这幅场景根本与京城无异。


    众人面面相觑，满心疑惑。


    沈徵翻身下马，稳稳扶住温琢。


    温琢刚落地，伤处便传来一阵牵扯的钝痛，冷汗瞬间涔涔而下，但他依旧强撑着站直身子，凝望着那熟悉又陌生的绵州城，眉头拧成了一团。


    这不合常理。


    他饱读史书，知道灾情泛滥之际，流民无粮可食，必会集结冲城，逼迫官府开仓放粮。


    一旦冲城，城内秩序必遭崩坏，打砸抢烧在所难免，死伤更是难以预计。


    所以历朝历代的应对之法，都是死守城池，一旦流民滋事，便以 ‘反贼’论处，格杀勿论，宁可血流成河，也要守住城内安稳。


    可眼前的绵州，却平静得诡异。


    第57章


    沈徵心头疑窦丛生，难道《乾史》里连灾祸记载也有假的？


    但这不科学啊，盛德帝当年没必要刻意抹黑沈弼，朱熙邦重修《乾史》时期，沈弼早就自缢身亡了，一个死人对他巩固帝位不造成任何威胁。


    若说是嫉妒沈弼的贤名，非要给他扣顶帽子，那就更不必了。沈弼的声名历来局限于京城士大夫圈层，民间少有人知，而盛德帝大赦天下后，早已借着各式由头，将贤王党那帮文人收拾得服服帖帖，哪里还需要大费周章？


    况且根据现代学者对古时绵州地界遗民的考据，发现他们无论饮食习惯还是口音语调，都与旧时平、良二州的百姓高度契合，说明后来的绵州人真的是从这两地迁过去的。


    “先进城探一探究竟。”温琢语气淡然，目光幽邃。


    其实这座绵州城没有给他留下太多阴影，因为他儿时并不是住在这里，而是与州府城郭隔着一道山梁的凉坪县。


    凉坪温家，是县域威望震天的望族。


    温应敬身为乡绅之首，田产绵延数里，宗族势力盘根错节，连县太爷见了都要躬身问好。


    温家宗祠更是县城里最气派的建筑，梁柱全都涂抹金漆，匾额亦是千年沉木。


    在外人眼里，他是乐善好施广结善缘的温大善人，在内……


    温琢眼底掠过一丝晦暗，没想到十三岁之前的事，他还能记得这样清楚，就连宗祠梁柱上那令人绝望的金漆光泽，都赫然在目。


    “我们得分散开进城，现在目标太大了。”沈徵说。


    温琢敛去心绪，目光微移：“也好，柳绮迎江蛮女和我一起，殿下——”


    “我走你们后面。”沈徵接口道。


    于是三十余人当即四散开来，化作三三两两的行客，趁着城门未闭，陆续混入进城的人流中。


    温琢刚欲迈步，却被沈徵一把拉住：“等等，老师这张脸实在太过惹眼，还是遮挡一下。”


    沈徵可是见识过温琢颜值的威力。


    他一个见惯了各式影视明星的现代人，在见温琢第一面时居然就被激得淌了鼻血。


    还有春台棋会时，温琢往观临台上一坐，那些平日眼高于顶的京城画师，就像追星的狂热站姐，笔墨翻飞，一个劲儿的出图。


    至于棋下得如何，棋手都是哪位，谁在乎？


    到了这地处偏远的小城，恐怕温琢这样的长相更是绝无仅有，到时引起围观拥堵就麻烦了。


    “有必要吗？”温琢蹙眉，“我十三岁来此乡试，也是随意行走，并未惹出什么事端。”


    沈徵心说，根据科学研究，二十七岁才是人类颜值发育的巅峰，十三岁你就是个粉雕玉琢的小孩猫啊！


    “大人，我这儿有趁手的工具，带你体验一下普通人艰难行走的生活。”柳绮迎解开褡裢，亮出随身携带的螺子黛与额黄，眼中透着促狭。


    “……”温琢无奈，只好任由她将自己改造了一番。


    少顷，一位面色蜡黄，印堂微黑的病弱公子出现在众人眼前。


    虽然他五官依旧清绝，但配上这副面相，瞧着就没几天好活，怕是天生霉气，让人避之不及。


    温琢却觉得不够彻底，索性拿过螺子黛，在耳根处画了一片巴掌大的黑痣。


    “殿下，可否？”他撂下笔，对上沈徵。


    沈徵也是对这个不公平的世界无语了，有人费尽心机扮美，依旧平平无奇，有人刻意作践自己那张脸，但一抬眼望着人，依旧眼波流转，楚楚动人。


    “……差不多。”已成功从绝色降至校草级别。


    “那快走吧。”温琢挪动着伤腿，往城门走去。


    他腿上本就有磨伤，姿势摇摇晃晃，倒与这面色极为相配，更添几分真实。


    他们成功混入队伍。


    果不其然，周围人瞧见温琢的模样，先是一愣，随即便纷纷遗憾地摇头，不再观望。


    倒是沈徵一身骑装，牵着白马遮着面巾，引得周遭妇人频频侧目。


    沈徵索性顺水推舟，装作无聊，侧身对身旁一位上了年纪的妇人笑道：“大娘，这是要进城做什么？”


    妇人见他人高马大，眉宇间英气俊挺，倒也热情：“自然是来参加绵州香会的。”


    “哦，绵州香会是什么？”沈徵故作好奇。


    妇人眼中闪过一丝狐疑：“你不知道？”


    沈徵笑说：“实不相瞒，我是京城来的，家父做些生意，听闻绵州苏合香名满天下，便让我来采买些，运回京城赚些差价。”


    妇人闻言，唇边勾起一抹轻蔑：“苏合香那般俗物，也值得专程跑来？既然来了香会，怎么不瞧瞧真正的好东西？”


    沈徵心中一动。


    他记得绵州苏合香与龙涎香，都是贡品级别的香料，宫中妃嫔都要视若珍宝，怎么到了这寻常妇人口中，成了不屑一顾的俗物了？


    “还有比苏合香好的香料？”


    “香会上什么奇香没有？但有钱便是爷，没钱滚回去，也要看你买不买得起了。”妇人撇了撇嘴，语气直白刺耳，说完便不再理会沈徵。


    她虽然面有菜色，包裹却鼓鼓囊囊，身旁还跟着两位精壮汉子。


    仔细瞧，那两人面色阴沉，双手布满粗茧，指甲缝里黑黢黢的，黄麻布衣衫上溅着几处可疑的黑点。


    沈徵怀疑那是血。


    自他与妇人搭话起，这两人便死死盯着他，刀头般粗厚的指甲微微收紧，浑身透着一股悍匪般的戾气，仿佛他对那包裹稍有觊觎，他们便会动手。


    这妇人随身带着这些钱，想必沿途有不少人惦念，而那些人如今恐怕已成为鬼魂了。


    沈徵不动声色的后退两步，避其锋芒。


    他再次抬眼上望，这座城池与饱受灾情蹂躏的葛州截然不同，百姓多有行囊丰厚者，隐隐透着一股诡异的富庶。


    真是天高皇帝远，有些人恐怕要比皇帝还逍遥快活，怪不得贤王能从中攫取那么多钱财。


    温琢扶着柳绮迎的手臂，刚挪到城门下，便被一名弓兵粗蛮拦住。


    那兵卒身着灰布号服，腰挎风刀，三角眼斜睨过来，语气冲得像掺了粪：“站住！病秧子懂不懂规矩？活不过明日的杂碎，城门岂是你想进就进的！”


    温琢藏起眼中寒光，只露出几分茫然：“此话何意？”


    就见那兵卒嗤笑一声，目光在他青色长衫上打了个转，又斜眼瞥了瞥他身旁的柳绮迎与江蛮女，拖长语调道：“瞧见这面棋盘了吗？要进城，先落一子，若是连棋都不会下，便知你没资格参加香会，趁早滚回去喝西北风！”


    “你敢放肆！” 江蛮女粗眉倒竖，怒火中烧，拳头攥得咯咯作响。


    温琢身体本就不好，还有多年寒症，所以短命之类的话便是她们心中隐忧，口中禁忌，她还从未见过如此找死的腌臜货色。


    温琢抬手轻按在她腕上，神情若素，定睛瞧向那张临时支起的棋盘。


    这是一局百人棋。


    所谓百人棋，便是每位路过之人执一子，落一处，直至棋局终了。


    棋术高低，钻研深浅，在行家眼中一子便知，京城有些文人爱这样玩，哪个子输了，执那颜色的都要罚酒三杯。


    面前这局棋已至生死关头，白子被黑子死死钳制，中路大龙岌岌可危，递到温琢手中的，恰好是一枚白子。


    这种困局在旁人眼中或许是绝境，但在温琢眼里不值一提，抬手便能逆转乾坤。


    他捏着白子，正要落向破局的关键，余光却瞥见不远处茶摊旁，坐着一位师爷打扮的老者。


    那老者灰衫布履，手里捧着茶碗，目光却不落在茶汤上，反倒若有若无地扫过每一位进城的人。


    温琢细瞧他食指与中指间的薄茧，便知他是个经常摸棋的人。


    心念流转间，温琢停住了手。


    若说以棋术择人，筛掉无钱参加香会的穷酸，倒还说得通。


    可这老者为何要躲在暗处窥伺？


    他若光明正大站在棋盘边，以守卫的身份审查，温琢反倒不会想多。


    但他偷偷摸摸，处处透着诡异。


    莫非在城门设这个棋局，根本不是为了筛掉穷酸流民，而是为了锁定棋艺过于精湛之人？