十二月，下起了雪，屋脊上积了厚厚一层雪，瓦楞的轮廓被填得圆润，灰白的天光映在窗纸上，将学塾内的光线衬得柔和又清冷。


    莹珠进府已有两月，每日来到学塾时，依旧感到新鲜兴奋。


    她抱着千字文和三字经放在自己的几案上，在先生还未到来前，先照猫画虎写上几笔，温习昨夜哥哥教她识的字，日日如此，从起初的生疏小心，到如今已是习惯使然。


    小半个时辰后，其他孩子陆续到了。


    二房的岑妧儿和岑元宝兄妹，三房的岑姝意。


    学塾内除了本家子女外，还有四五个别家的男孩女孩，都是与岑家有生意往来的门户，因知晓岑家祖上为官，又培养了好些子孙打算科考入仕，在商户中算得上半个书香门第，才特意将孩子送来念几本书，受一受熏陶。


    几案排得整齐，孩子们坐在坐垫上，大的九岁，小的才五六岁，都穿着厚实的棉袍，缩着脖子听讲。


    老先生坐在前头，花白的头发梳得齐整，手里书卷泛黄，边角都卷了毛，他念一句，孩子们跟着念一句，声音参差不齐，像群刚学飞的小鸟，磕磕绊绊。


    “冬者，岁之余也——”


    堂上的炭盆里炸了一下，噼啪一声，孩子们立刻分了神去，窃笑偷喜，叽叽喳喳。


    莹珠却没松懈半分，认真的念，动笔写出一堆比狗爬还要难看的字，墨汁沾在手上，仍不肯松开笔杆。


    哥哥教了她握笔的姿势，教她长久坚持，下手稳，字才会越来越好看，她不懂为何，只知照做。


    “念书有什么意思，我娘说了，她会给我定一门好亲事，到出嫁时，再给我添一笔厚厚的嫁妆，便是我大字不识半个，夫家也不敢慢待了我。”


    一堂课罢，先生稍去后堂歇息，孩子们便在堂上活动开来。


    岑妧儿姐弟被别家的孩子们围在中间，享受着他们艳羡的目光，侃侃而谈。


    岑元宝也道：“我大伯没有亲儿子，我爹就是下一任当家人，他就我一个儿子，不管我念不念书，这家里的生意和田产也都要给我。”


    因着大房子嗣稀薄，二房的两个孩子借着爹娘的势，在家中格外得意。


    不知情的孩子好奇问了一嘴：“你大伯不是有一个儿子吗，今年还考上童生了呢。”


    “那算什么儿子啊。”岑元宝撇了撇嘴，白胖的圆脸透出几分刻薄，“外头抱来的人，又不是亲生亲养，我们岑家的家业还能交到外人手上不成，我可听人说，岑濯玉的亲爹也是早几年就考上了秀才，可后来怎么样呢，到死也还是个秀才，有这样的亲爹，岑濯玉又能厉害到哪儿去。”


    听弟弟说岑濯玉的坏话，岑妧儿有些不大高兴，转眼瞥见莹珠正坐着划拉字，弄得一手墨汁，邋里邋遢，愈发心生嫌弃。


    出言讥讽：“濯玉哥哥的爹好歹还是秀才，可某些人呢，亲娘竟是娼妓出身，丈夫一死，她就跟着不知名的外乡人跑了，活不见人，死不见尸，还把累赘扔给别人，真真是坏透了。”


    莹珠入府后，袁大娘子不知从哪儿摸清了她的家世出身，连许多她自己都不知道的爹娘的旧事都打听的一清二楚。


    她压根儿不知道这些事，奈何岑妧儿是个跋扈管不住嘴的，一有机会就在人前抖落她的“丑事”。


    一开始，莹珠感觉莫名其妙。


    后来远远瞧见了袁大娘子训人的样子，才明白过来，岑妧儿这是学自己娘的架势，要在她面前立威呢。


    乡间地头的孩子们争个大小王是为了多挖几颗野菜，多分几个野果，这大宅子里从上到下都不缺吃穿，争长论短有什么意思？


    莹珠不理她，任她说出花来，也全当没听见，只认真写字念书，想有朝一日像哥哥一样博览群书，学的规矩大方，讨叔父喜欢，可以长长久久的陪在哥哥身边。


    又上一堂算术课后，今日课便罢了。


    余光瞥见岑妧儿穿的那抹亮黄色逐渐靠近，莹珠想也没想，立马揣好书本护在怀里，抹了油的老鼠似的窜出去。


    岑妧儿晚了半步，扑了个空，气得咬牙：家中谁不奉承喜欢她，这死丫头竟敢无视她，避她跟避瘟神似的，当真没教养。


    学塾外，莹珠早把岑妧儿抛到了脑后，嘴里念着今日新学的字文，踩着没过脚背深的积雪，脚下咯吱咯吱，没走多远，就看到了来接她的岑濯玉。


    “哥哥！”她开心的笑起来，张开手臂向他跑去，挂在肩上的书袋被扭起来的屁股顶得甩来甩去。


    苍天白雪下，少年穿一身洁净的竹青色，长发半束半披，腕上挂着早先给她准备好的披风，瞧她踩着清晰的雪脚印跑过来，微笑着蹲下，张开手臂等她。


    女孩像只窜天猴一样撞进来，顶得岑濯玉差点向后倒在雪地里，单手撑住，胸腔里闷笑两声，才抱住她的后背拍了拍。


    低头瞧她因为笑容鼓起来的小脸，心下感慨：小孩子长得快，不短衣食，才两个月就长了些肉，原本瘦瘪的小脸儿也有气色了，但比起二房圆润的岑元宝来，她仍是瘦小，跟只刚爬出娘胎的小猫儿似的。


    她睁着圆圆的眼睛仰头看他，天真无邪：“哥哥，你看我的脸做什么，我脸上也沾到墨了吗？”


    闻言，岑濯玉看向她的小手，果不其然，又写了一手的墨。


    他无奈的歪过脸，“小宝，写字的时候少蘸些墨，下力轻一点，瞧你手黑的，墨汁一半写在纸上，一半都撒你手里了。”


    莹珠不好意思的抿了抿唇，热乎乎的小脸往他胸口埋，“学塾的孩子们就我去的最晚，认识的字最少，三字经都不会背，我想多写几个字，想着多写几遍就认识了，有点着急，才沾脏了手。”


    如此勤奋好学，岑濯玉怎会不喜。


    他将披风给她裹上，掏出帕子擦了擦她手心还未干的一点墨迹，耐心的点头，“若是这样，那今晚我多教你写几个字。”


    “好啊好啊。”莹珠求之不得。


    岑妧儿找她的茬不是一次两次了，无非就是揪着她的出身和她不识字、没规矩的事一遍遍念叨。


    等她学成个识字懂礼的大家闺秀，看岑妧儿还有什么话说。


    说话间，岑濯玉已将她单手抱在怀里，粘在她裙角的雪，回身走上通向他们小院的路。


    “今天在学塾学了什么？”


    “先生教我们背书和计数了，算筹跟我在山里捡的木棒一样，我很会数呢，先生说我算的最快了。”


    “那等你学会算术，哥哥就奖励你零用钱。”


    “我要零用钱做什么？”莹珠坐在岑濯玉手臂上，搂着他的脖子，一脸纯真。


    ——她现在有吃有穿，还有哥哥陪着，什么都不缺。


    不晓事的年纪烦恼总是少些，岑濯玉喜欢她的纯粹，也因此更怕她会受伤，才要潜移默化的教她一些道理。


    “你若不识数，钱给人偷了都不知道，府里虽然有下人，但下人也是人，是人就会有私心贪欲，很难做到尽忠职守，但若你能给别人的利益足够多，想使唤他们，就很容易。”


    莹珠一知半解，小声附在他耳边答：“就是说，如果我能攒下很多钱，采荷就不会对我那么冷淡了？我还能随意使唤她？”


    兄妹二人都不是非要人伺候的金贵身子，在府里出行走动，能彼此结伴，便不会驱使下人。


    莹珠被冷待也好，被找茬也好，都没放在心上过——她只要有哥哥就够了。


    岑濯玉却道：“不只是她。”


    少年的眼神忽然变得深邃，遥遥望向正在落雪的天空，零碎的细雪飘落下来，寂静无声，像他还未长成，却已在心底铺就的野望。


    深吸一口气，怜爱的将女孩往身上搂紧，侧脸枕在她毛茸茸的兜帽上，喃喃：“等你长大就明白了。”


    长大……


    莹珠依恋的靠在岑濯玉怀里。


    她小小的脑瓜想不了那么久远的事，只像只温顺的猫儿蜷缩在他身上，日复一日，像刚被生下来那样，从一字一言到行为举止，全都从头学起，在哥哥身边重新长起来。


    脚下铺就的积雪承载着两个人的重量，留下的脚印更深，一步一步，走向二人的小窝。


    *


    已到年关，岑府内忙碌异常。


    年节时热闹的人情来往与兄妹二人无关，给岑毅拜过年后，兄妹二人便乘了马车，往邺城去了。


    他们的外公，也就是岑濯玉亲娘的娘家，如今就在邺城，仍在苏州境中，离着苏州城，却比郯城近得多，每年年底，岑濯玉都要回邺城拜见外公外婆。


    二老去年过世了，今年原不须回，但他找回了莹珠，便是不去拜见舅舅舅母，也该让莹珠见一见她另一个哥哥，一家人不好生分了。


    这是岑濯玉对岑毅和莹珠的说辞。


    莹珠乖得很，知道有他一路陪着，便是毫不熟悉外公一家，也没半分惧意。


    马车行了一天一夜，莹珠怕颠，卷了书卷抱在怀里，挪了屁股坐到哥哥腿上，摇头晃脑的背书给他听，排遣途中的枯燥。


    正午时分，二人抵达邺城。


    新进谢府，莹珠又一回开了眼界：进得大门就看见青石铺就的院子，积雪被扫的干干净净，墙角立着两个兵器架，刀枪棍棒，石锁铁链，大大小小排了一溜，廊下还挂着几只沙袋，垂在风里晃，不知是否刚被人捶打过。


    路过正堂，扭头能看到墙上挂着“义薄云天”四个字，墨迹淋漓，笔锋带风，没有一点先生口中的文人风韵，却有股硬气的粗粝感。


    “瞧这丫头，生的真是玲珑可爱。”


    “小宝今年六岁，已经在我家学塾里读了两个半月的书了，很是勤奋，有几分我爹当年的样子。”


    岑濯玉对莹珠不吝夸奖，倒听得陪笑的舅妈脸色古怪。


    当年人人都议论，林妙珍是怀了个野种，不知孩子亲爹是谁，又看岑秀才人傻好糊弄，才主动送上门去。


    事情已过去六七年了，如今岑濯玉考中了童生，还上了苏州岑府的族谱，是正经的岑家子孙，眼瞧着前途无量，谢家自然不会远了这门亲戚，连连称是，客气招待着。


    兄妹二人要在这住几日，年后方归。


    舅妈为他们安排好了住处，一大一小两间客房紧挨着，还拨了丫鬟照看。


    “莹珠啊，你这些天就住在这间屋，看看喜不喜欢，有缺的少的就跟舅妈说。”


    王氏单独领着莹珠到她的客房内，里里外外转了一圈，瞧女孩生得乖巧瘦小，心下难眠多几分怜爱。


    莹珠走得不疾不徐，说话慢条斯理，甜甜的回话：“谢谢舅妈为我和哥哥准备的这样妥当，这屋又漂亮又暖和，没有半点缺漏，舅妈真是心细。”


    王氏听她语调奶声奶气的可爱，嘴又甜，心生欢喜，不由得感慨：“濯玉那孩子自来端庄斯文，将你领在身边才几个月，也教得这样好……不像住在我家的那个暴脾气，三言两语说的不对便打人，跟他外公一个模子刻出来的，谁都惹不起。”


    莹珠没大听懂，“舅妈说谁呀？”


    “还能是谁，濯玉的弟弟，你另一个哥哥，既川啊。”王氏叹了口气，摇摇头，“一母同胞生出来的，跟濯玉简直天壤之别，眼瞅着我跟你舅就管不了他了……”


    难得有了相关又不大知情的人，还是个孩子，王氏总算能倒一倒苦水。


    莹珠模模糊糊听懂了一些，却不觉得那跟自己有什么关系：谢既川脾气坏，那她就像躲岑妧儿一样躲着他就好了，她跑快，不怕被他逮到。


    不知过了多久，王氏总算说累了，叮嘱莹珠好生休息，便离开了。


    莹珠独在屋着，翻了会儿三字经。感觉已经背熟了，便搁下了书卷，想要去哥哥屋里背给他听。


    到他房里，却只看到丫鬟在铺床。


    哥哥人呢？