将至晌午，初春的阳光带着几分和煦，街巷清朗热闹，来往的声响夹在阵阵春风之中，十分柔和。


    皇城的百姓便在这一片温和之中，买卖行走。


    交谈声琐碎平常。


    骤然，踏踏的声音急促地闯入，寒暄顿悄，余下原来越清晰的马蹄声。


    抬眼看，一行队伍浩浩荡荡地从皇宫的方向驶来。


    开路的侍卫满身庄重，其后银甲威严锐利，层层叠叠簇拥着中间高头大马的几位少年。


    在一片甲光中，依稀可见为首那位一身明黄色的蟒袍，端似玉山，另有少年驾马在他身后。


    随后跟着数位官员，宫中内侍宫女紧随，浩浩汤汤一条长队，约摸过了半刻钟才见到队尾。


    众人皆闭口不言，几次目光交接。


    直到最后一位守卫消失在视线，人们才从这这浩荡的威仪中回过神来，不复方才的平静。


    “咱们皇帝陛下去云台祈福才过几日，太子这么大阵仗，是皇帝要回来了？”


    “嗨。”说书人啪地合上折扇，吸引众人目光，“春阳祭祀可不得十天半个月的，哪能这么早回来。


    你们不知道，太子爷今日这般阵仗……”


    他故意拉长调子，“可是为了迎接咱们皇城的一位千金。”


    “千金？”


    皇城许久没有新鲜风月事，众人眼神发亮。


    “能是哪位千金，能烦太子爷大驾，还有这样的排场？”


    “就是就是，我看这仪仗，跟公主比也不算差的。”


    “怎么叫差不多，先前二公主远行回城，也不见太子这样热切。”


    “太子爷这样巴巴地去接，跟那姑娘又什么关系？”


    说书人惊堂木一敲，打断众人纷纷扰扰的讨论。


    “这位仁兄可是说到点子上了，诸位可想知道是哪位千金，如此得咱们太子殿下厚爱？”


    说书人停顿许久，紧紧看着人们的神态，似要耗尽他们耐心才开口。


    “行了。”人群中有人不耐烦道，“有什么好卖关子的。


    先前不就说过，景乐长公主的女儿要回皇城，差不多也就是这个时候。”


    话音落，霎时没有一点声音。


    “你是说……景乐长公主的女儿？”


    “就是长公主同南边那位异姓王的女儿？”那人点头，“我还以为是瞎编的，还真有这么个人物。”


    不知谁被茶水呛了一口，发出一连串的咳嗽声，人群安静一瞬，复又沸腾起来。


    皇城中的人谁不知道景乐长公主，她与当今皇帝是同母所出，兄妹情深，荣宠殊厚。


    可人人都知她，倒不是她有多大的皇宠。


    实在是这位长公主的人生太过神奇。


    她母家势薄，先帝也并不疼爱，早年清苦，少时无奈和亲外邦。


    如今的皇帝得势后，才有机会返乡。


    此后也搅弄过一片风雨，诛杀仇敌，对付官宦，也留下不少堪比话本的风流韵事。


    说“不少”还算是保守。


    同其他的王公贵族相比，这位长公主的□□传闻可谓是多不胜数。


    从皇城到淮南，从本国到外邦，无处没有传言，甚至连路过的外乡人都说上几段。


    这些真假掺半的传闻中，同那位淮南王的故事虽不是最出名、不是最受喜爱的，却是横跨时间最长，最为曲折的。


    贯穿这位长公主从少女至今的一生。


    “那淮南王和长公主究竟是什么故事啊？”


    热络的氛围顿时消散。


    众人都看向发问的人。


    却是个十分可爱的小姑娘。


    虽还未长开，已经很是标致，黑亮的杏眼还好奇地看着他们，因为疑惑忽闪忽闪的，是经夏夜微雨，洗得越发闪耀的星星。


    见她衣着打扮，两边发包都带着只粉蓝色的蝴蝶，随着她的动作微微动颤，恍若真蝴蝶停留在这个香软的丫头身上。


    衣着是素净的浅粉色，襦裙外却罩着一层流光轻纱，随动作粼粼，绝非凡品。


    一看便是娇生惯养的富贵明珠。


    但并非皇城的明珠。


    “你不是皇城人？”


    少女不好意思地点头。


    有同龄的姑娘眼睛发亮，一步凑到这位小姑娘身边，十分热心肠地讲述起她所听到的故事。


    其他人对长公主的传闻已经不觉得稀罕，手上继续自己的事，只分出几丝注意听着，偶尔添补几句。


    金屋藏娇，三千独宠，娇纵公主与深沉罪臣，风流多情和阴鸷贪婪……


    小姑娘被灌了一肚子的风月□□，出了茶馆还有些发蒙。


    她同淮南王相处十几年，却是一点不知道，淮南王有这样多的面孔和，一言难尽的秉性。


    小姑娘抓着身边的侍女：“长福，你眼中，淮南王是这样的吗？”


    侍女也有些迷茫地摇头。


    她忍不住在心中慨叹，不愧是皇城，这边的故事都比别处的精彩离奇。


    小姑娘摇了摇头，试图将方才听见的话都清出去，只听见茶馆里的说书人又用力一拍惊堂木，将话题引到了“长公主之女”身上。


    “这贺灵，便是咱们淮南王和长公主的独女。”


    她一抖，怕又听到什么惊人之言，忙拉着长福上了马车，将谈论甩在身后。


    众人絮絮讨论，马车悠悠向城内行驶，而迎接贺灵的车驾，已经出了皇城。


    城外仍旧不少人来往，同皇城比却是稀疏。


    更多的是广阔平野，花草树木，初春的凉意，毫无障碍地奔过平野，扑在人身上。


    太子攥着缰绳，漫不经心地看了眼四周。


    沿途的树木吐芽，小草新生，周围都是蠢蠢欲动的生气，只他一个人没什么精神。


    皇帝去云台祈福，带走不少的能人志士，却把军国政务全挥手丢给他。


    事务繁重，他每日忙得脚不沾地，一天西拼八凑出一两个时辰的睡眠。


    绕是如此，景阳长公主，他的那位好姑母。


    竟没有一丁点的怜悯之心，临行前日日絮叨，安排他空出时间，亲自去城外接贺灵那丫头。


    他自然知晓长公主的目的。


    贺灵如今还没有封号，一介白身，那些郡主翁主的仪仗，自然是用不了的。


    父皇对贺家的态度不明，长公主是怕贺灵就这样回来，日后受人轻视。


    可他不认同。


    贺成州从罪臣之子做到淮南王这个位置，他的手段和心思不可估量。


    且他镇守淮南这几年，成绩斐然，淮南军的名号响亮。


    贺成州眼珠子一样的女儿，在皇城，乃至放眼整个天下，又有谁敢轻视了去。


    只消他派几个德高望重的近臣候着，虽不能代表皇帝的意思，但足够能表示东宫的倾向，也算风光，何苦折磨他来。


    想着两年未见的贺灵，又想到桌上堆砌的奏章，太子暗暗叹了口气。


    到底欠这丫头什么了。


    太子皱眉，瞥见身侧随行的人。


    事务繁多，他们不少同自己一样，通宵达旦，都是强撑着精神，掩盖不住的疲惫，只除右下首的一人。


    只他，同样的一夜未眠，同样的费心费力，其他人都身心俱疲，只这厮却精神清爽得很。


    初春的阳光似乎也格外偏爱他，偏映得他干干净净，轮廓分明，一副芝兰玉树做派。


    难怪那些皇城贵女，说他是误入皇城仙旅客。


    也难怪。


    向来挑剔的姑母，也存着同裴家结亲的意思。


    “殿下？”裴远章眉头一挑。


    太子微微摇头，想起姑母的盘算。


    贺灵今年也该满十五了，这时候让她回皇城，也是为了她的婚事。


    淮南虽富庶，可这些王公世家，青年才俊，还是多汇于皇城。


    有姑母，又有他在，贺灵更能成一门好亲事。


    许是同贺灵太熟悉了，她年岁又小，太子并未多关注贺灵的样貌。


    如今回想，贺灵那丫头也算是玉琢可爱，同他眼前这位，外貌上也算是相衬，只是……


    只是旁人不知，他同裴远章相处二十余载，还能不知道。


    裴远章在人很是斯文知礼，可他的脾性，远没有人前表现的这样好。


    分明是心思深沉，冷漠无情。


    而那丫头一眼就能看到低，成天笑得傻兮兮的，哪里能拿捏得住这位裴世子。


    太子不甚满意地摇了摇头。


    心中拉出几个适龄的少年郎，可也不得不承认，少有能越过这位裴世子的。


    有才学的太倨傲，样貌好的不安分，家世高的纨绔，低的太卑……


    还不如裴远章。


    太子清了清嗓子：“贺灵这个时候回来，你同她的亲事已经定下了？”