安葬？收敛？北疆冻土千仞，缺薪少柴，尸首又甚众，顶多清扫到一处，以免妨碍战事。


    谢执一时沉默，手背向外一摆。


    秦崧自然也明白，刻意抱拳大声应了声“是”，冲散屋内的滞涩，得令而去。


    第105章 哀兵


    谢执所料不错, 乌察邪率大军压境，不会善罢甘休。


    不足五日，浑勒卷土重来。


    出乎所有人意料的事, 浑勒并未急于进攻，而是在阵前推出一辆状似囚车的木笼。


    栅栏内支起一副十字形状的木架，其上缚着一个垂直脑袋的人，上身赤裸，几乎找不出一块完好皮肉。


    谢执自城楼放眼望去，几乎只能看到一片黑红。


    他脑子里轰的一声，纵使看不清那人的面目, 直觉也猜出了他的身份——


    “没想到贵朝也有这样油盐不进的人物。”乌察邪纵马上前, 朗声大笑, “在哪里荣华富贵不是享福, 为什么想不开, 去挨这刀割、鞭笞、炮烙的折磨？”


    他目力非凡, 远看见城楼上悲愤难当的衍朝士卒，堪称愉悦地眯起眼，命人打开囚笼, 电光火石间扬手砍下一根手指。


    昏死的男人爆发出一声本能的痛呼，剧烈挣扎着仰起头来。


    赫然是生死不明的何崇礼。


    谢执的心在周遭炸响的愤恨怒骂声中彻底下沉。


    他和何崇礼交往不深，但足以看出此人是个一门心思扑在军务上的顽固, 没考虑过生前身后，只想守住足下方寸、拱卫关内疆土。


    他闪念间，身后的秦崧压不住悲愤之情，命手下乱箭齐发, 然而乌察邪早有预料，大军正正好好停驻在寻常弓箭射程之外。


    秦崧振臂一挥, 就要率人开城门出战，不料谢执背后长了眼睛似的，一把将他死死按住。


    “是何将军将我一路提携到今天的位置！”秦崧眼眶通红，手指紧攥成拳，深深掐进掌心，“怎么能眼睁睁看着他被如此凌辱！”


    那边厢乌察邪冷笑，又是刀光一闪，何崇礼闷哼一声，强忍住没有吭声。


    “谢将军！”血滴在秦崧眼底，迅速蔓延成一片赤红，“你放我下去，我不怕死，我不能就这么看着——”


    “谢家小子！”


    城楼上下，所有人都被这一声石破天惊的嘶吼震慑，一时间定在原地。


    这一声怒吼，竟是来自重伤垂死的何崇礼。


    捆缚住他木架在挣扎下吱嘎闷响，皮绳深陷入伤痕累累的皮肉。何崇礼的断指犹在淌血，他却回光返照般高扬起头颅，胸膛剧烈起伏：


    "谢家小子，你要是打不赢这帮鞑子，我在九泉之下也要拉上你爹，每晚爬回来骂你！"


    将军的怒吼含着血汗与风沙的腥咸酷烈，鞭挞般抽在每个人脸上。


    乌察邪慢半拍回神，原先逗猫般的笑容一扫而空，盛怒之下又是一刀砍去。


    何崇礼剩下的话戛然而止：“要是真想帮我，就别让我死在鞑——呃！”


    口中喷出的血取代了他未竟的话语。


    城楼上将士虽看不清他的表情，但黄沙衰草、冷日寒风间一刀刺目的暗红，烙铁般烫伤所有人的双眼。


    “何将军……”不知从哪里传来一声强忍哭腔的悲泣。


    日光冰冷无温，斜刺入谢执眼中。他牙关咬紧，一言不发地抬手，握住一张重弓。


    寻常弓箭射不到敌阵所处之地，弩机也尚未运至前线，但他手中角弓力逾十钧，可于百步外破甲而入。


    谢执双手丝毫不见颤抖，在乌察邪等人察觉异样、举起护盾的前一霎，拉开弓弦，箭矢穿云裂空般飞射而去。


    乌察邪瞳孔紧缩，几乎忘记身前尚有护盾、囚车两重阻隔，毛骨悚然地后退半步。


    哧！血□□穿声近在咫尺。


    乌察邪浑身一震。


    长箭没入何崇礼心口，冲势未竟的箭镞闪着暗红光泽，自他后心贯穿而出，铿然撞上护盾，竟钉入精铁之中。


    乌察邪在那一瞬间来不及作任何反应，眼睁睁看着箭尖寒光逼近，直到握住护盾的虎口发麻，才意识到自己爆出一身冷汗。


    所剩无几的生命从左胸箭孔迅速流逝，何崇礼用残存的力气扬着头，挤出一丝掺杂释然、感激、不甘与托付的笑——


    那也许是他粗糙又耿直的一生中，最为百感交集的刹那。


    亦是最后的刹那。


    谢执看不到他的笑，甚至看不清他的脸，只能看见囚笼中的人快意地昂起头颅，下一刻沉重而无法挽回地垂了下去。


    谢执的手本能地抽动了一下，像是要伸到百步开外托起他，但最终抓住了旌旗的木杆。


    挥旗为号！


    自斥候侦察到敌情起，衍军便奉命潜至瓮城两侧，此刻突然奔涌而出，自东西两翼土石路夹击，与主城门集结的主力相呼应，直奔浑勒军阵前。


    乌察邪猝然回神，已慢了半拍。他算盘落空，既没激将成功，也没能挫伤衍军气焰，反而激起关内将士满腔激愤。


    刚奔赴雁门的援军甚至未必听过何崇礼的名字，但此时此地，与子同仇，山关内外、死生之间，他一抔碧血，照同袍肝胆。


    是日，夕霞依旧如血，却不再漫入雁门关内，而是自囚车为界，向关外失地蔓延。


    衍军连战皆捷。


    然而边地的霞光照不进深深宫墙，第一道快马加急的捷报尚在途中，被急召回京的宁轩樾踏出静室，佯装从皇陵直奔宫门，一路风尘仆仆，终于在止车门前掀帘而出。


    门帘刚掀开一道缝隙，车轿外的寒气便席卷而至，兜头扑了他一脸。


    数九寒天，呼气成雾，宁轩樾眯起眼，似藏有思绪万千的桃花眼拢在一团朦胧之后，融入捉摸不透的雾气中。


    “天儿越发冷了。”驾车的吴叔放下轿帘，递上一件银白貂裘氅衣。


    “殿下披着吧，御赐的。陛下特地嘱咐了，进宫时也不必拘礼脱下。今儿又不是大朝会，东堂议事而已，到殿门外再换下便是了。”


    “皇帝的话，听听得了。”宁轩樾好笑地呵了一声，末了又若有所思地摸了摸貂裘，嘱咐道，“还挺暖和。回家好好收着吧，等……他回来穿。”


    吴伯“哎”一声应下，并不多问这个“他”是谁，也不去问他家殿下什么时候能等到人回来，又何以如此笃定……他真能回来。


    北风刺骨，宁轩樾不嫌冷似的，放缓步子，深吸了一路凉风。可惜，京城到边关太远，直到踏进太极殿东堂，他也没从中寻觅到熟悉的气息。


    小宦远远接到通传，见到人来，立刻恭敬地开启殿门。


    暖炉的热意卷着龙涎香气，颇具侵袭力地压倒霜寒。宁轩樾脚步一顿，随即从善如流地将寒意尽数压在眸底，笑得朗月清风，举步入殿。


    东堂内翘首相候的人却不都像他那般，轻易笑得出来。


    宁轩樾刚行完面君礼，梁丘山立刻先声夺人地上前一步：


    “敢问端王，你的司衡府勾结谢庭榆，将国库掏了个空，司衡府内官员却一问三不知，意在何为？


    “非但如此，还有此前用于筹建学堂的钱粮，三日后就该偿还第一批款项，但学田收成被军务挪用，你们难不成也想耍赖不成？！”


    他咄咄逼人，宁轩樾闻言只是侧眸扬起长眉，不徐不疾，似讶然道：


    “其一，司衡府每项进出必须登记入册，难不成是骆大人账没记清楚，不然梁太傅何出‘掏空国库’之言？”


    听到自己被提及，骆含英急急出列：“臣不敢啊！就前日，太傅都告到陛下面前了，臣亲自仔仔细细解释了一整天，还有户部的大人在旁监察。依臣之见，要不是太出格，太傅恨不得叫上刑部随时恭候抓臣下狱呢！”


    “骆含英，”宁轩樾抢在所有人之前沉下脸，“不得无礼。”


    建兴帝私心觉得骆含英迟钝是迟钝了些，但没有功劳也有苦劳，回想起自己在先帝面前吃力不讨好的少年时光，不免生出一丝同病相怜的同情，只不痛不痒地批评他两句言辞失礼云云，算是默认账目看不出问题一事。


    宁轩樾见状，不等其他人攻讦，一口气不停道：


    “其二，司衡府乃是先帝亲自下旨建立，专为便宜行事而设，现又奉陛下谕令，全力支持战事，又何来何谓‘我的’司衡府一说？怎么，我离京月余，谨遵圣谕反成了勾结谢将军了？”


    倒把锅全推皇帝身上去了！


    建兴帝眉头一皱：“是朕下的旨没错，但谢庭榆一去，这雁门关就丢了！太史令称太白昼见于北，是为兵祸灾变之兆。非但如此，看看，看看！那儿一沓奏本，全是弹劾谢庭榆的！”


    宁轩樾顺着皇帝视线，看向侧案厚厚一叠尚未批复的折子，那股入殿起便暗生的无名火，蹭地蹿上心头：“要仰仗他就满口大将军，要丢开他就成了谢庭榆……榆木亭亭，可不比你这未雕琢的破石头强多了，这名字你也配叫？”