一面又教堂倌筛酒来。


    钱老二立时笑得见牙不见眼，仰头大大吃了一碗酒，这才不紧不慢说道：“那张宪张员外，头里往你家绣庄里头下了单子，与她家孩儿置办些成亲物事，是也不是？”


    方宝璎点头道：“正是。”


    钱老二便续道：“那崔员外自晓得张员外家小姐要成亲，不知往张员外府上兜揽了几回，张员外只不应她。她听得张员外与你家绣庄签下契书，好不气恼，专一探得你家采买生丝的档口，暗中串通得几家大丝行，将城中可搜罗的生丝，尽数以高出市价三成的加码，暗中吃了个干净。那张东家，正是趁这回发财呢。”


    方宝璎听得心头火起，早是沉下脸来，只道：“不想她两个竟做下这等腌臜勾当来，还多赖二姐热心与我说知。”


    钱老二笑道：“既承了方小姐的情，小的岂有那等欺瞒的道理？小姐原是个爽快人，小的身上倒还有个崔员外的好东西，只消三十两银子，一并赠与小姐罢。”


    方宝璎只得又摸出银子来与她。


    那钱老二便向怀中掏出个布包，层层叠叠打开来，正杂七杂八装得好些纸笺册子。钱老二翻找了一回，往里头抽出张硬纸契书来，递与方宝璎。


    方宝璎接来一瞧，却是一张船契抄本。只见上头清清楚楚记着，春华绣庄上月租赁了四条大海船，租赁日子、船号、保人一应俱全，唯独未曾写船去向何处。


    一时瞧不出这船契有何特殊之处，方宝璎心中不免有些失望，却犹是仔细收好，便与钱老二别过，归家去了。


    却说沈蕙娘、姜火眼、孟巧嘴三个，在那碧春镇上盘桓了数日，早将山蚕丝行市情形摸透了。


    这日晚夕客店中，三个便围坐房里，商议那山蚕丝之事。


    第十七章


    姜火眼先道：“沈管事，这山蚕丝虽是粗了些，韧性却足。若肯教染坊那头下些功夫，用些药水多泡几道，再使巧劲揉搓梳理，未必便用不得。”


    孟巧嘴接过来道：“何况这山蚕丝的价钱，只抵得上玉蚕丝三成，当真低得没处寻去！若论本钱，端的泼天便宜。”


    沈蕙娘将那样丝在手中捻了几回，当下颔首说道：“明日便去，不拘大户小户，新丝陈丝，凡是品相尚可的，尽可收来。”


    次日，三个果然往行市去，大行采买。


    沈蕙娘掌眼，孟巧嘴谈价，姜火眼验货付银，好不雷厉风行。


    不过一日功夫，便将镇上囤积的山蚕丝扫去七八成，约定下明日雇车运回。


    是日恰逢着碧春镇上小集，三个便往集市上来，预备采买些路上吃食。


    姜火眼、孟巧嘴各自去了。沈蕙娘行来，只见这小集不过卖些当地土货。


    沈蕙娘买得些吃食，本无心流连，却忽见一处摊子上，摆着些玉雕的小玩意。


    其中便有一把青玉的梳子，梳齿细密，梳面上雕得花间一双蛱蝶，比翼双飞处，端的活灵活现。


    沈蕙娘记起前日时，方宝璎惯常使的梳子摔断了。又思想她近几日在家中独撑绣庄，必是烦闷得紧。倘或带些新巧玩意儿与她，想来也可教她欢喜。


    当下立住了脚，只拿起那青玉梳子来，细细瞧觑。


    那摊主见得沈蕙娘驻足观看，忙满面堆下笑来，兜揽道：“客官好眼力！这梳子原是药玉作成，颇有些温养的效用。”


    沈蕙娘念着方宝璎向来身子金贵，一时愈发属意，便是付了银钱，将这青玉梳子仔细用手帕包了，贴身收在怀中，只待归家时节送与方宝璎。


    翌日，沈蕙娘领着姜火眼、孟巧嘴，押着满满几大车山蚕丝，风尘仆仆赶回越州城中。


    开帘相看时节，但见城中张灯结彩，往来行人个个喜气洋洋，正是一派热闹繁华景象。


    原来这一日恰是八月十五，中秋佳节。


    马车驶来方府门首，沈蕙娘吩咐姜火眼与孟巧嘴道：“且将几车山蚕丝先送往绣庄去入了库，再与你们管事回个话儿。”


    下车入府来，她也顾不得歇整，迳往方明照屋中回话，与方明照瞧过样丝，又将那碧春镇上如何采买、山蚕丝有何好处，从头至尾，详尽告诉了一回。


    方明照犹盘桓在病榻上，这时拉过沈蕙娘的手来，面上虽也欢喜，却更显出些疼惜：“我的儿，这节骨眼上，倒是辛苦了你，瞧着也瘦了许多。且快去歇歇，今日中秋，晚间倒赶巧吃道团圆饭。”


    沈蕙娘应了，便是退出屋来。


    她怀中揣着那蛱蝶比翼的梳子，心头便念起方宝璎来。当下梳洗一回，只往绣庄寻方宝璎去。


    争奈将绣庄里外寻遍了，却偏不见方宝璎人影。拉个伙计相问，只听伙计答道：“方才见着少东家往账房去了。”


    沈蕙娘听得此话，便往账房中去。


    跨过门槛，将眼把四下一瞧，却只见得一个账房伙计李娘子在里头，生得面宽额窄，眉凸眼凹。


    这时节，李娘子正翘着脚，手上捏着一块酥饼，就着粗茶，直吃得满嘴渣子。


    见得沈蕙娘进屋，她忙不迭将那酥饼往袖中一藏，一壁将油手在衣上蹭了几蹭，一壁立起身来，满面堆下笑道：“沈管事回来了？一路辛苦。”


    沈蕙娘便问道：“李娘子，少东家可在此处么？”


    李娘子应道：“少东家？才走没一盏茶功夫呢。”


    一面从鼻子里哼出一声来，又道：“风风火火闯进来，道是急用银子，也不说个名目，只教我支五十两现银与她。我瞧着是少东家，怎敢有个不依的？紧着与她取来了。那白花花的银子，揣在怀里便跑了，拦也拦不住。”


    沈蕙娘心下疑惑，忙教李娘子取了账本来看。


    那李娘子磨蹭半晌，方从柜底摸出那账本与她。


    沈蕙娘略将那账本翻了一回。不瞧时便罢，当下一瞧，她只将眉头越拧越紧。


    只见那账本之上，墨迹深浅不一，竟有好几处写着“少东家支取”。后跟着的数目更是扎眼，最少的也有二三十两，多的更有五十两。零零总总，只怕不下二百两银子。


    末尾画押处，竟皆盖了方宝璎的私印。


    沈蕙娘面沉如水，将账本放至李娘子面前，指头点着那几处账目，问道：“这几笔款项，支取了却是作何用处？这数目，可对得上平日绣庄花销的章程？”


    李娘子“嗳哟”一声，一发笑起来，只道：“沈管事休要难为小的。少东家金枝玉叶的，要支取些自家银子，小的怎敢多嘴？您出外这几日，少东家自有她的去处。”


    一面压低了声，又道：“那鸿宾楼的席面、春莺啭的大戏，少东家可是日日享受。便是城西那家得胜坊，门槛也快教她踏平了！”


    沈蕙娘自然晓得得胜坊是何等去处。听得这话时，登时心头火起，沉声道：“李娘子休要浑说！少东家便是淘气些，却几曾往这等地方去？她从前贪玩时，尚且不碰赌，眼下已在绣庄管事了，又怎会沾上这等腌臜事？”


    李娘子教她唬了一跳，只将眼一翻，冷笑道：“少东家不知事，沈管事怎的倒冲小的发起火来了？方才少东家揣着那五十两银子，正是往那得胜坊去了！您若信不过时，自去那处瞧瞧便了！”


    沈蕙娘听得这话，一时有些发怔，兀自思想分别时光景，到底不肯相信。


    她将那账本啪一声合拢了，收在身上，只冷声道：“少东家怎的，我自有定夺。李娘子且少与人嚼些舌根，莫教我在外头听见半句闲话！”


    说着，也不瞧李娘子怎样嘴脸，一迳出了绣庄，备下马车，往城西得胜坊来。


    不一时，到了得胜坊门首，沈蕙娘便急匆匆下来，进得坊中。她心中好不焦灼，便要往楼上赌桌去寻。


    厅上堂倌瞧她打扮素净、满面焦色，便知不是赌客。立时满面堆下笑来，上前横身拦住了，谄声道：“娘子面生得紧，莫不是寻错了地儿？”


    沈蕙娘心下厌恶，只道：“家中有急事，我来寻方小姐。”


    那堂倌何等油滑，听得她这般问，只打哈哈道：“娘子却是难为小的了。这坊间客人没有成千也有上百，贵姓方的更是多如牛毛，端的不知娘子要寻哪个。何况里头乱糟糟的，娘子这等金贵，且莫污了鞋袜，快请回罢！”


    沈蕙娘一时气结，正待发作，却忽听得楼上叽里咕噜作响，正是七嘴八舌一阵奉承。


    那声粗的道：“方少东家今日端的鸿运当头，手气旺处，压也压不住！”


    那声细的道：“真个财神姥姥下了凡来，与我们送福来了！”


    那声尖的道：“些许彩头，不够方少东家赏人，权当添个喜气。下回再来，万望带携带携小的们！”


    沈蕙娘循声抬头看去，便见几个伙计模样的，正簇拥着个少年下楼来。