二月十五花朝节，英国公府。


    顾清湛静静立于假山一侧，半边身子隐在阴影里。玉兰在西北的园子，杏花在南侧树林，两处都有人声，他偏停在东边最冷清的池塘边上，一副生人勿近的做派。


    偶有人发觉，想往这位声势如日中天的皇子身边凑，却又慑于其冷着一张脸，止了脚步。


    顾清湛借这一时清静，遥遥望着远处凉亭里的郑渊。


    锦袍玉冠，明珠缀履，一眼便是仔细打扮过的模样。面色却并不好，眼下淡淡地发青发乌，笑时只牵动嘴角，喜色不达眼底。


    有时身旁人为他指某个方向，他抬眼望去，点点头，嘴上说着什么，眸中却无波动。


    看来他心上那人没来。


    顾清湛若有所思，却听背后有人唤他：“四殿下怎么不和他们一起玩飞花令去？”


    扭头一看，款款走来个四五十的贵妇人，富态而面慈，脸上笑吟吟。


    顾清湛点头：“舅母。”


    英国公夫人崔氏行至他面前，站定就要屈膝行礼，被顾清湛虚扶止住。


    崔氏也不坚持，顺势站直了身子，接上方才的话头：“也难怪。殿下的才情，放眼满京城又有几个能赶得上？不下场是给旁人留点颜面呢。”


    “舅母过誉了，”顾清湛摇头，又把话引到郑渊身上，“前些天还看了表弟新写的诗，颇有精进。”


    “他呀，”崔氏心中熨贴，面上欣慰毫不遮掩，“也不知是开了哪门子的窍，近来倒真像换了个人似的。从前成日里只知道斗鸡走马，叫他读半篇书，能磨掉一个时辰，如今竟肯安安静静坐下来翻几页了。前儿还自己磨了墨，非要写首诗出来。”


    顾清湛颔首：“可见是懂事了。”


    崔氏目光朝凉亭投去：“确实懂事了些，知道操心了。前几日还在问我今日府上都会来哪些人，从前哪会关注这些？”


    顾清湛不动声色，顺着问：“舅母可告诉他了？”


    “只同他说了几个要紧的。来什么人倒也罢了，关键是叫他知道，今日这宴不是只为赏花的。”


    话到此处，顾清湛就要顺势追问，却听崔氏话锋一转，直冲自己而来。


    “不但是他，娘娘前几日可交代了，说四殿下如今也老大不小了，身边没个体己人，叫我今日也得帮着好好相看相看。”


    说罢，目光向园中扫去，远处□□上、近处回廊里，绮罗裙裾，三三两两。


    “可有哪个能入殿下的眼？”崔氏打量着他的神色。


    顾清湛循着她的目光望去。


    一园子的各色衣裙、环佩叮当，鲜艳又热闹，都映在他眼里。


    可是翠绿的、湖蓝的、嫣红的，有什么分别？步摇或是珠钗，金银或是玉石，又有什么分别？


    人与人之间的区别竟如此模糊，目光掠过许多貌美鲜活的面容，却觉都是眉毛下面两只眼、一个鼻子一张嘴，像蒙了一层纱，分不清谁是谁。


    人与人之间的区别又如此清晰，叫他只扫过一眼，便知统统不是那人。


    的确有几个穿鹅黄色衣裙的，顾清湛记得她原先便爱穿这颜色。然而那不是她的身形，她的身段要窈窕许多。


    也有几副头面叫他眼熟，想必都是那几家铺子打出来的，造型与用料便有相似之处。然而同样的玛瑙珠子坠在流苏上、晃荡在脸侧，怎么就不似她那样摇曳生辉？


    脸型也有相似的鹅蛋脸，却不及她肤色白净；眉毛也有相似的柳叶眉，下头却没跟着一双她那样的明澈的眼……


    “殿下？”


    顾清湛猛然回神，才发觉自己已怔愣太久。崔氏面露关心地看他，目中似有探询。


    他一阵懊恼。


    恼那女子的面容总在眼前扰人，更恼自己总任由她打扰。


    “劳烦舅母挂心，”顾清湛有些歉意地浅笑，“今日来的姑娘个个灵秀，只是我前几日刚忙完修缮皇陵的事，如今虽完工了，却因今年雨水多，总忧心着会不会被雨水损毁。”


    他顿一顿，垂下眼帘：“是以提不起心思欣赏佳人，倒叫舅母白费心了。”


    崔氏摆手：“不打紧。婚姻大事非同儿戏，何况您的内眷是要入玉牒的，莫说今日这一时半会儿挑不出来，便是咱们有了中意的，也得给宫里过目呢。”


    “皇后娘娘也说了，今日只是叫我帮您掌掌眼，您自己也瞧瞧有没有可心意的。虽说娶妻娶贤，家世也要尊贵清白，可毕竟结发情分难得，能让您自个儿也有意的，才更合适不是？”


    顾清湛点头：“母后待我向来宽和又体贴，我都记在心里、时时感念。”


    崔氏赞许看他：“殿下纯孝。”


    于是不再追问，只交代一旁的下人务必招待好四皇子，又千叮咛万嘱咐，叫他若有心仪的尽管与自己开口，她同命妇们打听去。


    顾清湛连声应下，这才劝离她去别处忙碌。


    耳边重又清净。


    顾清湛却想着那句“内眷是要入玉牒的”，迟迟不能回神。


    王府侍妾是不能入玉牒的，侧妃却足够了，从此身份被祖宗认可，死后有香火祭祀。


    三年前，他曾向一个商户女许诺，要请旨纳她为侧妃。


    士农工商，商为末流。商人之女，本连官宦人家的侧室都未必做得成，他却愿为她向父皇开口，叫她在皇室的金册玉牒上留名。


    来日待他继承大统，自然至少要给她一宫的主位，不但令她登金阶、列宫掖，还要给她的家人抬籍，允其后代科考，为其父兄捐官……


    从此再不复市井之身。


    她不也在放河灯时祈愿吗？她说想同官家小姐一般，不必空有银子却买不到暗香坊最新的香膏，不必中道上轿子相遇时要靠边让给官轿先行，她说弟弟聪慧又勤奋，要是能读书走科举该有多好……


    他不是都能给她吗？


    她究竟还有什么不满足？


    顾清湛闭一闭眼，令自己不再回想。


    拜她所赐，他不再隐忍蛰伏，这三年间锋芒毕露，进展飞速，如今场面正是烈火烹油、鲜花着锦之时，更容不得半分差错。


    他不能再分出更多精力，咀嚼和反刍无意义的曾经。


    “这位公子是……？”


    身侧一道陌生的女声，却不是方才崔氏那样的妇人声音。顾清湛循声扭头，看清是个年轻女子。


    那女子见他转头，似是因刚刚认出他的脸而一惊，慌忙屈膝：“臣女不知是您，贸然惊扰，殿下恕罪。”


    顾清湛温声颔首：“不妨事，姑娘不必多礼。”


    说罢就要转身，欲寻郑渊说话，却见那姑娘直起身子，忙不迭接道：“臣女是新任六科给事中贾氏的女儿，名叫贾玉容——”


    顾清湛阻拦不及，听她已报上名姓，只微微点头：“贾姑娘。”


    温和客气，说完却再无他话，静静凝眸看她，面露问询。


    贾玉容自然明白这是什么意思。然而叫她就此打住告辞，她不甘心。


    四皇子已独自在此处多时了，望着那一方光秃秃的池塘，不知有什么好看的。先前他神色冷淡，叫人不敢上前搭话，方才与崔夫人聊完几句，却显得平易近人许多。


    在一旁等了许久的贾玉容觉出这微妙的变化。


    今日大家缘何相聚于此，各自心知肚明。四皇子既然出现在这里，就是可以一试的通天梯。


    京城权贵人人清楚，四皇子是一块前途无量却还无人得手的香饽饽。贾玉容早听父亲私底下透露过朝堂局势，知道眼前这位皇子来日极有可能登临大宝，也听说其龙章凤姿，却总不见真人。


    上次魏国公家老夫人的寿宴上，男宾女客是分开的，只远远能瞧见他在宴上端坐的模样，便已觉是无上容光。今日凑近一看，方知传闻丝毫不假——这位殿下的相貌，竟比他的前程还要咄咄逼人。


    玉骨清隽，如松如竹。


    贾玉容不愿错失良机。


    她斟酌着开口：“从前不常在京城，竟不知二月十五已能有如此春光。安庆这时杏花应还未开，要再等上好几日呢。”


    顾清湛心念一动：“安庆？比京城靠西北些，是该花开得晚。”


    京城西北方是安庆，安庆再西北才是安西。若安庆便已寒气明显，安西又要冷成什么样呢？


    已是第三个冬天了。


    她又从来怕冷。


    京城的腊梅已凋谢大半，安西府的应当还开着罢？等暗香坊的腊梅香膏做出来……


    “殿下竟也是懂花之人——”


    顾清湛思绪骤然被女声打断，蹙眉看去，原是贾玉容心头暗喜，大着胆子发问。


    “臣女在府里也养些花草，可总养不好。听人说宫里花匠有独门秘法，这里头可有什么讲究？”


    他心头一阵烦躁，冷声开口：“贾小姐是要本王为你介绍如何侍弄花草么？”


    传闻中，四皇子虽待人疏离，却不太摆皇室架子，与同辈交谈，多是以“我”自称。


    忽称本王，意味明显。


    贾玉容被这突如其来的不耐口吻吓住，登时花容失色，惶恐间就要下拜，却见四皇子已转身离去，未曾留下一个眼神。


    她呆呆望着他的背影，不明白是哪句话忽然引了他不快。


    顾清湛却是愈发恼怒自己。


    忙于政事时还好些，越是听到娶妻这样的字眼，便越难不回想起远在安西府的故人。


    然而这不是他该有的情绪。


    父皇年事渐高，储位空悬多年。江山未定，大业未成，他断没有道理为一个女子分心。


    更何况是别人的妻子。


    深夜，皇子府书房独挑灯，纸上墨迹未干便被团成团，如此往复七八次，终于留下一页，折成了信。


    “直接送到盛阳手里，”顾清湛低声吩咐，“告诉她，要快。”