有人被他这话戳中了小心思，面色有些难看，张了张嘴，到底没说什么。


    先前在朝堂之中担任司空后，被杨憬的人救下来的南氏族人之一也微微颔首：“族长所言极是。”


    “我知晓有些人还是难免会打着南家的旗号行事，如果只是些不值一提的小事，我尚且可以睁一只眼闭一只眼，倘若是妨碍侄儿的大事，那就别怪我清理门户了。”


    南岱的声音很平静，听不出喜怒。然而就是这样没有任何波澜的口吻，告诫意味却是最深，许多人都下意识打了一个战栗，诺诺应是。


    ……


    州牧府竟然还软禁了一个人，还是铁鹰军进去一一排查王邈府邸时才发现的。


    此人便是宋艾，他少时潜心攻读经世之学，逐渐以才学与谋略闻名，当时还被一位致仕的大臣评价：“艾仕进可至刺史、郡守也。”


    他在自己的村子里还教化过百姓，带过几个学生，又成为了县令的师爷帮他处理过政务，是真的当时可用之人才，并不是靠着所谓清谈玄学而扬名的文人。


    就在他准备投效幽州，经过冀州之时，却被王邈给关押囚禁起来，要求他不许去幽州给南若玉献计。


    不仅如此，王邈还勒令宋艾替自己办事，只是后者铁骨铮铮，一直不从。


    拖到后面也许是王邈忙于公务，暂且忘了他这个人。所以宋艾能侥幸保住一条性命，没有被盛怒癫狂之下的王邈给杀死。


    现在他终于被铁鹰军给翻找出来，然后塞进了马车去广平郡见他们的主公了。


    此时的主公南若玉正在给自己的麻薯和雪糍喂小鱼干，然后就听见了冀州的捷报。


    两只咪挑食，非细嫩的鱼不食，要用膳时就用爪子踩着南若玉的脚，以为自己那点儿重量能把人给逮住，简直又精明又笨蛋。


    他莫名叹了口气，情绪淡淡，神色愈发威严，对传令兵说：“我已知晓，你先退下吧。”


    五州之主，还有一个草原，他现在是当之无愧的北方霸主。


    之后他应当不会再轻易掀起战戈，就且以发展为先吧。


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    作者有话说：后面还有一章


    第116章


    南州牧的长子南延宁的婚宴迟了一两月，直至初冬这日，菖蒲城才响起了喜庆的敲锣打鼓与鞭炮声。


    今日天公作美，没有下雪。


    只是天上飘来的云阴沉沉的，从天上倾泻下来的柔光稍显黯淡。


    叶灵恍惚间响起了纳征之日的场面，淮南河岸边挤满了观礼的百姓。


    从叶家所在的门巷码头至玄武桥，南氏的聘礼船队首尾相接，绵延三里。领头的大船船头雕刻螭首，船身漆成玄色，是士族最高规格的礼制。


    有些船只的船阁四面开窗，内中可见奇珍异宝林立。船中琴师奏起《凤求凰》，乐声随水波荡漾。


    沿途百姓莫不咋舌震撼。


    叶家没有南家这样富庶，也做不到如此大手笔。但叶家娘子的嫁妆同样惊人。除了土地、奴仆、金银器皿，


    叶家陪嫁了几十卷珍本藏书，其中包括叶家家主叶统亲批注的《庄子》与叶澜收集的乐府古辞。对士族而言，珍藏的书本弥足珍贵。


    叶家娘子自己更是将本地有的一个庄园都一同陪嫁过去，这一切都是在恭王的默许下进行。


    南氏鲸吞大雍的土地，然而世家之间仍旧在缔结姻亲，多方下注。这是几百年来的世家贵族潜规则，恭王没有胆气和实力去打破，就只能容忍。


    聘礼只是展示了一日，城中就为之沸腾。许多人心里生出些异样，总觉得叶家这是要一步登天。


    要是南氏有朝一日真能问鼎中原，那么叶家就是名正言顺的外戚。


    叶灵微微垂眸，却对叶家的今后有着并不怎么乐观的看法。


    观这位的行事，可不像是要对他们世家留情面的做派啊，他的妹妹嫁到南家之后也不知是福是祸。


    ……


    南若玉揣着手，不紧不慢地从床上爬起来，听小厮说他阿兄在鸡人尚未报晓时就已被唤醒。


    而且作为新郎官，阿兄不仅要以先用兰汤净身，再以香薰熏衣，还要遭受家族中最年长且有名望的叔公及其长辈念祝辞。


    他忍不住啧啧称奇，不由在心里暗自庆幸自己现在也不算年纪太大，平日还很忙，阿父阿母还有兄长体谅他，没有硬逼着自己去观礼。


    不过待会儿自家阿兄要出府时，他就不得不过去看一看了。


    南若玉过去用膳时，方秉间也正好到了，他穿了一袭崭新的月白宽袍，腰间佩着莹润的羊脂白玉环。


    这会儿菖蒲城都张灯结彩，锣鼓喧天。不只是外面鱼龙混杂，就是州牧府中也宾朋满座，他不会加入到迎亲队伍之中，但是方秉间可以。


    南若玉微微俯过身子，贴近了方秉间的耳朵同他说悄悄话：“你到时候看一看迎亲队伍场面有多热闹，回来再同我说一说。”


    方秉间笑着应好。


    二人用膳结束后，恰逢南延宁身着玄端礼服走出时，庭院中百余宾客一时静默。


    这身礼服严格按照《周礼·春官·司服》规制：玄衣纁裳，上衣绘日月星辰，山龙华虫六章，下裳绣宗彝藻火，粉米黼黻六章，象征天地万物。


    “好一个龙凤之姿的郎君！”宾客中有人低叹。


    亲迎车队已候在门外，领头的是漆成黑色，无帷盖的婚车。


    南延宁登车前，向祠堂方向三揖。在车队启动时，编钟就奏响了《鹿鸣》。


    三十名随从各执灯笼、幡旗、礼器，浩浩荡荡穿过菖蒲城街巷。沿途百姓夹道观望，小儿们追着车队奔跑，争抢从车上撒下的五色果脯，热闹非常。


    南若玉收回目光，就看见他的庶姐神情有些恍惚，怔忡地望着外面这一幕幕。


    他走上去，喊了对方一声：“阿姊，怎么了？”


    南茹被吓了一跳，见叫住自己的人是南若玉，唇角轻轻扯起一个笑容：“阿奚……”


    南若玉四下看了眼，道：“这儿人多，你同我就在院子里说话吧。”


    他的院子远离喧嚣，十分安静，没有人敢打扰。


    “阿姊，我见你心不在焉的，这是怎么了？”南若玉出声询问。


    南茹心里一突，面色带着些愧疚之色：“大喜之日我却愁眉苦脸，福气都让我给弄没了，这是我的不是。”


    南若玉无奈：“阿姊，你知晓的，我肯定没有这个意思。你要是有什么为难的事尽可以告诉我，由我来替你解决。”


    他也不绕弯子，神色淡淡：“我想如今这世上除了生老病死，我不能插手的事应当不多。”


    南茹怔愣了一瞬，她咬了咬唇，将自己身上发生的事和盘托出。


    原来是方姨娘想给她定一门亲事，最近也一直在托虞丽修帮忙相看合适的人家，但南茹不太乐意和别人成亲，所以二人就起了不大不小的争执。


    她现在受南若玉相托，管着大大小小的织衣坊和女工的权益之事，见了些自梳女，发现就算是不成婚嫁人，自个儿也能过得很好，又为何要白白嫁去别人家遭受本来可以避免的磨难呢。


    南茹垂下眼眸，她是妾生女，早早便看透了生父的凉薄和冷漠，对别人家的情谊更不抱任何希望。


    哪怕以她如今的地位能够去当别人的正室夫人，但一想到自己的心神都要分去管家中庶务，忙得分不出心神来看顾自己的事业，她便没由来地生出些厌烦。


    “娘不依我，觉着女儿家迟早要嫁人的，若是不嫁就要忍受闲言碎语，成了老姑娘之后再反悔也没用了。”


    南若玉皱了下眉：“世人多愚昧，便是成了婚的女子，有人想泼脏水也一样能泼，这跟未婚已婚无关。况且以阿姊今后的地位，谁敢当着你的面说些腌臜话？若真有，拔了他的舌便是，何苦忍气吞声。”


    飞扬跋扈的名声也比懦弱可欺要好，任他人如何评说鄙夷，自个痛快了就是。


    言罢，他露出疑惑的眼神：“方姨娘为何觉着阿姊以后想嫁人嫁不出去？只要娘家人有底气有实力，便是当祖母的年纪也有人抢着要啊。这个道理她不该不懂。”


    南茹听得噗嗤一笑，又忙掩唇：“我娘想是太过忧心我的事，一时失了方寸。”


    南若玉不置可否，他安慰道：“好啦，阿姊不必担心，之后我会跟阿娘和方姨娘说一声，让她们更尊重你的意愿。实在不行，你就出府去广平郡待一待，图个清静，那里有咱们家置办的庄园。远香近臭，躲一躲她们便也习惯了。”


    南茹恍然大悟，心头的重石便在幼弟三言两语下给移开了，心里的阴郁仿佛也在放晴。


    *


    迎亲车队返回，新妇的马车紧随南延宁的墨车之后。她所乘坐的是“厌翟车”，车箱以雉羽为蔽。


    车停于府门西侧，按礼制，新妇应从特设的西阶入府。


    但此时发生了意外——新妇在下车时，脸上的面纱突然被车门勾住。