驿舍简陋, 无垂纱帷帐，也无半寸屏风，男女大防当前, 两个仆从不便入内，守在房门外, 低声议论着些什么。


    “鹿仞，她伤得厉害么？”


    观音奴在席上跪坐, 听着药婆与清絮忙前忙后的动静, 她不清楚情况如何, 鼻间嗅到的血腥味又好似更浓了几分，终是忍不住问了出来。


    已然陷入昏迷的少女被翻过身，无知无觉伏在榻上，腰背间被划开一道的口子不知几时裂了开来, 从她紧紧缠裹几层的衣服布条里渗出鲜血。


    她无意识地握住药婆的手腕, 蹙着眉, 断续地嘶了几声, 伤口疼痛似是一阵一阵的，她有时忍得住, 有时忍不住。


    观音奴觉得自己身上好了大半的鞭痕也随之隐隐作痛起来，她满心关切，只恨自己眼盲, 又向鹿仞问了一遍。


    鹿仞是异邦人, 入府为奴多年，已被中原风俗教化，知道男女之间多有不便, 但中了这次调虎离山之计, 不敢再离开观音奴半步。


    小主人就在榻边近处眼巴巴地等候, 他随侍在旁也只得背过身去，不回头便是了。


    观音奴年岁小，但鹿仞并未将她视作懵懂无知的稚童，回想方才场景，认真道：“应该只是皮外伤，没有及时涂伤药，失血过多，兼之她腹中缺粮少水，与奴交手时耗尽体力，才会晕倒。”


    他顿了顿，以余光瞄向观音奴关心得皱成一团的包子脸，蓦地觉得很有必要自辩：“奴不曾伤她。”


    “那她可有伤你？”


    “也没有。”鹿仞说，“她身手不错，虽然受了伤，也自知不是对手，但功夫仍然使得很清白俊郎，不曾暗算偷袭，即便后来亮刃也只为逃走，似乎不愿意伤人。”


    观音奴点点头，放了心，沿着他所答又琢磨起旁的事情。


    一路走来，她凡问起什么，鹿仞知道便答，不知道也只说观音奴勤敏好学，且拿笔将这诸多问题记下，待入了碎叶城，见多识广的老夫人可为你解答。


    无论是在他的故乡或是中原，男子习文从武，立鸿鹄志为社稷臣。


    而女子大多被困闺阁，穿针引的那根线便是她们要走的路，高坐绣楼，被俗世的眼光刁养得漂漂亮亮又风吹就倒，像是商品一样被父兄待价而沽，等长到适宜之龄便嫁为人妇，经天纬地之才困在后宅也沦为争风吃醋的心眼，是艳本俗词里的座上宾，青史留不住名姓。


    鹿仞依稀晓得观音奴将来走的不会是这样的道路。


    还在长安未出发时，鹿仞曾向夫人表明自己的隐忧：“观音奴头一次出远门，怕是对什么都好奇得紧。”


    言语间直达下限，康瑶琴免得啰嗦：“便是青楼妓院，酒楼赌坊，她想去什么地方都可，你们保她周全，不必阻她。”


    鹿仞：“……妓院？”


    “咳，就是平康坊那样的地方。”康瑶琴面色自若地解释。


    平康坊，长安繁华之地，也是妓|女汇集之所。


    这么说鹿仞便明白了，夫人时不时会从口中冒出些他们从未听过的字词。


    “等回来她便再无肆意玩闹的资格，且纵她些时日罢。”


    夫人教子的确不走寻常路，观音奴此去复返恐怕是更加没好日子过了，鹿仞默然，应喏而去。


    近来大夫时常出入府中，家令也在着人准备丧事，康瑶琴亲生嫡出的二郎命已危矣。


    她却仿佛习惯了养不大孩子，几无伤心表露，仍是整日拿着戒尺盯着女儿读书识字，与之前疼宠儿子的妇人判若两人。


    不仅玄眼天赐天收，李氏一族还被人下了血咒，诅咒尽覆族中上下男子，嫡支最先应验。


    府君李元昶的一妻两妾为他生下三子一女，大郎胎死腹中，四郎去岁溺水而亡，如今二郎也卧病在床，日渐消瘦，不出意外便是这一两个月的事了。


    传言与从小养在夫人身边的七娘有关，但具体因由谁也无法述尽，都是道听途说。


    再如何开枝散叶也难逃诅咒屠戮，诸人心如明镜，李元昶要么从外借子混淆血脉，要么只能将家业传给女儿。


    赵郡李氏这样的世家大族信奉的是孔孟之道乾坤之说，女人相夫教子，不该有权柄。


    李元昶岂敢愧对先辈，从外头认养了个幼子，莫说血脉，连姓氏都毫不相关，哪知才入宗祠拜过祖宗，迈出门槛即七孔流血死去，比卧榻不起的二郎死得还早还蹊跷。


    两难之境成了别无他选。


    观音奴迟早要坐上府君的位置，去肩负起应尽的责任，在族人不尽信的目光中，以女儿的躯体也去支起这几百年来未曾坍塌的天地。


    真到了那日，区区家法又算得了什么，那些疾风骤雨的鞭子不过是她逆风执炬途中最温和的荆棘。


    鹿仞已将她当作未来的府君来服侍了，不以年长者自居。


    等上好药，药婆与仆从先后回屋休息。


    清絮倒水回来，屋内一大一小两个木头似的人令她十分头大，直愣愣地守在榻边，那少女是能好得更快还是醒得更快？


    鹿仞是为了尽责倒也罢了，她想过去好好与观音奴说道说道，在府中歇得晚是夫人布置的功课多，出门在外，功课也停了，为什么还熬夜？小孩子休息不好可是会长不高的！


    她将铜盆放好，迈着大步走过去，却听见观音奴与鹿仞在谈论要事。


    “观音奴可想好了？”鹿仞望向床榻，“她身份不明，带在身边恐有忧患。”


    脱下来的衣物里外都被翻过一遍，没有找到任何佐证身份的物件，可能是途中遗失，也可能是心思缜密，事先藏在了别的地方。


    “明日她清醒，可以问她。”


    鹿仞又道：“我们对她来说是陌路之人，她未必愿说，说了也不见得是真的。”


    两人面前的矮几上搁着把匕首，月光下可见薄刃锋利，鹿仞递给观音奴的时候叮嘱她务必当心，隔着外鞘拿着便是。


    “她靴内既有利器，却不对我用，与你周旋不过才迫于无奈亮刃，你也说她好像不愿意伤人。”


    “是这样。”


    “那说明她本性不坏，至少不是穷凶极恶之人。”


    熬了半个时辰的药浴，又耽误这许久，观音奴其实已经深感疲惫，清絮在身旁坐下，她便将脑袋靠了过去，口中继续说道——


    “她身上有伤，没有银钱也没有伤药，就这么漠视不管，如果再遇到追杀她的仇家，还有命可活么？”


    清絮忍不住道：“未必是仇家。”


    “啊？”


    观音奴再次想起母亲警醒自己的贪财图色之说，没钱必不是贪财，却也不是仇家……


    闭着眼，睫毛颤动，沙漠夜间的风好似送来了另一道声音。


    嗓音好听，人应该也不差。


    “她生得很漂亮？”


    清絮点头，观音奴脸颊贴着她的臂膀，感受到倏然一下的轻颤，明白了。


    伤她的人十之八九是图色。


    “那就更不能不管。”


    鹿仞犹豫道：“万一……”


    “万一她是个坏人。”观音奴接着他的顾虑说道，“那她必定对我们有所隐瞒，礼尚往来，我们也瞒着她。假借照顾的名义带她上路，有你在她不敢乱来，也不怕她再流窜别处惹是生非，到了碎叶城，我们径直进都督府，底细如何便交由官方盘问。”


    鹿仞的职责是送观音奴平平安安到外祖母身边，不愿节外生枝。


    但细细想来也觉得这么做没什么问题，将来要当府君要入朝堂的人，难得天生一颗纯善之心，又怎忍遮埋。


    “三娘想法周全。”


    “嗯，那便这么做罢。”


    说着，观音奴猫儿似的仰着下巴懒洋洋打呵欠，撑地起身，要去往自己那屋了。


    鹿仞想起一事，将她叫住：“门卒要勘查路人过所方准通行，她却没有过所，如何进得了碎叶城？”


    七八岁的小娘子身量相较同龄人偏矮，站起来也只平齐跪坐在地的鹿仞，母亲如狼似虎的教养之下，她却已读过许多书，脑筋转过几回便想出解决办法：“她是我才买下来的奴隶，即便没有过所，是不是也可以进城？”


    为了防止人口流失，田地荒废无人耕种，以致粮食歉收国库亏空，前朝建立了十分严密的户籍制度，本朝也沿用至今。


    奴其实也有奴籍，买奴卖奴的牙商要凭移交奴籍的过契缴纳税款，为了贪昧那点钱瞒下过契，一经发现轻则流放重则杀头。


    西域属地不同于中原，法律体系一脉相承，但蛮荒日久，宗教教规、荒漠传说、甚至百姓深信不疑的恶风恶俗都会凌驾于律法之上。


    这里的奴隶贩卖多半是地下生意，不仅无人约束，甚至连买卖双方的约定也常常不作数，所以奴隶可能朝侍奉一个主人，夕又被转卖出去侍奉另一个主人。


    这样一来，给奴隶编籍成了十分麻烦的一件事，朝廷只好放任自流，在一定程度上默许了西藩自治。


    奴隶么？


    鹿仞看着床榻上紧闭双目的少女，西域奴里倒有不少跟她一样容貌出色的女子，但她除了漂亮以外，还有一股说不上来的气度，不然交手时自己也不会先愣了一下。


    琢磨着做了个大概恰当的比喻，像是吃嗟来之食也要旁人双手奉上，难以言喻的嚣张华贵，这样的形容放在一个十岁出头的少女身上竟丝毫不觉得违和，仿佛她天生就该别人仰头去望。


    她装作奴隶能瞒过门卒？


    鹿仞心说观音奴瞎得有些不是时候，要是能见到这少女的模样，相信她也会深感不妥。


    正待去与观音奴细说，清絮却不准：“三娘已经歇下了。”


    鹿仞只张了张口，清絮横眉竖眼，煞有介事地比了个高度：“她七岁了，才这么点儿，日日喝牛乳就是长不高，大夫说兴许是因为休息不好。”


    昆仑奴没有长不高的烦恼，自然无法理解清絮气从何来，视线往她掌边一滑，又深深地盯了眼她背后那道门，对于观音奴长得矮的说法无从辩驳，挠了挠卷曲的头发，就此作罢。


    待清絮也回到房中，走道上埋头苦思的鹿仞忽然有了个主意。


    吩咐好人守门，他到楼下与店家知会一声，在柜台上取纸笔，去杂物间装了碗桐油，又在厨下找了块木料，就地忙活起来。


    四更天，杂役起身烧水，店家也进进出出揉面蒸饼，驿舍人声渐起。


    赶早出门的商队左一趟右一趟地装运行李，太阳慢慢从沙丘另一头爬上来，云间的清辉缓缓破开晨间朦胧雾气，鹿仞手中的东西也有了雏形。


    面具放在兜里，他拎着食盒上了二楼，却听见清絮有些烦躁的声音——


    “快穿上去试试合不合身呀，你愣着作甚？不会是等着我给你穿罢？”


    作者有话说：


    大家听我解释，是回忆杀动的手，它就是刹不住脚呀……最后再来一章，就先回到现实


    李·瞎得不是时候·没见到老婆第一面·槐树


    沈令1：奴隶？呵，这辈子就没这么无语过。


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