钟声敲响的刹那，魁梧如山的中年男人便裹挟着风声直扑而来。


    地面震颤，连站立都变得勉强。


    “打！往死里打！用拳头砸碎他！”


    “哈哈哈，瞧他那副弱不禁风的样子，能挨得住几拳？”


    看台上的哄笑尖锐刺耳。拳风袭来时，谢共秋黑色斗篷的下摆猛地扬起。砂钵大的拳头几乎擦过他脸颊的瞬间，他骤然下腰，后背几乎贴到冰冷的地面，一截清瘦劲窄的腰身在翻腾的热浪与尘土间倏然露出。


    那节腰身，又随着他向左拧转、弹起的动作利落隐没。整个闪避过程快得只余残影，干脆得没有一丝冗余。


    魁梧男人眼中掠过明显的诧异。


    “身手不错。”他啐了一口，“但在这儿，光靠身手可不够——你没觉醒魔法？”


    谢共秋趁对方话音未落，已重新站稳。


    掌心向上，一缕炽热悄然凝聚，却不是报名时那簇试探性的小火苗。


    艰涩古老的咒文自他唇间低低逸出，在对手再次暴起前——


    轰！


    【初阶魔法·火爆！】


    火焰如挣脱束缚的怒潮轰然炸开，层层叠叠的焰浪以谢共秋为中心咆哮着席卷整个擂台，灼热的气流扭曲了空气，看台最前排的人被炙得纷纷后仰。


    火海之中，唯有谢共秋静立。


    跃动的火舌温顺地缠绕他的指尖，亲昵流转，仿若他身体延伸出的一部分。


    “真巧，”他抬眼，面具后的声音听不出波澜，“我好像会一点。”


    他问：“还继续吗？”


    魁梧男人脸色变了。他盯着那片完全受少年操控的炽焰，喉结滚动。初阶场馆出现魔法已是罕见，而这火焰的强度与控制力……绝不止“初阶下层”那么简单。他在赌，赌对方如此年轻，魔力必然有限，这般声势多半虚张声势，只要撑过这轮爆发……


    就在他肌肉绷紧、意图前冲的刹那，谢共秋几不可闻地叹了口气。


    抬手，又一串更简练却更具压迫感的咒文落下。


    呼——！


    火圈应声暴涨，火鞭抽打空气的爆鸣刺痛耳膜。比先前强悍数倍的魔法波动让魁梧男人瞬间汗毛倒竖。


    这不可能！这种程度的掌控力……


    看台上短暂的死寂后，爆发出更狂热的嘶吼：


    “魔法！是真正的魔法！烧啊！烧死他！”


    “见血！不见血可不算完！”


    嗜血的叫嚣裹挟着热浪扑面而来。谢共秋面具下的眉头几不可察地蹙起，眼底闪过一丝冰冷的厌恶。


    “……我认输。”魁梧男人终于哑声开口，颓然垂下手。


    “好。”


    谢共秋点头，干脆利落地收敛魔力。滔天火海如幻影般消散，只余地面焦黑的痕迹与蒸腾的热气。


    擦身而过时，他听到对方极低的一声：“谢谢你。”


    谢共秋脚步微顿，没有回应。


    *


    金币落入囊中的轻响悦耳。系统的声音适时响起：“不错的开局，宿主。既然初阶场风险小回报稳，何不多打几场？”


    谢共秋摘下面具，露出其下略显苍白的少年面孔。他扯了扯嘴角，望向身后那栋笼罩在暮色中、宛如巨兽蛰伏的黑色建筑。


    “容易？”他声音很轻，像在自语，“这地方就像个蛊盅。初阶、中阶、高阶……越往上，越是大魔法师出没的深渊。赢一场，下一场对手只会更强，更致命。所谓的‘晋级’，不过是赌场庄家让你不断加注的诱饵罢了。”


    “不贪心会死，贪心也会死，都是供人取乐的玩物罢了，都一样。”


    快到学院时，谢共秋仔细掩去身上残留的淡淡血腥与烟灼气。刚踏进侧门，便迎面撞见了林老师，他们在觉醒魔法天赋时有过一面之缘。


    “老师好。”


    谢共秋立刻换上那副乖巧温顺的模样，微微躬身。


    林老师的气质儒雅、眼神却总带着几分锐利，青年教师正是意气风发，他有些意外地停下脚步，看向谢共秋。


    “是你？来自‘垃圾星球’却成功觉醒，你是第一个。”


    他打量谢共秋的目光带着审视，也有一丝不易察觉的忧虑，“但仅有天赋远远不够。学院奉行‘末位淘汰’，综合考核垫底者，会被清退。”


    “魔法之路，天赋是基石，资源与传承才是攀登的阶梯。”林老师语气温和，却字字沉重，“我之前任职帝都的时候，见过那里的世家子弟，自幼便有体系化的培养、古老的咒文库、专用的练习场……差距，从起点就已划定。”


    谢共秋安静听着，眼神专注。这些他前世早已深刻体会，差距宛若天暂。只是……帝都？这位林老师的来历，似乎不简单。


    “能走到这里，你的家人必定以你为荣。”林老师拍了拍他的肩，试图鼓励。


    谢共秋抬起脸，黑发下那双眼睛适时氤氲出些许落寞与脆弱，声音轻了些，浑然天成般开口：“谢谢老师……不过，我没有家人。”


    林老师一怔，随即面露歉意：“是我失言了，抱歉抱歉，那就祝你在这里多交些朋友也是好的……”


    话一出口，他立刻意识到不妥。在这所等级分明、背景至上的贵族学院，一个“垃圾星球的孤儿，谈何“朋友”？不遭遇明枪暗箭已是侥幸，这多话少有些何不食肉糜？


    空气有些微的凝滞。


    似乎是为了弥补，林老师从怀中取出一把样式古朴的铜钥匙，递了过来。


    “这是我的私人实验室钥匙。我是帝都特聘而来，校董会额外批了权限。里面有些魔法书籍，或许对你有用，还有个小型练习场。一周后的考核……”


    他顿了顿，拍了拍谢共秋的肩膀，“活下去才是首要。魔法上面，要是有不明白的地方，随时可以来问我。”


    谢共秋的目光落在钥匙上，指尖触及冰凉的金属。这一次，他眼中那层惯有的伪装褪去少许，流露出些许真实的动容。


    “谢谢您，林老师。”


    *


    前往实验室的林荫道僻静少人。系统还在雀跃：“宿主，看来你运气开始好转了，遇到的人都挺善意的嘛！”


    “别吧，系统，你每次这么说，下一刻就——”


    谢共秋嘴角那抹惯有的、略带讥诮的弧度还没扬起，左腿刚迈出。


    “站住。”


    一道傲慢的声音斜刺里响起，前方路口已被七八个衣着光鲜的学生堵死。


    系统：“……”


    谢共秋：“……”


    得，来嘞您嘞。


    为首的是个下巴抬得极高的棕发少年，他上下扫视谢共秋，眼神里的鄙夷几乎凝成实质：“啧，我当是谁，原来是‘垃圾星’爬出来的那位啊。怎么，觉醒了点微末天赋，就真以为能和我们平起平坐了？”


    “看他那身破烂，隔着三步远都能闻到穷酸味！”旁边有人附和，捏着鼻子怪笑。


    “听说他跟林玉然一个宿舍？”


    这句话像火星掉进油桶，棕发少年立刻炸了：“什么？！他也配？林玉然可是二阶的冰系天才！你这脏东西凭什么玷污他的房间？！”


    谢共秋默默听着，心里那点荒谬感挥之不去。


    就因为这？大哥，有毛病？就因为自己和那个冰系魔法师一个宿舍？就来找他的麻烦，不要这么离谱！


    再说，这福气给你要不要啊？


    系统唯恐天下不乱：“宿主！他们居然敢抢你反派的话！这能忍？”


    “闭嘴。”谢共秋低声吐出两个字，不知是对系统，还是对眼前众人。


    “哟，还挺横？以为自己会点魔法就了不起了？”棕发少年逼近一步，恶意满满，“告诉你，连续考核垫底，你照样得——收拾行李！！！！滚回你的垃圾堆！”


    谢共秋眨了眨眼，语气平淡甚至有点诚恳：“我没有行李可收拾。”


    “吆，还挺拽，跟他废什么话！动手！”


    “等等。”


    谢共秋抬手，并非攻击姿态，声音清晰，“根据学院守则第337条，私下斗殴，双方均受重处。而且，急什么，两个月之后就是考核，是学校的大考，诸位若想‘指教指教’我，到那个时候岂不是更名正言顺？”


    “哈？我们凭什么听你的？现在教训你又如何！”


    谢共秋不再多言，右手微抬，五指虚拢。一段轻缓低吟般的咒文自然流淌，柔和的浅金色光晕自他掌心弥漫开来，光晕中隐约有细微符文流转。


    【记忆铭刻】。


    并非攻击魔法，却让对面所有人脸色骤变。


    “这……这是‘记忆咒’？！你怎么会这种偏门咒文！”


    棕发少年失声。这种用于记录现场影像、通常只有古老世家才会教导子弟用以“留证”或“玩闹”的魔法，绝不该出现在一个“垃圾星球”来的少年手中！


    “现在，可以各退一步了么？”谢共秋维持着咒文，光晕稳定，“考核场上，恭候各位。毕竟……”


    他顿了顿，冷不丁地补充一句，“心急，吃不了热豆腐嘛，大家可以在考核的时候找我，和气生财啦。”


    对面几人面面相觑，眼神交换间有了忌惮。若真被这“记忆咒”拍下围殴证据，即便他们背景不俗，也少不了一身麻烦。


    “……算你走运！”棕发少年咬牙，“考核的时候，有你好看！我们走！”


    人群悻悻散去。


    谢共秋撤去魔法，光点消散。他望着他们背影，忽然提高声音，语气淡漠得像在讨论天气：


    “另外，如果谁实在想和林玉然，就是那位冰系天才——同住，换宿舍的事，可以随时找我。”


    “和气生财啊，我随时都可以换！”


    “真话！！！哎哎哎，别走啊。”


    *


    远处，高耸的钟楼顶端。


    一双淡蓝色的眼眸，如同封存于万载寒冰之中的琉璃，静静凝视着下方林荫道上发生的一切，对于刚刚下面发生的事情了如指掌。


    他的目光先是落在那群散去的学生背影，随即，毫无偏差地，捕捉到谢共秋的身影，不偏不移，正中靶心。


    像是想到了什么，那双眸子的主人倚着石栏，修长的手指无意识地轻叩冰冷的石材，这样的角度很适合偷袭，冰箭魔法脱手的瞬间，谢共秋应该会死得很惨吧。


    鲜血淋漓，然后面容惊吓，那双好看的桃花眼也会瞪得大大的，死的凄惨。


    毕竟这一世，谢共秋还很菜，和他相比。


    翡阅青脸色很沉，还在考虑的时候，谢共秋已经走进了教学楼。


    偷袭任务就这样以失败告终。


    “呵。”


    “躲得过初一，躲不过十五，谢共秋。”