“阿翁,我还是不懂。”她道。
“虽然米少,但只要依照鱼数、均等分食，所有池鱼就都能生存，不必互相争夺。”
周文成颔首，道：“确实是个办法。”
听上去,这是在应和阿萝。但下一刻，后话紧随而来，似叹似惋——
“可惜，树欲静而风不止。”
“莲池之中,欲壑难填者多,知足无求者少。有鱼愿意均分,绝不多取；也有鱼费尽心机，只为将所有食物据为己有。”
正攀谈间,一片鳞光突兀闪烁。
阿萝定睛望去,看见一条锦鲤跃出池外、摔上滩涂。
“啪嗒。”鱼儿挣扎不休。
阿萝见状,忙递还糖葫芦，走上前去，攥住鱼尾。
周文成默立，看她拎提锦鲤、伸向水面，却滞在半空,并未立刻松手。
想起先前所见，阿萝有些犹豫——众鱼夺食,营营逐逐,险恶万分,这鱼若被她送回池里，就要再次陷入争夺与厮杀之中。
可是，鱼不能离水，而她未携瓮缸，给不了它去处。
阿萝无奈，只得松开手指。
“扑通。”
锦鲤重返莲池，眨眼间，消失得无影无踪。
身后，周文成叹了一息，道：“你看，投身鲤鱼、生在莲池，除了争夺，别无选择。”
“这些锦鲤确为家鱼，不会受人捕捞。可生存的威胁不在外界，只在身边。”
“池中之鱼，为求食物，无不使出浑身解数。故作凶恶、吓退敌人，伺机而动、从中渔利，主动进攻、抢占先机……如此种种，比比皆是。”
“子玉也是其中之一。在你未见之处，自有人虎视眈眈，欲除他而后快。”
阿萝听着，忽然记起，在她面前，魏玘也曾有过类似的说辞。
——我生来即在金笼之中。无数双眼睛于暗处窥我，要我尸骨无存、片刻不得安宁。
——秦陆与陈广原二人，听命于我兄长，有心置我于死地。
她回头，对上老翁沉肃的目光，眉黛微颦，静默无话。
周文成也不语，只负手，远眺湖光。
良久，阿萝道：“那人……是他兄长吗？”
周文成点头，又摇头，道：“不止是他兄长，还有他兄长的族人，和他的母亲。”
阿萝闻言，睫帘一颤。
她默了半晌，才道：“可是，他们明明是家人。骨肉至亲，血脉相连，应当亲密无间，患难与共，互相帮助。”
——就像蒙蚩与她。
周文成听罢，摇摇头，露出半点苦笑。
生在王室，血脉无关真情，反会招致灾祸。他深谙此理，却说不出口，只想阿萝清莹秀澈，大抵无法理解，也不该聆听此等污浊。
“阿萝，这些事太过复杂，你不懂也罢。”
“但你聪颖、伶俐，有朝一日，若置身其中，定能参透一二。”
他伸臂，又递去糖葫芦，道：“快吃吧。”
……
送别周文成后，阿萝并未离开。
她敛裙，坐于莲池边，任由阿莱盘踞膝间，眸光逐渐空远。
于她而言，周文成所言确实难懂。她未曾出过小院，不谙世事、心思简单，纵有锦鲤作比，仍不能理解权利争逐、勾心斗角。
可隐约之间，她能感觉到，什么东西有了变化。
——兴许，是魏玘的模样。
阿萝记得，最初，魏玘很多变，常以不同的面貌示她。后来，他慢慢地固定了，只剩强大、残忍、冷傲。可现在，他又模糊起来，令她看不清楚。
如今的魏玘，既让人害怕、以致忽略他的好，又让人敬重、因而辩白他的坏。
但不论如何，阿萝绝不会忘——魏玘禁锢她、利用她，不珍视她的心意，不尊重她的意愿，还抓住她的父亲、强迫她留下。
她不喜欢这样，也不想轻易原谅他。
思及此，阿萝不再纠结，只起身，理好衣裙，离开莲池。
……
离开后花园时，晌午将至。
放眼望去，只见仆役左右奔走、穿梭游廊，忙于筹备今日午膳。
阿萝无心打扰，遂避开人群，走向配殿。
远远看见——配殿之外，有人双手背身，反复拾级、下阶，正来回踱步。
及近前，阿萝瞧清是谁，道：“杜松，你怎么来了？”
经她呼唤，杜松怔愣，很快回神。
他眼珠一转，道：“阿萝娘子，小人是专程来找您的。”
“找我？”阿萝惊讶道。
杜松点头如捣蒜，左右顾盼，见周遭无人，便道：“且进去再说。”
二人先后入殿。一者稳步，另一者仓促。
阿萝拾壶，为杜松斟茶，递予他，道：“你找我有什么事？”
杜松接了茶，却不喝，只放下。
他道：“小人听闻，您已搬离寻香阁，来到谨德殿配殿居住。不知您过得习不习惯？”
阿萝眨眸，想杜松原是为关心她而来，便如实道：“还好。”
“你的伤势如何？敷药有效吗？”
提及敷药，杜松气息僵滞，流过一刹的惊恐。
他干笑两声，磕绊道：“好、好多了。不劳娘子费神，往后、往后也不劳。”
——好怪的说法。
阿萝颦眉，觉出他异样，张唇要问。
可话未出口，先听杜松道：“阿萝娘子，小人昨日洒扫寻香阁，寻到一样物件。”
阿萝被转移了注意，好奇道：“什么物件？”
杜松探掌入怀，摸出什么，递上前来。
阿萝垂眸，便见金缕残败如条、切口整齐干脆——正是那只织金锦香囊。
杜松道：“这香囊，可是由娘子亲手缝制？”
阿萝黯了眸，只点头，不说话。
杜松见状，卷起五指，将香囊收好，也不开口。
他思忖须臾，才道：“娘子技法精妙如此，平白被毁，实在太过可惜。娘子可知，此事是何人所为？我定要找那人算账！”
说这话时，杜松满面怒容，似是愤懑至极。
阿萝见状，忙道：“你不要找了。是我自己剪坏的。”
杜松瞠目结舌，不禁讶道：“还真是你？”
阿萝并未听出他话里端倪，只当他不信，便道：“确实是我。”
她咬唇，回忆当时情形，和盘托出——
“这只香囊，是我缝给魏玘的。”
“那时候，我当他是朋友，想送他礼物。后来，我才知道，他关住我，又将我缝补的襕袍送给旁人。所以，我就不想送他了。”
“纵是我亲手缝制，他终归是不在乎的，倒不如毁在我手里。”
听完原委，杜松并未回话，只抬手，捏了捏鼻尖。
此番，他是受魏玘吩咐，前来试探阿萝，了解她剪坏香囊的缘由。
魏玘告诉过他，这香囊系由阿萝专程缝制，又亲手剪坏。那时，他还不信，只想阿萝绵软、宛如小兔，不料她当真如此刚烈。
身为随侍，他理当效忠魏玘。可听过内情，他也觉魏玘不冤。
只是，贵主恩情到底压住理智。他既领命前来，自要善始善终，替贵主说些好话。
杜松轻咳两声，道：“小人明白了。”
“阿萝娘子，殿下尊贵，不缺衣袍，若是一件损毁，只管再替一件，大抵对衣物未曾上心，才会将襕袍送人，并非独独苛待娘子。”
此话所言不虚。他侍奉魏玘多年，知其历来心无旁骛，视钱财为外物。
可这番解释，叫阿萝听来，只觉站不住脚。
她颦眉，驳道：“我缝补襕袍时，他就坐在我身边。若他以为无需缝补、替换便是，大可以当时就告知于我，我也不必那般操劳。”
为了魏玘的襕袍，她忙碌四夜，还担心自己手艺不佳，对他心怀愧疚。
她不在乎襕袍所属，也愿为陈家丞裁衣。她只是感觉，魏玘漠视真心，全然不顾她的辛苦。
对此，杜松哑口无言，只道：“娘子说得对。”
他无意惹阿萝不快，又不愿暴露意图，连忙转了话题，道：“听闻娘子正在学习越语，今日时机正好，便由小人与娘子对练一番！”
……
之后两日，风平浪静。
阿萝跟随聂若山，苦学越语——既是为蒙蚩，也是为未来的行程。
她本就通识越文，学习一阵，便能对照韵书，自行拆切。她又勤奋、虚心，常与杜松对练，偶尔还受周文成指导，进步堪称神速。
期间，魏玘不曾来过配殿。
阿萝不甚在意，想他何时有需，自然会来找她。
倒有一日，她在后花园读书，瞧见魏玘脸色阴沉、与一名女子同行。二人并未发现她，不知在说什么，只听女子笑音如铃、远远传来。
很快，阿萝就忘了这事，只专注学习。
……
两日后，戌时，配殿内。
阿萝才读过书，正与阿莱嬉戏，忽听足音急促，自外疾步而来。
“咚。”殿门大开。
阿萝望去，只见玄影如夜，只身穿入殿中，转眼已逼近面前。
——是魏玘。
他低目、冷神，眉宇躁郁，立于案边，将一人一蛇罩于阴翳之下。
阿莱受惊，闪身藏入书中。
阿萝也怔住，滞在原地，仰头瞧他。
她发现，面前人气息凛冽、似是窝火到了极点，不由懵懂，道：“你……”
话音刚落，手掌便受人一锢。
魏玘牵住她，将她的手引向面前，目光紧锁，扫过她指尖与掌心。
阿萝不解其意，只觉手心温热、微痒——她的手与魏玘相隔很近，气息尽数洒落，只消向前几寸，就可轻易抵住他鼻尖。
她越发茫然，道：“怎么？”
魏玘不语，五指内束，将她小手攥得更紧。
他拧腕，左右翻动她，目光寸步不离，观察半晌，才松手。
阿萝眨眼，不知魏玘意欲为何，还当是自己脏了手，便也学他模样，左右检查，一壁道：“你在看什么？我手上沾了东西吗？”
魏玘眉关愈拧，这才道：“无事。”
他退身，拉开木椅，与阿萝相对而坐，长指一曲，叩往案上。
“教你用越语说名讳。”
