燕子往北飞的时候, 北方大地一年之中最好的时节也跟着来到了。


    进入范阳郡的一路上，到处都是热火朝天的景象, 阡陌纵横的农田里是低头耕作的农民，黄土路边还有身穿一样衣服的人在栽植树木。


    说那是树木也不恰当, 不过是些一人高的小苗, 枝枝丫丫的，顶头已经绽开了三两片嫩绿的小叶，甚是可喜。


    从江左而来的使者一行坐在颠颠儿的牛车上，着实生出些大开眼界之感。


    这本该是常见的景象，众人虽然出身不错, 也见过百姓春耕的样子, 但放在硝烟四起的时下，这副寻常的景象竟是只有梦中才会出现的了。


    领队的正使是个风仪雄健的年轻人，弃了宽袍大袖, 只穿如今北地风行的窄袖短裾，一脚踏在车辕上, 举着酒壶往嘴里倒，随着风中传来的歌声轻轻击节。


    向导出自北地望族崔氏, 朝廷南渡, 崔氏的根基却在北方，家大业大, 不便离开, 崔氏家主做主让族人留了下来，建起坞堡抵御流民军。


    自从朝廷抛弃京城南下, 陈氏皇族可谓大失人心，这位出身崔氏的向导见正使这般情状，心中鄙夷不已。


    都说中原衣冠已尽随朝廷南渡，难道朝堂诸公就是这等醉生梦死的模样吗？


    难怪要丧家之犬一样逃过河去！


    他四下观望，看似随意地握着手中的刀柄，心中的忧虑有增无减。


    陈氏既已逃往江左，北方早已不认陈氏的招牌了，崔氏财雄势大，家主英明睿智，又值时局纷乱，本应大有可为，谁知又冒出一个赵文英来！


    起初，谁眼里看得见那个商贾家的残废女儿？那会儿流民蜂起，光是率众聚乱的流民帅里，有名有姓的就不下数十个，世家据坞堡自守，朝廷的刺史太守等也闭城自保，只等着他们自相残杀完了，再出去捡便宜，可谁又能想到，草莽中竟能孕育出那样的人物？


    赵文英这个名字在如今的北方称得上妇孺皆知。


    她本是平江郡富户之家的女儿，有位尚了公主的状元兄长，但从她被独自丢在平江来看，兄妹关系只怕也平平。


    就是这么一个不良于行的未婚弱女，竟然有胆量在乱局中收拢难民，还近乎奇迹地当上了他们的领袖。


    由于赵文英手段血腥，平江郡的消息并没有流传出多少，外人只知道，平江大族卢氏派刺客谋刺赵氏女未遂，却被赵氏抓住把柄，带人攻入城中抓了满门。


    而在攻灭卢家的过程中，城内的守备力量和郡守的私人武装也被一扫而空，其他大族出动护卫援救，照样被击破，就是这样，赵文英取得了平江郡的实际权力，成了平江郡的主人。


    那时她还不过是一方势力的首领，平江还是百战之地，在北方诸多势力中算不得什么，也没人关注她。


    过了那个冬天，一团迷雾似的局势渐渐明朗起来，河水上涨的时候，流民帅们相约在洛中会盟，还给她送了信。


    那场会盟几乎囊括了现今北方所有有名有姓的势力，崔家虽然看不起那些泥腿子出身的流民帅，涉及到自身利益，自然也是去了。


    向导作为旁支的优秀子弟，跟着家主的二公子前去参加盟会，还有幸远远的见了赵家女一面。


    虽然没看清那人的长相，但那股淡泊从容的风仪让人格外印象深刻。


    会盟过后，北方变得消停了些，邻近平江的范阳郡太守打起了平江的主意，意图通过婚姻的方式夺取平江。


    范阳太守的算盘打得精明，先为自己的儿子求娶赵氏女，等消化了平江后，再把人一脚踢开。


    这是大族惯用的套路，简称空手套白狼，谁知赵氏女根本不上当，直言瞧不上太守公子，范阳太守见哄骗不成，竟然兴兵攻打平江，打起强夺的主意。


    结果是范阳郡的军队在平江城下被人一鼓而破，连范阳太守的脑袋都被赵氏女割下来，挂在城头示众了两个月。


    范阳太守身死，范阳就顺理成章地落入了赵氏女手中。


    离朝廷南渡至今已有三年，如今北方最强大的势力无过于赵氏，而微妙之处就在于，论单打独斗，谁也比不过赵氏，但赵氏并没有扫灭各家的绝对实力。


    崔氏还肯给南方的朝廷一个面子，无非是想看赵氏的好戏。


    众所周知，赵氏身边有一义妹，为其左膀右臂，正是已被陈氏皇族除名的先帝七女，长乐公主。


    一个是低微的商贾之女，一个是遭逢大变的皇室公主，谁也不知道这样的两个人是怎么搅和在一起的。


    不知不觉，日头高高挂在了天空的正中，车内的南朝正使已经喝得烂醉如泥，正摊开四肢躺在车上，嘴里嘟嘟哝哝不知说些什么。


    向导不由翻了个白眼，侧身吩咐下仆道：“让应郎歇着，不必挪动他。”


    ……


    搬进城内后，文英也没多事，仍旧把原来的太守府当作办公点。


    要说和以前比，这个地方权力中心有什么变化，那就是少了些芜杂无用的珍贵摆设，一切向着简明利落的方向走。


    陈媛和文英各据一条几案，埋首于公文之中，室内静悄悄的，只有墙角的滴漏声缓慢地响着。


    不知过了多久，使女端着两只托盘走进来，放在几案的一角，轻轻地提醒一声：“是用饭的时辰了。”


    文英这才抬起头来，长吁一口气，轻声道了谢，捡起筷子吃饭。她过去吃够了胃病的苦头，再也不敢吃饭无规律了。


    餐盘里是她的午饭，两个掺了野菜捏的饭团，一条咸鱼，闻着有些臭烘烘的，她捏着鼻子，面无表情地吃了。


    饭后有两刻钟可以用来消遣，文英倚着枕头，把一条热巾帕敷在眼睛上，惬意地长出了口气。


    陈媛也想像她一样舒服会儿，后脑勺才挨着榻边，就有人进来禀报：“南朝的使者到了，请见娘子。”


    文英安然地摆了摆手：“想也不是冲我来的，媛儿，你去见见。”


    太守府的格局丝毫没变，陈媛移步到了厅前，就见厅内坐着一行衣履光鲜的陌生人，打头的年轻人神态自若，形容有松云鹤翔之姿。


    她脚步一顿，给檐下执勤的卫士递了个眼色，卫士会意，立刻一齐握紧了手里的□□短棒，高声呼喝起来。


    陈媛敛了神色，对着厅内站起来的年轻人道：“娘子日理万机，无暇理会尔等，有事与我说即可。”


    使者制止了身后内侍欲出口的呵斥，拂了拂衣袍，端端正正拜下去：“公主。”


    他是个机变的人，最擅长给人挖坑，在他想来，长乐公主委身事一民女，定是无可奈何之下的选择，被他这么一拜，要么惶恐不敢受，要么忆起往昔尊荣，不管怎样，总是挑动心绪。


    只要长乐公主心绪有所波动，他就有机会把握节奏。


    这一声“公主”喊出口，连檐下的卫士也是脸色微变，更别说他身后从朝廷里出来的人了，应理微笑着起身，却见长乐公主的脸色毫无变化。


    这种小把戏，考验的是陈媛和文英双方的关系，只要双方之间有矛盾，至少也能恶心恶心人。


    陈媛点头道：“我已经不是什么公主了，你也不必如此作态，有事说事。”


    应理没想到这位曾经享誉京城的公主竟是这副做派，不由呆了一呆，才转身捧过一轴五彩锦轴，“朝中之意尽在此处，您看了便知。”


    陈媛好歹做了十几年的公主，不必上手，只一眼，就知道这是一份正经由朝中拟出来的圣旨。


    到达江左的次年，皇帝就因水土不服而病卒，如今南边当家的是太子，两人之间早已反目成仇，给她的这份圣旨上又能说什么，陈媛也很好奇。


    出乎意料而又不怎么令人意外的是，这是一份任命太守的旨意。


    如果平江接受了这份圣旨，那么至少在名义上，平江太守的地盘就是南朝的。


    而最暧昧的地方在于，上头并没有明确说任命谁为平江太守，也就是说，可以填文英的名字，也可以填别人的名字。


    陈媛很想不通，陈氏朝廷都跑到南方去和野人混居了，北方根本都没人认他们的招牌了，竟然还以为自己是天下之主，跺一跺脚四方膺服么？


    她心情复杂地收起锦轴，卷巴卷巴扔给侍从，看着应理半天没说话。


    应理直觉有点儿不对，却找不出哪里不对，只好摆出惯常的云淡风轻表情，淡定地回视她。


    陈媛心中失望，摆了摆手，叫人带他们下去招待食宿。


    等姐妹二人夜里闲话的时候，陈媛就依着文英的肩膀吐槽：“他们还要去找别的流民帅，当人家是傻的么？”


    文英笑了一声，一口吹熄了烛火，才说道：“如果不是这样的傻，又怎么会丢了半壁江山。”


    陈媛也不禁笑了，闭着眼睛挪了挪身体，感慨道：“要是所有人都和今天那个姓应的一样，咱们就能统一北方了。”