谢家在玉溪县东北角，卖菜多在城西那边的，而且这会儿已经中午了，一早进城卖菜的百姓早已经家去了，这会儿才急匆匆跑去市场，可买不到什么好菜。


    钱江还真有本事，前院的小子到厨房抬饭菜时，钱江亲自提了一筐嫩藕急步进来。


    温明溪看了眼筐里的藕，那藕嫩的哦，仿佛就像刚从藕塘里挖出来的一样，莲藕的嫩尖儿上都还挂着水，生吃一口都嚼不出渣的。


    钱江袖子挽在胳膊上，脚上的布鞋湿漉漉地沾着塘泥，瞧样子还真是才从藕塘里挖出来的？


    马大嫂那边锅都烧热了，配菜也备好了，就等着藕，见钱江进来，先是急得忍不住埋怨，眼珠子一转看到品相这样好的嫩藕，顿时又笑起来了。


    马大嫂笑夸道：“难怪老夫人说你能干呢。”


    钱江举起袖子擦了下脸上的汗水，说：“快马去快马回才赶到这个点儿送来，闲话少叙，快，你赶紧做了菜给老夫人端了去。”


    “来得及的，你就瞧好了吧。”


    马大嫂把嫩藕又洗了一遍放菜墩上，拿了菜刀噔噔噔地切出一盘藕丝，鲜嫩的藕丝过水又洗了一遍，沥干水下油锅，猛火快炒，一转眼，带着热气的藕丝装盘端走。


    菜装食盒里，马大嫂一边急忙解围裙一边对钱江道：“今儿这道菜有你的功劳，你跟我一块儿去荣寿堂给老夫人请安？”


    钱江摇摇头：“我这一身泥不好污了老夫人的眼，你且去，不用管我。”


    “那也行，你坐下歇一歇，等我回来有话跟你说。”


    说完，马大嫂急急忙忙走了。


    温明溪一直瞧着马大嫂那边的动静，等马大嫂走了后才回头。


    九娘给温明溪打饭，看着温明溪笑道：“什么事情这么好瞧？吃饭都不积极了。”


    “看嫩藕呢，我老家那边没有藕塘，我还没见过这样嫩的藕。”


    “哈哈哈，你喜欢嫩藕啊，这倒是容易，咱们大厨房这边虽少有采买，你若想吃，自己花几个钱托人买了送进府来，你求一求我，我亲自给你炒一碟。”


    九娘从小跟着田婆学厨，手艺不说多好，简单炒个小菜还是有自信的。


    魏娘子惊道：“我的天爷，奴才没有奴才样儿了，点了菜叫人做，咱们哪来这么大福气？”


    温明溪看着九娘笑：“你怎么忘了，我穷得连针线都买不起，哪里有钱买菜慰劳我这张嘴？”


    “快了快了，这都月底了，还有几日就要发月例钱了。”


    说到月例钱，周梅心里也惦记，就是不知道自己能领多少钱。这事儿不好在大厨房问，决心等到晚上休息时，跟九娘打听一番。


    温明溪今儿中午烧了灶，热得她没精神，也没什么胃口，吃了半碗就放下了，端了碗水坐那儿喝。


    待大家都吃完放下筷子了，田婆吩咐道：“吃了饭就去歇着吧，歇了午觉回来洗碗筷也来得及。”


    魏娘子站起身把碗筷捡到盆里泡着，她笑道：“您放心，下午我们一定早点过来收拾，不会误了做晚食。”


    九娘拉了温明溪起来，看她蔫哒哒的，皱眉道：“我看你这几日脸上长了点肉，怎么还这么虚？既身体虚，怎么不多吃点饭？”


    温明溪摸摸自己的脸颊：“倒不是虚，就是热的。”


    “那还是身体虚，你看我们也烧火，大家都没像你这样。”


    “可能是今天格外热？”


    九娘拉着温明溪出门，笑说：“虚就是虚吧，少找借口。”


    好吧。


    两人有说有笑地出了门，魏娘子和周梅落后几步，走到门口，周梅看到那几个小丫头聚在那儿说话，犹豫着要不要回去。


    魏娘子回头看她：“愣着干什么，走吧。”


    “要不，我就不回去了吧。”


    魏娘子不解道：“后花园里有湖有树，比大厨房凉快多了，你留这儿干什么？”


    周梅说不出来，她又看了那几个小丫头一眼。


    魏娘子顿时明白了，忍不住笑，拉着周梅就走：“走，咱们回去说。”


    魏娘子拉着周梅赶上温明溪和九娘，四人前后脚进门，进门后魏娘子就把门关上。


    “先不关门，透透气吧。”九娘说。


    魏娘子指着周梅道：“透气先不急，你们俩且说说她。”


    “周梅怎么了？”


    “她呀，惦记人家马大嫂的赏钱，不肯走，想沾点光呢。”


    九娘正解包着头发的头巾子，听到这话有些不明白：“周梅怎么知道马大嫂有赏钱？”


    “我猜的。”周梅小声道。


    她刚才看到马大嫂手下几个丫头那般高兴，就猜一定有好事。


    魏娘子好笑道：“你这丫头，该聪明的时候不聪明，不该聪明的时候倒是聪明得很。”


    周梅不好意思笑了。


    魏娘子道：“今早才吃了人家的油炸鬼，今儿中午人家就是得了赏，也不会再有好处叫下面的人沾光，要不传出去，别人只当她跟宋管事是一样的人。再者说，就算有好事儿，咱们不是马大嫂手下的人，巴巴儿贴过去，田婆脸上好看？”


    听魏娘子提到田婆，周梅吓得忙看九娘的反应。


    九娘散了发髻正通头发，她笑着安抚周梅道：“我娘不是那般计较的人。”


    魏娘子说：“甭管田婆计不计较，咱们也不能那样干。”


    魏娘子心里有句话没说出口，田婆对周梅不计较是因为大家都知道周梅年纪小，没人教她这些规矩，一些小事情上没分寸大概也不是有意的。若是她和温丫头也这样干，田婆不撕下她们俩的脸皮踩地上才怪。


    周梅现在年纪虽不大，那也要学着些，等大了还这般大事不懂小事儿乱来的，以后日子只会越过越坏。


    周梅低着头不说话，眼泪汪汪的，魏娘子心头一软：“我又没骂你，你哭什么？”


    周梅抹了眼泪道：“我知道您是为我好，我心里记着。”


    知道自己没有白费口舌，魏娘子叹了口气道：“也不错，知道好赖话，就算长得差了点，以后应是找得着夫家的。”


    温明溪说了一句：“人活一辈子，是为了过好日子，找到夫家就过得上好日子了？”


    死了两个男人的魏娘子，因无所出被夫家欺负休妻的九娘，两人被温明溪噎得说不出话来。


    “不找夫家就好了？没个子嗣养在膝下，倒是没有夫家欺负你了，外头的其他人看你孤寡无人可依，都踩着你欺负。你呀，还是太年轻，经过的事情少，等你年纪大了见得多了就知道厉害了。九娘，你说是不是？”


    魏娘子说了一长串儿，问九娘如何说，九娘道：“话不用说得那么死，若是没有子嗣，有几个关系亲近的人，也不至于太受欺负。就说我家吧，六叔和另外几个叔伯，这些年一直都很照顾我和我娘，我被夫家欺负了也肯帮我出头。”


    魏娘子道：“你这话说得虽没错，可不是人人都像你家这样的。”


    九娘早死的爹，跟卫六那一伙人，以前那是过了命的交情。


    魏娘子盯着温明溪，那眼神好像在看一个不懂事的小丫头，温明溪不跟魏娘子争辩，轻咳一声转身出门：“我去杂院晒两盆水去，晒热了晚上洗头发使。”


    刚坐在床沿通头发的九娘也站了起来，把脑后头发挽了起来，道：“你等等我，我去帮你说。”


    杂院那几个婆子都是看人下菜碟的，温明溪就是自己晒了水，那几个老婆子也敢把她晒的水给别人用。九娘出面找杂院的老婆子交代一番，她们就不敢这样干。


    温明溪笑眯眯道：“那就麻烦九娘姐姐啦。”


    九娘笑骂一句：“平日里没听到你说两句好话听，只在用得上我的时候才这般嘴甜。”


    “哪儿的话，我对九娘姐姐的真心日月可鉴呐。”


    九娘才不听她胡扯，出门道：“赶紧吧，打了水晒好回来歇觉。”


    温明溪和九娘去杂院里打了水放院子里晒着，转头回屋歇午觉。


    天气炎热难耐，像温明溪这样的小丫头睡得香，府里的主子们就有些睡不着了。


    主子们睡不着，在主子跟前伺候的丫头婆子们自然要陪着。


    赵秋娘才来大夫人身边，她没资格去大夫人跟前伺候，她在茶水房里干活。用了午食困倦的不行，赵秋娘还要打起精神等着主子吩咐。


    抓了把泡过三回主子们不用的茶叶渣丢壶里，只倒半壶水坐在茶炉上熬煮，熬出浓浓的一杯浓茶来，放凉喝了，稍精神了点。


    大夫人屋里伺候的小丫头双儿推门进来道：“沏一壶双花饮来。”


    “是。”


    双花饮说的是用金银花、菊花点汤炮制的茶，色味俱全，不过大夫人不爱这茶，爱喝这道茶的是大夫人生的嫡长女，大房这边的大姑娘。


    赵秋娘利索地泡茶，见双儿捂嘴打哈欠，就说：“我用茶渣子煮了半壶浓茶，还有两口，喝不？”


    “喝。”


    双儿自己倒了壶里最后两口浓茶，仰头灌自己嘴里，浓茶苦得她直皱眉。


    赵秋娘笑道：“味道还行？”


    “叫我不困就行了，哪里还顾得上什么味道。”双儿坐下叹道：“昨晚我值的前半夜，热得我没睡好，今儿中午又不得歇，困得我的眼皮子都抬不起来了。”


    双花饮才泡了喝不得，要稍等等，等茶汤出色了，凉到六分烫才能送到主子跟前。


    赵秋娘也坐下等着，她笑着跟双儿搭话：“大姑娘真孝顺，早上来请安了，这会儿又来，傍晚还要跑一趟吧。”


    双儿说：“晚上只怕来不了了，大姑娘要去老夫人跟前问安。”


    大姑娘哪日不去老夫人跟前问安？以往不都是先去老夫人那儿再来大夫人这儿，今儿怎么去了老夫人那儿就不来大夫人这儿了？


    赵秋娘委婉地打听：“听说老夫人这几日胃口好，身子骨比以前肯定要好些，大姑娘去老夫人那儿，傍晚正好陪着转一转花园，也算替咱们夫人尽孝了。”


    小双轻哼一声：“咱们夫人可不得给老夫人尽孝么。”


    赵秋娘还想细打听，小双年纪小却是个嘴严的，再不肯往下说了。待茶泡好后，端着茶壶茶盏走了。


    大姑娘在主院陪大夫人说话，待到酉时才出了主院去荣寿堂给老夫人请安。


    大姑娘才走，大夫人屋里的管事妈妈过来问赵秋娘：“知道大厨房如何去吧？”


    “知道。”赵秋娘起身答道。


    管事妈妈道：“你既知道，给你派个活儿，你跑一趟大厨房，找二管事做两碗银牙凉面，一碗送咱们这儿，一碗送前院大老爷处去。你去了就说，咱们夫人听说她凉面做的不错，今儿想尝尝她的手艺，一定要现做的。”


    “是，我这就去。”


    这会儿时辰不早了，要现做的银牙凉面，且不说做凉面要现揉面，要切面，要蒸面，蒸熟了才能拌了熟芝麻油备用，这一套忙下来不知道费多少工夫。就说银牙吧，银牙民间也叫豆芽儿，大户人家做得讲究，银牙掐头去尾只要中间白嫩的那一小截儿，摘一碟合用的银牙出来，要忙多久？


    赵秋娘看了眼天色，银牙凉面做起来麻烦倒不算什么，关键是这会儿天色不早了，主子们还等着吃。


    没人告诉赵秋娘她知道，管事妈妈指定要她亲手做银牙凉面的二管事人称马大嫂，这几日她可是老夫人跟前的红人。


    老夫人抬举的人大夫人也跟着，不过究竟是抬举还是为难，各有各的看法。


    赵秋娘不敢耽误，快步跑去大厨房，她先看到常去主院的宋海叔侄儿两人，赵秋娘笑着对他们问了声好，往前去了西厨房。


    宋泉目光追着赵秋娘去西厨房，宋海道：“别看了，干你的活儿去。不管如何，只要咱们上头的主子还在，这府里就有你我的位置。”


    “叔，西厨房的采买真要交给钱江？”


    “主子吩咐的，你说呢？”


    宋泉无话可说。


    赵秋娘进西厨房的门，她环顾四周，目光落在马大嫂身上，笑道：“您就是二管事吧。”


    “我就是，姑娘从哪儿来的，找我何事？”


    马大嫂中午又得了赏，说话做事依旧把着规矩。马大嫂瞟了一眼赵秋娘身上的低等丫鬟穿的青色细麻衣裳，笑着拉赵秋娘进门。


    “我是主院的丫头，管事妈妈吩咐我找您做两碗银牙凉面，一碗送去主院，一碗送去前院大老爷处。”


    马大嫂忙道：“今儿大厨房没有现成的豆芽。”


    赵秋娘笑着道：“大夫人听说您做凉面的手艺好，一定要您亲手做的呢。”


    马大嫂想了想道：“我叫负责采买的出去买豆芽回来，只是这时辰上……”


    赵秋娘却不接话，只道：“主子们等着尝您的手艺，您快着些吧。”


    赵秋娘的语气客气，说的话却一点都不客气，传完话，转头就走。


    赵秋娘转身的时候看到温明溪坐在那儿刷碗，也没多瞧，抬脚就走了。


    洗完一只碗放在干净的盆里，魏娘子小声跟温明溪说：“这丫头不得了，去了主院才多久，这都能替主子跑腿传话了？”


    以赵秋娘的本事，只要肯给她机会，她出头的日子就近了。


    不干活坐那儿喝茶的卫六，评了句：“刚才那丫头刁钻。”


    做下人的分得清自己为谁干活，给主子办事儿不怕得罪人，这样的下人主子如何不喜欢用？


    这样的人不能说刁钻，要说精明有分寸。


    洗了碗，温明溪站起来伸了伸腰，那边锅里，熬的稀粥已经熟了，九娘舀了几碗放桌上凉着。


    温明溪稍歇了会儿，九娘催她快去吃。


    “这会儿去杂院的人少，你赶紧吃了去洗头发，免得人多了排队。”


    “哎，好，多谢九娘姐姐啦。”


    “哼，只会说漂亮话。”


    听得九娘帮了她后嘴上又嫌她，温明溪忍不住笑了。