公主府仿佛被一层无形的冰壳笼罩。自城西归来，萧明昭便将自己关进了寝殿，除了定时送膳和汤药的侍女，以及偶尔出入禀报要事的赵谨，再不见任何人。东厢这边，李慕仪也被变相“禁足”，虽然名义上仍是养伤，但赵谨传话的语气恭敬却不容置喙：“殿下吩咐，驸马爷重伤初愈，最忌劳神费心，外间诸事自有殿下处置，驸马爷安心静养便是。”


    连日常翻阅卷宗的“权利”也被暂停了。李慕仪知道，这是萧明昭在消化、在处理、也在防备。那铁匣中的东西，触及了萧明昭最敏感、也可能最不堪的母族隐秘。她需要时间来判断、权衡、决策。而自己这个“发现者”，自然也被列入了需要严密监控和重新评估的名单。


    李慕仪并不焦急。她同样需要时间。铁匣中“陆公”、“青州李姓”的字眼如同投入深潭的石子，在她心底漾开一圈圈复杂的涟漪。那不只是线索，更像是某种无声的印证，将原身记忆深处那片血色拼图，又拼上了一块。


    起初，她只是冷静地将这些视为需要调查的信息、需要理清的因果。可随着与原身记忆的融合渐深，某些情绪如同暗流，开始无声地渗透进她的意识里。她并非感同身受般切齿痛恨，却也无法再以纯粹旁观者的眼光看待这一切。那些属于“李慕仪”的过往——家族的覆灭、亲人的惨死、被迫女扮男装的孤注一掷——不再仅仅是档案般的记忆碎片，而逐渐化为沉甸甸的分量，压在心头。


    “陆文德”这个名字的出现，与其说是点燃了恨意的火焰，不如说是为这早已注定的复仇之路，又添上了一道必须跨越的障碍，一个必须查清的关联。至于萧明昭......她在这张网中究竟处于何种位置？是全然不知，是默许旁观，还是更深地牵涉其中？这疑问本身，已足以让她们之间本就如履薄冰的关系，蒙上更深的寒意与戒备。


    她无法确定。但无论答案是什么，她和萧明昭之间那层基于利益和生死考验而建立起的、本就脆弱的“同盟”关系，已经出现了本质的裂痕。信任荡然无存，取而代之的是冰冷的戒备与深沉的疑忌。


    她抚摸着腕间那枚羊脂白玉镯。触手温润，曾几何时，她还觉得这或许是萧明昭一丝难得温情的体现。如今再看，却只觉得讽刺冰凉。这是淑妃的遗物，淑妃是陆文德的妹妹。戴上它，仿佛戴上了仇人一脉相承的烙印，也时刻提醒着她，那个赠予她玉镯、与她有过生死相托、却又可能与她有着血海深仇的女人，心思是何等的深沉难测。


    她需要独立的信息渠道，需要在不依赖萧明昭的情况下，继续推进调查，并为最终的行动做准备。秦管家是条线，但力量太单薄，且过于脆弱。她必须建立更隐秘、更可靠的联络和行动方式。


    养伤的“闲暇”成了最好的掩护。她借口需要活动筋骨、又不宜见风，开始在东厢的小院内“散步”，实则仔细观察院落布局、仆役活动规律、以及可能的监控盲点。她发现，东厢的守卫明显增加了，且换成了几张更精悍、更沉默的生面孔，眼神锐利，显然是萧明昭的亲信。她的一举一动，恐怕都落在这些人的眼中。


    她开始尝试重新熟悉并锻炼这具身体的极限。原身留下的底子确实薄弱，虽有零星骑射记忆，但整体协调、力量与耐力都远不足以应对突发危机。每当夜深人静、守卫换岗的间隙，她便在屋内极其小心地活动，拉伸因久卧而僵硬的肢体，试探着进行一些简单的动作。


    奇怪的是，某些姿势和发力方式，做起来有种陌生的熟悉感——那不是属于原身的记忆，更像是来自更久远、更模糊的深处。仿佛曾有人简洁有力地示范过，如何在狭小空间内保持平衡，如何用最省力的方式移动，如何在脆弱中维持一种随时能反应的姿态。她说不清那是什么时候、谁教的，只剩下一点烙印在身体里的本能反应。


    伤口尚未痊愈，她不敢有大动作，只是顺着那点残存的身体记忆，极其缓慢地恢复知觉、增强控制。每一点细微的进步，都让她对这具躯体的掌控多一分。她必须做好准备，为那可能不得不独自面对的时刻。


    她也没有放弃对外界的探查。虽然不能直接接触卷宗，但她通过赵谨每日送来的、关于朝堂动向的“简报”（这大概是萧明昭默许的、有限的信息窗口），以及偶尔从侍女们低声交谈中捕捉到的只言片语，拼凑着外界的风云变幻。


    漕运案已正式结案。周廷芳贪渎证据确凿，被判斩立决，家产抄没，男丁流放，女眷没官。其党羽薛汝成、刘勉等一众地方官员也分别被判斩、绞、流放不等。皇帝对此案震怒非常，朱批“从严从重，以儆效尤”，并下旨整饬漕运，肃清积弊。此案了结，萧明昭在朝中威望更上一层楼，隐隐有压过齐王之势。


    而逐鹿刺杀的调查，却陷入了僵局。那些黑衣刺客如同人间蒸发，现场留下的线索极少，追查多日，只抓到几个无关紧要的小喽啰，审不出幕后主使。朝中虽有对齐王的质疑之声，但无实据，皇帝也只是下旨申饬齐王“约束不严”，令其“闭门思过”，并未有实质惩处。显然，齐王背后的势力仍在运作，这场较量远未结束。


    至于那铁匣……萧明昭是如何处置的？是秘密销毁，还是暗中调查陆文德的下落？又或者，准备以此作为将来制衡齐王或其他对手的筹码？李慕仪不得而知。但萧明昭连日闭门不出，本身就说明了问题的严重性和她的挣扎。


    这日午后，李慕仪正靠窗坐着，看似在闭目养神，实则脑中反复推演着前往青州取回铁盒信件的可能路线和方案。风险极大，她目前几乎无法离开京城，更别提远赴青州。或许……可以想办法让秦管家回去？但他年老体衰，且身份敏感，同样危险。


    正思虑间，外间传来赵谨刻意放重的脚步声和通报声：“驸马爷，殿下请您过去一趟。”


    李慕仪睁开眼，眸光微凝。终于来了。距离城西之事已过去五日，萧明昭终于要见她了。


    她整理了一下衣袍，将腕间的玉镯往里推了推，确保被袖口遮住大半，这才起身，随着赵谨前往萧明昭的寝殿。


    寝殿内焚着比往日更浓的安神香，试图掩盖空气中一丝若有若无的沉郁。萧明昭坐在窗边的软榻上，面前的小几上堆着一些奏折和文书。她穿着一身素净的月白色常服，未施粉黛，长发松松绾起，只用一根玉簪固定。脸色依旧有些苍白，眼下带着淡淡的青影，但眼神却恢复了往日的清明锐利，甚至比以往更添了几分深不见底的幽邃。


    “坐。”她指了指对面的座位，声音平静无波。


    李慕仪依言坐下，垂眸不语，等待对方开口。


    萧明昭没有立刻说话，只是端起手边的茶盏，轻轻拨动着浮沫，目光却落在李慕仪身上，带着一种穿透性的审视。良久，她才缓缓道：“伤势可大好了？”


    “谢殿下挂怀，已无大碍。”


    “嗯。”萧明昭放下茶盏，“漕运案已了，周廷芳等人不日行刑。此案能迅速查明，你功不可没。”


    “皆是殿下运筹帷幄，臣不敢居功。”


    “本宫向来赏罚分明。”萧明昭话锋一转，“之前你曾言，想多涉猎刑名实务，增广见识。如今漕运案毕，刑部和大理寺正在整理近年几起积年旧案，准备重审或归档。本宫已与刑部尚书打过招呼，你可前去协理，做些文书核对、案情摘要的差事。一来实践所学，二来……”她顿了顿，目光幽深，“有些陈年旧事，迷雾重重，或许也需要一双新的眼睛去看一看。”


    李慕仪心头一跳。让她去刑部协理旧案？这是试探，还是……给她机会去接触可能涉及陆家的其他旧案？抑或是，想将她置于更公开的监控之下，同时观察她对“旧案”的反应？


    无论哪种，这都意味着她获得了有限的、走出公主府的活动空间，并且能接触到更核心的案卷。


    “臣，领命。”她压下心中波澜，恭声应道。


    “不过，”萧明昭语气微沉，“旧案牵连甚广，人事复杂。你只需做好分内文书之事，多看，多记，少言，更不得擅自调查或外泄案情。若有疑处，可记下，私下禀报于本宫。记住了吗？”


    “臣谨记殿下教诲。”李慕仪明白，这是警告，也是划定的界限。她可以看，可以知道，但不能擅自行动，更不能越过萧明昭。


    “很好。”萧明昭似乎对她的“顺从”感到些许满意，语气稍缓，“另外，你养伤期间，本宫也想了想。你如今身为驸马，却无实职，长此以往，于你前程无益，也易惹人非议。待你身体完全康复，本宫会在父皇面前为你谋一实缺，或入翰林院，或去六部观政，总要有个正经出身。”


    这是在为她铺路，增加她的分量和价值？还是为了更方便地将她纳入掌控体系？


    “臣……叩谢殿下恩典。”李慕仪起身行礼。


    萧明昭摆了摆手，示意她坐下。目光再次落在她脸上，那审视的意味并未完全散去。“李慕仪，”她忽然叫她的名字，声音很轻，“你可知，本宫为何如此待你？”


    李慕仪抬眸，迎上她的视线，眼神清澈而平静：“臣愚钝。或是因为……臣对殿下，尚有些许用处。”


    “用处？”萧明昭微微勾起唇角，那笑意却未达眼底，“这世上对本宫‘有用’之人，何其多也。”她站起身，走到窗前，背对着李慕仪，声音飘忽，“本宫身边，从不缺聪明人，也不缺忠心的人。但聪明又忠心，且……”她停顿了许久，久到李慕仪几乎以为她不会再说下去，“且能在生死关头，毫不犹豫挡在本宫身前的人……不多。”


    李慕仪的心猛地一缩。萧明昭是在指猎场那一箭？她想用“救命之恩”和“信任”来软化她、束缚她吗？


    “那一箭，是臣的本分。”李慕仪低声道。


    “本分？”萧明昭转过身，目光如炬，“好一个‘本分’。李慕仪，你的‘本分’，究竟是什么？是做好本宫的驸马，为本宫出谋划策，还是……”她向前一步，逼近李慕仪，声音压得更低，带着一丝危险的气息，“有别的、连本宫也不知道的‘本分’？”


    两人距离极近，李慕仪能清晰地看到她眼中翻涌的暗流，有探究，有警告，或许还有一丝连她自己都不愿承认的……不安？


    空气仿佛凝固了。


    李慕仪的心跳在胸腔中沉稳有力地搏动，她微微垂下眼帘，避开那过于锐利的直视，声音依旧平稳：“臣的‘本分’，便是竭尽所能，辅佐殿下，以报殿下知遇之恩，亦求……安身立命之所。除此之外，别无他想。”


    这回答，坦荡又模糊，既表明了立场，又未触及任何实质。


    萧明昭盯着她看了半晌，眼中的风暴渐渐平息，重新归于深潭般的幽静。她后退一步，拉开距离，语气恢复了平日的清冷：“记住你今天的话。去做你该做的事吧。明日便去刑部应卯。”


    “是，臣告退。”


    退出寝殿，走在回东厢的路上，李慕仪的后背竟沁出了一层薄薄的冷汗。方才那一刻的对峙，虽无刀光剑影，却比猎场厮杀更让人心悸。萧明昭的怀疑与试探，已经不再掩饰。


    而她自己，也必须加快步伐了。刑部协理旧案，是机会，也是雷区。她必须利用这个机会，找到更多关于陆文德、关于江陵陆氏、甚至可能关于萧明昭生母淑妃的线索，同时，绝不能暴露自己的真实意图。


    回到东厢，她立刻着手准备明日去刑部的事宜。同时，她需要尽快将铁匣的发现和萧明昭的后续反应，以隐秘的方式告知秦管家，让他知道仇人又多了一个明确的目标——陆文德。


    夜色渐深。公主府内一片寂静。


    李慕仪站在窗前，望着萧明昭寝殿方向依旧亮着的灯火。那灯火映在幽深的夜色里，明明灭灭，如同她们之间复杂难明的关系，也如同这风雨欲来的朝局。


    前路，越发如履薄冰。但她已无退路，只能步步为营，在刀尖上舞蹈，在迷雾中前行，直到揭开所有血色的真相，完成那迟来的复仇，或者......走向注定的毁灭。


    腕间的玉镯，在黑暗中泛着微凉的荧光。