贾敏已经离去了，屋中恢复了寂静。


    鸳鸯替贾母取掉软枕, 服侍她重新躺下, 放下幔帐，就悄悄退了出去。


    屋中烧着地龙, 温暖舒适，贾母的心却一点一点冷了下去。


    宝玉自失魂醒来, 如大梦初醒，一副若有所失的模样, 成日说一些匪夷所思之语。他好似魔障了一般, 唯有提及黛玉, 整个人才似活了过来, 有了神采。


    延医求药, 甚至求助宿燕观，也无济于事。


    贾母反复思量, 终于给贾政去了信，提及宝玉的亲事。原想聘娶黛玉冲喜，能让宝玉恢复精神, 定下性来，岂料黛玉竟已说定人家。


    贾敏一提靖安侯府，她就知道所言非虚了。


    勋贵之家，也分三六九等。大多是每况愈下，挂着虚职度日。


    靖安侯府却几代均是天子近臣, 如今的靖安侯戎马半生, 在军中威望赫赫, 今上名副其实的左膀右臂。


    他们家世子夫人，就是未来的宗妇。


    贾母没想到林如海竟有这样的本事，能让靖安侯刮目相看，上门求亲。


    她怔怔地望着帐顶，浑浊的双目里满是无奈。


    罢了，她虽真心喜爱这外孙女，想让她做孙媳妇，但失之东隅，收之桑榆，宝玉能有位前途无量的表妹夫，也算意外之喜。


    只是，宝玉这一腔痴心错付，必要叫他死心了。


    靖安侯世子那是何等少年得意的人物，可不能亲戚做不成，反成了仇。


    贾母轻轻闭上眼，忽然心生懒怠。


    王夫人不是一心促成金玉良缘吗？不如就让她称心如意……


    宝玉醒来后，心中只余下了玉儿，又单纯执拗，若寻一个贵女，恐怕要闹的家宅不宁。


    就薛宝钗，也没有更好的办法了。


    ……


    荣禧堂。


    贾母对于宝玉的亲事一向重视，牢牢抓在手中，王夫人没想到她会突然松口，不禁喜出望外。


    她那往日乏善可陈的面孔上，一下子焕发出明快之色。


    王夫人越想越是激动，再也坐不住，忙遣人去寻王熙凤，一并到贾母屋中商量。


    屋中点起灯，烛影摇曳。


    贾母半坐在床塌上，半阖着眼睑，掩去眸中的嘲讽之色。


    王熙凤恍若未觉，含笑地看向王夫人：“我倒有个主意，不知姑妈肯不肯。”


    王夫人闻言大喜，忙催促她快说。


    王熙凤沉吟道：“这件事，只有一个‘掉包儿’的法子。既然宝兄弟心有所属，我们就只告诉宝兄弟娶的是林妹妹……”


    她低声将如何操作细细说了。


    贾母缓缓道：“以靖安侯府如今的声势，世子成亲必定隆重。待出了国丧，再一套三书六礼下来，怎么也要耽搁两年，恐怕一出国丧，他们就要着手定亲，到时两家的亲事传开，若让宝玉听到了……”


    王熙凤轻轻颔首：“所以我们要更快，在定亲消息出来前就让宝兄弟完婚。看来，只能一切从简了。正好两人素有‘金玉良缘’的谶语，不需合婚……”


    王夫人嘴角不可抑制地上扬，她语带疼惜道：“是好法子，就是委屈了宝丫头。”


    贾母的视线似笑非笑扫过王夫人，正色道：“幸好宝丫头是个识大体的好孩子，她定能明白你的苦衷。”


    ……


    一年将尽，京里因太上皇驾崩，国丧加身，丝毫不见年味。


    西北王不日将抵达京城，朝中又暗流涌动起来。


    西北王世子府。


    徒牟丰服用完五石散，浑身血脉喷张，精神亢奋，赤着身体在冰天雪地的庭院里舞剑。


    自从他被谢嘉树废了修为，身体每况愈下，骤然丧失力量更令他精神崩溃，几乎堕入疯狂。


    只有服用五石散，能让他的内心得到片刻安宁。但此药含毒，又致人成瘾，长久服用必将影响寿数。


    徒牟丰胸中发闷，剑舞的越来越快，几乎化作残影。


    徒齐半倚在木质栏杆上，双目炙热地欣赏他飞扬的身姿。


    徒牟丰一向对他十分冷淡，只有在服用五石散后，会身不由己地与他纠缠在一处。


    徒齐一边想劝他戒了，一边又因他服药后，两人酣畅淋漓的体验而沉醉不已，渐渐也就放任不管了。


    随着西北王入京时间接近，徒牟丰实在是又惊又俱，心生只想逃避，每日都要服用五石散。


    飘飘欲仙的感觉袭来，他彻底迷失自我，沉沉睡去。


    第二日，徒齐心满意足地醒来，却见身畔之人毫无动静，好似一具尸体般。


    徒齐渐渐察觉不对，他大惊失色，遣人去寻太医，为徒牟丰诊治。


    徒牟丰躺在榻上，双目紧闭，面色赤红，鼻息急促紊乱，太医施针灌药，整整忙碌三日才将他救回来。


    徒齐面容有些憔悴，坐在床畔，搂着他撒娇道：“你把我吓坏了。”


    徒牟丰毫无反应。


    徒齐不高兴地扼住他脖颈，见他看向自己，无力地咳嗽，才缓和了面色，柔声道：“你别装死。”


    徒牟丰淡淡道：“你不如弄死我。反正父王进京了……见了我的样子，也是命不久矣……”


    徒齐冷笑：“他敢！”


    徒牟丰大笑，眼角沁出眼泪：“忠顺王府好大的威风，连割据一方的藩王也不放在眼里。”


    徒齐心生不快：“你别激我。”


    徒牟丰喃喃自语：“若不是你，我何至于沦落到这个地步。”


    若非渴求力量对付徒齐，他不会对谢嘉树出手，也就不会被废了修为。


    如今不过是求生不得，求死不能。


    许久，徒齐拍了拍他的脸，目露阴鸷：“不就是谢嘉树，我替你解决他。”


    ……


    年后，西北王抵京。


    城门口，浩浩荡荡的三千人马渐渐由远及近，当先一人四十出头的模样，剑眉星目，高大笔挺，正是西北王。


    他的亲卫统领徐征昂首挺胸，牢牢护卫在身后，目光里满是忠诚和坚定。


    靖安侯奉命出迎，两人当年打过多次交道，甚是熟悉，西北王并不倨傲，下马与他寒暄。


    两人言笑晏晏地一同入宫。


    圣元帝身着龙袍，高高端坐，居高临下地睥睨着缓步入殿的西北王，显出几分漫不经心。


    大殿里站满了朝臣，却不闻半丝人语。


    西北王在无数目光的盯视下，走到大殿中央，双膝弯下，向圣元帝行跪拜大礼。


    成王败寇。


    圣元帝嘴角勾起，绷紧的身体因心中快意微微放松，顿了顿，才笑着命他平身。


    大殿中的气氛为之一松。


    当天下午，圣元帝在配殿为西北王接风洗尘。


    国丧期间，宴上不闻鼓乐，众臣大多眼观鼻鼻观心地坐着，或与近旁之人低声交谈，气氛有些冷清。


    九皇子神色怏怏地来寻来，坐在谢嘉树身畔。


    谢嘉树见他情绪低落，有些奇怪：“你怎么了？”


    九皇子侧过身，故意背对着他，一声不吭地自斟自饮。


    谢嘉树支着肘，有些莫名道：“你到底怎么了？特意跟我挤一个桌案，又不理我，你何时变得这么别别扭扭的？”


    九皇子回头，上下打量他几眼，哼笑：“若非我挤过来，你是不是都快忘了我这个人了？”


    谢嘉树微微错愕，他主动揽住九皇子肩膀，轻声道：“你在户部，我在宫中当值，这不是没碰上吗，也值得你这么生气！”


    九皇子见他笑容温和，语气亲昵，不禁眼眶发红。


    他忙别过脸，躲开谢嘉树视线，委屈道：“我们虽不日日在一处读书了，但我如今住在宫外，要见面还不容易？我最近几次寻你，府中都说你不在。”


    终究不过是十几岁的少年。


    谢嘉树失笑：“行、行。都是我不好。”


    九皇子将手中杯盏掼在桌上，神情宛如一个弃妇，逼问道：“你到底干什么去了？有事也不告诉我！”


    周围的人听见动静，视线若有似无地扫过来，神色各异。


    谢嘉树哭笑不得，为了避免自己定亲时，最后听闻消息的九皇子愈发愤怒，只好压低声音解释道：“我的终身大事，怎么告诉你？”


    九皇子闻言，更委屈了。


    他酸溜溜道：“没想到你是这种人。”见色忘友。


    作为知情者，自张真人被封国师，九皇子就深深为谢嘉树不平，好兄弟明明比张真人厉害多了，却不能暴露。


    想想他就憋屈。


    他自以为体贴，要好好宽慰谢嘉树一番，却接连几日都没找到他人。他心中赌气，决定不再寻他，晾晾他，让他也体会一下自己的心情。


    结果他竟完全忘记了自己的存在。


    九皇子越想越羞恼，却好不好意思让谢嘉树知道他的心路历程。


    他自觉丢脸，脸微微泛红，低声询问道：“所以，你果然有心上人啊。”


    谢嘉树笑而不语。


    九皇子心中好奇，拿捏着分寸问：“是个什么样的姑娘？”


    谢嘉树笑了，双眸绽放出光彩：“特别好。”


    整个人如同沉醉在春光里的，洋溢着幸福和喜悦。


    九皇子顿时又为他高兴，又心生嫉妒。