沈霁一边看一边点头，看到最后一份折子的时候，手指顿住了。


    那是一份关于火器改良的奏报。


    元和二十一年他配出火药之后，科学院便一直在研究如何将火药用于军事。


    最开始做出来的东西粗糙得很，就是拿竹筒子装上火药点上引线往外喷火，杀伤力还不如一壶滚油。


    后来慢慢改良，竹筒换成了铜管，铜管换成了铁管，火药也反复提纯了好几次，到了元和二十三年，终于造出了第一批能用的火铳。


    可那东西还是太笨重了，射程近，精度差，装填慢，打个两三发就要歇半天，还不如弓箭好使。


    科学院的人费了九牛二虎之力改良了两年，始终没有突破性的进展。


    沈霁走之前给他们留了几条思路，让他们往“膛线”和“定装弹药”的方向去想，不知道这半年有没有什么成果。


    他翻开折子，从头到尾看了一遍，眉心微微舒展了一些。


    有些进展，但不大。


    工匠们在铁管内侧试刻了几种不同形状的纹路，发现旋转的弹丸确实比直射的稳定性好一些，但刻线的工艺太复杂，全靠老匠人手工的话，成本高得吓人，目前还无法大规模应用。


    至于定装弹药，他们还停留在“把火药和弹丸包在一起”的阶段，离沈霁隐约想起的那种真正的定装弹药还有不小的距离。


    沈霁放下折子，沉默了片刻。


    “备笔墨，扶本王起来。”


    他的声音很轻，带着一点沙哑，尾音还没落稳便被喉咙里泛起的一阵痒意截断，偏过头闷闷地咳了两声。


    咳完之后脸色更白了几分，额角沁出一层薄汗。


    李良辅有心想劝两句，可看着沈霁那副认真起来的表情，到底把话咽了回去，默默去让人备了笔墨。


    他一只手托住沈霁的后背，另一只手揽住他的腰，小心翼翼地将他从榻上扶起来，抱到桌案旁的圈椅上坐好。


    而后飞快拿了三个软枕摞在一起，垫在沈霁身后，又塞了一个引枕在他腰侧，勉强将那一把虚软的身子撑住。


    第198章 暴风雨前


    沈霁抬手按了按心口，那里闷闷地疼着，让他每一次吸气都要比常人费力许多。


    缓了好一会儿，他才伸出手去拿笔。


    沈霁的字很好看，一手飞白体写得行云流水，可握笔的手指微微发颤，每一笔都比常人轻了许多。


    笔锋虚浮，力道不足，有些笔画的末端甚至微微发颤，像一条溪水流到了尽头，只剩下最后几滴浅浅的水痕。


    他写几个字便要停下来歇一歇，按着心口喘两口气，等那阵闷痛过去之后再继续写。


    沈霁在折子上慢慢写了几条意见：


    “膛线之刻制，可用拉床替代手工。拉床之法，可参考木工之刨床，以钢质拉刀于管内壁往复拖拽，逐一加深。虽需反复调试，然一旦成型，便可批量制作，远胜手工一刀一刀凿刻。”


    “定装之要，在于密封。纸壳布壳皆可一试，以油纸或桐油布为佳，既能防潮，又不易碎裂。火药与弹丸用量须反复测试，以求配比精确，装填便捷。”


    “火绳击发，受天气制约太大，风雨之中几不可用。燧石击发虽难度颇高，然一旦功成，便不畏风雨，射速亦可大幅提升。此事值得投入心力，不可因难而废。”


    最后，他在折子的末尾又加了一行小字，字迹比前面更轻更淡：“以上诸事，不急在一时，以工匠安危为重。试验之时，务必远离人群，备足沙土清水，以防不测。”


    写完之后，他将笔搁下，阖上眼，靠倒在椅背上。


    李良辅轻手轻脚地走过来，给沈霁按了一会儿心口的穴位，又端了一碗温热的参汤过来。


    沈霁睁开眼，看了那碗参汤一眼，没有伸手去接。


    他刚写了那么多字，这会儿手还在抖，端不稳碗的。


    李良辅在他身边蹲下来，一勺一勺地喂他。


    沈霁小口小口地喝着，每咽一口都要歇一歇，喉咙里泛着苦味，胃里坠坠地疼着，可他没有摇头，硬是把小半碗参汤都喝了下去。


    喝完之后他又拿起折子看了一遍，觉得差不多了，将折子合上递给李良辅：“送回科学院，让他们照着这个思路再试试。”


    李良辅接过折子，应了一声，转身出去了。


    沈霁靠回枕上，目光落在头顶的承尘上，脑子里已经开始转了起来。


    火铳啊……


    北边这两年越来越不太平了，且不说春天那个梦里，那位野心勃勃的先太子妃便是在这一年和北狄勾结的。


    便是梁王一脉已死，北狄那位上位不久的太子也不是个好相与的。


    更不用说之前淮城那笔被贪污的修堤银子，因为账本没了，最后也没能查下去，只是将上上下下的涉案官员全部清洗了一遍，连带着相关的几个豪商大族也被抄了家。


    可他分明隐隐看出来，那笔银子一大半是流向北边的，如果只是贪污，那帮人何至于斗胆干出谋逆的事……


    而且如果他没记错，前世就是这几年，元定尧带兵出京亲征，然后九死一生，在回来的路上，捡到了他……


    他在姑苏住了这半年，消息闭塞，还不知道边关那边目前是什么情况。


    但直觉告诉他，北边的平静不会持续太久了。


    每年秋高马肥的时候，北狄都会南下劫掠，今年却迟迟没有动静，这本身就不太正常。


    像暴风雨前的宁静，越是安静，爆发的时候就越猛烈。


    第199章 小元要亲征


    十月二十三，边关八百里加急的军报送到了紫宸殿。


    北狄大举南侵。


    元定尧拿到军报的时候，正在紫宸殿西暖阁批折子。


    他看完之后沉默了很久，然后将军报放在桌上，手指在上面轻轻叩了两下，发出沉闷的声响。


    “传丞相、兵部、户部、五军都督府，即刻议事。”


    那一天的紫宸殿，灯火通明到深夜。


    沈霁没有去前朝，但他从李良辅口中听说了大概。


    北狄这次来势汹汹，号称二十万骑兵，已经突破了边关第一道防线，前锋直指云中郡。


    边关守将拼死抵抗，伤亡惨重，急需朝廷派兵增援。


    元定尧在朝会上力排众议，决定御驾亲征。


    这个决定一出，满朝哗然。


    丞相向泽明带头反对，兵部尚书跪在地上磕头磕得咚咚响，连一向沉稳的几位老将军都变了脸色。


    天子亲征，不是小事，陛下连个子嗣都没有，又不肯过继宗室旁支的孩子，万一有个闪失，简王殿下到底是外姓人，江山社稷怎么办？


    可元定尧的态度很坚决。


    他这些年越发威仪赫赫，在朝堂上更是说一不二：“北狄犯边，不是第一次，也不会是最后一次。如今形势紧张，朕若坐在京城里等消息，等粮草调拨到位、等大军集结完毕，前线早就被踏平了。”


    “朕亲自去，粮草辎重跟着朕走，大军跟着朕动，能省下至少半个月的时间。半个月，够死多少人，你们算过吗？”


    满朝文武哑口无言。


    消息传到紫宸殿的时候，沈霁正在喝药。


    他听完李良辅的话，手里的药碗微微晃了一下，几滴浓黑的药汁溅出来，落在素白的寝衣上，洇开一个个深色的圆点。


    手中的那碗药忽然变得格外沉重，碗壁上的青花纹路被他的手指遮住了大半，只剩下一点淡青色的边缘露在外头。


    沈霁沉默了很久，然后将药碗递给李良辅，声音很轻很稳，听不出什么情绪：“本王知道了。”


    李良辅接过碗，偷偷看了他一眼，想从他脸上看出些什么。


    难过？


    担忧？


    恐惧？


    什么都没有。


    沈霁的表情很平静，平静得像一潭死水，连睫毛都没有多颤一下。


    可李良辅伺候了他这么多年，知道他此刻绝不可能真的心如止水。


    那天晚上，元定尧回来得很晚。


    他进寝殿的时候，沈霁还没有睡。


    沈霁身体不好，没有什么必要的情况下是绝不能熬夜的，更别说这个点等着了。


    可他就那么半靠在枕上，手里拿着一本折子，烛光映在他脸上，将那层苍白的皮肤照得几乎透明。


    听见脚步声，沈霁抬起头，目光落在元定尧脸上。


    “回来了。”


    元定尧“嗯”了一声，走到床边坐下来，伸手探了探他的额头。


    没有发烧，温度正常，只是皮肤很有些凉，掌心贴上去的瞬间，那凉意便顺着指尖漫了上来。


    “知道了？”元定尧问。


    沈霁点了点头，将折子放到一边，往他身边挪了挪。


    他的动作很慢，像是每动一下都要耗费很大的力气，挪完之后整个人靠在元定尧肩上，呼吸有些急促，胸口起伏着，好一会儿才平复下来。