景和二十八年，三月初六，吉日，宜祭祀。


    寅时初刻，天色仍是浓稠的墨蓝，唯有东方天际泛着一线极淡的鱼肚白。


    整个皇城却早已灯火通明，甲士肃立，旌旗招展，空气中弥漫着庄严肃穆的气息。


    太庙坐落于皇城东南，红墙黄瓦，殿宇巍峨，供奉着大昭历代帝后神主。


    今日，这里将举行一场非同寻常的祭祀——由长公主萧明昭代天子主祭，昭告天地祖宗，彰显承平气象，亦是她权势达至巅峰的公开宣示。


    李慕仪身着驸马朝服，立于祭坛东侧稍后的位置，周围是参与祭祀的宗室勋贵、文武重臣。


    她的位置安排得颇为微妙，那通常是太子或皇后的位置，既非紧随萧明昭的极近处，又远高于普通臣僚，显眼而独特，昭示着她此刻“一人之下”的特殊地位。


    她能感觉到无数道目光或明或暗地落在自己身上，有敬畏，有探究，有艳羡，亦有难以察觉的嫉恨与猜度。


    萧明昭今日身着特制的、绣有日月星辰十二章纹的玄色祭服，头戴七旒冕冠，玉藻垂旒，遮住了她大半面容，却遮不住那份自内而外散发的、君临天下的威仪。


    她步伐沉稳，仪态端方，在礼官的高唱声中，一步步登上高高的汉白玉祭坛，焚香，奠玉帛，进俎，行初献、亚献、终献之礼。


    每一个动作都精准而充满力量，仿佛她天生就该站在这个位置，接受万民与先祖的注视。


    燔柴的火焰冲天而起，焚烧着献给天地祖宗的牺牲，浓烈的香气混合着烟火气弥漫开来。


    钟鼓齐鸣，韶乐奏响，庄重恢宏的乐声中，萧明昭朗声诵读祭文，声音清越，穿透云霄，回荡在太庙广场的每一个角落。


    祭文颂扬先祖功德，祈愿国泰民安，亦隐含了对当下朝局“拨乱反正、纲纪重振”的肯定。


    李慕仪静立着，目光落在萧明昭挺直的背影上。此刻的她，光芒万丈，宛如神祇，与那个在病榻前为她落泪、紧握她手的女子判若两人。


    权力，果然是最神奇的妆容，能彻底改变一个人的气质与气场。李慕仪心中无波，只有一片冰冷的清明。


    她知道，眼前这一幕，是萧明昭多年筹谋、浴血奋战换来的，也是无数人，包括她自己，命运轨迹被彻底改变的节点。


    祭祀典礼持续了近两个时辰，繁复而冗长，但无人敢有丝毫懈怠。


    直到最后一道程序完成，萧明昭在众人的簇拥下步下祭坛，登上御辇，起驾回宫，这场盛大的仪式才算落下帷幕。


    回程路上，旌旗蔽日，卤簿威严。


    萧明昭的御辇在前，李慕仪的马车紧随其后。


    透过车帘缝隙，李慕仪能看到道路两旁跪伏的百姓，也能看到更远处那些林立的高门府邸前，主人复杂难言的神情。


    经此一祭，萧明昭的地位已坚不可摧，而作为她身边最显眼的驸马与功臣，李慕仪也正式被推到了王朝权力核心的最前沿，再也无法隐匿于幕后。


    回到公主府，已是午后。


    府中张灯结彩，摆开宴席，款待参与祭祀的宗亲近臣。


    萧明昭换下繁重的祭服，穿着一身明黄色的常服，坐于正厅主位，接受众人的恭贺。


    她言笑晏晏，举杯应酬，眉眼间是志得意满的从容，但李慕仪敏锐地察觉，她笑意之下的眼眸深处，依旧藏着一丝挥之不去的疲惫与......某种难以言喻的紧绷。


    李慕仪作为“男主人”，自然也要周旋于宾客之间。


    她保持着温润谦和的姿态，应对得体，既不显得过分热络，也不失礼数。


    许多人都想与她攀谈，打探风向，或单纯示好。


    她一一应付，言语谨慎，不露半分破绽。


    只是在觥筹交错间，她的思绪偶尔会飘远，飘向西苑那扇紧闭的门，飘向那夜隐约的孩童咳嗽声。


    宴席直至华灯初上方才散去。


    送走最后一位宾客，喧嚣退去，偌大的公主府似乎骤然安静下来，只余下仆役收拾杯盘碗盏的轻微声响。


    萧明昭揉了揉额角，对李慕仪道：“陪本宫去园中透透气。”


    两人一前一后，步入春夜微凉的花园。


    月色不甚明朗，星光稀疏，园中景物笼罩在朦胧的夜色里。


    经过精心筹备的祭祀大典，两人似乎都有些脱力，一路无言。


    走到池塘边的水榭，萧明昭停步，凭栏望着墨黑的水面，忽然开口：“今日，你可觉得风光？”


    李慕仪站在她身侧稍后，闻言答道：“殿下代天祭祀，威仪天成，实乃社稷之福，万民之幸。风光二字，不足以形容。”


    萧明昭轻笑一声，那笑声在寂静的夜里显得有些空茫：“风光？或许吧。可站得越高，风越大，也越冷。”


    她转过身，面对着李慕仪，月光勾勒出她精致的轮廓，眼中情绪难辨，“李慕仪，今日之后，你我便真正是众矢之的了。那些明枪暗箭，只会更多，更狠。你......怕不怕？”


    “怕也无用。”李慕仪平静道，“既已选择与殿下同行，自当风雨同舟。”


    “风雨同舟......”萧明昭重复着这四个字，目光深深看入李慕仪眼中，仿佛想从中找出些什么，“你真的愿意，与本宫同舟共济？无论遇到什么，都不离不弃？”


    李慕仪迎着她的目光，心中却想起西苑的秘密，想起被搁置的血仇，想起那可能隐藏在更高处的阴影。


    她沉默了一瞬，才缓缓道：“臣......自当尽力。”


    没有肯定的“愿意”，只有疏离的“尽力”。


    这个回答，显然让萧明昭不甚满意，她眼底那丝期待的光芒黯淡下去，转而浮起一丝不易察觉的愠怒与失望。


    她忽然逼近一步，距离近得能感受到彼此的呼吸：“李慕仪，你心里到底在想什么？那一箭，那一夜的话，对你而言，难道就真的......毫无意义吗？”她的声音压得很低，带着一种压抑的急切和......受伤。


    李慕仪心头微震，看着近在咫尺的、卸去了白日威仪、只剩下疑惑与不安的女子，有那么一瞬间，几乎想要将一切和盘托出，质问她西苑的孩子，质问她隐瞒的缘由。


    但理智终究占了上风。


    她后退半步，拉开了距离，垂眸道：“殿下厚恩，臣铭记于心。只是......臣乃殿下臣属，自当谨守本分，为殿下分忧。其他，不敢妄求，亦不敢……令殿下为难。”


    这番话，礼貌周全，却将两人之间的关系，重新划归到清晰的“君臣”界限之内。仿佛那生死相托、泪眼相对的夜晚，从未发生过。


    萧明昭定定地看着她，良久，忽然自嘲地笑了笑，那笑容里充满了疲惫与一种说不清的苍凉。


    “好，好一个‘谨守本分’。”她转过身，重新看向池塘，声音恢复了往常的清冷，“罢了，今日你也累了，早些回去歇息吧。”


    “是，臣告退。”李慕仪行礼，转身离去。脚步平稳，未曾回头。


    直到她的身影消失在花园小径的尽头，萧明昭依旧站在那里，一动不动。


    月光下，她的背影挺直，却透出一股难以言喻的孤寂。


    她缓缓抬手，抚上自己的心口，那里，仿佛空了一块，又仿佛堵着什么，沉甸甸的，透不过气。


    “谨守本分......不敢妄求......”她低声呢喃，眼中最后一点温度也消散殆尽，只剩下深不见底的幽暗与一丝狠戾，“李慕仪，你究竟......要本宫如何待你？”


    而此刻，远离花园水榭的东厢院落，李慕仪回到房中，并未立刻歇息。


    她点亮书案上的灯，从暗格中取出那份齐王密卷，再次展开。


    目光落在“宫中贵主”、“慈恩寺供奉”、“螭纹玉牌”等字眼上，又想起白日祭祀时，那些皇室宗亲、后宫命妇中，可能隐藏着的、与齐王勾结的“贵主”。


    权力巅峰之下，暗流汹涌更甚。


    萧明昭感受到的是高处的寒风与身边人的疏离，而她李慕仪，看到的却是四面八方、明里暗里的危机与算计。


    西苑的孩子，如同一个定时火雷，随时可能被对手引爆，成为攻击萧明昭“德行”和她这个“驸马”“无子”的利器。而江南旧案与宫中迷影，更是悬在头顶的利剑。


    她不能将希望完全寄托于萧明昭那变幻莫测的“情意”与“承诺”之上。她必须有自己的谋划。


    将密卷收起，她提笔写下几行字，是给那位沈编修的又一封信。


    信中依旧以探讨学问为名，却“不经意”提及，听闻慈恩寺收藏有前朝一些与水利相关的祈福经文刻本，不知沈编修可否帮忙留意或抄录片段，以供研究参考。同时，附上了一方上好的徽墨作为谢仪。


    这封信，是她向着“慈恩寺供奉”这条线索，投出的又一颗石子。


    做完这些，她吹熄灯烛，躺到床上。窗外月色朦胧，春夜静谧。


    然而，无论是太庙燔柴的余烬，还是水榭旁无声的裂痕，亦或是暗室中悄然展开的调查，都预示着，这看似平静的夜晚之下，一场新的、或许更加猛烈的风雨，正在悄然酝酿。


    高处不胜寒，而立于她身侧，又何尝不是步步惊心？前路晦暗，唯有意智与筹谋，或许才能劈开一线生机。至于那份掺杂了太多算计与隐瞒的“情意”......


    李慕仪闭上眼睛，将一切翻涌的情绪，都压入心底最深处的寒潭。