刘遂心下正疑惑不解，阁外忽然出现宣政殿范常侍的身影。
“请殿下安。”范常侍恭恭敬敬地行了礼。
“常侍，这是何意？”刘遂望着空荡荡的校梓阁问道。
“太子殿下，陛下口谕，今日兰台停修一日，请殿下移驾宣政殿。”
范常侍道明阁中空无一人的原委，刘遂仍是觉得奇怪。
“敢问常侍，父皇宣孤所为何事？”
面对刘遂的问题，范常侍摇了摇头，“奴不知。”
刘遂皱起眉头。
范常侍是父皇贴身侍奉的宫人之一，他说不知，要么是真的不知，要么是无法透露原委的说辞，无论是哪种，情况都不太妙。
恐怕有大事发生。
刘遂稽首，“儿臣领旨。”
“殿下请。”
范常侍在前头引路，刘遂走在后面，一路往宣政殿而去。
从兰台去宣政殿，需要先穿过皇城，进入千秋宫，皇城内遍布着大大小小的官署机构，每日都应当有轮值的官员往来，今日当真奇怪得很，路上没有遇到过一个人。
究竟发生了何事？
刘遂将近几日东宫臣属递给自己的情报从头到尾回忆了一番，实在回忆不出任何不寻常之处，看来事情要比他想象的严重。
到了宣政殿，刘遂踏入殿中，范常侍却留在殿外，且在他入殿之后合上了宣政殿的殿门，想是早便得到过吩咐。
殿中，乾武帝背对着一樽燃香的青铜鼎，负手而立。
“儿臣参见父皇。”刘遂的声音打破了殿中的寂静。
“太子来了。”乾武帝转过身来，“起来吧。”
“谢父皇。”
刘遂起身的时候，稍稍抬了眸去看乾武帝的脸色。
单从脸色上，看不出什么。
“你可知，朕今日唤你前来，所为何事？”乾武帝问道。
“儿臣愚钝，请父皇明示。”刘遂低下头去。
“你过来。”乾武帝朝刘遂招招手。
刘遂有些发愣，从小到大，他的父皇从未对他做过这样的动作。
“发什么愣，过来。”乾武帝重复了一遍，刘遂这才惊醒，依言走过去，在乾武帝前方大约五尺远处站定。
乾武帝不满，“站那么远做什么，过来点。”
“是。”刘遂又走进几步。
两尺远，是他迄今为止离自己的父皇最近的一次。
“你不是好奇今日朕特意让你过来是为什么吗？”乾武帝一直背在身后的双手移到身前，刘遂这才发现他手中有一方木简。
乾武帝将木简交给刘遂，“打开看看。”
刘遂打开木简，看到了里面的内容，与此同时，他面色剧变，“父皇，这……”
乾武帝抬手摇了摇。
刘遂急忙压低声音，“父皇，奏报中说，晋阳郡下吕阳县发生疫病，为何之前从未有征兆？”
乾武帝怒哼一声，“吕阳县县令怕朕降罪，疫病初发之时故意瞒报，现下疫病扩散，累及周边几个县，眼看瞒不住了这才上奏！竖子误国！”
“这……”刘遂叹了口气，他知朝野官员在一些事上时常会有瞒报推诿之行，只是不曾想到吕阳县令如此大胆，连疫病都敢瞒报，只是眼下除了追责，还有更重要的事，“父皇，疫病传染之力极强，应该尽快采取行动阻止疫病进一步扩散。”
“朕诏你来，就是想听听你的意见，”乾武帝问道，“你觉得此时该如此处置？”
刘遂心忧吕阳及周边的百姓，面对乾武帝的问题，他不假思索地答道，“回禀父皇，儿臣认为应当立刻下诏罢免吕阳县令官职，令晋阳军将其押送回京听审，并且派遣一名臣子前往吕阳代替吕阳县令主持大局。”
乾武帝点头表示赞同，他又问道，“那你觉得谁去最为合适？”
“儿臣觉得……”就在刘遂要说出心中人选之时，他忽然想到了一个问题，那就是父皇为什么要避开众人，召他入宣政殿询问他的意见，而不是将此事在早朝上抛出来，让丞相他们商议？
“嗯？你觉得什么？”乾武帝看着刘遂，目光中有一丝说不清道不明的意味。
对上乾武帝的目光，刘遂忽然像是被一道雷劈中，脑中格外清醒，他顷刻间便想到了自己父皇的用意。
“儿臣觉得，此事非同小可，吕阳地处晋阳，位于边郡，又是疫病，寻常官员未必能担此任。”刘遂顿住，殿中的气氛逐渐展露出微妙的意味，乾武帝目不转睛地盯着他，等待他给出答案。
“噗通”一声，刘遂跪倒在地，“儿臣叩请父皇应允，让儿臣前往吕阳主持大局！”
“什么！”乾武帝“大惊失色”，弯腰扶起刘遂，“吾儿在说什么，你可知吕阳现在是个什么情形？那是疫区！你是国之储君，是我大魏国本，怎可以身犯险，不许！朕不许！”
刘遂一听，急忙又跪了下去，“父皇容禀，正是因为儿臣是太子，是储君，才更应该前去主持大局！晋阳是边郡，与图勒接壤，那里驻守着我大魏的五万晋阳军，若疫病再行扩散危及晋阳军，则我大魏北境危矣！儿臣身为储君，若此刻能前往晋阳，与晋阳百姓同舟共济，一来可以替父皇稳固军心，二则亦可震慑图勒，请父皇应允！”
乾武帝缓缓直起腰，“可是，御史台的那些个大夫，定然不会善罢甘休！”
“儿臣主动请缨，父皇为晋阳百姓，为边郡安危，为天下大局着想，才允儿臣所求，御史大夫定会以大局为重！”刘遂对着乾武帝叩拜下去。
“如此，朕，便允你所求。”
鸾栖殿。
今日梁少姬入宫给梁昭仪请安，梁昭仪便多留了她一会儿，姑侄二人其乐融融地闲聊家常，鸾栖殿中时不时传出笑声。
然有心人稍稍留神，便会发现这笑声中隐藏着一星半点的不安与焦灼。
“少姬，”梁昭仪叩了叩长案的案面，提点道，“茶汤已沸。”
“哦，”梁少姬回过神来，伸手便要提火上的执壶。
“小心烫手。”梁昭仪及时握住了梁少姬的手腕，才使得她的芊芊玉手幸免于难。
“少姬今日颇有些心神不宁。”
梁少姬深吸一口气，“姑母见笑。”
“可是为，吕阳之事？”
“啊？”梁少姬先是错愕，继而叹了口气，“什么都瞒不过姑母。”
“担心陛下命同昌王前去吕阳？”梁昭仪一下子便点破梁少姬的心思。
果然，梁少姬垂首不语。
梁昭仪用帕子垫着拿起执壶，用她惯用的手法点了两杯“三月雪”，一杯放到梁少姬手边，“杞人忧天。”
梁少姬目露欣喜，“姑母是说……”
“吾可什么都未说，”梁昭仪召来兰欢，“你去宣政殿瞧瞧陛下用膳了没，今晨陛下起得早，并未用膳就去了宣政殿，也不知是有什么事儿，连今日的早朝都免了。”
兰欢出去没多久便回来了。
“怎么这样快？可是遇见谁了？”梁昭仪问道。
兰欢上前几步，轻声在梁昭仪耳边说道，“婢子路上看见太子殿下从宣政殿方向走来，往仪正殿方向去了。”
梁昭仪继续摆弄手中的执壶，“少姬，听见没？”
梁少姬松了口气，“谢姑母提点。”
仪正殿。
王皇后在获悉刘遂来此的原委后，连半点形象也不顾，心急火燎地冲到刘遂身边，双手抓住他的胳膊问道，“吾儿，你可知你在说什么？”
“吕阳发生疫病，已扩散周围县城，儿臣向父皇请缨前往吕阳主持大局，现特来向母后辞行。”刘遂将自己一进来便说的话又重复了一遍。
“满朝文武那么多人，你何故趟这趟浑水！那是疫区！阿遂，那是疫区！若你……”
刘遂打断王皇后的话，“母后，儿臣知道那是疫区。”
王皇后不明白，“那你还要去？！你是储君！”
刘遂神色从容，“儿知道那是疫区，也知道自己是太子，但母后也要知道，满朝文武这么多人又如何，父皇停了今日的早朝。”
“停了今日的早朝，怎会？”王皇后喃喃道，“怎会，怎……他！”王皇后忽然醒悟过来，“如此大的事，不升早朝，不问群臣，却偏偏一大早召了你去宣政殿，他，他早就想好了！他要你主动请缨以绝御史台之口！”
想明白的王皇后随即目露萧瑟，其实经过这么多年冷待的不公，她早已习惯，也早已看开，可是没想到，她的丈夫，她孩子的阿爹，竟然还能做得更加决绝。
“你也是他的儿，也是他的儿，为什么，为什么？！”王皇后此刻只是一个即将失去孩子的母亲，“他竟算计我们母子至此！”
刘遂在宣政殿时，曾因短暂地失望过而犹豫过，但是身为太子，他更知自己所肩负为何，所以明知他的父皇此举背后可能还有其他目的，他还是主动踏出了那一步。
“母后，儿臣必须走这一趟，也应该走这一趟。”刘遂目光清明，王皇后看着更加心如刀绞。
“吾儿，你堂堂正正，光风霁月，可不正如了那些小人的意！昭阳殿里恐怕在笑你傻呢！”
“请母后放心，儿臣自会多加小心。”刘遂面露坚毅，王皇后见了，心知此事再无转圜，只能闭上眼睛，沉痛地说道，“阿遂，你自己选的，不要后悔。”
刘元乔早早来到了汗宫的前殿，但侍卫说，燕祁在里面议事，她只能攥着钱袋在殿前徘徊。
等了一个多时辰，终于等到克留西城主和其他日曜城的大小官员从殿内出来。
克留西路过刘元乔时，领着大家给她行礼，“君侯可是有事要寻王汗？王汗现下空了，君侯可以直接进去。”
“直接进去？”刘元乔不确定地问，“还能如此？”
“君侯放心，是王汗吩咐臣顺道带个话。”克留西打消了刘元乔的疑虑。
刘元乔一听急忙提起衣摆往殿内走。
燕祁刚议事完，正在自己动手换药，正巧被进来的刘元乔看见。
“王汗不请医师过来换吗？”刘元乔问道。
燕祁专心致志地拆纱布，“医师过来麻烦，本王自己也能换。”
纱布上印出星星点点的血迹，燕祁一层层揭开纱布，待揭到最后一层时，她发现伤口处干涸的血混着药粉将纱布黏在了胳膊上。
刺客那一刀砍得不轻，否则不会过了好几日都不结痂。
真是麻烦！燕祁暗道了一声。
她稍稍用力，将纱布从伤口上撕下来，眉头都没皱一下。
动作大了些，旧伤被撕开，鲜血流了出来，燕祁眼疾手快地用新的纱布按住伤口止血。
“嘶——”刘元乔忍不住打颤。
