李觅拿着酒杯的手一顿，他本随口所说，何忠怎就接话了？


    难不成……


    “晚生父母早亡，临终前定下婚事，是以刚出丧期便尊父母之命成亲，业已两年多了。”宋聿说道。


    何忠垂眼搓着酒杯，席间一时没人说话。他本以为这是个轻松差事，陛下不可能不知道这位宋举人已婚，毕竟是指名道姓点了宋聿……难不成陛下当真要抢了这位宋相公给长公主当驸马？


    这说出去也忒难听了。


    话虽如此，他还得尽快回话。何忠思索片刻，放下酒杯，“李大人，我宫中还有要事，这便要走了，您留步。”


    何忠风风火火地来又莫名其妙地走，只打听了几句宋聿，不免叫人多想。


    李觅垂眼抿着一点薄酒，已将何忠的目的猜个七七八八。打听宋聿婚事，无非是奔着几个未嫁公主的婚事而来。


    他余光扫了一眼席间，心叹不知是福是祸。


    ……


    三月十五，月亮还挂在梢头，宋聿等便早早到宫城外等候，寅时搜身入宫，一行人踏着灯火穿过道道宫门，站在皇极殿外。


    寅时三刻，殿门启，贡士入内，寅时过半，同考发下题卷，共考策论一道，题目仅三十个字，却叫不少人当场流下冷汗：


    赋税银粮，百姓交十，入库三分，用之于民半分，于军一分，于官半分，余欠三分，何解？


    国库没银子，这是能说的吗？


    时间不知不觉过去，始终没人动笔，只在草纸上写几个字。


    宋聿沉思半晌，眼看着时间流走，只得在草纸上写下第一行字，这策论写得他极其难受。


    卯时一刻，轻微的脚步声传来，旁边考官、军士、宫人纷纷跪在地上，随着脚步靠近，这群人又逐一起身。


    来者自后向前，每个人身旁都经过一次，有些人停留几息，有些人一看而过。


    圣人来到前三排，宋聿听到旁边一位书生沉重的呼吸声。


    何忠跟在圣人身后，眼看着圣人走近那位宋书生，不禁余光瞥了一眼圣人的神色，却叫他心中一惊。


    圣人竟把人家的答卷拿了起来。


    何忠都能想象到这位宋书生压力该有多大。


    才卯时，宋聿没写多少，是以皇帝拿起的并不是何忠以为的答卷，不过是草稿而已。


    草稿被拿走，宋聿只能在另一张空白纸上誊写，片刻后，那张草稿被放回他桌上，圣人脚步移动，缓缓走上金台，于御座坐定。


    宋聿并未过多在意这事，静下心神继续书写。


    午时军士抬了午饭过来，为防止内急，众人都没有多吃，稍稍缓解饥饿，待饭菜撤走立刻再次动笔。


    圣人只来过一次，待了两刻钟便走了。


    日暮时分，一声钟响，此届殿试便落下帷幕，将答卷上交后，众人按来时队列自太和殿走出，沿着宫道折返。


    日落辉光照耀金色琉璃瓦，宫城深邃，寂静无声。


    乍一出宫门，外头广阔的天地骤然展开，令人心底长出一口舒坦之气。许金小跑过来抓住宋聿的袖子，见其他家眷稳重疏离的，又垂眼放开手，反被宋聿笑着抓住手腕。


    他和许良来得早，马车停在最前头。


    队伍散去，陆谦抻了一下腰，走过来道：“可算是结束了。”


    “是啊。”宋聿抬头看了眼天色，“不如今晚吃个火锅庆祝一下。”


    陆谦兴致勃勃：“我正有此意！”


    他们来时为防止想吃吃不到，带了够吃十几顿的调料。


    虽然身体疲惫，精神却亢奋得很，下人去采买了一些蔬菜肉食，特地叫了齐纪深过来，却没想张溯也跟过来了。


    这里没有四格大鸳鸯锅，索性摆了四个小铜锅，热气袅袅，谈笑风生。


    吃一口滚烫浓香的肉片，再喝一口清凉薄酒，人生小满，即为大福。


    真是叫个人外有人，张溯会试只得了个第六，叫他好生沮丧，不过对他来说差距并不大，殿试尚有一争之力。


    这时他也将云云总总抛之脑后，专心品尝美食美酒，听身边几人闲话家常，听着听着，一向不喜儿女情长的他心里竟然也生出一丝寂寥。


    张溯有心问一问，宋聿才华至此，怎就愿意与身不由己所娶之人共度一生？怎就不想去搏一个知心知己、懂水墨丹青与家国天下的意中人？


    他到底知道这问题很讨人厌，于是便按住没问。他想，或许宋聿是不想被人说狼心狗肺吧。


    深夜，宋聿洗漱完坐在桌边翻着一本话本，这正是他所写，阿许已看过不下三遍，有些地方还认真写了注释，包含他对案件的理解。宋聿看看看着便情不自禁生出笑意。


    许金头顶包着一块柔软的大布巾，见相公拿着话本笑，不好意思道：“有些地方看不明白。”


    “琢磨得挺对啊。”宋聿笑道，“这刘十三娘，和她夫君本是父母之命媒妁之言，那货郎讨了她的欢心，又和她那相公长得极像，她便和货郎合力杀死相公让货郎顶替，后来又来了个卖肉的，她又和卖肉的好上了，动了和前头一样的心思，不料货郎先下手为强杀了她，卖肉的和货郎厮杀时不慎戳伤了师爷，二人趁着月黑风高将此事赖到仵作刘某身上，此人正是刘十三娘和原来那相公的儿子。”


    “这儿子十分聪明，寻人做了个手艺精巧的人偶，来了一招父亲借尸还魂的诡计，让货郎将犯的罪涕泗横流交代了。”


    此案开头第一幕，便是货郎将罪名赖到仵作身上后走夜路撞鬼。


    许金搓了搓胳膊，“好瘆人，好在最后恶人尝恶果，但我没捋清楚仵作怎么就出狱了。”


    宋聿笑道：“仵作本就没入狱，师爷在他弄戏法的时候还出了不少力呢。”


    许金“啊”了一声，立刻明白了：“就是那个为货郎算命的白胡子老头？师爷扮的？”


    宋聿笑：“阿许真聪明。”


    听他讲完这些，许金被遗忘的剧情细节攻击，又有些害怕起来，上了床盖好被子，窝在宋聿怀里。


    虽说点着汤婆子，两个抱在一起到底更暖和，宋聿将他颊侧凌乱的几根发丝拨到耳后，捏了捏少年的脸蛋：“又胖啦。”


    许金脸一红，小声说：“我忍着呢，没有放开吃，怎么会胖了？”


    “忍什么，现在还算消瘦呢，再胖点才好。”宋聿摸了摸他的肚子，顿住，继而又摸了摸。


    “相公……”许金将肚子吸回去。


    头顶他的相公笑出声，紧紧地搂住他在额头亲了一口，“根本就不胖，吸得都凹进去了，快放回来，当心抻着。”


    许金红着脸闭上眼，他最享受的便是每晚这段时光，相公并不会马上入睡，总要和他说说话。


    ……


    三月十七，众学子身着青罗公服，头戴三枝九叶冠，天不亮就在宫外等候，待到百官入朝，晨钟敲响，入宫静立于太和殿御道旁。


    圣人升座，制官禀告，鼓乐齐鸣。


    鸿胪寺官手持御榜，卫士待命。


    “第一甲第一名，宋聿！”


    唱和之声由殿内层层传递至御道，声如洪钟，响彻京城。


    宋聿走出队列，叩谢皇恩。


    恍惚间，他终于是走到了这一步，这几年读书的光景从心中逐一闪过，终于是翻篇了。一路走来皆获魁首，到此三元及第，也算是圆满。


    “第一甲第二名，柳至！”


    “第一甲第二名，柳至！”


    “第一甲第二名，柳至！”


    “第一甲第三名，张溯！”


    “第一甲第三名，张溯！”


    “第一甲第三名，张溯！”


    “第二甲第一名，陆谦！”


    “……第二甲第四十名，齐严！”


    太和殿内，李觅听到这个结果，忍不住握紧手中笏板，唇角无声扬起。


    ……昨夜御书房。


    李觅正将自己的见解说完，便见杨子仪缓步走来。


    “子仪，你来的正好，这状元之名该给谁，你怎么看？”圣人道。


    “以淳德之见，该给这位宋姓贡士，你觉着如何？”


    杨子仪扫了眼答卷，垂目道：“臣拙见，听闻宋姓贡士已得两元，童试亦是案首，若还得状元，便是三元及第，虽为美谈，恐叫他骄傲自满，此人颇有才干，应当受些挫折锻炼心智，往后可当大用。”


    “你对此人倒是赏识。”圣人沉思，“他貌美，点为探花亦是美谈。”


    李觅忍不住道：“陛下，宋生之才不应由挫折二字从状元贬下去，状元貌美并无不可。”


    圣人却笑道：“淳德怎知朕有意将他列为状元？”


    李觅拱手：“臣瞧见您手里的可一直都是他的答卷，从未换过。”


    “哈哈，淳德好眼力。”圣人眉眼展开，“不过么，子仪所言亦有理，这宋生写的东西有几分意思，也罢，朕再想想。”


    ……如今看来，虽说离京五年，圣人到底还是听得到他说话。