头目还真就停下了脚步。


    他可不是怕那把匕首，他只是好奇。


    头目上下打量过他，挑眉：“大启的使臣？”


    江砚舟轻咳一声：“咳咳，对。”


    “西域的勇士不惧怕你小小的匕首，说出你的来意。”


    “你们不是勇士，只是黄沙中卑劣的强盗，强盗只重利益，所以，我要见你们的头目，跟你们做一笔交易。”


    属下听到他的话，脸色一沉，叫嚣的话还没出口，头儿就抬手示意他闭嘴，同时饶有兴味：“我就是，大启人，想做交易，你又是谁？”


    江砚舟拿出一枚腰牌。


    “我是大启太子妃，圣上亲封西北监军，”江砚舟把腰牌扔到了他们跟前，眼角泛着风吹的红，“我要见我的同袍。”


    *


    柳鹤轩被捆着双手，疲惫地垂着头。


    他们先前被关在一个帐子里，后来又被拖到空地上，边陲时不时刮过刀割般的风，并不好受。


    因为他先前下令烧粮，因此马匪对他格外“照顾”了一下，他挨了两脚，腹部正抽疼。


    但应该没有伤到骨头。


    他们剩的四人中，有个都察院的一直在哭哭啼啼，等马匪进来拽起他们时，那哭声瞬间更大了。


    “我不想死！不想死，你们放过我，放过我吧！”


    柳鹤轩觉得更疲惫了，但他怎么也没想到，被带出营地后，他会见到一个根本不该在这里出现的人。


    柳鹤轩不可置信睁大了眼——


    江砚舟！


    都察言官一见江砚舟，也顾不上其他，激烈挣扎起来：“殿下救命，殿下——！”


    江砚舟看到他们全须全尾，手指微微松了松，但是，不是还有十来个士兵吗？


    头目恰好开口：“活着的都在这儿了，你见了，说吧，要怎么交易？”


    活着的……都在这儿了？


    他被突如其来的寒意贯穿——像冬夜的风裹着雪粒钻进单衣，一瞬间手脚都冻得发麻，血液仿佛凝成了霜。


    江砚舟用尽毕生力气，才堪堪稳住身形。


    他尝着血味，向来秋水潋滟的眸子沉作寒潭，他恨透了面前这群人。


    但至少要把柳鹤轩他们救出来。


    江砚舟咽下了血腥味，艰涩道：“交易是，我来当人质，放他们走。”


    头目一愣，随即好似听到了什么笑话，放声大笑起来。


    “我当你来跟我谈粮食，结果你想换人质？我可以直接把你拿下，为什么还要换？大启人，你是天真还是愚蠢，知不知道——”


    江砚舟在他轻蔑的神情中，用那把护身的匕首，缓缓抵上了自己脖颈。


    马匪头目的笑声戛然而止。


    江砚舟的手因为长时间驾马而脱力，但他贴在脖颈上的刀却非常沉稳。


    银亮的刀锋靠在那段脆弱雪白的脖颈上，莫名让人心惊，头目眯起眼，想知道江砚舟到底什么意思，就听到这位太子妃道。


    “我知道你是风伽国的人。”


    头目面色瞬间变了。


    “我已经告诉了传信的兵，为大启带去了这个消息。”


    这话当然是编的，江砚舟先前根本不知道他是谁。


    直到见了头目本人，才从他一些习惯、面貌，交流风格等去跟史料以及太子府收集到的一些情报对比，勉强猜出他大概是哪国人。


    江砚舟越到这种时候，情绪和心跳都会异常地听话，他连气音好像都消失了，平静得诡异：“你伪装成马匪，大启增兵，是要改变西域现状，太子妃若死在这里，皇帝为了颜面，打完鸦戎，下一个就轮到你们风伽。”


    永和帝好脸面这种事举世皆知，头目惊疑不定：启朝皇帝没准真做得出来。


    江砚舟究竟是怎么知道他身份的，该死！


    头目脸色沉沉：“照你这么说，我拿你当人质，就不能像宰了他们一样宰了你，那我有什么好处？”


    “恰恰如此，用他们，你想威胁望月关，用我，你却能胁迫大启，当时候广宣天下，要永和帝用金银财宝粮食物资换我，还是为了颜面，他会的。”


    都察言官忙叫道：“对，对！还有说不定太子也会直接退兵，真的！”


    头目刮了他一眼：“皇帝先不提，我听说大启太子和太子妃根本不和？”


    为了活命言官也是豁出去了，什么瞎话都敢编：“假的，都是假的，实际上他们感情甚笃，情深意重！”


    柳鹤轩这样温和的人都忍不住虚弱着斥道：“……闭嘴吧。”


    他怆然抬头看向江砚舟，却什么话都不能说。


    因为从江砚舟独自一人来到这里开始，他就不可能轻易全身而退，此刻无论说他跟太子关系好或不好，甚至说他不是太子妃，都没有意义了。


    柳鹤轩满目哀伤，却见江砚舟轻轻朝他笑了一下。


    柳鹤轩心中大痛。


    因为他分明看见，那双带笑的眼睛里都是泪。


    头目看看这个，又看看那个，转了转手里的刀：“你送上门来，这里面肯定有你很想救的人吧？”


    江砚舟忽然握着刀后退几步，拉开距离：“让你的弓箭手别动。”


    他之所以选在离营地还有一段距离的地方，也是为了防弓箭。


    头目眼神阴鸷，没有说话，在他身后较远处，有人正在暗暗张弓。


    “我嘴里藏了毒药，你要是想用箭废了我的手，只要你们拉弓，我就服毒自尽。”江砚舟，“你敢拿你整个国家来赌吗？”


    头目握着刀的手青筋盘虬，他一言不发，像随时能暴起，但最终，他倏地松开了握刀的手，切齿咬字：“你赢了。”


    “放人，他们走，你留下。”


    马匪松开了绑着柳鹤轩等人的绳索，都察言官大喜过望，急不可耐就扑出去，江砚舟始终跟马匪保持着距离，他站在原地没有动：“再给他们三匹马。”


    马匪牵来了三匹马，柳鹤轩和另一个翰林互相搀扶着也跑了过来，柳鹤轩想去拉江砚舟，但江砚舟轻轻避开了他。


    “走吧子羽，没有更好的办法了，我的马上有地图，选小道。”


    “我留下来，跟你一起，有你这些话，他们也不会再杀我。”柳鹤轩说，“借你的身份，我们两个人，还能再想想主意。”


    “不，”江砚舟态度坚决，“殿下身边不能缺你，哪怕不杀你，你也不能再留下。”


    柳鹤轩想说，可殿下身边也不能缺你啊。


    柳鹤轩唇瓣颤抖，都察院言官不识路，已经一把将柳鹤轩拽了过去：“柳大人，快走吧，别辜负殿下一番心意！马匪们不敢伤害他的，我们回去搬救兵啊，快呀！”


    柳鹤轩腰腹疼得使不上劲，被半架着上了马，他按着伤，几乎乞求地勉力道：“你等等我们。”


    江砚舟没有回头，马蹄声渐远，那声音也带走了江砚舟心口的枷锁，他眼神动了动，依然努力端着手臂。


    头目也知道，江砚舟肯定要等同伴离开一段时间后才肯乖乖就范，于是也不急，干脆坐在原地喝起酒来，打发时间。


    而那一边，柳鹤轩等人在跑出一段距离后，先前一直一言不发的翰林却红着双眼，低声道：“……对不起。”


    柳鹤轩策马，疼得冒汗，疑心自己听错了：“你说什么？”


    “对不起……我说，对不起！”


    翰林突然狠狠勒住马，马吃痛扬蹄，其余两个人如惊弓之鸟，以为又有敌袭，纷纷停马，惊恐万分：“怎么了，敌人在哪儿，在哪儿！？”


    柳鹤轩对上翰林眼神的瞬间，恍然明白什么，按着伤口躬身，痛苦道：“……是你？”


    翰林比他更痛：“我没有想卖国，真的，我不知道，不知道他们能这么丧心病狂……我家人都在他们手上，我不能回去，我没脸回去了，你们走，对不起，真的对不起！”


    他说着，忽然猛地调转马头，嘴里魔怔着重复对不起，整个人跟疯了似的，听不见柳鹤轩他们的呼喊，毅然决然朝着来时路冲了回去。


    而在马匪营地外，江砚舟站得艰难，眼前已经有了虚影，发间的明珠似乎也蒙了尘，跟着一起黯淡下去。


    虽说江砚舟跟马匪之间离着不远不近的距离，但太子妃不可能逃得掉，头目慢条斯理喝着，头一回喝酒这么斯文，干了两坛酒后，他道：“现在我们就算再去追，也追不上了，你满意了？”


    江砚舟没有说话，只稳住了身形，看他一眼。


    “你都要站不稳了，”头目道，“走吧，绑了你，我们也不用在望月关外耗着了，还得拿你跟大启皇帝换银子呢。”


    他拎起坛子，要把最后一点残渣倒干净，江砚舟看着他扬起的脖颈，如果他们离得再近些，江砚舟想把匕首按进这个脖颈里。


    可惜不行。


    他们离得远，他也……没有杀别人的力气了。


    最后剩的这点劲，只够杀自己。


    他才不要被拿来当人质。