唐韵并非故意失礼怠慢。
实在是他冲得太快,且出宫之时，两人闹得不太愉快，太子亲口同她说过,不想再见到她。
唐韵不敢轻易跟上，一时倒是忘记了没人带路。
被他质问，唐韵才匆匆上前，弯腰赔礼,赶紧走在了前面,领了路，“殿下，有请。”
唐韵走在前,太子的脚步跟在后。
目光怎么落,都会落在她身上。
今儿阮嬷嬷起来,给唐韵梳了一个最近江陵流行的盘头，发丝尽数盘起,露出来的一截颈项，白皙秀颀。
穿着打扮也与在宫中有所不同,拼色齐胸襦裙,没有了宫中的那份华丽之感,更似是个世家闺中的大姑娘。
太子恍然。
唐家若不败落,她确实该是个世家大姑娘。
不过,十七了吧？
就算是个世家大姑娘，她也当得起一个老字了。
过往种种又有了冲出脑海的势头。
太子瞥开眼。
她最好一辈子不嫁。
一路上，两人一句话也没说,沉默地走到了前厅,踏进门槛后,唐韵招待着他入了座,“殿下稍等片刻，外祖父顷刻就到。”
太子虽是贵客，但毕竟是外男，她一个姑娘，不便多留。
唐韵蹲身福了一个礼，正要退下，太子突地轻声一笑，“当初孤接你入宫，可有短过你茶水？”
唐韵：......
能不提之前吗。
再说，他给了吗。
“哦，孤忘了，那夜确实没给你水喝。”
唐韵：......
唐韵诚然不是这个意思，被他这三言两语一提，倒成了她公报私仇，故意在怠慢他，“殿下先候片刻，民女去备茶。”
他是太子，谁又敢短了他的茶水。
太子没应她，也没再搭理她。
唐韵垂目退下，一出门便派阮嬷嬷去自己屋里去取茶叶，出宫时，皇后娘娘给她装了不少的新茶。
他那样的高贵主子，旁的茶水也喝不惯，今日是头一回来宁家，总不能让他日后诟病，说宁家怠慢了主子。
唐韵端着茶盏进去时，宁侯爷已经赶回来了。
刚从校场过来，宁侯爷周身发热，加之不知道太子突然造访是为何，心头免不得生出了紧张，额头的一层汗不断地往外涌。
太子倒是神色温和，笑着问了他一句，“宁侯爷对这府邸可还满意？”
宁侯爷从未同他打过交道。
唯一有牵扯的便是太子派来支援他的两名得力助手。
此时见他面色虽和悦，却不知道他这话是何意，心头不停地打起了鼓，只能顺着他的话答，“承蒙陛下和殿下的厚爱，微臣感激不尽。”
唐韵一进去，便见外祖父坐在太子对面，身上的衣裳还没来得及换，衣衫贴在身上，背心已然湿透，脸上的神色也看得出来，很紧张。
唐韵以往在东宫时，曾见过太子面见臣子。
也是这番一张笑脸，看着和蔼可亲，可底下的人，谁也不敢怠慢，个个都精神紧绷。
宫中老臣都是如此，更何况外祖父一个刚当上官的商户，尚未有为官的经验，可经不起他这般吓唬。
唐韵上前，将茶盏轻轻地搁在了太子身旁的木几上，恭敬地道了一声，“殿下，请用茶。”
太子礼貌地点头，“多谢。”
唐韵：......
他是太子，她只是一个姑娘，即便有乡主的身份，不至于让他对自己露出如此谦卑的态度，
宁侯爷果然更紧张了。
既说到了这儿，且今日太子殿下也来了宁家。
宁侯爷起身，单膝跪地，对着太子拱手行了一个大礼，诚恳地道，“西戎一战，若非殿下，我宁家岂有今日，太子殿下对我宁家的恩赐，我宁家没齿难忘。”
太子一笑，伸手虚扶了一把，“宁侯爷言重了，宁家能有如此成就，靠的都是宁家自己的本事，孤能起什么作用。”
唐韵：......
说那话时，太子的目光明显地瞟向了唐韵。
宁侯爷彻底地不敢起了，“殿下此言差也......”
唐韵不忍再看下去，埋着头将托盘里的另一只茶盏给宁侯爷搁在了木几上，转身又对着太子俯身，安静地退了出去。
刚出门口，宁三爷也赶了过来，一脸的行色匆匆，见到唐韵，着急地问了一声，“太子殿下当真在里头？”
唐韵点头，“外祖父招待着的。”
宁三爷面色一阵诧异，露出了疑惑，“平白无故的，太子怎么上门来了。”
倒也不是平白无故。
这不明显，是为了报复而来。
唐韵轻轻一笑，“我也不知，三舅舅不必紧张，太子殿下特意登门，定是有要紧事。”
报复归报复，依他太子谨慎的秉性，来这一趟，确实是有重要的事情同祖父和三舅舅商议，只不过将地点从东宫改成了宁府。
宁三爷点头走了进去。
唐韵没再留，回了自己的院子。
半个时辰后，前院突然传出了热闹声。
声音刚起来，宁玄敬给唐韵新请的丫鬟阿潭，便轻快地走了进来，禀报道，“姑娘，三公子回来了。”
唐韵一见她脸上的喜悦之色，也猜到了，定是中了。
果然，阿潭欢喜地道，“三公子中了贡士，人刚回来，还在前院呢，姑娘也去瞧瞧吧。”
以三表哥的才学和努力，能中贡士，本就是意料之中，唐韵坐在软榻上跟着阿潭一道欢喜了一会儿，却是不动如山，“想必这会子宁家都知道了，三表哥怕是手忙脚乱，忙地应付呢，我还是待会儿再过去。”
三公子宁衍这会子确实忙。
宁家的两位公子，再加上身后一群从考场便跟过来的学子，众人一张嘴一人一句，七嘴八舌。
场面虽乱哄哄一片，三公子倒也没急躁，面带笑容地一句一句地回。
热闹声传来，前厅内正在议事的三人，也都听到了。
谁都知道今儿春闱放榜。
想必是老三回来了，宁侯爷倒也不急，接着同太子讨论适才的派兵，“殿下的意思是由微臣在前......”
“今日春闱揭榜，府上的三公子中了贡士，如今回来当好生庆祝，孤不打扰了，明日孤再前来同宁侯爷继续商议。”
宁侯爷：......
就差那么几句话了，说完了也无妨，他怎敢劳烦太子明日再跑一趟。
“殿下......”
宁侯爷还未来得及挽留，太子已经起来，朝着屋外走了出去，宁侯爷赶紧跟上，“既如此，老臣明日进宫面见殿下，再商......”
“不必，孤近日正好想出来走走。”
宁侯爷一愣。
太子的脚步已经下了踏跺，身影绕过了前厅的壁墙，壁墙外正围着一群人，适才的热闹声也是从此处传出。
宁衍被众人围在中间，跨不开脚步，奋力挤出了一条缝隙来，刚抬起头便瞧见了从里走出来的三人。
见到太子身上的四爪龙纹时，宁衍的神色便是一愣，目光再落到太子身旁的公公身上，认出了那张脸后，宁衍心头猛然一震，慢慢地变了脸色。
周围围来的人群在瞧见太子的一瞬，也都静了下来。
“太子殿下。”宁衍率先跪下行礼。
今日跟着三公子前来的多数都是读书人，极为重礼，齐刷刷地跪成了一片，头磕在地上，不敢往上抬起半分。
太子的脚步径直走了过去，停在了宁三公子的跟前，面色温和地一笑，温声道，“恭喜三公子。”
宁衍额头触地，再次磕头谢恩，“多谢殿下。”
“都起来吧。”太子说完，这才走了出去。
脚步声彻底消失了，身后的一众人才慢慢地抬了头，宁衍起身，回过头，门口已经没有了身影。
宁衍的脸色已经发了白。
那夜在宁家的铺子前，带暗卫前来相救的宫中之人，他虽隔得远，瞧得模糊，却认得其身形，且还有那位公公，他记得那张脸......
宁衍一直不知到底是谁救他宁家。
心头虽有怀疑，却从不敢去想。
此时，他可以确定了。
——是太子。
当初祖父的那封自荐信是如何递给朝廷的，宁家大房又是如何避开了追杀宁家六年的逆党，旁人不知，宁衍心里清楚的很。
宁衍下意识地往雅苑的位置望了一眼，心口莫名一颤，再也没有了继续闹腾的兴致。
转身弯出一抹笑来，同身后的一众学子拱手道，“今日宁某就不留各位了，来日宁某必定设宴款待各位，届时还望赏个脸。”
读书人都识趣，当下便拱手同他辞别，“成，下回咱们再叙，今日就不打扰宁兄了。”
一群人出门后，方才察觉到脊背绷得僵硬，谁能想到，今日还能在这儿见到太子殿下。
惊愕之余，又忍不住去想，这宁家果然是皇恩浩荡，中个贡士，连太子殿下都能前来贺喜。
“宁家这风头，怕是挡不住了......”
宁衍中了贡士，宁家又添了一桩喜事。
夜里大夫人和三夫人一道张罗了宴席，特意为宁家三公子庆祝。
席间宁卫哪壶不开提哪壶，“父亲昨儿还说三弟不知道会排到那个犄角旮旯，今日三弟便中了个榜首回来，父亲这脸可还疼。”
宁三爷一笑，端起跟前的酒盏，对着宁三公子，一饮而尽，“三叔甘愿认罚。”
宁衍起身回礼，“三叔莫听二哥胡说，不就是句玩笑话。”
酒盏放下，宁三爷已是满脸的自豪，笑着道，“这回咱们宁家，可谓是称得上文武双全了。”
他三房常年在外，跑的都是体力活儿，误打误撞，出了他这个将军，还有一个少将。
大房当年则留在了家中管账，没曾想管出来了一个贡士。
二房这些年能在西域立住脚，必定也不俗。
宁三爷是真的高兴。
苦尽甘来，苦日子熬到了头，没谁不高兴。
宁玄敬难得没有反驳他，比起打打杀杀，他一向看中的是才识，努力了这么些年，宁家屋里终于出了个文人。
往后，也没人再说，他宁家只是一群粗俗莽夫。
宁玄敬嘱咐了一句，“衍哥儿这回是替咱们宁家争了口气，但之后的路还很长，不可松懈。”
宁衍起身听训，“孙儿必定不让祖父失望。”
“嗯。”宁玄敬很是满意，招呼了一声大伙儿，“都吃，今儿咱吃好喝好，我宁家有这一日，可不容易。”
唐韵坐在大夫人身旁，瞧着席间的热闹，虽未怎么说话，脸上却一直带着微笑。
戌时，宴席才结束。
宁侯爷、宁三爷、宁卫，均都醉得不轻，大夫人和三夫人忙地让人来扶人。
见都走得差不多了，唐韵才起身，正欲回屋，宁衍不知道从哪里提了个灯笼走了过来，“我送表妹一程。”
唐韵见他眼色清明，微微一愣，“三表哥没醉？”
宁衍一笑，抬起了已经湿透了一边的衣袖，“我不善饮酒。”
“三表哥这番作弊，明儿要是被二表哥知道，定不会饶了你。”唐韵笑着抬步往前，宁衍手里的灯笼及时地照在了她脚下，应道，“他不会知道。”
唐韵笑笑，便没再说。
“恭喜三表哥。”适才虽在宴席上，唐韵也同他贺了喜，此时再提，是因唐韵心头真心替他高兴。
这么多年的努力，终于没有白费。
“多谢表妹。”
上了长廊，宁衍换了个位置，走到了唐韵的左前方，将打湿的那只袖口，换到了外侧，手里的灯笼微微偏后，灯火的光晕，稳稳地照在了唐韵脚前的一方地儿。
宁衍抬头往前，夜色浓染如墨，庭院内一片沉寂，宁衍心口有些发闷。
“今年的试题如何？”唐韵见他突然不说话了，主动问他。
“相较于往年，儒学词赋一块简单些，论题比以往要刁钻。”宁衍回头瞧向她，温和地道，“待过段日子，我去将考题备一份，拿给表妹瞧瞧。”
“好，多谢三表哥。”
宁衍将人一直送到了门口，才停了下来。
唐韵回头，正欲道一声谢，宁衍突地搁下了手里的灯笼，从袖筒内取出了一只白玉发簪递了过来，“这只簪子是我以一篇词赋所换，宁家府上没有姑娘，母亲和三婶子怕是瞧不上这等稚嫩的东西，表妹若是不嫌弃，就收下。”
唐韵微微愣了愣。
宁衍伸着手，神色之间一片坦然。
唐韵笑着接了过来，“那我就多谢三表哥了。”
“不必客气。”宁衍弯身提起了灯笼，嘱咐了一声，“表妹早些歇息。”转身走出了院门。
前院的热闹声，已经消停了下来。
宁衍回屋，并没有歇息，换上了一件干净的衣衫，提着灯笼去了大夫人屋里。
大夫人刚从前院回来，正准备洗漱，听丫鬟进来说，“三公子过来了。”心头一诧，赶紧将人请了进来。
“怎么，睡不着？”大夫人知道自己儿子是个什么性子，闷头读了几年书，先生个个都夸他将来必成大器，谁知却遇上了宁家遭劫，躲在琼州的那些年，为了家人的生计，他丢下了书本，去码头替人扛货，一声都未抱怨过。
如今好不容易熬了出来，心头必然高兴。
大夫人今日实则比任何人都高兴，压抑在了这会儿，见只有宁衍一人在跟前了，脸上的自豪也都露了出来，“你父亲要是知道了，定会为你骄傲。”
宁衍走到跟前，同大夫人行礼，“多谢父亲和母亲的栽培。”
“过来坐着吧。”
宁衍却没坐，忽然掀起衣袍，跪在了大夫人面前，抬头道，“母亲，孩儿今儿有一事相求。”
大夫人见他如此，吓了一跳，“有什么事，你起来再说。”
宁衍没起来，倒是说了，“孩儿，想迎娶唐家表妹唐韵为妻。”
原本打算等到殿试之后，他真正地考取了功名后，再来禀明心意，但表妹已经十七了，祖父必定会替她议亲。
他怕来不及。
大夫人一瞬愣住。
宁衍的眼眶微红，声音也有些沙哑，看着大夫人，没再瞒着，“那夜宁家铺子遭劫，同表妹一通前来的，是太子。”
话音一出，大夫人的脸色也跟着变了。
宁衍接着道，“旁人不知，可母亲和我都应该知道，我们是如何从琼州来的江陵，又是如何摆脱了那帮贼人。”
“孩儿一直以为，这世间的姑娘个个娇艳如花，柔弱力薄，该受到儿郎的保护，可孩儿如今才知道，也有那么一位姑娘，将自己置身于龙潭虎穴之中，丢掉自己的尊严，以一人之力，拯救了一个家族。因为有她，今日我宁家才有了如此风光，可她自己呢？”
宁衍眼里布了一层水雾，看着大夫人，哑声道，“母亲，她姓唐，她自己知道，宁家再好，于他而言，也只是个外家，能替她撑腰，能给她一个身份，却无法给她一个真正的家，宁家遭难，孩儿有父亲和母亲陪着，都曾过得那般凄凉，何况孤身一人的她，她没有母亲，更没有父亲，孩儿不敢去想，那些年她是如何坚持过来的，这些日子，她在宫中到底又遭遇了何种煎熬。”
大夫人的一双眼睛早就红了起来。
她早就该想到的，五公主既然帮她，也不可能有这般大的本事。
若说是太子，她便能想明白了。
一个姑娘，凭什么能让太子替她出力。
大夫人只觉心口绞得慌，她如今出了宫，她一个姑娘该如何过......
“母亲，在孩儿心里，她是个干净的姑娘，倘若她愿意，还请母亲成全，孩儿必定以三书六礼、三媒六聘、明媒正娶，娶她为我宁衍的妻。”
大夫人深吸了一口气，拿绣帕拭了泪，看向跪在自己跟前的儿子，“你能有这份心，母亲倍感欣慰。”
那丫吃了那么多的苦头，她哪里还忍心将她送出去，怕是她外祖父也不会愿意送她出去，宁家的几个哥儿里，也就她跟前的宁衍适合一些。
不去打打杀杀，将来也能给她一份安稳。
“待你祖父议亲之时，我便禀明你的意思。”
宁衍磕头谢恩，“多谢母亲。”
自从回了宁家后，唐韵比在宫中，起得要晚。
用完早膳，已经过了辰时。
三夫人派人过来知会她，说想在游院内种些花草，她要是感兴趣，便过去瞧瞧。
唐韵巳时末了才去，三夫人已经让人在墙角下种了一片月季，正修剪着枝桠，见她来了，指了一下墙根处，她上回从宫中折回来的月季枝，“从宫里拿回来，我便插进了这儿，瞧这样子，能活。”
唐韵立在她身后，阳光正落在她脸上，有些晃眼睛，唐韵拿手挡在眉间，笑着夸了一句三夫人，“三舅母可真厉害。”
还拍起马屁了。
三夫人笑着回头，平日里瞧见的尽是些公子，冷不丁地见跟前立了个一个如花似玉的姑娘，神色不觉呆了一瞬。
三夫人也没吝啬夸她，“韵姐儿，长得可真是好看。”
唐韵脸色一下红了起来。
三夫人被她逗得“咯咯”直笑，“一张甜嘴夸别人行，自己倒是个不经臊的。”说完三夫人便拉着她去了花棚那边。
一边走三夫人一边同她埋怨道，“府上三个哥儿，今日我就逮到了个老三，咱过去瞧瞧，他那棚子搭得如何了。”
三夫人想在庭院里种上一片紫藤，往后有客人来了，能有一片地儿供人观赏。
两人拐了个弯，唐韵果然见到了宁衍。
正踩在板凳上，绑着棚架。
闻到动静，宁衍回头，没先同唐韵打招呼，先问了一声三夫人，“三婶瞧瞧，可是这样绑的？”
“这读书人脑子就是好使，我才说了一遍，就懂了。”三夫人夸着人，继续使唤，“这边一排也得绑，你个儿高，今日就辛苦你了。”
“不碍事，这几日正好空闲。”
宁衍说完，才招呼了唐韵一声，“表妹。”
唐韵却没顾得应他，“表哥小心些，我怎瞧着你这板凳不太结实呢......”
话音刚落，宁衍踩着的那板凳，还真就跨了。
唐韵离得近，下意识地伸手去扶。
近看唐韵也就抓住了宁衍的胳膊，宁衍情急之下也抓住了她的胳膊，可从远处瞧去，就不一样了。
至少太子瞧见的，是两人竟然在光天化日之下，搂搂抱抱。
太子的眼角猛地一抽。
今日辰时前太子便到了宁家，好不容易议完了事，太子突然又提出，想去参观一下宁家的府邸。
宁侯爷也不好拒绝，只能将人带到了这儿，“这几日府上的庭院还未完工，太子殿下......”
见太子的脚步忽然停了下来，宁侯爷诧异地回头，便见其目光盯着前方，嘴角挂着的一道笑容，渐渐地往下沉去。
宁侯爷一愣，顺着他瞧的地方望去。
宁衍已经站稳了，唐韵也已退开了几步，三夫人搁在了两人中间，正在关心宁衍是不是摔着了。
这，哪里不对了？
宁侯爷还未回过神来，太子已经提步走了过去。
花架下，三夫人还在拉着宁衍瞧，“如何？脚有没有扭到。”
“无碍。”宁衍抱歉地看向唐韵，“倒是将表妹吓着了......”
“我没事，表哥仔细些。”
唐韵刚说完，跟前的宁衍目光便是一抬，神色微愣，唐韵诧异地回过头去，身后的宁衍和三夫人，已经行起了礼，“太子殿下。”
唐韵：......
唐韵跟着蹲礼，才蹲了一半，太子及时地抬手，五指轻轻地捏住了她的手腕，扶了她一把，“免。”
唐韵的身子一瞬僵住。
太子又松开了她，退后一步，立在她跟前，目光在她脸上打探了一阵，突地一笑，道，“瘦了。”
唐韵：......
神来的瘦了。
她才出宫几日。
唐韵心口绷着，气氛正是紧张，太子又回头同渐渐变了脸色的宁侯爷解释道，“说起来，孤倒是认识这位表姑娘，曾救过皇妹的性命，也在母后身边伺候过，母后甚是喜欢。”
宁侯爷脸上的神色这才慢慢地缓了过来。
太子继续看向唐韵，面含微笑，“许是刚出宫，当不习惯，瘦了也正常，适应一些日子便好。”
语气尤其轻松，似乎只是平常的一句问候。
宁侯爷完全不了解这位太子的性子，这两日相处下来，只觉对方甚是温和有礼，可如今这话，他不敢应。
当初他绝了陛下的求亲，也不知道这位太子殿下知不知情。
宁侯爷心都快蹦出来了。
太子没再留，脚步一转，同身后的宁侯爷道，“适才宁侯爷讨论的西域地貌，孤甚有兴趣，明日孤再来请教。”
宁侯爷：......
“殿下......”
“不必相送。”太子脚步一抬，身影快速地走了出去。
立在五步之远候着的明公公，一抬头，便瞧见了那张脸，哪里还有什么笑容，眸色凌冽，阴沉得可怕。
明公公的心尖猛地一颤，整个人又崩了起来。
这何时是个头。
接下来的两日，唐韵哪里都没去，一直呆在了自己的院子里。
第四日一早，阮嬷嬷进来禀报，“人又来了。”
唐韵眼皮子止不住地一抽。
“这几日宁府上下个个心头都绷得紧张，外面更是传出了流言，说是宁家拿乔，哪里来的架子，竟连续让太子跑了四趟......”
不用阮嬷嬷说，唐韵也知道外祖父被这位太子三顾茅屋，磨得几日都没有好觉。
再这么下去，外祖父迟早熬不住。
唐韵轻吸了一口气，起身取了屋里的披风，同阮嬷嬷道，“我出去一趟。”
太子在宁府停留的时辰并不长，出来后便上了马车。
马车刚驶出宁府的巷子，车毂轮子突地一顿，慢慢地停了下来。
太子坐在马车内，正闭目养神，并没觉得意外。
明公公看着马车前的唐韵，赶紧上前，也算是见到故人了，弯身先问候了一句，“唐姑娘，可好？”
“托公公的福，都好。”唐韵说完便笑着道，“劳烦明公公替我禀报一声殿下，可否腾出点功夫，我有几句话要说。”
明公公没应。
这活儿他接不了，就以两人如今的关系，话一旦传起来，必定不会太平，不用想，到时候他肯定里外都不是人。
明公公的脚步往旁边一让，恭敬地道，“唐姑娘有什么话，还是自己同殿下说吧。”
“多谢明公公。”唐韵提步走到了马车前，在马车门外，蹲身行礼道，“殿下。”
片刻过去，也没见里头应上一句。
唐韵也不装了，缓缓地直起身子，直接道，“咱们谈谈吧。”
马车内的太子眼皮子一掀，声音极冷地道，“孤同你无话可谈。”
半晌过去，唐韵没了办法，只得道，“殿下是不是在查冬至前一夜，见过吴贵嫔之人。”
