几句，却没有几个人敢上前搭讪的。


    秦观觉得有趣，一时兴起躲在树后，也变成个小姐样子，施施然走了过去：“姚姐姐好。”


    姚静秋抬头瞧了她一眼，疑惑道：“你是？”


    秦观道：“我乃清吏司徐郎中家的庶女，早在闺中读书时，就听闻姚小姐随父征战沙场的威名。今日有幸相见，特来问安。”


    姚静秋见她容貌秀丽可爱，言谈真诚恳切，不由得点头露出微笑：“原来如此，徐小姐无需见外，叫我静秋便好。”


    “静秋姐姐。”


    秦观眼神羞涩，轻声道：“我从未出过莲城，在闺中寡闻少见，很是羡慕姐姐能征战沙场。今日见姐姐，神采英姿远胜一般女子，想必自有高见远识，不知可否给妹妹一点小小建议？”


    姚静秋是直性子，道：“妹妹不妨直说。”


    秦观叹了口气：“我有一心仪之人，他虽同我交好却始终不肯迈出那一步。如今家中父亲有意要将我嫁与旁人，我心中实在不甘，不知该如何是好？”


    “那一步？你是指，他不肯上门提亲吧。”


    姚静秋眼波流转，浅浅笑道：“今日的我，必劝你不可强求。可若是当年的我——”


    秦观好奇道：“若是当年如何？”


    姚静秋道：“妹妹可曾见过训马？好马从来不会主动臣服，必须要通过驯服让它知道谁是主人。先是接近，安抚，再发号施令，若是用尽甜头它仍旧不肯听话，便要狠狠鞭打，打到它不敢不听，再给好草慰藉，如此反复便能训得一匹好马。”


    这……说得究竟是训马还是调教人？


    他确实也听过天水冥渊的几个艳鬼讨论驭男之道，打下棒子给颗枣，与姚静秋所说颇有相似之处。


    可惜薛雪凝不比旁人，是个实打实的病秧子，经不起半点折腾，显然用不了这种猛药。


    秦观不禁心中遗憾，感谢道：“多谢姐姐教诲，妹妹受益匪浅。”


    姚静秋道：“不怕妹妹笑话，我幼时在军中训马，无一不服，如今进了莲城却多番受挫。不过想来良驹难得，便是多花些功夫曲折也是值得。”


    秦观瞬间读懂了她的眼神，掩唇含笑道：“姐姐说得可是久不参加宫宴的那位薛公子？”


    姚静秋含笑：“妹妹，喝茶。”