临分别这一晚, 都是一宿无眠。


    说好了要开张的铺子，却不得不再多关着一段时日了，霍蘩祁收拾行装, 带着袅袅一道入了宫, 她分了一些银钱，给云娘和庄叔另外寻了一个僻静的地界养胎。


    这一胎来之不易, 云娘和庄叔格外着紧，半点差池也不敢有, 霍蘩祁也跟着紧张, 城中闹哄哄的, 人情复杂，他们索性便住到外城去了。


    袅袅这一入宫，左邯又回了乡下。


    霍蘩祁有点诧异左邯来来回回跑几次, 袅袅得知之后，也同她说了，“左邯他爹在世时，曾为他定了一门婚事的, 如今到了年岁，那边恐有催促，他回去应付了。”


    霍蘩祁见她神色澹然, 不禁蹙眉，“你真的对他毫无男女之情？”


    袅袅摇了摇头。


    相处这么久了，袅袅还是无法移情，可见男欢女爱, 有了曾经沧海，后来居上者便难矣。


    分别那日步微行还是走得早，天不亮便离开了，他不让她送，显然是不愿暴露行踪，且是带着一队暗卫走的。


    言诤仍在城中，护送她们一帮女眷入宫。


    言诤口风不紧，霍蘩祁想从他这儿探听点消息，岂知他摸着鼻子笑了笑，“嗯，有点事儿。”


    宫里头近来风声也紧，霍蘩祁也是入宫才得知，陛下病了。


    病得很严重，以至与文帝冷了数月余的皇后也不得放下持谨贴身照料着他。


    霍蘩祁与袅袅走在深宫花苑，长廊深处，巍峨的宫阙露出宝顶的轮廓，她们还没看清，只听一帮碎嘴的宫人们议论。


    “哎，你们可曾听说，殿下今儿个悄悄离开京畿了。”


    诸如此类云云。


    但就不乏有人揣测的，捕风捉影一番，便猜测，陛下这大病，药石难医，因而殿下冒险出城寻奇珍药材，为陛下治病，或许，是为了重新讨得陛下信任和欢心？


    霍蘩祁自是不信的，他们父子势同水火，他说什么不会为了寻什么药材亲自离京。


    但她还是捂住了袅袅的嘴，将人拖到了假山后头。


    一池春水碧如天，淙淙而过。


    袅袅眼眸躲闪，似有话要说。


    霍蘩祁松开她。


    袅袅道：“我在顾家时，没少听到旁人嚼舌根的。顾氏如此，宫里当然尤甚，阿祁放宽心，我晓得利害的。”


    霍蘩祁忍了忍，轻声道：“袅袅，前几日我听说，顾老夫人也要带着人回秀宛了，将顾公子的棺椁带回去入土为安。”


    袅袅身子一颤，半晌后，她苦笑道：“正该如此的，落叶终要归根。”


    霍蘩祁伸手搭住她的香肩，“顾翊均已经死了，从今以后，你要开始新的人生。袅袅。我保证，上天再也不会薄待了你，你的苦已经受完了。”


    她挑眉，微微有一丝诧异。


    霍蘩祁不肯再多说，牵着她的手绕出了假山。


    嶙峋的怪石堆矗在旁，两人沿着水面浮桥趟过去，湿了罗袜，也是到了黄昏落日时，才见到回坤仪宫暂歇的皇后。


    霍蘩祁怎么说也该叫文帝一声“公公”，虽不敢问，却还是问了，“母后，陛下的病……”


    本来也该叫“父皇”，但她唤什么，都是随着她夫君的。


    皇后也不禁敛唇，她那淡浓合宜的脸露出些许苍白，人也清瘦了不少，但脸色还算和蔼，也不教袅袅害怕，微笑道：“不算什么大病，休养一时也便好了。”


    皇后极力压着文帝的病情，不肯吐露实情，是为了稳定局势。


    这点霍蘩祁懂的，方才那帮多嘴的宫人已经说了，陛下病了快半月了，连朝政公文都是皇后在旁批的，但这桩事不敢泄露，轻则掌嘴，重则发配，她们也说得不太多。霍蘩祁只隐约猜到，陛下既无力起榻，想必是真病得严重。


    但皇后既然有隐瞒之心，那便证明，帝后二人都不想在皇帝重病卧床时，引发一些不必要的揣测和霍乱。


    霍蘩祁也就不问了。


    皇后抬起凤眸，看了眼跪在霍蘩祁一侧的袅袅，眼睛微微一亮，“生得眉清目秀，是阿祁新收的婢女？”


    “回母后话，不是。”霍蘩祁拍了拍袅袅的手背，“这是我在绸庄的一个得力帮手，她是来陪我的，您要是缺婢女，嗯，我兴许……确实是没有的。”


    她为难的模样，可算逗乐了皇后。


    连袅袅也忍俊不禁。


    皇后笑道：“本宫不过问问，你倒真以为本宫同你讨人了？你既然来了，这段时日，便住到东宫里去罢。”


    霍蘩祁有些惊讶，自从太子在朝堂被废，她依理不该继续住那。


    皇后道：“你在宫中也不相熟的，唯独东宫还住过一段时日，暂且去那住着，等如愿回来。也不过一两月功夫。”


    既是皇后凤命，霍蘩祁与袅袅便应承了。


    但此事越想越是觉着有些难安，宫里头既然闲言闲语的人如此之多，风口浪尖之时，皇后为何做此安排？


    袅袅也不是多嘴的，她不将心头疑惑道出，袅袅便一直沉默。


    一路回了东宫，霍蘩祁才挥退一帮下人，拉着袅袅进了偏殿的寝居殿，近门的博山炉里燃着木兰香，辉煌的彩绣如蓬云似的堆砌，光彩照人，袅袅一时眼花，来不及收回视线，霍蘩祁忽道：“袅袅，你在这儿先住着，过几日顾老夫人便离开秀宛了，我带你偷偷去见顾翊均一面。”


    她一怔，继而道：“阿祁，你说什么？”


    霍蘩祁顿了顿，恐外头还有人，低声道：“楚岫给我捎了一封信，你还不知道她，她是顾翊均纳的小妾，如今正也要随着顾老夫人回秀宛了，她信里说了，说对不住你，盼着你与顾翊均见一面，道个别。”


    袅袅摇头，“人死如灯灭，道别是多余的。见或不见都不重要了。”


    曾经她决心忘了顾翊均，现在她想铭记一生。


    他让她懂得，不论是执念、放下，还是别的什么，都要始终努力地活下去。袅袅和公子之间的美好，不因后来的伤痛和分别就荡然无存，一段感情教给她的，是永远善待自己，也善待爱自己的人。


    至于道别，他在心里了，别不了的。


    霍蘩祁蹙眉，“那好，我把话传达给你了，你既不愿见，没有人会勉强你的。袅袅，我只再多嘴一回，顾公子这人，生性风流放荡，对红妆美人如奉天女，喜欢他，确实是件累人累心的事。但我觉着，这种人一旦爱上谁，会比谁都容易坚贞不屈、从一而终的。袅袅你可以好好儿想想。”


    想什么，顾翊均都已经……


    她恍然一惊，错愕地抬起头，只见霍蘩祁耸耸肩，转头溜出了门外，她已追之不及。


    临走之前，步微行交代给她很多话，可以说的，不可以说的，她心里有底。但是还是说多了。


    那是没辙的，她太怜惜袅袅了，不想她再吃苦。


    ……


    黄樾所在的青旗门，近来收受的马匹、铁器的生意越来越多。


    青旗门底下有六部，这都不是直归黄樾所辖，平日里账目绝不会送到他眼下，但黄樾走马上任，干的第一件事，就是联合直系下属，素日里他们与达官显贵打的交道，需另备一份完整文书给他过目。


    关于这一点一直是秘密行事，黄中谷也不知晓的。


    于是黄樾便发觉，这其中的油水和猫腻实在太多，近来苏家、王家、卢家和萧家四户，都在暗中私运硝石，另有以这四家为首的小家族，也在暗购军械。


    青旗门对此事睁一只眼闭一只眼，绝非偶然。


    黄樾冷汗直冒，他心中只有一个念头。


    这帮人是顾忌黄氏，顾忌他父亲，也顾忌他！


    作为国舅，父亲很清楚，陛下如今龙体欠安，卧病在榻，表哥率人轻骑出城，大有可能是为了访药。


    小阿朗尚在襁褓，如今正是天时地利人和的机会！


    黄樾率人回府，父亲果不见踪影！


    他抓了一个人，只问到黄中谷今日入宫去了。


    黄樾整块后背皆被冷汗湿透，他揉着额头无力地坐倒下来。——父亲大人，当真要，谋逆么？


    黄中谷入宫，陛下避而不见，他是国舅，此行纯是以家事之由，内侍官说文帝正歇晌，请国舅改日再来，禀明之后，黄中谷心下了然几分。


    翌日又来谒见，仍是不见。


    黄中谷微微一笑，退了，不说什么。


    连着两日来宫中，都见不着文帝，早朝时分也不见人影，黄中谷心中已很是怀疑了。又兼之坤仪宫，他妹妹也是闭门谢客，说与陛下近日一道持斋，需半月之功。


    黄中谷与府中门人商量，都觉着此事疑点颇多，如今步微行离京不久，正是该一探究竟的时候，天机不可失。


    线人回报，近来中宫果然持斋，连同霍蘩祁那份，也一律是清淡有余的素菜。


    黄中谷于是抚须，“我了解我那妹妹，她惯来空城计唱得好，越是惊涛骇浪，便越是显得祥和。”


    黄樾皱了皱眉，觉得还是疑点颇多，“姑母让霍氏住在东宫，恐怕有替步微行复位之意。”


    “这也正是我所担忧的。”黄中谷攒眉，虽不失冷静，但神情里已藏不住溢于言表的亢奋和激动，“所以，这也正是最后一个机会。”


    父子二人暗中谋划半晌，几名谋士已献上舆图，共襄盛举。


    下人回报，说大公子黄樾已归，正四处寻着郎主。


    静室内一片死寂。


    黄榆悬心不放，暗问：“父亲大人，这事一旦爆发，是瞒不住大哥的，难道还要继续瞒着？大哥与步微行素来走得近，一心巴结他，连他丢了太子位也不在乎，恐怕不是真懵懂要阿谀权贵，确实是心向着他。”


    这也是黄中谷忧心的。


    黄樾自幼与皇后亲厚，他心里向着谁，还真不好说。


    此时一个门客揖手肃容道：“郎主，要真教瞒着大公子，来日举事之时，他恐怕会成最大的变数。”


    黄中谷兼听则明，何况黄樾在青旗门当差，极有可能套听到什么风声，自己的儿子是不是酒囊饭袋自己心里头有数，他立即沉声道：“将大公子绑了，近来没有我的吩咐，不许他出门半步。”


    “诺。”


    门外簌簌地掠过几道影子。