正常的房屋结构中，这块区域应该是仆人房或客房，主人房通常设置在二层；而堇青家是反过来的，侍者和偶尔拜访的客人都住楼上，堇青自己住在一层，而且房间面积很小。


    侍者说是堇青要求做此安排的。堇青腿脚不好，如果住在一层，他精力好的时候还能到外面的花园走走；如果住在二层，他可能由于畏惧楼梯而不想动弹，慢慢就彻底不出门了。


    玛斯塔尔不太理解。他问：“既然是法师，难道不能用一些魔法道具吗？比如飞行，传送，浮碟什么的。”


    侍者还没说话，阿雷先回答了：“我倒能理解。法师年老之后和普通人一样，很多事以前简单，现在做起来就不顺手了。就比如浮碟吧，他们坐那个保持不了平衡。还有传送，老人、小孩和新手都容易出现眩晕症状，严重的还可能呕吐、昏迷，很久都无法恢复。无论什么级别的传送术都一样，虽然方便，但体验起来很不舒服的。”


    说这些的时候，阿雷想起了自己的导师……导师老人家活了百岁以上，直到去世前都耳聪目明，生活完全自理，可以说身体相当硬朗了。


    即使如此，导师也会遇到很多不便，也会因为讨厌台阶过多而干脆足不出户。


    百岁以后，导师就很少亲手施展复杂奥术了。对于老人家来说，施法时的负担已经大过了法术带来的收益，于是他们尽量把施法交给学徒去做，自己则回到纸面研究之中——虽然眼睛也不太好使了，但用水晶镜片矫正视力还算比较容易。


    听完阿雷的解释，玛斯塔尔面无表情地点点头。


    阿雷偷瞟了玛斯塔尔一眼。


    他辨别不出来恶魔到底在想什么，是同情衰老的普通生命，还是不屑于他们的脆弱。


    侍者帮客人打开门，示意他们直接进去就好。


    堇青要和客人单独谈话，不让其他人员参与。侍者关上门后就走远了。


    房间很小，可以一眼望到头。刚进门的地方有藤编软椅，另一侧是书桌。屋子尽头摆着白蜡木四柱床，床尾对着高高的雕花窗户，窗前停着一驾藤条和木头制成的轮椅。


    轮椅背对客人，乍看就像空的一样。


    坐在上面的老者完全被椅背挡住，身体掩盖在宽大的盖毯中。


    然后轮椅徐徐转了过来。


    上次见到堇青时，堇青是一道苍白的幻影，身上没有任何色彩。这次终于能看清了，他是个黑发蓝眼的精灵。


    看到堇青真正的模样，阿雷胸口涌起酸涩，眼眶有点发热，连呼吸都乱了几下。


    作为精灵，堇青已经相当苍老了。他眼窝凹陷，面颊塌瘪，肤色暗沉，颧骨锋利，露在衣服外的双手如干枯树枝。


    精灵和人类的衰老方式不同。精灵进入老年期后头发不会变白，只是发质明显失去光泽，他们的脸上、身上也不会有大量皱褶，只会出现少量因为皮肤衰老造成的干纹。


    精灵年迈后的普遍特征是消瘦：不可逆的，触目惊心的消瘦。


    无论一个精灵年轻时体格如何，健康情况如何，他们都会随着年龄增长而越来越瘦，靠多吃或锻炼也于事无补。这是他们种族特有的正常生理变化。


    高寿的精灵均是形销骨立，犹如骷髅。曾经有人类看到了沉睡的精灵老者，但不懂精灵的特别之处，还以为对方是死去多年的出土古尸。


    堇青先说话了：“竟然真是你们……小法师，你怎么这样盯着我？没见过这么老的精灵吗？”


    阿雷真的没见过。他察觉自己的目光有些失礼，刚想道歉，堇青摆手道：“没事没事。你见过的幻影是我年轻时的模样，现在看到这样的我，难免会有些吃惊吧……我已经五百四十二岁了，是海神岛上目前最老的精灵。唉，我们可不像深林一族的表亲那样长寿啊……”


    “五百四十二……”玛斯塔尔重复着这个数字。


    老精灵问：“怎么？作为深渊生物，你觉得这数字并不是很大？”


    玛斯塔尔说：“不是，我在想别的事，和你没关系。”


    听到这个数字，玛斯塔尔依稀觉得有哪里不对劲……


    不是堇青不对劲，是关于别的事……


    但到底是什么呢？


    他一时没想出个所以然，决定暂时搁置。


    思维似乎蒙上了一层薄雾……来到异位面，他身为恶魔的力量多少会受影响，难道连思考也变迟钝了？


    阿雷结束了忧伤的联想，及时想起了正事。


    他掏出一枚小小的麂皮袋，很有礼貌地半蹲半跪下来，递给老精灵。


    “堇青大师，”在地下街的时候阿雷还不这么说话，现在他主动说起敬称了，“这是分离灵体的核心，是属于您的东西，我们特意来将它物归原主。”


    堇青向上张开手掌，阿雷把袋子放在他的掌心，袋子消失在了宽松多层的袖子与盖毯之中。


    老精灵说：“嗯，我知道你们来了，来归还这个东西了……我能感应到它。你们来到海神岛，仅仅是为了归还这件物品吗？”


    “是的。”阿雷点头道。


    堇青望着眼前的年轻人类，一双仍然明亮的杏眼稍稍眯起。


    “那……你们为什么要冒充探案大师霍顿和助手呢？”


    阿雷一怔。


    玛斯塔尔依然表情轻松。他问：“你都知道了啊？从我们登岛开始，整个过程你都看到了？”


    堇青稍稍转了下头。


    恶魔和阿雷顺着他的视线，看到书桌角落摆着一枚盖了布的水晶球。


    “其实我不在乎你们为什么冒充，反正和我没关系……”堇青说，“但别人会在乎的。据我所知，这个霍顿大师是参事大人请来的贵客，如果你们想继续假装，最好能装得像一点。如果中途暴露了，事情可不好收场……”


    老者稍微停顿，目光投向玛斯塔尔，继续说：“当然，深渊居民不会害怕弱小的精灵。不过既然您与人类结盟了，您肯定不想让人类盟友遭遇本可避免的坎坷吧？更何况，即使您不冒充探案大师，您的真实身份也算个重大秘密了，一旦世人知晓，将来情势又会如何变化呢……”


    玛斯塔尔挑眉：“目前为止我们一直隐藏得很好，只有你知道真相。所以，只要你闭上嘴……”


    “您这语气，是在威胁我吗？”堇青干笑两声。


    “是你先威胁我们的。不然你前面说的那些话什么意思？”


    归还物品后，阿雷还蹲在老精灵面前。


    他看看堇青，又回头看看玛斯塔尔，一脸搞不清状况的表情。


    “等等，你说什么？”阿雷问，“堇青大师什么时候威胁我们了？”


    玛斯塔尔笑道：“都说人类狡猾，看来你是人中异类。你听不懂他话里有话吗？”


    阿雷有点不服气地嘟囔：“大师只是提醒我们小心……”


    “你的深渊朋友没说错，”堇青慈祥地看着阿雷，“是的，我就是在威胁你。”


    “啊？”


    然后玛斯塔尔接过话题：“老精灵，我替你有话直说吧。我们不提起地下商业街的诈骗法阵，你也不提起我们的真实身份。这样如何？你想表达的也是这意思吧？”


    堇青悠然点头。


    但是阿雷还是没懂。


    他望着精灵老者，语气诚恳地说：“堇青大师，其实您不必担心，虽然那个法阵确实有诈骗的嫌疑，但法阵的设计者不止您一个，您还有很多同伙，而且您和同伙并没有直接抢客人的钱，只是让他们在商业街绕路，让他们必须走很远才能找到步梯，让他们被魔法控制着不舍得离开，离开后还忍不住再来，让他们不知不觉增加消费，还让魔法抗性更弱的两千多个人类在里面困了一年……总体来说，您的诈骗手段还是很温和的。听说海神岛的年轻一辈都学过奥术基础课，如果他们听说了您的诈骗手段，他们一定会惊叹那是多么精巧而庞大的法阵，而不是简单粗暴地认为您靠诈骗起家。您都这个岁数了，就算其他精灵质疑您年轻时的行为，他们也需要尊敬长者，不会全盘否定您现在的品格……”


    堇青抿着嘴，眯着眼睛一直盯着阿雷，也不插话。


    玛斯塔尔走到阿雷身边，用手指点点小法师的脑袋。


    阿雷停下话语，疑惑回头。


    玛斯塔尔叹气道：“听说你们这些塔里出来的室内法师不招人喜欢……看来是真的。够啦，别说啦，你注意一下这老头的表情，当心别把他气死。”


    第28章 波澜前夕


    经玛斯塔尔提醒，阿雷才发现堇青的脸色越来越难看，原本就灰暗的皮肤仿佛又黑了一层。


    阿雷这才意识到：哦，我好像又说出很难听的话了……前几天也是这样。在地下城里，阿雷想劝术士不要情绪化，结果反而把术士给说急了……


    幸好对方还算讲理，脱离法阵影响后，二人得以消除误解，事情有了完美的收场。


    如果不离开从小长大的法师塔，阿雷可能一直发现不了有时候自己说话很难听。