娘娘们不仅送赏赐，还送爱与关心。今天这个亲自熬了防风寒的姜汤，明天那个让小厨房做了祖传的点心。


    可以说是很爱了。


    就是爱得有点沉重。


    小海豹闻茂茂拍拍他吃的滚圆的肚皮，第一次明白了阿婆生前总爱说的，饭后还是得多活动，不然不好克化。


    他遂翻过三所与二所之间的墙头，脚下扎着依里歪斜的云梯，双手扒在青砖黛瓦之上，瞅准方向，对小伙伴发出邀请：“关关，关关，要不要出去玩啊？”


    他的远房堂兄兼好朋友闻关此时正短身而立，站在小轩窗下临帖。笔走龙蛇，一气呵成，大家风范十足，如果写的不是“闻承安今天死了吗”就更好了。


    闻承安是他爹。


    听到熟悉的声音，闻关的笔尖一顿，抬头向窗外看去，正看到他唯一的朋友与今年最后一枝春柳一同探过宫墙。


    眉眼清扬的小小郎君与他截然不同，不是说他因为肖似生母，而外貌与老闻家的宗亲们全无相似之处，而是说对方总是明媚的，灿烂的，会顶着一头如许的韶光，入室抢劫般侵入他的生活，对他说：“你就不好奇无为殿长什么样吗？”


    无为殿是大启前面几代皇帝办公与生活的地方，到了本朝才被迷信风水的今上改去了长乐宫。


    “听说太-祖爷当年起事前夜梦兆成真的撕脸明王图还在挂在那里哦。”


    生来面冷的闻关不会说“我每年都能见到”，只会说：“好啊，现在吗？”


    “你见过吗？”


    “见过。”


    “吓人吗？”


    “还好。”


    “有什么神异吗？”


    秦王子在墙角驻足，双眼直勾勾地看着墙头马上的小伙伴。应该是有的吧，他想，因为他今年才对着太-祖虔诚祈愿，如果他爹暂时还死不了，那他希望能有个朋友。


    ***


    紫宸宫。


    贵妃霍寒光最终还是决定向她的二哥求助，因为她二哥一向是家中最不着调的那个。他不会问她为什么，也不会问她事后要如何收场，只会一准同意她给皇帝施压的馊主意，只因为他能做到。


    霍家的这位二郎叫霍金柝（tuo），官拜骠骑大将军，正值人生最纵横快意之时。一战成名，封狼居胥，让漠北蛮族的王庭生生向后退了好几百里。自打班师回朝之后，他连走路都带着风，进出宫闱也是皇帝特许的可如自家一般。


    当他抬起一双大长腿径直迈入妹妹的正殿时，怀里还抱了一捧桂花，就像是抱着一捧灿金。


    而他的贵妃妹妹就坐没个坐相的歪在暖阁软榻上的一头，一手卷着一本闲来无事打发时间的话本，在焚香品茗中升华个人的思想，一手托腮哎哟哎哟，她最近有些闹牙疼。


    看见哥哥进来了，霍贵妃也只是无精打采的说了句“来了啊。”


    霍小将军也是不见丝毫客气，真就像是回了自己家，眼前的人也不是整个帝国仅次于皇后排名第二尊贵的女人，只是他一向惫懒的小妹。他抬手一撑，就跃坐到了隔着小案的另一头，开始库库喝茶，自己斟自己倒，牛嚼牡丹般闷了霍贵妃整整一壶的挚爱。


    气的本就没什么耐心的霍寒光直接拿书砸人。


    皮糙肉厚的霍金柝完全不慌，随手就把花扔回给了牙疼的妹妹。唯一的一点手足情大概就是他控制了力道，只是精准将那捧桂花投递到了妹妹的手边，而不是她的身上。


    “给我的？”霍贵妃看着眼前的金秋桂，略显狐疑，并很快眯眼，警觉道，“你干什么了？”


    霍老二一向是不到佛前不烧香，他哪次来宫里看她的时候带过东西？那一准得是闯了大祸，需要她去父兄面前帮他求情的时候。


    她是请人来帮忙的，可不是请人来给自己添乱的。


    霍小将军不屑地撇撇嘴，眉梢眼角俱是傲气：“小爷现在需要你？咱爹因为我的战功，已经在娘的灵位前快吹第三十轮了知道吗？”这位话很多、一点都不稳重的大启新晋战神，说着说着就驴唇不对马嘴地自顾自说起了他在无为殿外遇到的小孩。


    两个一高一矮的，正在和另外一个高不少的拌嘴。


    三人站一块，跟个写歪了的“凹”字似的。


    其中一个高出来的支点满身珠光宝气，气哼哼的对陷下去的凹底表示：“你可要想清楚了。过了这个村，可就……你猜小一点的那个怎么回？”


    “怎么回？”霍贵妃连眼皮都懒得抬，只是把自己剩下的一两黄金一两茶的龙团胜雪往案角藏了藏。


    “他说，那就进县城啦！哈哈哈哈哈哈哈哈看起来颇有出游经验啊。”同妹妹一样笑点有点低的霍小将军，被自己张嘴描述的逗趣一幕先在软垫上笑了个倒仰。


    虽然霍金柝没说名字，但霍寒光还是一下就精准猜出了故事里的主角，也就懂了这花的来处：“茂茂让你给我的？”


    那猜得可以说是相当准确了。


    本来只是闻茂茂和闻关跑去无为殿看撕脸明王，也不知道怎么就多了个闻蒙正加入其中，三人吵架的时候，正遇到了来宫中与小妹“商讨要事”的霍小将军霍金柝。


    小孩也不怕他，只在另外一个小孩小声透露了他的身份后，问他是不是要去紫宸宫，如果是，便想拜托他帮忙带上一束花，是无为殿前开的第一束桂花。


    系统说，桂花是一种有些笨的植物，外面有点温度就马上开花，也不管自己到没到季节。经常是今天开了明天谢，在比皇帝还要反复无常的北方温度里，哆哆嗖嗖地开花，再骂骂咧咧地凋谢，跟神经病似的。


    “但是笨笨的很可爱。”闻茂茂的原话如是说，“也很香，做桂花饼肯定好吃。”


    霍贵妃低头轻嗅。这无为殿前的金球桂是金桂中最昂贵的一种，花芽密集，香气确实浓郁。她很难不对二哥炫耀闻茂茂，说他的小船，说他的家乡，也说他与她的拉钩上吊一百年不许变。


    霍金柝耸耸肩，不让喝茶了，就改为敲核桃，不用任何工具，徒手一捏就是一个，在摞核桃仁山的百忙之中还不忘对妹妹表示：“既然这么喜欢，那就接过来养呗，咱家又不是没那个条件。”


    “我只是觉得没给孩子办成事，有点丢脸。”霍贵妃翻了个不那么优雅的白眼，“你以为是养小猫小狗呢？人家又不是没有自己的爹娘。”虽然他的爹娘早就已经不在了。


    “嗨呀，多大点事，你当大娘呗，让陛下当大大。”霍家出身北疆边关，曾是世代守城的大将，虽然后面举家搬迁至京城，但口音与习惯难免还带了些边塞的粗犷，好比他们那边会直接管父亲的兄弟叫爹，管婶娘唤娘，“陛下是比他爹大吧？如果我没记错的话。”


    霍寒光气的直想把手上的桂花也砸向她不着四六的哥哥。你才大娘呢，你全家都是大娘。但又实在舍不得孩子的一番心意，只能生生撤回了一个摔摔打打道：“他还是更想回自己的家。”


    “再说了，”霍贵妃垂眸，也不知道到底是在说给谁听，“我只有给人当女儿、当妹妹的经验，哪里会当娘哦。”


    霍小将军也没再劝，毕竟这是他妹妹自己的人生，他这人一向随心所欲惯了，不像他大哥，对别人的人生也有控制欲。他只是开始吃他没一会儿就已经摞的蔚然壮观的核桃仁山，顺便问了问妹妹到底叫他来有什么事。


    霍贵妃的牙实在疼，吸一口凉气都丝丝疼的那种，说话就有些慢，含含糊糊半天才总算和她二哥大声密谋完了自己想要迫使皇帝放弃闻茂茂的全部计划。


    霍金柝也一如霍寒光所料，根本没问为什么，只关心在这个计划里自己应该做什么。


    开团秒跟。


    在吃完了一盘核桃，并答应了会如妹妹所愿后，这位事务繁忙的大将军就拍拍手，利索的准备起身告辞了。一身的软甲噼里啪啦，看着就不方便行卧，天知道他到底是怎么能忍受的每天穿，还穿的这么昂首挺胸，骄傲的不行。


    在走之前，粗中有细的霍小将军最后看了眼神思不属的妹妹，还是难得多了一句嘴：“阿爹那人死要面子，肯定没告诉过你，你知道他是何时才开始真正意义上觉得自己是个当爹的人了吗？”


    霍寒光不明所以，看向站在珠帘下的哥哥：“什么时候？”


    “阿兄与我出生的时候，阿婆和阿娘尚在，家里一堆婢女婆子围着，阿爹自己也不过是个十八九岁的少年郎，比起为人父，他更愿意呼朋引伴，临风把盏。直至你出生，你从小就是个爱哭鬼，离不开这个，也离不开那个，需求高得不可思议。但是阿爹却发现，他不仅心甘情愿把你的需求放在自己的之前，还甘之如饴。”


    这大概就是每个真正成为家长的人最初转变的瞬间。


    他不是觉得自己不重要了，只是真的很难控制自己不去觉得孩子比他更重要。


    “你被阿娘阿爹宠的无法无天，我从不曾见你把谁的需求放在过自己之前。”除了今天，除了闻茂茂。


    “你什么意思？”霍寒光皱眉。


    霍金柝觉得他愚蠢的妹妹没救了：“我是说，过了这个村，人家可就回明知县了。”


    ***


    在往宫外走的时候，霍金柝再次遇到了闻茂茂。


    毕竟无为殿就在整个皇宫的中轴线上，是连接前朝与后宫的中心，想不路过都难。闻茂茂三人也还没有离开，只是刚刚还一副要吵的翻天覆地的模样，如今已经不知道怎么又玩到了一起。小朋友的爱恨情仇就像是他们的三分钟热度，真是转瞬即逝。


    其实之前来的时候霍金柝就在好奇，他们仨在这边干嘛。


    如今总算破案。


    陛下钦赐的武德将军正带领两位武略将军，准备攻打无为殿前的螭首。说白了就是皇宫的排水系统，雕刻成龙头的真水龙头。最近京中多雨，雨水不大，但淅淅沥沥的，导致千龙吐水也是断断续续，浇了路过的小猫一头，喵喵喵的好不可怜。


    准备去看撕脸明王的闻茂茂是画也不看了，殿也不进了，只想拿着弹弓，撅着屁股，去帮小猫跟排水兽找回场子。


    霍金柝一把捞起小孩，习惯性开口就是训自己手下大头兵的那一套：“不要命了？”


    排水兽是用青白石做的，坚固异常，根本不会怕闻大将军的这小弹弓，倒是极可能把打过去的石头再弹回来，直接敲破闻茂茂白皙光滑的大脑门。


    不过这么说完之后，霍金柝就后悔了，不是不该说，而是不该这么严厉。这不是他手下的兵，只是个软的仿佛身上没有骨头的孩子。霍金柝对小孩全部的印象，都来自他表姐家那个总爱扯着嗓子假哭，自己不好了就要闹得全家一刻也不得消停的前世孽障，实在是惹不起。


    他想笑一笑，缓解一下现场紧张的气氛。


    但是吧……


    霍金柝生的实在高大，是典型的北疆人，或者说整个霍家人都很高，哪怕是霍贵妃也足有五尺多，是标准的肤白貌美大长腿。她的二哥更不用说，站起来就像是一座铁塔。不笑已经足够吓人，这一笑简直像是要吃小孩。


    就在霍金柝想着他不会因为弄哭了妹妹最喜欢的小孩而被她连夜追杀的时候，被他揪着领子提溜起来的闻茂茂已经笑着问他：“叔叔！你把花拿给姨姨了吗？吃了吗？有用吗？”


    霍金柝一怔，这才反应过来，桂花在中医上也是一味药，有散寒止痛、治疗牙疾的作用。万万没想到，这位武德将军还是个军医。