chapter7


    12月24日，午餐过后，阳光正好。


    以装饰圣诞树为起点，霍尔家正式进入过节模式。


    五天前，格林购入一棵冷杉，暂存在别墅后花园。


    眼下，霍尔、休斯与格林合力将冷杉树横着抬入大厅。


    三人成三角形站位，利用绳索将大树立起来。


    垂直插.入圣诞树专用金属底座，再牢牢固定在地面，不让它有一丝摇晃。


    奈布拉望着高约八英尺的冷杉树，暗道「这树长得真标致。」


    这是一棵年轻的冷杉。


    树冠呈标准的塔形，树枝层层轮生，一共有六层。


    它几乎一比一还原了三十二年前《泰晤士报》上刊登的英国理想圣诞树构想图。1


    如今，英格兰流传一种节日习俗。


    必须平安夜当天才能立起圣诞树，过早或过迟都不够吉利。


    虽说是习俗，在英国也就流行了三十多年而已。


    假设穿越的时间线往前推移。


    在19世纪初期的英国，仍看不到一棵树成为圣诞节的重要角色。


    那是维多利亚女王与表弟阿尔伯特亲王1840年结婚后，由阿尔伯特亲王从德国带来的圣诞习俗。


    1848年，《伦敦新闻画报》率先刊登了一张照片，维多利亚女王一家围绕着满布装饰的圣诞树过节。


    从此，装饰圣诞树成了英国圣诞节的重要文化。


    《泰晤士报》等报纸随后加入探讨，画出完美圣诞树的模版图。


    眼前的冷杉树，让模板图走入现实。


    “好！树立起来了，开始装扮它吧。”


    珍妮率先打开放在树边的一只纸箱，取出金银丝带。


    缎带织得耀眼，轻轻一抖，散落了银光与碎金。


    珍妮一手拿缎带，一手抄起剪刀。


    踩着矮凳上上下下，一会系蝴蝶结，一会搞波浪纹，为绿树披上流光溢彩。


    根据时下的通识，一棵完美的圣诞树应该由三部分组成。


    第一部分是装饰物，包括让它变得华丽的彩带。


    另外，圣诞树上必须有丰富多彩的食物。


    奈布拉打开另一只大纸箱。


    纸箱内堆满零食。糖果、坚果、水果、姜饼等，按不同品类装在不同盒子里。


    隔着包装也能嗅出它们的共同点，一个字——“甜”。


    奈布拉将几大包甜食放到桌上。


    等会要将它们混装到小纸袋里，分散挂到圣诞树枝头。


    只有上帝知道，她对英国甜食的最高评价是“这东西不甜！”


    令人遗憾，这堆将要由她亲手分装上树的零食，九成是齁甜。


    休斯打开第三个纸盒。


    取出一沓彩色小纸袋与玻璃罐装的丁香干花香料。


    他走到桌边，放下一叠彩纸袋，“给你分装零食用的。”


    “谢谢。”


    奈布拉注意到分装袋被放下的位置，恰好是自己取用时最趁手的角度。


    休斯：“我需要橙子做香球。”


    圣诞树不仅需要装饰物与食物，也要有香味。


    休斯一眼就能看出桌上哪只盒子装了橙子，但没有不问自取。


    奈布拉：“请便。”


    休斯听到回应才将一大盒橙子拿走，又到厨房拿了水果刀。


    他先在橙子表皮上划了数十道口子，再把丁香花干嵌入橙皮。


    动作极其熟练，一只接一只的香橙丁香球，被轻轻松松做好了。


    奈布拉一袋袋地分装零食，默默记下把水果装到了哪些纸袋中。


    之后取食，她只选水果。好歹是天然甜，没有过量糖分。


    她随意一瞥。


    只见休斯制作的一堆香球，丁香嵌入橙皮的角度位置几乎一模一样。


    休斯做好香球，立刻取出手帕。


    洁白的手帕把他指尖沾染的微量果皮汁液擦得一干二净。


    他又把手帕叠放整齐，放回口袋，再将香橙丁香球逐一挂到树上。


    丁香与橙子的味道相互融合。


    圣诞树枝头散发出一缕缕沁人暖香，慢悠悠地驱散着寒冬阴霾。


    不过，比起圣诞树，室内更有一只大号的“移动香橙”撩动人的嗅觉，让空气翻涌一波又一波的清甜气息。


    不是别人，就是休斯本人，他在制香时染了一身甜味。


    随着休斯走动，甜味弥散。


    甜到像是一颗让人牙酸的糖，与他一丝不苟的静默神色格格不入。


    奈布拉瞥见这幕反差，面不改色地继续扎紧分装袋。


    再把小彩袋分别递给珍妮与休斯，把这些零食挂满枝头。


    另一边，霍尔把蜡烛固定到枝头。


    照明物也圣诞树必不可少的一环。


    入夜后将会点亮所有蜡烛，让圣诞树蒙上一层圣洁光晕。


    为了防止蜡油乱滴，还需要在每支蜡烛的正下方按上小托盘。


    格林负责安装托盘。


    其他物品能以任意角度上树，只有小托盘必须一一对准蜡烛。


    “格林，你对准点。”


    霍尔叮嘱次子，“托盘别系歪了，别让蜡油漏下去。”


    “放心，我准头很好。”


    格林说得轻松，“您不信的话，等会拿尺子量，一量一个准。”


    霍尔听次子这样说，心里更加没底。


    还是没有当场驳斥，等完工后看实际效果。


    五人分工明确。


    一个多小时后，空荡荡的冷杉变成了琳琅满目的圣诞树。


    奈布拉瞧着完成品，真是一次全新体验。


    上辈子没这样玩过树。


    少数几次参与“装饰”，也不是系彩灯，而是制作数字3d投影。


    她会把虚拟树投屏到真实空间。


    当稀奇古怪的圣诞树影像悬浮在半空，更像是来自魔法位面的产物。


    珍妮绕着树转了一圈，满意地点头。


    “很好！今年的圣诞树又热闹又漂亮。也是格林选的树底子好，树枝层次分明，非常适合装扮。”


    格林并不谦虚，“确实选得好，我一眼就挑中了。”


    他还自夸，“我先下手为强，让隔壁的怀特羡慕到欲哭无泪，不甘心地看着我买走了这棵最标致的冷杉。”


    格林又对父亲抬了抬下巴，“您看，我装的托盘多工整，保证不漏一滴蜡油。”


    霍尔紧紧抿唇。


    听听！这是什么用词？


    隔壁的怀特能为一棵圣诞树欲哭无泪？


    怀特·席尼曼，27岁，今年年初结婚了，一位稳重的议会记者。


    霍尔想到别人家的孩子，就忍不住腹诽次子。


    今年七月，格林从牛津毕业。


    半年过去了，他仍旧游手好闲，没有明确的职业规划。


    让格林到钢铁公司任职，他不感兴趣。


    表示有哥哥休斯继承家业，他只拿一点分红就行。


    参加文官系统考试？


    不，从一开始就从选项上划去这一条，不要过朝九晚五的白厅公务员生活。


    霍尔一直告诫自己不要犯老蓝斯夫妇的错误。


    家族继承权归长子所有，可对次子与女儿也不吝啬，各给了五千英镑的启动资金。


    丝蒂芙妮做了珠宝投资，作为嫁妆，带去了美国。


    格林毕业后拿着五千英镑闲逛。


    说他沉迷享受也不尽然，没有酗酒、嫖赌或去烟馆鬼混。


    就是参与了各种新奇俱乐部。


    比如加入两年前刚刚成立的“英国自行车手俱乐部”。


    霍尔不能理解怎么有人会骑自行车那种怪家伙。


    一共两只轮子。


    前轮直径高到1.5米，后轮小到只有20厘米，非常畸形的大小对比。


    骑手与马戏团演员有什么区别？


    骑上自行车，要不摔一个跟头，要不摔一个大的跟头。


    格林还参加了足球俱乐部。


    霍尔又不禁要问了，十一个人踢一只球，有什么意思？


    那些职业踢球的，周薪不超过1英镑。


    一个月的薪水在伦敦租不起一间像样的房间。


    纵观格林参加的几十个俱乐部，瞧着最正常的居然是他校友办的“第欧尼根俱乐部”。


    这家绅士读书俱乐部由麦考夫·福尔摩斯创立。


    他立下一条异常古怪的规矩：除了会客室，进入俱乐部后，一律禁止说话。


    霍尔不想不要紧，越想越心累。


    格林什么时候能找点正经事情做？


    他将要23岁了，难道夸他的优点，只能夸圣诞树选得好？


    霍尔努力自我规劝，等一等，再给次子一点时间。


    眼下还是想一些开心的事。


    “上周，我在纽约探望了丝蒂芙妮，她产后康复得很顺利。”


    霍尔谈到女儿笑了。


    今年八月，丝蒂芙妮在美国纽约产下一对双胞胎。


    他转头夸奖奈布拉，“丝蒂芙妮很喜欢你送的圣诞礼物。三件礼物里，尤其喜欢帽针上的圣百合花，说是很衬她。”


    霍尔又叹息，“可惜了，今天无法聚在一起。她只能托我代替她与孩子们祝你圣诞快乐。”


    “丝蒂芙妮喜欢，我就开心。”


    奈布拉反而劝慰，“伦敦与纽约之间的航运班次频繁。不必拘泥在圣诞节，以后多的是机会当面问好。”


    霍尔点头：“比起早年去美国，现在快多了。坐船一来一回，短则十天，长也就半个月。”


    话是这样说，女儿出嫁又有了孩子，再隔了一个大西洋，一年到头还能再回家几次？


    霍尔明白实情，才更感念奈布拉的用心。


    奈布拉向纽约寄了三份圣诞礼物。


    为双胞胎定制的两把纯银滚勺，勺柄分别刻有两个孩子的姓名。


    银质用品是中产以上家庭常送的婴儿礼品。


    象征着好运，样式多为银质拨浪鼓、滚勺或橄榄形磨牙棒等。


    她又单独为丝蒂芙妮定制了一根帽针。


    也是通体纯银饰品，针顶雕刻了一朵精美的圣母百合，是丝蒂芙妮的生日花。


    丝蒂芙妮着重夸了奈布拉的帽针送得好。


    今年有些人送圣诞礼物时，只给了孩子祝福，没单独送她一份。


    一种微妙的落差感油然滋生。


    这种情绪却不便宣之于口，至多对前来美国探望她的父亲与大哥说一说。


    珍妮垂眸。


    听到霍尔转述丝蒂芙妮赞美话语的重点，立刻懂了内情，同样的事情也在自己身上发生过。


    后悔让女儿远嫁吗？


    珍妮又很快抬眸。


    早在丝蒂芙妮婚前，给她分析清楚了这段婚姻的利弊。


    做了选择就别后悔，与自己当年一样。


    二十八年前选择霍尔，完全没有故事里的因为爱意，只因为合适的权钱交换。


    有的道理说起来客观到冷漠。


    珍妮看向奈布拉的眼神，还是不免更多一份柔和。


    “圣诞树装饰好了。下一步，准备圣诞大餐。”


    珍妮提议，“明天大餐喝哪几瓶酒，就由奈布拉来决定吧。现在先回房休息一会，等吃了晚饭，去酒窖挑选。”


    在维多利亚时代，英国开吃圣诞大餐的时间有别于美国。


    不在12月24日圣诞夜当晚，而在12月25日圣诞节中午。


    英国平安夜吃些简餐，像是烤鸡配梅子粥。


    晚餐后，全家人为明天中午的大餐做最后的准备，比如选择喝什么酒。


    奈布拉很清楚，霍尔与珍妮对她的关照多少出于移情心理。


    为丝蒂芙妮单独准备礼物，谈不上多为人着想，只是习惯。


    以前在学术圈混，仅有科研技术过硬不够。不懂人情，容易到处事故。


    现在对霍尔家所求不多，亲戚之间和睦相处就好。


    “让我来选明天喝什么酒吗？可我对市面上的酒没有研究。”


    奈布拉说得诚实。


    穿越不满一个月，没时间研究维多利亚时代的酒类，而原主也不嗜酒。


    奈布拉继续实话实说：


    “如果我选的酒与明天的菜品不搭，口感上会有冲突。”


    霍尔毫不在意地摆手，“我没这么多讲究。”


    珍妮更是跃跃欲试，“圣诞节就要与平时不一样。让酒与食物发生出其不意的口味碰撞，那很好。”


    格林也信誓旦旦地保证，“地下酒窖全是好酒，你只会挑花眼，不会选错。”


    捧场的气氛炒到位了。


    奈布拉怎么可能不敢选。


    她主打全方位倾听，给在场所有人一个表态的机会。


    是谁还没说话？


    休斯顿时感到肩头沉甸甸的。


    安静的圣诞树边，四道视线同时落到他身上。


    格林对休斯眨眨眼。


    这种时候不要保持一贯的寡言，表态就要清晰地说出来。


    不好！


    格林突然意识到什么。


    看休斯一丝不乱的头发。


    再看休斯使用了与蓝眼睛同色系的蓝宝石袖口。


    家里谁的讲究最多，显而易见了。


    格林再次快速眨眼，大哥千万别站错了队。


    休斯只当没看见弟弟的眼皮快要眨到抽筋。


    “圣诞大餐，最重要的是我们能聚在一起。”


    休斯说了这句，到底没能违背本心，谎称选什么酒都行。


    不过，最重要的有了，别的都能退让。


    格林松了一口气，很是欣慰。


    珍妮与霍尔看向长子的目光也变得和善。


    从圣诞树散发的缕缕甜香，似乎为和谐的家庭气氛欢呼。


    奈布拉听取了所有人的建议。


    大家自愿给她选择权，她不会生分地再推却。


    “我不了解有哪些酒，那就盲选吧。”


    奈布拉甚至都不用去酒窖，询问格林，“酒窖是成列阵式的排架储存吗？”


    格林点头，“对，玻璃瓶藏酒，分不同类别储藏在不同木架上。”


    奈布拉：“既然在12月25日喝的酒，就从南到北数第12行，从东到西数第25列，选两者交汇面的那几瓶。”


    既然盲选，就把追求不确定性进行到底。??


    一时安静。


    悬挂在圣诞树上的香球，无言地散发柑橘味。


    霍尔错愕，竟然这样选？！


    搞摄影的人都是这样天马行空吗？


    珍妮瞪大眼睛。


    几秒后，不掩兴奋地说，“快，换衣服，准备晚上到来。等吃了饭，我们去看看是哪几瓶酒中选了。”


    格林蠢蠢欲动，想着要不自己先单独开溜，提前偷瞄正确答案？


    休斯眼底闪过笑意，又严肃地看向弟弟。


    “格林，请到我房间来一下，把你要的那些美国货拿走。”


    格林微笑。


    挑什么时候不好，这时候让他去拿代购商品，不就是故意阻止他单独解谜。


    “好。”


    格林只能心甘情愿地应下。


    他才不至于迫不及待，连一顿饭的时间都忍不了。


    多么热闹的圣诞前夜。


    奈布拉笑看着眼前一幕。


    又是自我夸奖的一天，她成功促成了其乐融融的氛围。


    灵感忽至。


    说到酒，第一篇小说主角的人物背景也有了。