塔恩·乔纳林悄悄打量着远处的劫匪。他已经看出来了,那是一对战士和法师的组合。按理来说，实力这样高的两个人，知名度应该也会很高。可小乔纳林想了半晌,还是没法将两人与自己听到的任何传闻对上。
——如果单说那个战士，其实还有些思路。
曾经与兰顿公爵形影不离的法伊特·亚伦,在艾德里安·兰顿“死去”之后失踪。按照小乔纳林的印象，对方最常使用的兵器,似乎就是那么一把狭长的骑士剑。
可惜的是，黑影吞没了剑柄部分，他分辨不出刚才刺到自己脖子上的剑是什么形制。
思绪转动见,塔恩的目光不自觉地落在黑影旁侧的雪亮剑锋上。
下一瞬，剑峰微微偏转。虽然无法分辨黑影的动作,但塔恩心头涌出一股强烈的直觉。对方发现了自己的观察！对方在看自己！
寒意顺着塔恩·乔纳林的尾椎骨涌了上来。他连忙低下头,牙关“咯咯”作响。
看着这样的奴隶贩子,法伊特转过头,继续和艾德里安描述自己此前所见。
当时他仍然是在追踪一个乔纳林家的商队。只是走着走着,法伊特开始察觉不对。
那个商队并没有像平常情况一样，往大城市进发。相反，他们走的路越来越偏僻。
不过法伊特没觉得自己追踪错了，因为那些偏僻的路上到处都是魔法痕迹。他慢慢意识到,自己应该遇到了一个“货物中转站”。
后来的情况证明了他的想法。在他擦着乔纳林家人的身体,与对方同时进入魔法元素最旺盛的地方时，法伊特看着眼前场面，心头涌起难以描述的惊愕。
“里面……到处都是人。不光是人,也有一些其他种族。有法师在那里施加了空间魔法,让让所有人被分成大约十二层。中间留下了通道,供乔纳林家的人‘检查商品’。”
艾德里安的表情开始难看。
法伊特说：“我在那里引起了一点混乱,还有自主行为能力的人大多逃走了。剩下的……”那些已经签订了契约的人，或者即便没有签订，但也在漫长折磨中消磨了意志的人，法伊特也无能为力了。
艾德里安说：“你之前去的，和现在他说的，会是同一个山谷吗？”
法伊特说：“我不确定。那个地方距离鸢尾花男爵领很远，如果走正常路程，两边的距离在半年以上。但是，如果乔纳林家有传送法阵，情况会不一样。”
艾德里安嘴唇抿起一点，不说话了。
法伊特看他，知道他在权衡。
如果想要简单，大可以直接杀了小乔纳林。总归两边已经是死敌了，而且，蝮蛇家族出来的人，说他们身上每个毛孔都沾满血腥总不算错。
可要是跟着小乔纳林去奴隶山谷，情况可就不一样了。
他们会面对更加复杂的情况，以及更多的考验。
再有，回到王都的时间晚一天，艾德里安对兰顿家族曾经财产的继承权就削弱一天。法律是一回事，实际生活是另一回事。当所有财产都换了人手经营，哪怕名义上他们重新归属于兰顿家，真实状况都是另一回事了。
但最后，艾德里安的决定是：“去看看吧。”
说出这句话的时候，他的下颚紧绷着，线条优美而流畅。
哪怕明知不对，看到这一幕，法伊特的目光还是有了短暂停驻。
是在艾德里安见他久久没有回应，叫了他的名字，问他是否还有其他考虑的时候，法伊特才回神。
“并不，阁下。”棕发骑士说，“我知道你会这样选择。”
艾德里安瞪他。
法伊特微笑一下，改口：“艾迪。”
按理来说，这会儿，他们就应该去找小乔纳林了。
但在动脚之前，艾德里安语重心长，说：“法伊特，你必须记住对我的称呼，不能再犯同样的错误。”
法伊特眨眼：“好。”
艾德里安狐疑地看他，总觉得棕发骑士的态度不算严肃。
他倒是不曾想到，仅仅是一个称呼，哪里至于法伊特反复出错？……归根究底，是他喜爱身为公爵时艾德里安，同样知道，自己与阁下之间最好的距离，就是一个在前面对一切权势、财富，一个在后，静静守护。
……
……
小乔纳林终于等来了人。在听到黑影询问奴隶山谷是怎么走的时候，他狠狠地松了一口气，暗暗想：看来他们之前是在讨论怎么瓜分这笔钱。
他大致说了路径：“从这里过去，大约还要半个月时间——为了表示我的诚意，咱们可以这会儿就签订契约。”
大约因为他态度过于积极，其中一个黑影嘲讽地说：“老蝮蛇知道他的孩子这么迫不及待地把家里财产让出去吗？”
小乔纳林的脸色有点发僵，在心里恶狠狠地说：当然不知道！
但是，这会儿他已经弄丢了通讯卷轴，接下来不能再得罪那两个人了。
他露出一个谁都能看出勉强的笑容，说：“父亲是什么态度，总得等我回去之后才能知道。”
因这句话，黑影露出一个意味不明的笑。
小乔纳林小心翼翼地说：“请给我一个空白卷轴。”
艾德里安：“看来你很有经验。”
“……”苦着脸，不说话了。
不过，到最后，塔恩·乔纳林还是得到了自己想要的东西。
他用羽毛笔在上面奋笔疾书。借着新冒出来的火光照耀，不一会儿，就把卷轴写满。
“请您先看看。”小乔纳林显得很恭敬。
艾德里安拿过卷轴，视线在上面扫过，对部分字词做了修改。
他动作时，小乔纳林明显屏息静气。后面眼看卷轴被还了回来，他匆匆扫了一眼上面的文字。与家族教授的内容不太一样了，但要说其中具体的区别，好像也不太看得出来。
小乔纳林还想继续琢磨，那把锋利的长剑又顶到他的喉咙了。他心头发苦，赶忙在契约右下角签上自己的名字。
光芒闪烁，代表公平女神认可了他的签字。
须臾之后，又一阵微光亮起。随后卷轴从法伊特手中浮出，把最终版本的契约展示给众人。
小乔纳林看着自己名字旁边的“菲斯”“艾迪”两个名字，失望地想，果然是从来没有听说过的人。
而同一时刻，艾德里安在给法伊特解释：“公平女神不会认可不公平的交易。他一开始应该也是抱着这个想法，原本的卷轴里有效的只有第一条。他把所有身边的财物都给我们，带我们去往奴隶山谷，之后我们就必须放他自由。”
法伊特皱眉。
艾德里安微笑一下，神色狡黠，说：“但是，小乔纳林比我以为的还要不学无术一点。我修改了交易内容，他竟然没有看懂。嗯，看来上面的契约是蝮蛇家同意拟定的，这些子弟根本没有认真读过。”
法伊特听着，默默想，也不是谁都和你一样，从来都是文法老师最喜欢的学生。
艾德里安和法伊特透底：“不过，我们后续多了很多工作。”
小乔纳林写出的交易总共有两条。第一条前面已经说过了，这会儿被艾德里安修改成：他和法伊特在路上护卫塔恩·乔纳林的安全，交易物品是小乔纳林这趟出门带着的所有黄金宝石。
第二条，则从原本“塔恩·乔纳林将山谷中所有奴隶的契约转给两个契约者，而两个契约者什么都不用付出”的不公平交易，变成：小乔纳林委托艾德里安和法伊特为他打理山谷奴隶相关事宜，为此他需要把所有奴隶的契约转给两人，并且在“打理”完成之后，把一部分奴隶永久地赠送给他们，以此当做报酬。
法伊特听着，眼神动了动，说：“我已经想到这个结果了。”
既然要去山谷，他们还能对里面的人不管不顾吗？最差的结果，也是和当初一样，制造混乱，放走还没签订契约的人。
艾德里安听着，脸上露出一个细微的笑容。
公平女神在上。接下来半个月，小乔纳林过得还算舒心。
他比任何人都期待抵达山谷。到时候，作为蝮蛇家族的血脉，他有能力启动山谷中的几个法阵，把两个劫匪直接留在里面，变成商品！
希望他们长得好看一点。小乔纳林暗暗想。
虽然以两个黑影现在的实力，无论他们长什么样子，都一定能卖出高价。但作为商人，没人会不喜欢赚钱的滋味。
小乔纳林饿着肚子，满心幻想地入睡了。他身侧，艾德里安和法伊特还在卷轴上写写画画。
法伊特回想着自己曾经去过的奴隶山谷的人员构成。其中至少有十万普通人类，其中九万只是最低级的贫民奴隶，在劳作一年的收获都不足以填饱税务官的胃口时，他们唯一的选择就是拿自己抵押税款。
艾德里安咂舌：“我们要把他们一个个都送回家乡吗？就算真的回去，等待他们的可能也是继续被卖掉的命运……之后呢？剩下一万又是什么人？”
作者有话要说：
原本的命运轨迹——
之前袭击艾德里安的冒险者透露出了艾德里安的消息，恰好路过鸢尾花城的塔恩·乔纳林听说之后起了疑心，偷偷去找艾德里安，发现艾德里安还活着之后十分吃惊。要把人带走的时候被李昂发现，打斗过程中塔恩手上的某样魔法道具促使艾德里安恢复了记忆。
