第二日晚，扉间再次潜入公主的寝屋。


    拉开纸门，就见她连人带被子缩成一团，像个三角饭团。她从被子里伸出一只手，晃了晃白蜡烛，又指向南面的外间，示意担心光线漏出去。


    扉间会意。升起土墙挡住南侧，顺势布下了隔音的结界。


    “可以了。”他低声说。


    秋虫的鸣叫与树叶的沙沙声消失不见，房间里便只剩二人的呼吸。


    公主这才从被褥里钻出来，从矮柜翻出一本破旧的书卷，以及一支稀疏的细毛笔。


    照着她的要求，扉间点燃蜡烛，在她身旁坐下。


    蜂蜡燃烧的气味飘进鼻中，混杂着花朵的香气，带来清润的甜意。


    十七岁的少年垂下眼，舔了舔发干的嘴唇。


    他极力收拢双臂，想让自己的身形变窄些，却无济于事。虽然两人中间还隔着一个手掌的距离，但他依然能感受到另一人的温度。


    书页被翻开，公主从第一个字开始教起，让他磨墨练字。


    “没有这个必要。”他权衡起效率，“看一遍我就能记住。落笔太浪费时间了。”


    如果换作别人，他今晚就能逼对方把这本书教完。但面对公主……公主停下动作，不悦地望着他。


    身为护卫，他本不该在这种事上扫公主的兴。


    他只好补充一句：“况且，写在纸上容易留下把柄。”


    “原来是担心这个……”


    公主若有所思地站起身。不一会儿，她翻出一只雪白的浅口瓷盘。瓷器釉色温润，成色恐怕比他父亲藏在封印里的宝贝还要好。


    “你写在这上面，事后用水一冲，或者拿湿布一擦，就不留痕迹了。”


    公主将盘子塞进他怀里，捂着嘴轻轻笑起来：“至于浪费时间？我才不管。反正你得写。你不写，我就没有教书的体验。”


    他只好将瓷盘放在膝上，按流程磨墨拿笔。


    极细的毛笔蘸满墨汁，在雪白的瓷面留下字迹。距离近了，他才注意到，毛笔的笔尖早就分叉，昂贵的瓷盘上也有些交错的划痕。


    这套奇异的“纸”笔，显然已经被使用很久。


    他想起公主缩在被子里，像个饭团的模样。以前的无数个夜里，她应该就是这样躲在被褥中，在瓷盘上一笔一画地写字。


    那她反复写下，又反复擦去的会是什么？


    理智告诉扉间，没必要探究公主的私密过往。但好奇心像杂草，正在悄悄蔓延。


    蜜黄的烛光下，公主蹙起眉心。她额前此刻没有画上贵族女子的墨眉，只有些刚冒出的细小毛茬。暖色的光晕洒在洁净的面颊上，映出一层柔软透明的绒毛。


    这一瞬，她好像变成一个呼吸温热的寻常少女。


    “您都在这上面写过什么？”他忍不住问道，顿了顿，又继续问，“是逃跑的计划？还是别的事？”


    突然，屋中变得更加安静，是公主屏住了呼吸，她的脸颊上迅速升起一片红云。


    “……咚！”


    一记清脆的声响，落在脑门上。


    扉间睁大眼睛，愣在原地。他还是第一次见到公主动手，竟然是敲他的脑袋。


    没等他平复心绪，公主已经飞快收回手：“小狗不许问主人不想回答的话！”


    她整个人红彤彤地瞪着他，脸上是偏粉的红，头发是带橙的火红。


    他刚才的话确实是越界了。


    但看着公主这副模样，他不觉得有什么威胁性，反而想再越界一下，试试有没有别的效果。


    昏暗的房间再次陷入寂静，连笔的沙沙声都停止。


    千秋转头移开视线，只觉得刚才敲人的手指还在发麻。


    狗脑袋就是硬！


    愤愤地想着，她又记起自己曾在瓷盘上写过的，其实不是什么大事，却足够让她羞耻。


    像是些针对他人的坏话，以及年幼时不切实际的幻想——比如大吃大喝也不会变胖啦，骑在大名头上啦，或者是……嫁给一个身量高挑、容貌英俊又温柔体贴的……狐狸妖怪。


    反正，不是扉间该问的事。


    “今天就到此为止，我要休息了。”


    她合上书，将他赶了出去。


    之后几天，教学就变得正常，扉间也没再说逾矩的话。


    只是千秋发现，他总是盯着自己，似乎愈发有些关注她。


    来自忍者的视线让人如芒在背，她总忍不住打寒战。或许是体内的黑影很是厌恶辉夜之力，才让她如此紧张，连走路的姿势都僵硬起来。


    但冷静下来想，眼下正是拉拢扉间的好时机。


    只是，究竟该如何拉拢人心？


    千秋不太懂，决定去请教母亲。


    母亲也经历过不少风浪，但总能化险为夷，身边也有愿意效劳的帮手。抛开父母之间的恩怨不提，单说千秋出逃时，那位前来转交地图的武士，竟是火之国的重臣、是大名信任的家臣。


    那样的人，为什么会为母亲而帮她呢？


    警告扉间不许偷听她们母女的谈话，千秋准时去拜访了母亲。


    母亲坐在庭院的枫树下，手里拿着一片红叶，像摇小羽扇般轻轻晃动着，柔声回答她的疑惑：“只是顺其自然罢了。”


    千秋只觉得心里像有根小草在挠，更加无法理解了：“顺其自然，那不就像树木生长一样吗？可能长得粗壮，也可能半路就被雷劈死了。”


    尤其，她还只有一颗树苗，一点都经不起风雨。


    母亲凝视着手里的红叶，许久后，长长叹了一口气：“无论如何，我不希望你欺骗自己的本心。人要是习惯了违心，性情也就跟着扭曲了。”


    她听得一头雾水，这和欺骗本心有什么关系？难道她想拉拢扉间，是违心的事？不是吧。


    她干脆直白地说：“我只是想和某个人打好关系，让他帮我做事。”


    母亲却只是盯着她看了片刻，才犹豫着开口：“在这世道，有些事不是关系稍好，别人就会心甘情愿帮你的。必须要……”


    母亲没有说下去，但千秋根据以往看物语草子的经验，试探着接上话：“必须要好到像恋人那种关系？”


    母亲没有回答，但千秋觉得她猜对了。


    如果为了拉拢扉间，而和他成为恋人，那确实有些违心了。单是想想，她就觉得浑身不自在，像是不小心闯入完全陌生的地方。


    而且她幼时的恋爱幻想里，可从来没有过忍者。扉间看起来也一点不温柔体贴，他像个严厉的小老头，和她的期许相差甚远。


    “好吧，”她说，“但我又不想放弃那个人。不违心的话，还能怎么办呢？”


    “……那就成为你自己心中仰望的人。当你靠近自己心中最值得追随的模样，别人自然也会那么觉得。”


    回寝所的路上，千秋一路都在想：在自己心里，值得追随的模样到底是什么？


    她最喜欢的就是母亲。喜欢母亲抱着她，喜欢母亲亲手做的小点心。母亲的声音总是像笛声一样温和，怀抱也比任何人都要温暖。


    再者，她也喜欢乳母。乳母是个严厉的人，会在她不合规矩时板起脸训斥；但也会在她要被大名惩罚时，写信拜托身为重臣的丈夫帮忙求情。


    二姐江江也很好。江江是她们三姐妹里最像母亲的，平时看起来总是有些懒散，像是什么都不管，但遇到大事情，她反而是最沉稳的一个。


    她要把这些全都学过来吗？或者，先学母亲那样，拿些小点心去投喂扉间？