元祐六年，京都城内，郎家出了位状元郎受圣上器重，师承宰相，被视作下一位国之栋梁。


    想与郎府结亲的人家如过江之鲤，门前那道门槛快被媒人踏平了。


    郎府大公子郎柏宜的婚事却始终没有着落。


    只因幼年时他祖父曾许出去一门亲事，只等对方家中的女子长成，两家相看过，各自满意即可完婚。


    在此之前，郎府都不能应下别人的亲事。


    至于是哪户人家，却捂得严严实实，一个字也未透露。


    城里杏花纷飞，绿柳刚冒出新芽。


    姜家收到郎府设宴，邀他们上门祝贺的请帖，从上到下都准备起来。


    旁人只道这不过是姜家与郎府一次再寻常不过的走动，却不知这次登门还暗藏了些别的。


    姜玉白从小就被长辈定下一桩口头婚约。


    本是戏言，想不到这么多年过去，婚约依然有效。


    可惜她只知道有这么个人，却从未见过对方。


    女子香闺内，婢女正忙，头面和新衣都被拿出来，放在镜台和床榻各处，已经梳洗完的人影却还在发呆。


    婢女见此情况不由地急了，“姑娘怎的还未更衣？”


    “姑娘？姑娘？”


    肩头被轻推了一把，让呆坐在床前的姜玉白三魂七魄重新归位，眼神从恍惚到清明。


    长舒了一口气，“啊……”


    “这是……要去郎府？”


    “可不？郎府大喜，风光设宴，请了好多家拜贺，咱们府上也是他家管事亲自送来的请帖。姑娘，再不出发，可就晚了。”


    婢女催促，只想叫她知晓事情的轻重缓急。


    岂料姜玉白并不着急，只因前世，她就已经经历过了。


    这次登门郎府后，她的亲事板上钉钉。


    虽嫁给了郎柏宜，却未能和人人称羡的郎大公子琴瑟和鸣。


    对方心中想要娶的，根本不是姜玉白，而是她的堂妹姜妱。


    一直到死，都对娶了她心存遗憾。


    这世姜玉白不打算再嫁去郎府了。


    重来的机会，不想在旧人身上白白浪费，也不是非他不可。


    “姑娘……”听丹红的语气，急得快要哭了。


    姜玉白收起沉思，起身换上新衣。


    待到姜玉白收整打扮好，前院姜府的人已经等的不耐烦了。


    她前脚刚到，后脚就听见一声不悦地斥责。


    “怎这么慢？忘了今儿是什么日子？想失礼，好叫人笑话么？”在院子里，站着一堆身影。


    姜玉白的亲娘宋夫人是个强势人，平日管教姜玉白最严苛。


    她身边是冷漠以待的父亲，姜家主一向将教子这件事交给夫人去做，听着夫人训斥女儿袖手旁观，还赞成地点了点头。


    “姐姐是今日紧张，怕出了疏漏，特意用心打扮了一番，不是故意要耽搁的吧？大娘不气，千万别气坏了身子。”一道倩影替宋夫人轻拍着后背，软声安抚。


    这便是她的堂妹姜妱。


    姜妱的话更让宋夫人对姜玉白这慢吞吞的性子不入眼，摇头叹：“你瞧瞧昭儿，比你不容易却这般懂事。你这做姐姐的……唉……”


    姜妱亲爹过世后，生母改嫁，她不方便跟着她娘，便被接回了他们姜府。


    虽是堂妹，实则在这家里与姜玉白的亲妹子无异。


    姜玉白的爹娘一直将她当做亲生的对待，有时怜惜姜妱的身世，对姜妱的疼爱日益超过了姜玉白。


    就连姜玉白自个儿，曾经也对这个堂亲妹子掏心掏肺。


    可惜姜妱嘴上姐姐一套，与姐姐最亲最好，背地里，却暗自窥探上了她的姐夫。


    明面上，她知晓姜玉白才是与郎柏宜有婚约的人，不敢有痴心妄想。


    背地里却时常在郎柏宜面前透露难处，让他为她解决麻烦。


    一来二去两个人的交集越来越多，也让郎柏宜越发放不下她。


    时至今日，姜玉白对姜妱的心思一清二楚，再不会重蹈覆辙了。


    “是我不好，父亲，母亲……让二位久等了。”姜玉白并未过多解释，坦然认下是她小小耽搁了，却也无需这般小题大做。


    她抬着脸，神色秀婉，别开生面。


    这让姜府的人对她的反应为之一愣，平日姜玉白在宋夫人教导下，形成了畏畏缩缩倔强忸怩的性子。


    今日是怎么了？竟学会坦坦荡荡，不卑不亢地回应。


    终于有了姜府千金大家闺秀的模样。


    方才还想再说教她几句的宋夫人一时话卡在喉咙里。


    姜府的一家之主终于在此刻，将事态平息：“罢了罢了，她知错能改就好，时辰不早了，别误了正事，快上马车。”


    众人呼拥着家主跟夫人上车，姜玉白和姜妱落在了后头。


    “姐姐今日瞧着有些特别？是要登郎府的门，见未来夫婿，害怕了？”


    姜妱一直都晓得姜玉白是许了人的，这个秘密姜玉白曾经拿她当自己人，从未瞒着她。


    可当她救下郎柏宜之后，姜妱便惦记上这位前程无量的状元郎。


    回想起姜妱这张伪装的人脸下真实的嘴脸，姜玉白含着笑抬袖遮脸，眼波流转，在姜妱震惊时，道：“我以后再也没什么可怕的了。”


    一路上坐在马车中，姜妱都对姜玉白的改变侧目，上上下下将她观察打量。


    只等姜玉白瞧过去时，又冲她露出关怀而友善的笑。


    姜玉白也勾着唇角，让人瞧不出她在想什么。


    宋夫人一心惦记着要上门做客，对自己的亲女和亲侄女之间的异动毫无所觉，马车里安安静静，直到马车接近郎府。


    宋夫人这才惊讶道：“你俩怎的没在车上说话？”


    姜妱跟姜玉白的关系往日很是要好。


    姜玉白敏感多疑，不善言辞，经常在宋夫人的强势教导下一言不发，尽显笨拙。


    而姜妱便会代姜玉白回答，从此将外人的目光拉到她身上，称赞她被教导有方，从而忽略了姜玉白。


    姜玉白虽觉着有些怪异，却得到片刻喘息。


    以为姜妱是为了她好，从此以后对帮她说话的姜妱知无不言。


    可如今，向来热闹的马车却静悄悄的，一点嬉笑声也无。


    姜妱正要开口作答，姜玉白却主动道：“阿娘不是总说人要长大？如今我已及笄了，有些事自然不能再像当初那样。”


    宋夫人何其意外，这番话竟出自姜玉白口中。


    她一向寡言少语，说出话来也笨拙。


    心甘情愿做个哑巴。


    她难得对女儿和颜悦色起来，“你说的不错，这次郎府登门，不光衣冠要得体，性子也要展露出来，方才讨喜。”


    她最后几个字，有意加重了语气，是在提醒姜玉白他们此行的目的。


    可不仅仅是参加宴会而已。


    马车忽地在地界上停下，车窗的门都被打开。


    姜家的女眷都从里头下来，踩着垫脚的小凳落地，望向郎府的大门。


    只见整条巷子都被拥堵上了，车马往来，谁家与谁家的家仆连揣带背，拿了不少厚礼，光是路上就已经热闹非凡。


    等入了内，更令人大开眼界。


    整条街上，郎府的宅院面积深广，大门更是显眼。


    门前两座石狮镇守，内里屋檐廊角，一屋一瓦都被精心雕琢打理过，山石花草更不在话下，一看就知价值不菲。


    且冬日刚过，有些人家的院子还是枯荣景色，到了郎府已经换了新的草木。


    牌匾和桌台上的摆件字画，处处透着深厚的底蕴。


    家仆成群，各有秩序。


    来者即是客，管事和下人们嘴利又眼尖，很快分清哪些是贵客，上前招揽，寻常客人也不怠慢。


    这让初次登门的宋夫人都拘谨起来。


    她身边下人赶紧拿出请帖，郎府管事飞快觑上一眼，“还请夫人随我来。”


    宋夫人吸了吸气，低头检查了下仪容，随即抬首挺胸跟着郎府管事去了。


    回头交代一声，“你们在这等我，不许乱跑。”


    姜玉白和姜妱留在原地，知道宋夫人这是见主家去了。


    姜妱双目环视打量郎府，眼里不断闪烁，自以为掩饰地很好，然而还是暴露了她对郎府这般家底深厚的艳羡。


    “姐姐，这郎府果然是大户人家啊。”


    “听闻这家人祖上，是开国功臣，从初代起就陪伴圣驾挣功勋。”


    “经过几代积累，已是勋贵中的勋贵，”姜妱转过头来，对姜玉白道：“姐姐，你好福气啊。”


    郎府的贵不可言姜玉白前世早已领教。


    可在此之前，姜玉白从未去打听过，姜妱又是从哪里听闻的呢？


    她又是为何要去打听？


    定下这桩秘密亲事的人，明明是姜玉白啊。


    “姐姐？”


    姜玉白正要回应，忽地被不远处的宋夫人叫去招呼。


    “玉白，过来。快来。”


    宋夫人身边的婢女过来传话，“玉白娘子，夫人请你过去。还请昭娘子随我去宴席处等候。”


    一时间将二女分开。


    姜玉白走向宋夫人那头，人堆附近，到处是宾客恭贺的声音。


    只见一位贵气逼人颇有些年纪的妇人站在她母亲身旁，抬眼将她仔仔细细里外打量了一番。


    宋夫人引荐道：“这位是郎府当家做主的孙大夫人，夫人，这就是我家玉白。”


    姜玉白在话落之后上前行礼，垂着眼帘，举止从容：“玉白见过孙大夫人，夫人安康。”


    “叫什么夫人？还是叫伯母吧。”孙氏点了点头。


    继而对着宋夫人，略带嗔怪之意：“藏了这么多年，竟养出这样秀慧的女儿，这以后，可不用再金屋藏娇了。”


    对于姜府养育的女儿品性，孙氏多少有些听闻。


    近些年见过姜玉白的，有说她生性忸怩，难登大雅之堂，如今所见，好像不大一样？


    宋夫人闻言，顿时笑开了脸，听出孙氏话里另一层含义。


    让姜玉白不用再藏了，那两家的婚事也可以在人前露头，浮出水面了。


    宋夫人看向女儿，对她今日的表现还算满意。


    嘴上却谦虚道：“可别过誉，小心她啊，骄矜上了。”


    郎府孙大夫人的目光还停留在莞尔秀慧，却安静守礼的女子身上。


    她的气质异于旁人，恰似被人不注意间就忽视的春色，稍不留神就待放了。


    “今日忙，贵客多，连老太爷都出来坐镇了。全家上下腾不开人手，若有怠慢，切勿往心里去。”


    宋夫人附和地点头，“怎会呢？这么多客人，即便疏忽了，也算不得什么大事。”


    “你说的是，不过该有的规矩还是有的。”孙大夫人倏然道：“去把主家还有大公子请来，就说姜府来人了。”


    下人忙不迭去通传。


    就在屋檐下郎府的家主刚结束了寒暄，向另一端被簇拥包围着的身影示意，随即往这边走了过来。