就在阁觅从雅江处逃离之时，夏日酒店环形走廊另一侧的406号客房里，一场无声的交锋正在展开。


    珍珠白的墙壁上，一扇童话风格的拱门悄然浮现——


    门框由暗银色的藤蔓缠绕而成，藤叶间点缀着细碎的星辉，门扉上流淌着跳跃的黑色音符，像是某种古老的乐谱在无声吟唱。整扇门散发着幽冷的微光，仿佛从另一个维度撕开的裂隙。


    紧接着，一道黑色的剪影无声无息地滑入室内，贴着地毯向正盘腿坐在窗台上冥想的冬樱逼近。


    「噩梦示警」骤然触发！


    冬樱猛然睁开眼，在意识清醒的瞬间几乎是本能地向后翻滚。


    噌！一道冷光擦着她的脸颊划过，钉入她刚才倚靠的窗框。


    她甚至来不及看清那是什么，身体已经先于大脑做出了反应，腾挪间从窗台跃下。瞳孔中还残留着未散的惊惧。


    噌！又一道冷光划过半空，她本能地向后仰倒，却还是慢了半拍。


    几缕浅蓝色的长发被削断，在阳光下打着旋儿飘落，轻柔得像是不属于这场杀局。而那道冷光划过之处，空气中骤然绽开三朵黑蔷薇，又迅速凋零成灰。


    黑影逐渐凝实，勾勒出一个戴着军帽、身形挺拔的年轻女性的轮廓。它双手各持一柄军刺，在午后的光线中折射出冰冷的锋芒，身形鬼魅般灵活，每一次移动都在身后留下一串短暂绽放的黑色花朵，像是在用自己的行动轨迹编织一场繁花似锦的葬礼。


    她被盯上了！


    冬樱瞬间反应过来。上午的圆桌会议，就算侦探的力挽狂澜避免了她身份的直接暴露，但杀手还是认出了她！眼前这个袭来的黑影，就是四名杀手之一！


    冬樱没有丝毫犹豫，果断启动了与凛的联络器。


    黑色的裂缝在空气中骤然浮现，如闪电游蛇般蜿蜒撕裂，边缘燃烧着幽暗的火焰。凛的身影从中踏出，正好挡在冬樱身前。


    他二话不说，抬手就是一道「虚空裂缝」斩向黑影——


    然而黑影似乎对他的出现早有预判。就在裂隙斩落的瞬间，她的身形骤然化作一团流动的暗影，避开攻击的同时，从影子的最深处探出一柄军刺，直直地向凛的心脏刺去！


    那速度快得几乎看不见轨迹。


    凛险险侧身避开，军刺擦着他的衣襟划过，在空气中留下一道冰冷的残影。被触及的衣角处，三朵黑蔷薇骤然绽放又迅速凋零，化为黑色粉尘飘散。他的瞳孔微微收缩——原来如此，黑影的目标从一开始就不是冬樱，而是他！


    他睁开那双猩红色的眼睛，全力催动技能试图锁定对方的真身。然而那被层层暗影包裹着的存在，却像是一个不断流动的空洞，无法被窥探，无法被捕捉。


    下一秒，黑影再次融入阴影，从凛脚下的影子里骤然冲出，双刺交叉斩向他的脖颈！


    凛眼神一凛，「虚空裂缝」彻底张开——以他为中心，直径三米内的空间骤然扭曲，无数细密的黑色裂隙如同蛛网般密布，将那道袭来的暗影绞入其中。


    虚空裂缝的效果是能破开同等级下几乎一切空间禁锢，然而眼前的敌人并非实体，就算被裂隙斩开，很快便重新融为一体。


    看样子，是一场硬仗！


    凛化被动为主动，裹挟着黑色的闪电正面迎上，不闪不避。深紫色的碎发扬起，猩红色的眼中露出狠戾，每一拳都裹挟着巨大的威能，拳风所过之处，空气发出撕裂的尖啸，连光线都为之扭曲。


    黑影被这突如其来的狂暴攻势逼得连退三步，军刺在身前划出数道防御性的弧线。然而凛根本不给对方喘息的机会，下一轮攻击接踵而至。


    黑影迫不得已用军刺格挡。拳刺相击的瞬间，爆发出刺耳的金铁交鸣。黑色的蔷薇从碰撞点疯狂绽放，又瞬间凋零，黑色粉尘如雨般洒落。两人都感受到对方传来的巨大反震力，却谁也没有后退半步。剧烈的能量碰撞炸开无声的冲击波，刹那间，整个房间为之一颤。


    椭圆形床剧烈晃动，床单被划开数道裂口，棉絮飘散；书桌上的纸张被无形的吸力掀起，哗啦啦卷入空中；衣柜门砰然弹开，几件衣物被撕碎，如雪花般飘落；地毯上裂开数道放射状口子；天花板灯带忽明忽暗，发出滋滋电流声。


    当一切平息，406号客房内一片狼藉，那道黑影已经退至墙边。


    珍珠白的墙壁上，童话般的拱门正在黑影身边缓缓浮现。黑色音符在门扉上跳跃得愈发急促，像是某种倒计时。


    黑影站在门前，军刺在手中转了个圈，然后收至身后。她抬起右手，按在胸前，竟朝着他们做了个优雅的脱帽礼，军帽下的嘴角噙着一丝若有若无的笑意。


    下一秒，她的身形没入拱门之中。门扉合拢的瞬间，整扇门开始泛起珍珠般的光泽，藤蔓蠕动，化作点点闪烁的光尘，悄无声息地融入了墙壁中。


    凛站在原地，周身还残留着未散尽的空间裂隙，胸口微微起伏。他盯着那扇彻底消失的门，猩红色的眼眸中闪过一抹凝重。


    ……


    鉴于早上那场风波过后，参与者各有各的事情要忙。


    当肩上扛着小红旗、腰间挂着白喇叭、手臂上戴着醒目红色袖章的热情向导来到夏日酒店时，竟只有莱绅与阁觅两人跟着他去餐厅就餐。


    砂糖等人自不必说——在食物类道具仍充沛的情况下，他们是不太敢轻易食用副本中的食物的。


    凛、冬樱和占卜师则因那场突如其来的袭击，被迫改变了计划，三人此刻都聚在冬樱的客房里，打扫一地的狼藉。


    多多因为昨日的禁闭，没来得及和嫌疑人见面，此时正拿着房卡来到420号客房门口，在金属骨架出示的平板上预约了下午会面的时间。


    而425客房内，艾琳骤然从噩梦中惊醒。


    她低头看向自己的小指——那根「被命运注视着的红线」依旧缠绕着，散发着幽幽的光。


    这说明，那个夺取了帝国重宝的人并未退场。


    艾琳轻轻抚过那根红线，指尖能感受到细微波动的温度。从进入副本到现在，她一直在观察，却始终没有找到那个人的踪迹。是伪装得太好，还是她遗漏了什么？


    这位来自烽火帝国的织梦族女性闭上眼，脑海中闪过圆桌会议上每一张脸——凛的锐利，冬樱的惊慌，湟源的愤怒，还有那位年轻侦探的从容不迫。


    太多人值得怀疑，又太多人并不匹配。


    不急，艾琳对自己说。这才是副本的第二天，她还有充足的时间找出夺取重宝之人的踪迹。而她比任何人都擅长蛰伏和等待。


    ……


    阁觅在遭到雅江的围堵后，果断搭乘电梯下到一楼。


    她没有去别的地方，而是去了一楼大堂，在沙发上坐了一会儿，等到中午的第一遍钟声响起，才跟着缓步而来的热情向导去餐厅用餐。


    去餐厅的队伍中没有雅江，这让阁觅暗自松了口气。


    莱绅是个很好的吃饭搭子——他基本不说话，自动与阁觅分散坐，隔着非常安心的距离。


    或许是因为周一的缘故，餐馆里比昨天冷清了许多，只有零星几位客人。令阁觅感到惊讶的是，罗伯特法官竟然在其中。这个“聪明绝顶”的矮人族男性此时正坐在餐馆店员特意加高的转椅上，目不转睛地看着菜单。


    阁觅很自然地走上前去打了个招呼。为了防止罗伯特法官因为人太多没有认出她，她特意自我介绍道：


    “法官先生您好，我是本次从外地来的陪审员，您或许对我的名字没什么印象，但提起我的职业，您应该能想起我来——”


    “我是一名私家侦探，本次陪审员中仅有一名侦探。我很荣幸能来到启明星小镇，履行陪审员职责。”


    罗伯特法官推了推鼻梁上的圆框眼镜，从菜单上抬起眼，打量了她片刻，随后点了点头，语气里带着几分长者特有的温和：“哦哦，是你呀，年轻人，我记得你。早上的事，弗雷德都跟我汇报过了。”


    他叹了口气，手中的菜单微微晃了晃，“说起来，最近也是多事之秋。我正在和市政厅商议给你们提高待遇呢——没想到陪审员这个岗位的自杀率竟然这么高，这才过了一天，就有两名陪审员自杀！”


    「异乡人」副本中的陪审员并没有固定工资，只有每天40银币的补助。这个数额相较于启明星小镇的物价水平，已经算是性价比不错的工作了。


    听到罗伯特法官提及的自杀率，阁觅微微一怔。她当然知道其中一名“自杀”的陪审员是高旻。但另一名是谁？


    “还有谁自杀了？”她问道。


    “莱克特，你可能有印象——就是那位跟你们一起坐大巴车来的年轻人。”罗伯特法官放下菜单，语气里透着明显的唏嘘。


    “他在启明星小镇银行工作，是老牌子客户经理，已经为咱们小镇兢兢业业服务了二十多年。镇上的很多大工程贷款都是他经手审批的——紫荆花广场西侧店铺的后门更新，长庚书报亭周围那圈铁皮围起来的旧城改造区域，全是他一手操办的。是个踏实肯干的好苗子。”


    阁觅觉得罗伯特法官一定是对“年轻人”有什么误解——就算这位莱克特先生20岁就拿到了大学文凭，干了二十多年也至少是四十多岁的年纪，实在称不上年轻。但考虑到罗伯特法官自己的岁数，或许他看谁都像年轻人。


    不过，“银行经理”这个关键词让阁觅将记忆串联了起来。


    登录副本时，她在大巴车上见过那几个几乎一个模子刻出来的金属骨架。其中有个身材略矮、金属零件有些老旧的本地居民被单片镜标注为：“负债累累的银行经理”。


    由于自己那花钱如流水的消费习惯，阁觅自身的财务状况也不容乐观，因此当时瞥见这个标签时，多少生出些复杂的感觉。


    没想到再次听到关于他的消息，竟是这样。


    罗伯特法官依旧沉浸在悲伤的情绪中，继续和阁觅说道：“今天上午，银行晨会结束后，他被人发现竟割管自杀了。那些连接着全身金属元件的电线、机油管道被割得七零八落，机油淌了一地……场面很是惨烈，让人不忍直视。”


    他顿了顿，似乎在平复情绪，才继续道：“现场留了封遗书，莱克特说了自杀的原因。原来他迷上了赌博，在小贷公司欠下高额贷款，利滚利，早就还不上了。对以后的日子彻底绝望，就……唉。”


    阁觅沉默了几秒。


    这件事听起来像是一个社会新闻式的悲剧——一个勤恳工作二十年的银行经理，因赌博欠债，最终走上绝路。但鉴于她早上刚刚亲手“制造”了一出自杀案，此刻听罗伯特法官感慨真正的自杀者，阁觅不免有几分微妙的心虚。


    她端起面前的杯子抿了一口，附和道：“确实是个悲剧，赌博真是害人不浅，愿他安息。”


    罗伯特法官点了点头，在胸口画了个十字，语气沉重：“是啊。愿他在眠者之乡安息。”


    ……


    “负债累累的银行经理”的悲惨结局让气氛变得沉重起来。


    餐馆店员端着托盘走过来，将一份烤得恰到好处的谷物面包、酥脆的油条和香气浓郁的奶油蘑菇浓汤轻轻放在阁觅面前。餐具与桌面相碰，发出细微的清脆声响，却没能打破笼罩在两人之间的沉默。


    罗伯特法官点的香煎鳕鱼配时蔬还在制作中。


    阁觅趁这个机会开口问道：“法官先生，我有个疑问。据我所知，一般的小陪审团通常只有六七名成员，但这次我们的人数似乎远不止这些？”


    “可以冒昧问一下，这次参与审理的陪审员一共有多少人吗？”


    罗伯特法官推了推眼镜，耐心解释道：“是这样的。摇滚爵士这起案子比较特殊——他不只是出身于摇滚家族，更是承袭了爵士爵位的贵族阶层。按照启明星小镇的法律规定，涉及贵族身份的案件，需要由大陪审团进行审理。所以我们这次一共召集了23名陪审员。”


    他顿了顿，语气里多了几分无奈，“像莱克特和高旻这样，在担任陪审员期间自杀或者中途因不可抗力离场的，就只能从替补陪审员名单中递补。替补成员都是本地的年满18岁以上的合法公民。”


    阁觅面上不动声色，心里却飞快地计算起来。


    陪审团总人数23人，按照法律，超过三分之二票数才能达成一致表决。这意味着，她如果想要帮重谨洗清嫌疑，至少需要拉到16张“无罪票”。


    可眼下能够投票的参与者一共只有15人——就算所有人都听从她的意见投无罪票，也还差1张。更何况，这15人里还藏着三名杀手。随着阵营战逐渐白热化，参与者的数量只会越来越少，投票权也会随之缩水。


    也就是说，阁觅如果想要在最终投票环节达成无罪结论，光靠参与者远远不够，必须争取本地居民的支持。


    而目前，她对本地居民对于摇滚爵士一案的态度，还一无所知。


    ……


    阁觅在与罗伯特法官的交流中收获了不少情报。用完午餐后，她与这位年迈的矮人法官道别。午间的第二道钟声响起时，她起身回到了夏日酒店。


    她预约的是下午第一档。


    来到420号客房门前时，阁觅注意到电子预约表上，排在自己后面的一栏赫然多了一行字——424号，是多多的客房号码。


    脑海中闪过一个模糊的想法，虽还不甚清晰，却让她的脚步顿了一瞬。略作思忖后，阁觅很快理清了眼前的情况——


    昨天，粉发少女多多和她五位“老同学”之一的紫彦，因为在公共区域打架触犯规则，被副本罚了五小时禁闭。多多因此错过了与嫌疑人见面的机会。为了避免错失线索，她必然会尽快补上这次见面。


    至于其他参与者——对案件好奇的人，昨天就已经约见过，不会重复预约；而对案件不感兴趣的人，此刻更无暇顾及。早上高旻的死、圆桌会议的波折、湟源的自曝……无论好人还是杀手，都忙着应对夜晚即将到来的新一轮交锋，早就把摇滚爵士谋杀案抛到了九霄云外。


    会在这个节点来见嫌疑人的，只有她这个与占卜者有着同生共死关系的“共犯”，以及昨天被关禁闭未能如愿的多多。


    那个一闪而过的念头还悬在脑海深处，阁觅没有深究，只是暂时按下。她推开420号房门，里面的陈设与昨天如出一辙。几道简易的透明屏障隔出一方不足两平米的狭小空间，摆着一张长桌、两把椅子。


    重谨就坐在屏障后面。


    听见开门声，她抬起头。看见推门而入的黑发侦探，那双眼睛瞬间亮了起来——终于等到了期待已久的人！


    自昨晚从副本那里获知多多的身份后，她就一直盼着与阁觅见面。好在，「最优解」选中的同伴没有让她等太久，第一个出现的访客，便是这张熟悉的面孔。


    阁觅刚坐下，便被一道高等级的隔音道具笼罩。透明的能量罩在两人周围缓缓展开，将外界的一切声响隔绝在外。重谨再也按捺不住，身体微微前倾，压低声音迫不及待地开口：


    “我昨晚查验了住在424号客房的多多——她的身份是杀手！”


    这个结果让阁觅有种尘埃落定之感。


    根据之前的推理，最后三名杀手应该出现在多多、托尔、艾琳、莱绅、雅江这五人之中。如今重谨亲口证实多多是杀手，那与她形影不离的托尔，大概率也是杀手。


    三名杀手一下子浮出水面两人，好人阵营进度大幅度提升，只剩下最后一名还隐藏在迷雾中。局势似乎明朗起来。


    但阁觅并没有感到轻松——她对剩下的三个人选雅江、莱绅、艾琳都知之甚少。


    而好人阵营这边的局势同样不容乐观：湟源已然暴露，尸语者不知还能隐藏多久，重谨的占卜者身份以及她与阁觅的同生共死关系，一旦暴露就是死路一条……


    不过眼下思考这些没有意义。半小时的交流时间分外珍贵，为了尽快让重谨掌握全部局势，阁觅简要地将从昨晚至今发生的事情一一道来——高旻的死、圆桌会议的波折、湟源的自曝，以及自己对剩余杀手的推理。


    重谨听说杀手之一的高旻已经出局，不由惊叹于眼前这位探灵族的行动力。而阁觅在圆桌会议上那一番力挽狂澜的操作，更是让重谨对自己这位“最优解”选中的同伴多了一分由衷的钦佩。


    她摸了摸鼻梁，这才想起单片镜并不在自己身上，颇为尴尬地放下手。沉默片刻后，重谨抬眸看向阁觅，开口道：


    “关于如何确定最后一位杀手的人选，你其实可以换种思路。”


    “副本一般不会给普通参与者发杀手身份。会抽到杀手牌的，要么是像我一样被送进了惩罚副本，要么是主动选择三倍收益路线的赌徒。”重谨的声音不急不缓，带着一种安抚人心的力量。


    “你描述的这三人，我恰巧都有所耳闻。”


    学者模样的紫发少女顿了顿，开始介绍——


    “先说艾琳。她的全名是艾琳·布沙拉，出自烽火帝国布沙拉家族。这个家族与鸢尾皇室世代交好。”


    “承袭公爵之位的艾琳更是曾在军部履职，同时担任帝国下一任继承人伊芙·鸢尾的老师。官方公布她的技能有「童话故事」和「梦游仙境」，效果是通过梦境操纵他人意志，乃至于穿梭空间、扭曲现实。”


    说到这里，重谨不由在脑海中回忆起自己昨天的第一位访客——那位身着深红色宫装的金发女子。织梦族的种族特征在她身上如影随形，纯黑的肌肤被无形的阴翳覆盖，漆黑如墨，与盘起的金发形成鲜明对比。那身繁复得几乎不便行动的深红色裙摆铺展开来，犹如盛开在暗夜里的花朵，散发着某种令人本能警觉的、鲜血般不详的气息。


    介绍完艾琳的信息后，她停顿片刻，像是在脑海中调取下一份档案。


    “至于莱绅——”重谨说到这个名字时，抬眸看了阁觅一眼，眼神中流露出隐忧。莱绅是三人中唯一没有拜访过她的人，因此重谨并不能完全确定，那位是否真的是自己所知道的那位。


    “如果不是遇到了重名的乌龙，那么在整个星海，这个名字指的就只有一个人——「荒诞剧院」的委员会成员之一，使徒‘剧作’的直系下属，sss级强者，拉登族莱绅。”


    她顿了顿，稳定了一下心绪，才继续道：


    “根据官方资料，他的成名技能为sss级「动物世界」，效果是将半径五十米范围内的任何存在化身为动物——触发条件不详，时效不详，副作用同样不详。”


    紫发少女微微蹙眉，神情凝重地补充：“除此之外，据传他还有个级别更高的窥探类技能名为「上帝之眼」，能将直径100米内的一切尽收眼底。”


    “如果对手是他，我们的胜算几近于零。”


    重谨的这番话让阁觅心头微震，没想到那个存在感稀薄、不显山不漏水、留着浅金色及肩长发的混血男子竟然如此强悍。


    “至于雅江……”重谨停顿了一下，目光沉了沉，继续说道，“我昨天见过她。她是来自鎏金星系的天翼族，隶属于「晨曦教会」异端审判局，是七名监察使之一。关于她的资料我知道得不多。但异端审判局经常执行所谓的‘清道夫任务’，凶险残暴程度不亚于烽火帝国的猎杀者。”


    重谨回忆起昨天那个棕发女子来访时的情景——身着黑色长袍长裤，手中捧着那本深红色的《晨曦教会教义》，说话时总带着温和的笑意，但那笑意从未抵达眼底。明明是神职人员，却让人莫名脊背发寒。


    她的声音又压低了几分：“此外，有传言称，「晨曦教会」正在实验与古生物契约，试图借此获得更强大的力量。实验是否成功，无人知晓。但如果成功了，异端审判局绝对是最先试水的。”


    在米兰达联邦战略资源部担任特别顾问的重谨，就像是一座行走的资料库。对于星海范围内各大势力的强者，她如数家珍，随手拈来便是满纸惊心动魄的履历。


    阁觅听完之后，为重谨的知识渊博，倍感震撼。


    然而紫发少女却忧心忡忡地看着她。


    那眼神里满是歉意，似乎对于将阁觅拖入这凶险境遇深感抱歉。她顿了顿，缓缓开口：“在最终投票前，我无法离开420号客房。‘嫌疑人’的身份对我而言，既是一种限制，又是一种保护。”


    学者模样的紫发少女垂下眼帘，片刻后又抬眸看向阁觅：“但是谜匣，作为我的同伴，你却需要直面杀手阵营的杀机，与他们正面交战。我衷心希望最后一名杀手不在上述三个人选当中。”


    紧接着，她话锋一转，语气沉了几分：“但如果真的是他们三人中的一人，你将面对的，一定是一场没有任何退缩余地的惨烈战斗！”


    阁觅听完重谨的话，并没有畏惧。她抬起眼，眼睛里没有重谨预想中的退缩或犹豫，反而燃着某种让重谨看不懂的光。


    “你有能限制参与者行动的高等级道具吗？”阁觅问。


    重谨愣了一下，不理解她问这个做什么，但还是点了点头：“我有一件sss级道具「困兽犹斗」，以及两件ss级道具「画地为牢」和「缚灵的锁链」，或许能满足你的需求。”


    阁觅的眼神瞬间亮了起来，整个人微微前倾，手肘撑在桌面上，一副“继续说”的姿态。


    察觉到同伴对这个话题的重视程度，重谨顿了顿，开始详细介绍：


    “「困兽犹斗」的效果是凭空制造一个直径五米的球形斗兽场，将使用者和对手一同困在其中，持续时间半小时。在此期间，除非一方死亡，否则谁也无法离开。斗兽场内，对手所有低于sss级的道具都会被压制，只能凭借种族天赋或固有技能肉搏决胜。”


    “「画地为牢」可以在目标脚下制造一个直径两米的禁锢圈，使其无法踏出半步，持续十五分钟。在此期间，如果对手不使用补血药剂，生命值会以每分钟3%的速度持续流失。”


    “至于「缚灵的锁链」——”重谨抬眸看了阁觅一眼，“能召唤出两条能量锁链束缚目标的手脚，持续十分钟。它对魂灵类种族或精神力强者有特殊的压制作用，使用期间会给对手带来15%的灵魂灼烧感。”


    重谨殷实的家底让阁觅艳羡不已。但她转念想到，在这个副本中她们立场相同，重谨的可靠反而成了自己最大的助力。这让阁觅感到由衷的庆幸。


    然而重谨却颇感忧虑。她抬手敲了敲隔在两人中间的透明屏障，发出轻微的笃笃声，语气里满是无奈：


    “但这些道具都需要我本人启动才能发挥作用，没办法远程操作。如果你想用它们在战斗过程中限制你的敌人，恐怕行不通——这道屏障的存在，使我没办法把道具交给你。而且访客时间有限，等屏障消失，你也已经离开了。”


    “不用交给我。”阁觅说道，声音平静却笃定。


    就在重谨眉头紧皱、面露不解时——只见年轻的探灵族侦探微微倾身，隔着那道透明屏障，一字一顿地说道：


    “我打算就在这里鲨了多多！”