刷了三天的碗, 领到一块青玉的工钱, 幼贞还是打算从菜谱上下功夫。小矮子荷包里的钱只剩下一块青玉, 连着她赚到的这一块，是目前她的全部家当。赚的不如花的快, 她很快就要住不起客栈了。


    要打听消息, 客栈, 酒楼和茶楼都是不错的选择。来往的客人多, 不乏走南闯北见多识广的人。可是客栈老板和酒楼里的人都明确告诉她，临泱只有一片海，离此不远, 那是整片大陆的东方尽头，丹霞阁所处之地，如果没有意外，也是她被捡到的地方。


    临泱没有叫做南海的地方, 龙族是只出现在传说中的种族, 是皇室的象征, 修仙什么的都是骗小孩子的。


    一定是这个镇子太小了！这里的人都孤陋寡闻, 她得到更大的城市去寻找线索。


    怎么可能……没有南海呢？


    东坡肉，宫保鸡丁, 开水白菜。幼贞用三份菜谱换来了三十块青玉, 她买不起马, 就备足干粮和水，雇了辆马车连夜出发。


    八极城，临泱的皇城。那里有临泱最大的藏书阁, 里面存放着临泱地形图，临泱的史料，临泱的种种异闻传说。她要去那里，在千百万书册中寻找一个名字。


    幼贞雇用的马车在官路上疾驰，与此同时，八极城里。


    黑衣的夜行客落在一处僻静的小院，单膝跪下：“主子，事已办妥。”


    月光穿透云层，映出黑衣人一张平凡无奇的脸，正是当初在丹霞阁以重金买下幼贞的人。他低着头，毕恭毕敬：“赵家军的人拿到了鲛人鳞片，老周在那个鲛人的身上下了追踪蛊。”


    背对他站着的男人着一袭月白长衫，开口前先捂着嘴咳嗽了两声：“干得不错。那个鲛人现在在哪儿？”他声音发飘，中气不足，似是久病未愈。


    “在海门镇停留四天之后，雇了一辆马车，正在赶来八极城的路上。”黑衣人汇报道。


    “本王知道了，下去。”


    黑衣人告退后，男人在月光下又站了片刻，忽然对着墙头道：“下来。”


    一个俊俏的贵公子从墙头上飞身而下，悠闲的摇了摇折扇，仿佛他不是半夜趴人家墙角，而是自云端按落云头，不是当初在丹霞阁给幼贞抛过媚眼的贵公子又是谁。


    “二哥，四弟大半夜的来看你，你怎么一点儿也不惊喜。”贵公子装模作样的抱怨了一句之后，立刻贴身上前，凑到男人耳边，八卦兮兮的说道，“子一那个木头一定没跟你说，你的命中注定之人长什么样子，二哥，我也去丹霞阁了，还给她画了画像，你笑一个，我就给你看。”


    男人退后一步避开他的接近：“她想长什么样子，就长什么样子。我要用她，不是娶她。”


    “没意思。”贵公子气哼哼的抽出一卷画轴丢到男人怀里，“赵家的小将军好像病得不轻，大哥那边可着急了。二哥，你可得多加小心。”


    男人伸手接下画卷，毫不在意的丢进炭盆里。


    “哎哎……”贵公子赶紧冲上前把自己的画抢回来，“你这个，这个……”他咬牙切齿的想了半天没想好措辞，围着男人转了两圈，气愤道，“我好心帮你画画，好心提醒你，你就这么报答我！”


    男人寒着脸，声音平静无波：“既然好心帮我，为何要同子一竞价？既然好心提醒，为何又不避嫌，深夜而来，让太子殿下怀疑你我合谋？”


    贵公子的气势立刻弱了：“我竞价，就是觉得好玩嘛。我就想看看是什么样的人，能影响到你这么个心如寒冰的木头桩子。不过二哥你放心，我避过大哥的耳目了，绝对避过了！用我后院二十六个美人发誓！”


    男人的脸色缓和了一些：“我知道，所以你还能站在这儿跟我说话。云庆，国事比你想象的复杂得过，别再掺和进来。”


    贵公子垂头丧气的说了声知道了，把画轴搁在自己刚刚坐的凳子上，从来时的墙头翻了出去。


    男人拿起画轴，再次丢进了火中。火苗窜起，很快就把画轴烧得面目全非。


    能够改变他命格的人。


    临泱的二皇子先天不足，从娘胎里带着心疾出生，会吃饭之前先会吃药，得幸生在皇家，用各种珍贵药材吊着一口气，挨到十二岁。


    十二岁这年，四方云游的得道高人枕月大师为二皇子卜了一卦：


    心如云端月，行似浅水舟。分钗合钿时，无病亦无忧。


    这一卦，说他空有凌云之志，却不受命运眷顾，而有一个人，能够改变他的命格，让他挣脱命运的束缚，直上青云，百病全消。


    枕月大师给他留下一块巴掌大的漆黑的东西，上面有一圈圈神秘诡异的纹路，并且告诉他，他要等的人，是海中珠，泉中客，当那个人出现时，这个东西会有感应。


    十天之前，这个黑漆漆的东西忽然发出淡淡的金光，他身为皇子不便离开八极城，他的身体也不适宜远行，就让自己手下脚程最快的子一带着它，跟着它的指引，一路找到了丹霞阁。


    从二皇子到清河王，他等这个人，等了十年。


    清晨，东方的地平线升起暖色的光芒，晕开墨蓝色的云层，照亮天际。阳光从云朵和枝叶的缝隙中洒下来，形成美丽的丁达尔效应。


    幼贞掀开车帘看了看，主动坐到车夫的身边与他攀谈：“张大哥，到八极城还有多远啊？”


    “远得很。至少要跑四五天才能到。”赶车的汉子不爱说话，但是看着很是诚实可靠。


    “咱们一路上会经过什么湖泊或者河流吗？您能不能带我去一下，我多付您车钱。”幼贞隔着衣服捏了捏自己的腿。她腿上的皮肤干得很厉害，都脱皮了，而且她这两天总是很渴，本来预备了十天的饮水，才出门一天她就喝了一半。


    她有种不妙的预感，她学会了从鲛人变成人形，但是现在的状态恐怕并不稳定。她很需要水。


    “有的，你早说嘛，大哥带你走另一条路，沿着河的，就是弯弯多。那条路，得走七八天。”张大哥显然对路很熟，当即找了个路口拐弯，不到半天，就带着幼贞到了河边。


    幼贞把所有的水囊都装满，两人重新启程。她缩回马车里，脱掉鞋子，将水淋在自己的脚上。麻麻痒痒的感觉，透明的小鳞片从脚背的皮肤上长出来。


    幼贞赶紧用布把脚上的水擦干。鳞片消退，重新露出白嫩的皮肤。她盯着自己的脚，丢掉水囊撞在马车车厢上，发出沉闷的声响。


    傍晚，他们在树林中露宿。等张大哥睡熟，幼贞蹑手蹑脚从车上爬下来，走到河边脱掉鞋子衣服，她深吸一口气，将自己浸入水中。


    双腿一蹬，就变成了巨大的鱼尾，耳朵动了动，随即变得尖尖，她从没学过游泳，却觉得在水中比在陆地上自在一百倍。


    冷月高悬，林莺呖呖，幼贞掬起一捧水，把月亮困在手心。一股无形的冲动从心底冲出来，她张开嘴，最终只发出一声轻柔的叹息。水珠落回河里，砸出一圈圈涟漪。


    这一次泡水之后，她皮肤的干裂状况明显好转。结合之前的经历，幼贞决定暂时把十天当成安全界限。超过十天没有泡在水里变回一次鲛人，她的皮肤就会明显变得十分干燥，而她本人也会跟着变得烦躁渴水。


    她把这些牢牢记在心里。她还在成长期，她需要自己保护自己平安的长大。


    幼贞每隔三天在夜里去河水里泡一泡，灌满水囊，她第三次变成鲛人的隔天下午，张大哥把马车停下，告诉她他们到了。


    幼贞扶着车门跳下来，看到八极城气派高大的匾额，心里激动的想哭。她做到了，出逃，赚钱，隐藏身份，进皇城。


    “顾妹子，我这马车进八极城要收钱。”张大哥拍了拍马儿的头，黧黑的脸透出些尴尬，不知道该怎么提车费的事。


    幼贞主动拿出荷包付了钱，带着仅剩的一块青玉二十块白玉，独自走进八极城。


    她身上穿的还是在小村子换的那件旧衣裳，又破又土，惹得路上行人纷纷侧目。这不行，虽然她脸上还画着黑斑，但也禁不起这么被人一直盯着看，再没确定自己是否被悬赏之前，不能冒险。


    她左右看看，见一条胡同口坐着个老乞丐，立刻走了过去，一屁股坐在老乞丐的边上。


    “娃娃，这是我的地方，你换个地儿。”老乞丐用拐杖划了划，竟是把她当成了同行。


    幼贞低头看看自己，还真不怪人家。这身衣服在海门镇穿着，别人只当她是穷人家的孩子；穿到八极城里，还不如身边的老叫花穿得好呢。


    她讪讪的笑了一下，把荷包里的二十块白玉都搁在老叫花面前的破碗里：“老大爷，我想跟您打听点儿事，行吗？”


    老叫花抬头看她一眼：“行。不要玉，你去对面街口的朱家包子铺，给我买五个肉包子来。”


    不愧是都城，乞丐都做得高人一等。幼贞抿着嘴点点头，任命的去买包子。海门镇的包子一块白玉买两个，八极城的包子四块白玉买一个，幼贞拎着五个热腾腾的包子，不得不把赚钱列为当前的首要目标。


    “小心！”周围的人群忽然发出惊呼，原来不止从哪儿冲出来一匹失控的烈马，正朝着幼贞扑过来。


    幼贞动了动耳朵，向左边连退三步，本来已经避开烈马的势头，马背上的男人眼睛一眯，手指在马脖子上一压，那匹烈马竟然又朝着幼贞冲过去。


    这一次，她背后就是墙，无处可避了。


    幼贞被逼到墙根，她提了口气，看准马蹄的方向，从马肚子下滑了过去。马背上的男人把缰绳一紧，马儿的前腿高高扬起，强行转了个弯之后，总算被男人安抚下来。


    幼贞险中逃生，她明白，敢在都城策马疾驰的人必定是有权有势之人，她不想招惹，赶紧捡起包子跑了。


    “站住！”男人高声喝道。


    幼贞咬了咬嘴唇，把擦破皮留了点儿血的手掌在脸上一抹，立刻显得更狼狈了。她回过身，弯着腰战战兢兢的问：“大、大人，您叫我？”


    怎么是这么个懦弱性子？男人不喜的皱了皱眉，随即又一乐，错了错了，懦弱正好，好摆布。


    “这位……姑娘，刚才十分抱歉，我的马惊吓到你了。姑娘可愿随我到前面医馆，看看是否受伤？我愿赔偿姑娘丰厚礼金。”男人说是道歉，语气中却仍是居高临下的。


    幼贞不想多做牵扯，摆手道：“谢谢大人美意，我并未受伤，也无需赔偿。大人以后骑马多加小心便是。”说完，屈膝行了个礼，不待男人再说话，拔腿就跑。


    男人正要追上，一个小厮打扮的人忽然跑过来扯住他，附在他耳边道：“太子殿下，圣上急召您入宫。”


    只这一转眼的功夫幼贞就跑得没影了，男人啐了一口，重新跨上马背，扬长而去。


    躲在老乞丐背后的幼贞露了个头，左右看看，从他身后钻了出来：“老爷子，您要的包子。”


    老乞丐嫌弃的把包子往她怀里一扔：“都脏了，再去给我买新的。”


    幼贞席地而坐，撕开包子皮上沾的浮土，自己咬了一大口，“唔，好吃。”面对老乞丐嫌弃又惊奇的目光，她吃完了两个包子填饱肚子，把剩下的三个装起来，这才慢悠悠的说，“原来您不是乞丐啊。”


    “你这丫头……”虽然现在看着衣衫褴褛，但只看那双璀璨如星的眸子也知道，眼前这个小丫头以前过得一定是千娇百宠无忧无虑的日子，那个脏兮兮在土里滚过一圈儿的包子，她是怎么吃下去的，“咳咳，谁说老叫花我不是乞丐的？我在这儿要饭好多年了，都不要玉币，只要吃的。”


    幼贞朝天翻了个白眼：“没听说过谁家乞丐还挑挑拣拣的。给玉币就收着玉币，给吃的就收着吃的。您还嫌脏？乞丐嫌脏，多新鲜。”


    老乞丐无话可说，幼贞往墙根依靠，抬头看着湛蓝欲滴的天空，感慨道：“我还以为自己真的长本事了呢，原来人家是逗我玩儿。得了，您就直说您是谁。刚刚骑马那位又是谁？刚才我要是没来主动找您，您是不是也要找上我了？”


    老乞丐讪笑一声，摸了摸自己乱糟糟的头发：“是我家主子想见你，姑娘随我来。”


    周围无声无息的冒出来好些人，看穿着打扮都像普通老百姓，可一个个紧紧盯着幼贞，别说她是鲛人，就算她是鸟人，恐怕也飞不掉了。


    幼贞束手就擒，跟着老乞丐七拐八拐走了许多小胡同，最后从一处偏门进了个宅子。宅子很大，幼贞尽可能的记住了他们经过的每一处，确保自己能够从这条路原路返回。


    没有雕梁画栋，廊腰缦回，不见仆婢成群，奇花异草，宅子的主人，大概是个朴素的人。


    朴素的主人坐在湖边一颗老树下看书，他着鸦青色长衫，外面还披着一件同色外衣，都用黑色滚边，有几朵浅粉色的小花落在他的衣服上和头发上，他亦浑然不觉。


    老乞丐带着幼贞在离他三步远的地方站定，恭恭敬敬的弯下腰，没有出声。


    幼贞便也不出声，自己在心里盘算是不是能利用当下情况，做个交易，如果自己身上有这个人需要的东西，那她可以拿出来，换他帮自己寻人。


    其实幼贞来的时候沈玉韫就已经察觉到了，毕竟怀中那个黑漆漆的东西一直在发烫，提醒着她的到来和存在。明明是能改变他命格的人，这个黑东西倒像比自己还激动。


    他没反应，是想试试幼贞的性子。幼贞自己倒是想着事情真的想入神了。毕竟对她来说，这片大陆的未知之处太多，她想要寻人的难度也太大，别说几炷香的时辰不出声，给她搬一把椅子，她能坐在原地愁上三天三夜。


    “咳咳……”沈玉韫咳嗽了两声。


    老乞丐立刻会意上前，躬身道：“主子，人带来了。”


    幼贞被他们的声音拉回思绪，向坐着看书的男人望去。说是男人，或许不太恰当。他大概二十出头的模样，但是身上又丝毫没有青年人的朝气和锐气，周身气度沉静而矜贵，那双眼睛，比他身后无波的湖水更加清寂。


    一个看上去无欲无求，冷心冷肺的男人。幼贞觉得有些讽刺，若真是无欲无求，又千方百计把她抓来干什么。恐怕恰恰相反，这人所求甚深，所谋甚广，因为心有沟壑，包容天下，所以才能把**掩饰的那么好。


    幼贞在打量沈玉韫，沈玉韫也在打量幼贞。


    一只莫名其妙晕倒在琉璃海海滩的鲛人，刚刚成年，据说连情歌都还不会唱，想必占星术也没学会。他自知人心难测，从不以第一印象去判断一个人。但是这只鲛人例外，她的眼波清澈，清可见底，他心中有个声音告诉他，她就是这样纯稚无垢。


    在他眼里，别的人披着虚伪的皮，而她是本来模样。就像现在，她看着自己，戒备，警惕，甚至带着些抗拒。而他怀中的漆黑异物却一直兴奋的发烫，连带着他那颗虚弱的心都跳得超乎寻常的快。


    这多么不公平。


    “你叫什么名字？”沈玉韫问。


    “顾幼贞。”幼贞答。


    “哦，这样。”沈玉韫在一张纸上写下顾幼贞三个字，一边道，“我姓沈，名玉韫，受封清河王，在皇子中行二。如果你不喜欢叫我王爷，叫我二哥也可。”


    幼贞立刻表态：“王爷说笑了。”


    沈玉韫的胸口传来的温度越来越惊人，那黑漆漆的东西甚至在微微颤动，以至于他不得不伸手按住它。再由着它激动下去，恐怕他会产生自己也同样兴奋激动的错觉。


    他看着幼贞，从她的眼睛到她脸上的墨痕，再到她身上的粗布烂衣，尽力释放出自己的善意：“别这么紧张，如果你喜欢水，你可以去湖里和我说话。”


    幼贞自然不肯。这如果是一片开放的水域，她二话不说立刻就跳进去水遁逃走。但是不是，这里是清河王的后院，跳进湖里，好方便他湖中捉鲛吗？


    “王爷找我，所为何事？”幼贞不想再绕圈子，直接问道。


    “来，这个给你。”沈玉韫递过来一张纸页，他知道鲛人五十岁可成年化形，可是看着眼前这个，总有种她还是个很小很小的孩子的感觉。不像是鲛人，倒像个又乖又软的小兔子。


    幼贞上前接过纸页，半猜半蒙，认出这是一张卖身契。


    丹霞阁顾幼贞，卖身于清河王沈玉韫。顾幼贞三个字还是新写上去的，墨迹才干。幼贞看完，把纸页合起，又放回沈玉韫的桌子上。


    沈玉韫目光微滞：“你可知道，如果我持有这张契书，你便是我的人，生死只在我一句话之间。”


    要不是俯首看着桌子，幼贞几乎要冷笑出声。她闭了闭眼，心头一阵翻滚后，方才平静的说道：“我更知道，王爷要弄出来更有力的契书，也只需再写一遍顾幼贞三个字。”


    他在丹霞阁以重金买下她，给她机会让她逃跑，又在她以为已经获得自由的时候重新收网，让她清楚自己的弱小，他的强大，好打消她反抗他的念头，不是吗？


    她清楚了，很清楚了。但是他再把猫捉老鼠的游戏玩一百遍，再威胁她一千次，只要有机会，有可能，她也会第一万次去做她想做的事，找她想找的人。


    有些事可以放弃，有些不能。不仅不能，还愿意为此付出一切，心之所向，九死不悔。


    短短几句话之间，幼贞对沈玉韫的印象越来越差，这实在不符合他的预期。只是他自幼便是孤僻冷傲的性子，胸有城府善于谋略，他麾下众人折服于他的才智，信服他的品格，他却并不很懂得如何与人相处。


    何况，幼贞也不能算是人……


    沈玉韫沉吟片刻，将十年前枕月大师为自己卜的那一卦说了出来。幼贞不懂占星，但她从小伴随着出众的第六感长大，对占卜之事多少还是有几分相信的。


    眼前这个王爷，她猜他在筹谋十分了不得的大事，他也该是最不信鬼神和天命的那种人，却对枕月大师的批语非常信服，简直到盲从的地步，这就更让幼贞觉得不可思议。


    即使枕月大师铁口直断，声名远扬，他也不该这么轻易就屈从于命运了？


    沈玉韫看出她的疑惑，他从怀中掏出已经变得滚烫的黑东西，解释道：“我天生心脉有缺，所有御医都说我活不过十五岁，我自己也经常有油尽灯枯之感。枕月大师把这件法器赠给我之后，我心疾未愈，却一直撑到了现在。”


    他说的话，幼贞一个字儿都没听进去，她死死地盯着那件所谓的“法器”，看得眼睛都疼了，鼻子都酸了，好像满心满眼，天上地下，世间万物都消弭了，只剩下她和它。


    那分明，是一片龙鳞。


    作者有话要说： “二哥”来了。