萨图回过神来，低声说道:“多谢。”随即缓缓抬起手，执起筷子，细嚼慢咽地吃起来。


    在碗筷碰撞声、酒液倾倒声和炭火噼啪声中，一顿饭很快就结束了。楚祁略带醉意地站起身来，萧承烨连忙起身搀扶住他。


    “你们慢慢吃，我们先上去了。”楚祁对着念九说道。


    念九躬身应答:“是，大公子。”


    于是楚祁在萧承烨的搀扶下，迈步走出雅间，穿过大堂，走上楼梯，又转过长廊，进入房内。


    萧承烨将他搀扶到床前坐下，为他脱掉靴子，解掉外袍和发冠，让他躺在枕头上，为他拉上锦被，坐在床沿，侧身看着他微红的脸颊和略显迷离的眼神，叹道:“兄长怎的喝了这么多？北地州的酒可是很烈的。”


    楚祁拉起他的手，低声问道:“若是有一日，我亲手将你父亲……你会恨我么？”


    ◇


    第129章 如兄如父


    萧承烨沉默一瞬，随即轻声说道:“父亲做了许多见不得光的错事……若有一日他东窗事发，自然也是他咎由自取，又怎能怪罪揭露这些罪行的人？”


    “若是我用了些手段呢？”楚祁定定地看着他，又问。


    萧承烨心头一震，心中的情绪陡然复杂起来，好半晌，才低声开口道:“殿下身处皇家，为了登上宝座，采取些不得已的手段，也属情理之中。”


    听见他的称呼，楚祁眼神一黯，追问道:“那你会离我而去么？”


    “只要殿下不弃，承烨这辈子永远都是殿下的人。”萧承烨垂眸答道。


    “可你的心还会一直在么？若真到了那时，我可就是你的杀父仇人。”楚祁眸光闪动，低声说道。


    萧承烨深吸一口气，抬眼看着他，说道:“广陵侯是对我有生养之恩，却从无为父之德。他只把我当成一枚棋子，一个工具，一把趁手的刀……我也已经出卖我的身体，并用满手的鲜血去回报了他。我与他之间，早已两不相欠。”


    说到这里，他的声音开始哽咽起来:“而殿下不同。殿下是我生命中唯一的光，将我拉出泥沼，让我感受到人世间的真情。若真有那么一日，我依然会坚定地站在殿下身边，支持您的一切决定。”


    楚祁深深叹了口气，将他拉入怀中。


    他顺从地靠在楚祁的胸膛上，听着平稳有力的心跳声，低声道:“在遇见您之前，承烨从未想过，人生中竟能有这么美好的时光……可以开怀大笑，也可以失声痛哭；可以被精心呵护，也可以任性妄为……”


    他缓缓抬头，对上楚祁的目光，继续说道:“您就像是我的兄，我的父，更是我的……”


    想到这一切终有尽时，他的胸膛中忽然泛起细密的疼痛，不敢再继续说下去。他坐起身来，脱掉靴子，转身爬到床上，将双手撑在楚祁身侧，低头凝视着对方。


    楚祁眸色深邃，静静地与他对视，一言不发。


    他忽而俯身下去，虔诚地吻上楚祁的唇。起初如同蜻蜓点水，浅尝辄止。再然后气息交融，情不自禁地开始辗转厮磨。到最后，他终于想要更多，生涩地撬开对方的唇齿，品尝着淡淡的酒香。


    楚祁的呼吸逐渐急促起来，忍不住抬手环住他的后腰，将他紧紧拥在怀中。


    “楚祁……”他微微抬起身来，哑声道，“我想要你……”


    环住后腰的手臂悄无声息地松开，转而抚上他的脸颊，动作轻柔，像是安慰，又像是默许。


    于是他重新俯身下去，细密地亲吻楚祁的耳后和脖颈。衣衫渐次滑落，他紧紧拥住楚祁，在紧密的怀抱之下，他感受到暌违已久的温暖、紧致和颤抖。


    “让我听见你，楚祁……”他埋首在对方颈间，动作轻柔缓慢，声音微颤，“让我听见你，好么？”


    话音落下，一只手贴上他的后背，另一只手环上他的腰，随即，细碎的低喘从对方唇间逸出。


    他加重了几分力道，在耳畔愈发清晰和真实的低喘中，偏头望向楚祁，沉醉地欣赏着对方迷蒙的神色。


    在最终的交融中，他重新吻上楚祁的唇，闭上双眼，睫毛微微颤抖，眼角无声滑落一双泪。


    次日清晨，萧承烨率先从睡梦中醒来，看着楚祁沉静的睡颜，想起昨夜的画面，心下有些悸动，忍不住悄悄凑上前去。


    刚刚吻上那令人沉醉的薄唇，那双深邃的眼眸就蓦然睁开，随即眼眸的主人翻身而上，霸道地索取着。


    萧承烨不由自主地抓住锦被，呼吸急促起来。


    辗转许久，楚祁才放开他，哑声说道:“烨儿可不要得寸进尺，偶尔为之便可以了。比起做下风，我还是更喜欢在上面，明白么？”


    感受到他灼热的体温，生怕他大清早便要“证明一番”，萧承烨声如蚊蝇地道:“承烨明白了……”


    看见他窘迫的模样，楚祁莞尔一笑，在他唇间印上一吻，起身坐到床边，俯身穿好靴子。


    刚刚直起身，背后忽而传来温暖的拥抱，一双手环上腰间，萧承烨的声音随之在耳后响起:“兄长，今日我们去哪？去继续探查税籍核查的情况么？”


    “比起这个，我更关心另一件事。”楚祁覆盖住他的手，说道。


    “兄长想要知道什么事？”萧承烨问道。


    犹豫片刻，楚祁转过身，轻轻将他搂入怀中，低声说道:“我很不想触及你的伤心事……但这件事关系重大。”


    萧承烨抬眼看着他，微微一笑，说道:“兄长但讲无妨。”


    楚祁抬起手摩挲他的侧脸，沉默片刻，才说道:“你可知，你父亲暗中与北戎有来往，采买汗血宝马？”


    闻言，萧承烨怔愣一瞬，片刻后缓缓摇头，说道:“承烨不知……兄长是如何得知的？”


    “你可还记得，耶律川在进京那几日，曾试图让你父亲将你唤去？”楚祁缓缓说道，“他用以换取的筹码，便是十匹汗血宝马。以他那司空见惯的语气来看，他与你父亲之间，用宝马作为交易，应当不是一次两次了。”


    萧承烨陷入沉思，好半晌才道:“父亲采买宝马，所图为何？他平定南蛮和东夷之乱后，不是已经交付兵权了么？”


    “也许他并不是自愿交付的呢？或许交付之后又心生不甘，想要获取更多呢？毕竟一个空有虚名却无实权的世袭侯位，怎能比得上大权在握的大将军，甚至摄政王？”楚祁说道。


    沉默半晌，萧承烨低声说道:“也是，父亲在侯位上大肆敛财，整日想着振兴侯府，怕不是真的想要更进一步了。”


    楚祁点点头，说道:“我们得找到他采买的那些宝马，确认真实用途是否如同我们猜测的一般。”


    “北地州那么大，茫茫草原，又该去何处寻找？”萧承烨蹙起眉头，问道。


    “凡有举动，必有痕迹。”楚祁反问道，“你可有何思路？”


    ◇


    第130章 探查骑兵


    沉思片刻，萧承烨道:“豢养大量的汗血宝马，既需要充足稳定的水源，又需要肥沃的草场。马场极可能设置在草原深处的河湖沿岸、丘陵地带或树林边缘。”


    “不错。”楚祁点头赞同，“我们可以先在舆图上找出符合条件的地点，再行排查。”


    说完，他松开萧承烨，拉过外袍披在身上，站起身来，走到堆放行李的木架旁，从行李中翻出几张舆图，抽出其中一张，转身走到桌前，摊开放在桌上。


    萧承烨随之起身，穿上靴子和外袍，走到他身侧，定睛细看。


    两人细细研究了一番舆图上的河流走向和湖泊分布，又从行李中翻找出炭条，圈定出了可疑的地点和可能的路线。


    “这未免太多了些……”看着密密麻麻的标记，楚祁蹙起眉头，喃喃道，“北地州地广人稀，若是要逐个排查，怕是需要花费数月甚至半载之久。”


    萧承烨沉吟片刻，说道：“因为此事绝对不能被人察觉，所以马场应当会设在偏僻隐秘的地方，并在外围做好伪装，禁止牧民靠近。我们可以先排除大型部落和牧场附近的地点，再与牧民交谈，看看他们在放牧过程中是否遇到过什么‘闲人勿入’的地方。”


    顿了顿，他继续补充道：“此外，豢养马匹和训练骑兵需要大量军备，尤其是马草和粮食的长期供应。我们可以从城中采买此类物资的商贾入手，排除那些运送往大型部落的，再结合舆图上可疑的地点，进一步缩小范围。”


    楚祁目露赞许之色，点头说道:“就按你说的办，我们分头行动。我去商行探查马草和粮食的贩卖情况，你去与牧民接触，排除大型部落和牧场所在的位置，并打听是否有异常的区域，晚膳时分再回来汇合。”


    两人一拍即合。用过早膳后，楚祁安排念九接收御寒衣物，便逐一前去探查城中贩卖马草和粮食的商行，萧承烨则前往昨日城外不远的集市，与牧民攀谈。


    傍晚时分，两人回到风啸楼，在房中汇合，根据白日里探查的线索，排除了大部分地点，仅余下五六处可疑之地，经商议后决定，歇息一晚，次日便出发探查。