不多时，顺元帝已完成了首轮祭拜，司礼监尖着嗓子宣众皇子与宗亲一同入奉先殿正殿，公主，妃嫔与宗室命妇，则立于殿外东庑。


    众人行三拜礼，礼官恭读祝文，皇子宗亲们手持檀香，依次上香。


    祭拜礼毕，珍贵妃因深得圣宠，被特允伴在顺元帝身侧，她取出一方绣帕，轻柔地替顺元帝擦拭着额角的薄汗，姿态温婉，体贴入微。


    一名司礼监秉笔太监快步上前，躬身凑到顺元帝耳边，低声言语了几句。


    顺元帝听罢，眉头顿时蹙起。


    珍贵妃忙装作一副惊异模样，抬手掩住朱唇：“你说五殿下没有参加唱赞，向陛下朝拜？”


    今日顺元帝虽未亲临卯时朝贺，但他可以偷懒，皇子们却不能，依旧要对着龙椅行朝拜大礼。


    这事说大能大，说小能小，珍贵妃并不指望凭此事扳倒沈徵，她不过是想借机瞧瞧顺元帝的反应罢了。


    果然，顺元帝立刻将沈徵召至跟前，他眼皮轻颤，目光沉沉落在沈徵脸上。


    “卯时朝贺之际，你在何处？”


    沈徵神色不变：“儿臣出宫走了一趟。”


    “朕问你，出宫做什么？” 顺元帝的声音沉了几分。


    沈徵早有准备，当即低下头，神色严肃，朗声道：“儿臣听闻父皇近日食欲不振，先前与母妃闲谈，得知父皇昔年曾携她同游平良街，尝过一碗辣豆腐羹，赞其开胃爽口，风味绝佳。儿臣思忖，唱赞朝拜是为尽孝，能让父皇膳食如常，亦是尽孝。所以儿臣自作主张，出宫寻觅那豆腐羹，谁料遍寻平良街，竟无一家铺子开张，儿臣只得无功而返，未能为父皇分忧，儿臣心中实在惭愧！”


    顺元帝闻言，面色果然稍霁。


    这市井间的粗鄙吃食，口味辛辣，宫中御厨素来不会为帝王准备。


    顺元帝年轻游历时倒是极爱这一口，只是后来身居帝位，琐事缠身，已有十余载未曾尝过，沈徵若不提，他都要忘了。


    他无论如何也想不到，沈徵特意出宫是为了给温琢过生日。


    他甚至以为，沈徵不顾敕命，贸然斩杀温琢亲弟，会令温琢心生隔阂。


    当然，这都出于他的臆测，毕竟他并不想与温琢细讨敕命的缘由。


    半晌，顺元帝才斥道：“你虽有孝心，却也太过不羁！祖宗传下的除夕礼法，岂容你随意改动？当真应了你那‘不律’的字，今日家宴之后，你便跪在奉先殿中，静思己过，待到守岁，再行起身，听明白了吗？”


    沈徵面不改色：“儿臣明白！”


    珍贵妃将这一切听在耳中，心头不由得一沉。


    皇上虽是罚了沈徵跪殿思过，可不过是做做样子，压根没打算深究，就连先前赏赐的那盘豌豆黄也不打算收回。


    最关键的是，罚跪并非在殿外示众，而是对着列祖列宗，给足了沈徵体面。


    唯有来日储君需要这番体面。


    珍贵妃心乱如麻，刘荃却状若不经意地扫了一眼那秉笔太监，眼神带着几分警告。


    奉先殿的家祭礼毕，皇帝与皇子们还需前往太庙，行国祭之礼，按制，女眷们便不可再随行参与了。


    一行人正往殿外走，忽闻东庑方向传来一串轻快的脚步声，一个扎着双髻，身着嫩黄软袍的小姑娘，炮仗似的冒冒失失奔了过来。


    她挂着天真的笑脸，脆生生喊道：“父皇！母妃！”


    瞧见顺元帝身旁立着的沈徵，她先是好奇地打量了一番，随后才规规矩矩地行礼，声音软糯：“五哥哥。”


    这小姑娘十岁出头，沈徵努力回忆，终于想起珍贵妃女儿的名字，他眼睛弯起：“昭玥？”


    “嗯！”昭玥公主用力点了点头，能让她这样规矩的行礼，自然是她瞧顺眼的人。


    沈徵去南屏做质时她才两岁，全无印象，沈徵回宫后，她时常生病，被圈在珍贵妃宫中静养，也没什么机会相见。


    顺元帝伸手摸了摸昭玥的头，笑道：“冒冒失失的，身为公主，怎可胡乱跑闹，也想与你五哥哥一样受罚吗？”


    顺元帝共有五个女儿，三位早已出阁嫁人，一位不幸早逝，如今便只剩昭玥，自是宠爱有佳。


    可惜，按乾史记载，这位公主的结局却是最凄惨的。


    昭玥悄悄抬起头，偷瞄了沈徵一眼，小声问道：“五哥哥被父皇罚了吗？”


    十来岁的小姑娘，在现代也不过是个小学生，沈徵忍不住逗她：“是啊，被罚了，要不你替五哥哥求求情？”


    “好！” 昭玥半点没犹豫，用力点了点头：“父皇——”


    珍贵妃吓得心头一跳，连忙厉声斥道：“放肆！何等场合也容得你在此胡闹？嬷嬷，还不快将公主带下去！”


    昭玥被母亲一骂，顿时委屈地瘪了瘪嘴，乖乖地被管教礼数的嬷嬷牵走了。


    珍贵妃趁人不备，狠狠剜了沈徵一眼。


    顺元帝却并未放在心上，反倒觉得这幅场景很是<a href=Tags_Nan/WenXiml target=_blank >温馨</a>，他摆了摆手：“你也不必对昭玥这般严苛，朕倒喜欢她这性子，天真无忧的，多好。”


    珍贵妃咬着唇，低声应道：“是，臣妾知道了。”


    午后忙得人脚不沾地，及至晚宴，顺元帝已是精神倦怠，没尝几口便摆驾回了养心殿，只吩咐众人自行宴乐，待丑时再齐聚守岁。


    殿外灯火璀璨，旁人三五成群，或宴饮或闲话，一派热闹，沈瞋无暇享乐，在居所中兀自推演各方优弊。


    卜章仪入狱，谷微之暂代尚书之位，唐光志失势，谢琅泱顺势掌管吏部。


    如今内阁之中，龚知远，洛明浦，谢琅泱均是他的人，尚知秦失了贤王，已然掀不起风浪，刘谌茗有龚知远规劝，早晚也会偏向于他，他手握内阁，自当有一争之力。


    但沈徵有父皇青睐，永宁侯府扶持，温琢献策，如今更是卖了刘国公人情，军中势力可见一斑，甚为棘手。


    局势紧迫，甚于上世，他必须尽快斩断沈徵的左膀右臂。


    而如今能够除掉温琢的，唯有谢琅泱，只是谢琅泱心中仍存不切实际的幻想，难堪大用，需得掐灭他所有希望才行。


    沈瞋目光一寸寸上抬，死死盯住明黄殿顶，浓郁的夜渗入他眼中，酿出一片墨色的浆。


    他迈步出门，调整神色，来到龚妗妗房中，一把将人搂住，满脸浓情蜜意：“妗妗，为夫有一事，需要拜托你妹妹。”


    雪止月明，沈徵独自离开宫宴，却褪了宴服，踏着沉沉夜色，径直往奉先殿去。


    君慕兰追上来，将他拦在游廊，直截了当问：“你和娘说句实话，今日究竟去了何处？”


    沈徵不想瞒着她，索性坦然承认：“老师生辰，我去送礼。”


    君慕兰眉头微松，抬手拍了拍他肩头，语气里带着几分赞许：“你敬师重道，为娘自然明白，但朝贺乃国之大典，便是晚两日祝贺，温掌院深明大义，又岂会挑你的理？”


    沈徵不禁想起白日里温琢红着眼眶，主动凑近的模样，想起他抱着他脖子，惊慌将爪印留在枝头的模样，想起他攥着自己掌心，低声道谢的模样。


    沈徵唇角忍不住勾起来：“他哪里会挑理，是我不想缺席，一分一秒都不想。”


    大概他这幅模样太过明显，君慕兰毕竟是过来人，心头猛地一跳。


    君慕兰想起沈徵曾说有喜欢的人，目光倏地复杂起来，试探道：“你对温掌院，倒比为娘叮嘱得还上心。”


    “他年幼坎坷，心思比旁人敏感，是要上心一些。”沈徵低头，轻轻拨了拨腰间革带，双眸竟比月色还清亮些，“不说了，外面天凉，娘先回去吧，我身体好，没事的。”


    “你……”君慕兰望着他的背影欲言又止。


    奉先殿内，烛火幽亮，沈徵撩袍屈膝，跪在冰凉的金砖之上，脊背挺得笔直。


    夜色渐深，殿外更漏声声，起初他尚能镇定自若，只觉凉意往骨缝里慢慢渗，渐渐地，刺痛感也密密麻麻地钻进来，让他不禁倒抽凉气，再后来，下肢气血凝滞，彻底麻木，只能偶尔动动，勉强缓冲。


    殿中未设炭盆，暖气寥寥，门缝里源源不断吹进寒霜，沈徵额角却渗出冷汗，顺着颈侧往下淌。


    他低低笑了一声，自嘲道：“幸亏年轻，不然膝关节软骨损伤，滑囊炎，肌肉劳损一个也躲不掉，这古代还真是……对人刻薄。”


    他自认适应能力极强，自从穿越过来，已经尽力融入角色，在大乾规则和皇权架构下行事。


    可偶尔，夜深人静时，他仍难免痛恨帝制对所有人的束缚和剥削，只要在这套规则之下，今日获益者早晚也会遭到反噬，无一幸免。


    殿内空无一人，只有他对着一个个沉甸甸的，代表着无上权威，曾经煊赫一时，如今却已化作枯骨的牌位。


    他忽然生出几分荒诞的念头，若这些列祖列宗知道，庄严肃穆的紫禁城，视作禁地的宫阙，未来四十块钱一张票便可供人参观，那些被奉若圭臬的礼法规矩，对人的管束，统统作废，不知会不会气得从坟里跳出来。