暮色四合的时候，陆怀洲回来了。


    姜暖正在厨房里收拾晚饭后的碗筷，听到院子里传来熟悉的脚步声，擦了擦手走出来。


    陆怀洲穿着一件深灰色的旧棉袄，肩上背着一个军用挎包，风尘仆仆的样子，像是走了很远的路。


    他看到姜暖从屋里出来，脚步顿了一下，然后从挎包里的各种东西里掏出一个小小的白色纸盒，递到她面前，言简意赅：“给你的。”


    姜暖愣了一下，接过纸盒，打开一看，里面静静地躺着一瓶雪花膏。


    白色的瓷瓶，瓶身上印着几个红色的字，“友谊牌雪花膏”，正是上次她在供销社想买却没买到，又被苏念炫耀过的那一种。


    她抬起头，有些意外地看着陆怀洲，没想到他会主动给自己买这些东西。


    “今天去见了个老朋友，”陆怀洲说，语气有些不自然，目光看向别处，“他爱人听说我结婚了，说了不少女人家要注意的事情，还说雪花膏是必需品，让我去买一瓶。”


    他说得很简短，像是在汇报一项任务，但姜暖还是从他的语气里捕捉到了一丝难得的窘迫。


    她几乎能想象出那个画面，陆怀洲坐在别人家里，被朋友的妻子拉着传授“婚后须知”，一脸严肃地听着，时不时点点头，最后认真地请教去哪里能买到雪花膏。


    “谢谢，”姜暖把雪花膏收好，嘴角弯了弯，声音温柔，“我很喜欢。”


    陆怀洲嗯了一声，耳朵微红，没有再接这个话题：“我听妈说你把地窖修好了，这种事以后放着我来就行，你不用做这些。”


    他顿了顿：“我没有其他意思，就是……”


    就是什么呢？陆怀洲回想着今天下午在朋友那里，嫂子一直在他面前说要多心疼媳妇的画面，耳朵突然就红了，后面的话也没能说出来。


    姜暖等了一会，见陆怀洲突然沉默下来，眨了眨眼睛，接过话题：“我知道了。”


    “其实动手做挺有意思的，我今天把防水层抹了一遍，又搭了通风架，应该能用了，明天去买白菜和萝卜，存进去过冬。”姜暖兴冲冲地规划着。


    陆怀洲点了点头，沉默了一会儿，又说：“今天的事，我听说了。”


    姜暖知道他指的是姜小宝来闹事的事情，她本来还在想要不要主动告诉他，既然他自己提起来了，倒也省了她开口。


    “他以后不敢再来了，”陆怀洲淡淡开口，“我给公安局的朋友打了招呼，让他们留意一下姜小宝，这小子手底下不干净，经不起查，只要盯紧了他，他就不敢轻举妄动。”


    姜暖听到这话，心里踏实了不少。


    她知道陆怀洲说的“朋友”应该是在县公安局工作的熟人，这个年代公安系统的威慑力还是很强的，姜小宝那种欺软怕硬的主儿，只要被公安盯上了，肯定老实得像只鹌鹑。


    “你今天辛苦了。”陆怀洲又说了一句，语气有些生硬，像是不知道该怎么表达关心，只能说出这样一句干巴巴的话来。


    姜暖笑了笑，说：“我没事的，辛苦的是石头，今天要不是他冲出来挡住姜小宝，我可能还真要吃个亏。”


    她说到这里，看了陆怀洲一眼，主动提议道：“你去夸夸他吧，今天他真的很勇敢。”


    陆怀洲的表情僵了一下，耳朵又肉眼可见地泛红了，他张了张嘴，想说点什么，但最终只是有些窘迫地站在原地，像是不知道该怎么回应这个提议。


    姜暖看他那副样子，心里觉得好笑，索性拉起他的袖子，把他往石头的小屋那边带：“走吧走吧，我跟你一起去。”


    陆怀洲被她拉着往前走，身体僵硬得像一块木板，但也没有挣脱，就这么被她拽着走到了石头的小屋门口。


    石头正蹲在屋里，用几块碎木头搭积木，他搭得很认真，小脸上带着专注的表情，嘴里念念有词，像是在给自己讲故事。


    听到门响，他抬起头，看到姜暖和陆怀洲一起站在门口，愣了一下，手里的积木差点掉在地上。


    “石头，”姜暖蹲下身，笑着说，“今天多亏了你帮我，你是勇敢的小男子汉，你爸爸有话要跟你说哦。”


    她说完，用手肘轻轻捅了一下陆怀洲的腰。


    陆怀洲僵住，高大挺拔的身躯在狭小的屋子里显得有些局促。


    他看着蹲在地上的石头，沉默了几秒钟组织语言，然后开口说了一句：“今天做得不错。”


    石头愣住了，像是没听懂父亲在说什么。


    “你保护了你妈妈，很勇敢，”陆怀洲的声音有些生硬，像是在努力适应说这种话的感觉，“像个男子汉。”


    简简单单几句话，语气也不算温柔，姜暖略有些无语地抽了抽嘴角，心想陆怀洲真的半点不会哄孩子，但就是这几句话，让石头的眼睛瞬间亮了起来。


    石头抬起头，仰着脸看着父亲，小脸上写满了不敢置信，像是听到了什么不可思议的话。


    在他的记忆里，父亲很少夸他，甚至很少跟他说话，每次父亲回来，都是匆匆住几天就走了，留给他的只有一个高大的背影和一句“听奶奶的话”。


    像今天这样，专门到他的小屋里来，夸奖他，这是从来没有过的事情。


    石头的眼眶有些发红，但他拼命忍住了，用力地点了点头，声音有些哽咽：“嗯！”


    陆怀洲看着儿子那副样子，喉结上下滚动了一下，伸出手，在石头的头顶上轻轻地拍了一下，然后转身快步走出了房间，那背影怎么看都有几分落荒而逃的意思。


    石头低下头，假装在摆弄积木，但嘴角怎么也压不下去，翘得高高的。


    姜暖站在一旁，看着这对父子之间那点笨拙而又真挚的互动，心里微暖。


    陆怀洲和石头都不是善于表达感情的人，一个习惯了沉默，一个习惯了隐藏，但他们心里都有对方，只是不知道该怎么表达。


    她站在中间，像是一座桥梁，把他们连接在了一起。


    弹幕这时候飘了过来：


    【陆团长耳朵又红了哈哈哈哈哈，这个男人怎么这么容易害羞啊】


    【石头那个表情看得我心都化了，他就是太缺父爱了】


    【姜暖真的太好了，还主动拉着陆怀洲来夸石头，她真的很懂怎么修复这对父子的关系】


    【这一家三口的氛围越来越好了，看着就让人开心】


    【等等，你们有没有注意到陆怀洲说的那句“给公安局的朋友打了招呼”？姜小宝要倒霉了哈哈哈哈】


    姜暖瞥了一眼弹幕，在离开之前，再次向兴高采烈的石头强调量力而为的道理，希望石头能够优先保护好自己，确定石头听进去了才回去睡觉。


    第二天一早，姜暖起床之后，先去后院看了看昨天修好的地窖。


    黄泥已经完全干透了，墙壁变得坚硬密实，摸上去干燥光滑，她满意地点了点头，又检查了一下通风架子和底部的干稻草，确认一切都没有问题，才放心地回到屋里。


    吃过早饭之后，姜暖挎上一个竹篮子，准备去镇上的菜站买过冬的白菜和萝卜。


    这个年代买菜不像后世那样方便，没有超市也没有农贸市场，城镇居民买蔬菜主要靠两个渠道：一是供销社下面的菜站，二是郊区的生产队直接进城售卖。


    菜站的价格是统一规定的，白菜一分五一斤，萝卜一分钱一斤，价格低廉，但供应量有限，去晚了就买不到了。


    姜暖到菜站的时候，门口已经排了十几个人，都是附近的大爷大妈，挎着篮子提着袋子，一边排队一边唠着家常。


    姜暖排在队伍后面，等了大约半个小时，才轮到她，她要了三百斤大白菜和一百斤白萝卜，菜站的售货员是个中年大姐，称完重量之后在本子上记了一笔，收了钱，又给了她一张提货单，让她去后面的仓库取菜。


    姜暖正等着装车，就听到前面两个排队的大妈在聊天：“你听说了没有？姜家那个小子，就是姜小宝，昨天晚上去村头鳏夫家里偷东西，被抓了个正着，送到公安局去了！”


    “真的假的？那小子胆子也太大了吧？”


    “可不是嘛，听说要关几天才能放出来呢。他爹妈去公安局求情，人家根本不搭理，说证据确凿，最少也得关个十天半月。”


    “该！那小子从小就手脚不干净，早晚得出事。这回栽了跟头，看他以后还敢不敢。”


    姜暖听到这话，心情顿时舒畅了许多，她早就料到姜小宝不会消停，只是没想到报应来得这么快。


    陆怀洲昨天才跟公安局的朋友打了招呼，姜小宝当晚就撞到枪口上了，这运气也是没谁了，少了这个麻烦精来骚扰，她也能清净几天。


    姜暖把菜装上找李婶借来的板车，拉回家，一棵一棵地码放进修好的地窖里。


    白菜根部朝下紧密排列，萝卜埋在湿润的沙土里保持水分，整整齐齐地码了好几层，地窖的空间比她想象的要大一些，三百斤白菜和一百斤萝卜放进去之后，角落里还空出了一小块地方。


    姜暖看着那块空地，心里有了新的主意，她打算用那小块地方腌一些酸辣萝卜条，冬天的时候佐餐下饭，既能改善伙食，又能开胃解腻。


    而且腌好的萝卜条耐储存，放一个冬天都不会坏，正好解决冬天蔬菜匮乏的问题。


    说干就干，姜暖从地窖里挑了几个个头均匀、表皮光滑的白萝卜，洗干净，切成拇指粗细的长条，放在大盆里撒上盐，腌制两个小时杀出水分。


    她找来一个大陶坛，用开水烫过一遍，擦干水分备用，然后取来一些小米辣，切成小圈，又准备了糖、生姜片、花椒等调料。


    腌汁的调配是关键，她用的是纯粮食酿造的白醋，这样腌出来的萝卜条酸味纯正，不会带有刺激性的化学味道。


    白醋和凉白开按照一比三的比例混合，加入冰糖搅拌至融化，再放入切好的小米辣、姜片等佐料，最后倒入少许白酒，搅拌均匀。


    说起来，这个年代的白酒也是稀奇东西，还是陆怀洲昨天带回来的，据说是朋友送的。


    陆怀洲现在身上有伤，不能喝酒，姜暖就找陆怀洲要了过来，白酒的作用不仅是增香，还能防止腌菜变质，延长保存时间。


    两个小时后，萝卜条已经杀出了不少水分，变得柔软有韧性，姜暖把萝卜条捞出来，用清水冲洗一遍，去除多余的盐分，然后用力攥干水分，放进调好的腌汁里，确保每一根萝卜条都被腌汁充分浸泡。


    最后盖上坛盖，在坛沿处注入清水密封，放在阴凉通风的地方，让时间赋予它风味。


    “过个几天就能吃了，”姜暖拍了拍陶坛，满意地说，“放得越久越入味，能吃到明年开春。”


    石头蹲在一旁，好奇地看着那个陶坛，问了一句：“这个好吃吗？”


    “好吃，”姜暖笑着说，“酸酸辣辣的，又脆又爽口，配粥配饭都好吃，等好了给你尝。”


    石头听了，眼睛亮了一下，用力地点了点头。


    接下来的几天，姜暖陆续把腌好的萝卜条分装成小份，送给左右的邻居。


    李婶收到之后尝了一口，连连夸赞，说这萝卜条腌得好，酸辣适中，脆嫩爽口，比街上卖的还好吃。


    张大妈和刘大爷收到之后也都很高兴，回赠了一些自家的咸菜和干豆角，姜暖的人缘在这几天的工夫里提升了不少，走在院子里，遇到的人都主动跟她打招呼，笑着叫她“陆团长的媳妇”，语气里带着善意和亲近。


    这天早上，周秀兰亲自登门了。


    姜暖正在院子里晾衣服，看到婆婆来了，连忙放下手里的活儿，迎了上去：“妈，您怎么来了？有什么事让人捎个话就行，我过去看您。”


    周秀兰摆了摆手，在院子里的石凳上坐了下来，她的脸色有些凝重，沉默了一会儿，才开口说：“姜暖，我跟你说个事。”


    姜暖在她对面坐下来，心里隐约有了预感。


    “怀英要回来了，”周秀兰说，“就是怀洲的妹妹，你的小姑子。”


    姜暖点了点头，心想弹幕说的果然很准，等着周秀兰继续说。


    “她下乡三年了，在那边身体搞坏了，”周秀兰叹了口气，语气里带着心疼，“大队批了病退，过几天就到，她回来之后，就住在你们隔壁那间小屋，分家的时候分给她的，一直空着，我隔段时间会去打扫，直接住人没问题。”


    姜暖点了点头：“我知道了，到时候我去帮妹妹收拾收拾，缺什么东西我这边有就先拿过去用。”


    周秀兰看了她一眼，目光里带着一丝欣慰，又带着一丝欲言又止的复杂。


    她又沉默了几秒钟，最终还是开口了：“姜暖，怀英这孩子……脾气不太好，在乡下吃了几年苦，心里难免有怨气。她回来之后要是说了什么不好听的话，你别往心里去。”


    姜暖笑了笑：“妈，您放心，我知道该怎么做。”


    周秀兰看着她，点了点头站起来走了，姜暖送她到门口，看着她的背影消失在院门外，脸上的笑容慢慢收敛了起来。


    弹幕这时候开始刷屏：


    【陆怀英要回来了，原著里她可是个大麻烦！】


    【原书里陆怀英被王翠花和苏念两头洗脑，天天针对姜暖，看得我血压飙升】


    【苏念已经准备好水果糖了，就等着拉拢陆怀英呢】


    【苏念用的是那个供销社主任老婆送给她的票，她打算用这个来收买陆怀英】


    【姜暖可得小心了，陆怀英这个人耳根子也软，唉，陆家人就只有陆怀洲不耳根子软，周秀兰也还行】


    姜暖看着弹幕上的信息，心里快速地盘算着。


    如果让苏念抢先一步取得了陆怀英的信任，那以后她在陆家的日子就不会太平了。


    姜暖想了想，决定先去供销社一趟，买一些细面和红糖回来，陆怀英需要好好调养身体，食疗是最温和也最有效的方式。


    她打算做一些适合病人吃的食物，慢慢软化这个小姑子的心防。


    第二天上午，姜暖特意挑了个晚一些的时间出门，避开了弹幕说的苏念去供销社的时间。


    姜暖买了五斤细面和两斤红糖，又买了一些红枣和桂圆干，还有其他东西，准备给陆怀英做一些滋补的吃食。


    结账的时候，售货员看了她一眼，笑着说：“陆团长的媳妇吧？这两天可没少听人提起你，说你腌的萝卜条好吃，好多人都想跟你讨配方呢。”


    姜暖笑了笑，谦虚了几句，付了钱，提着东西回了家。


    晚上，陆怀洲从部队卫生所回来了，手里拿着一沓复查单据，他的脸色比前几天好了不少，动作也利索了许多，看起来伤势恢复得不错。


    “军医说恢复得比预期快，”陆怀洲把单据放在桌上，在椅子上坐下来，“可能过不了多久就要归队了。”


    姜暖正在厨房里忙活，听到这话，手上的动作顿了一下。


    她擦了擦手，走出来，在陆怀洲对面坐下，等他继续说。


    陆怀洲沉抬起头，看着她认真地问道：“随军的事，你考虑得怎么样了？”


    姜暖没有立刻回答。


    她确实在认真考虑这个问题，留在老镇，意味着要继续面对姜家的纠缠、王翠花的算计、苏念的暗中较劲，还有即将到来的陆怀英这个不确定因素。


    这些麻烦虽然不至于让她应付不过来，但每天都生活在这样的环境里，确实让人心累。


    随军的话，就要跟着陆怀洲去西北边防，那边气候恶劣，条件艰苦，物资匮乏，生活肯定比不上这边舒适。


    但随军也意味着远离这些是非，远离女主苏念，远离那些乱七八糟的人和事，她可以在一个新的环境里重新开始，过自己的小日子。


    而且，弹幕说过，原书中的姜暖没有选择随军，而是留在了老镇，最终落得那个悲惨的结局。


    如果她选择随军，就等于做出了一个和原书完全不同的选择，这或许能打破命运的轨迹。


    唯一的顾虑是，远离女主就意味着远离弹幕。


    弹幕是她获取信息的重要渠道，如果没有弹幕，她就无法预知未来会发生什么，也无法及时调整自己的策略。


    但换个角度想，远离女主也就意味着远离了主线剧情的漩涡，苏念总不可能隔着十万八千里还能影响到她吧？


    “随军的户口怎么解决？”姜暖思索着问。


    “团级干部家属可以办理随军户口，”陆怀洲说，“部队那边会出具证明，然后公社和派出所审批，手续不算太复杂。随军之后，你的户口就迁到部队驻地，属于城镇户口，吃商品粮。”


    城镇户口这个条件在这个年代确实很有吸引力，多少人挤破头都想得到一个城镇户口，吃上商品粮，而现在这个机会就摆在姜暖面前。


    姜暖沉默了一会儿，然后说：“我倾向于随军，但我想等怀英安顿好了再走，她刚回来，身体又不好，家里总得有个人照应。”


    陆怀洲看着她，目光里闪过一丝意外，随即又变成了一种说不清道不明的情绪，他点了点头：“好，那就等怀英安顿好了再说。”


    两个人达成了共识，这个话题就此打住。


    姜暖站起来，回到厨房，继续忙活手里的活儿，她从地窖里取出一坛腌好的酸辣萝卜条，打开坛盖，一股酸辣香甜的气息扑面而来。


    萝卜条经过这几天的低温发酵，已经充分入味了，颜色呈现出一种半透明的琥珀色，浸泡在红亮的腌汁里，点缀着翠绿的辣椒圈和金黄的姜片，光是看着就让人食欲大增。


    姜暖用干净的筷子夹出一根，萝卜条微微弯曲，带着韧性，表面挂着晶莹的腌汁，在灯光下泛着诱人的光泽。


    她咬了一口，清脆的断裂声在齿间响起，紧接着是酸、辣、甜、咸四种味道同时在舌尖上绽放开来。


    酸味纯正温和，来自粮食白醋的自然发酵，不带丝毫刺激；辣味是小米辣特有的那种鲜辣，不是干辣，而是带着果香的辣，在口腔里慢慢地扩散开来；


    冰糖的甜味恰到好处，中和了酸和辣的锋芒，让整体的口感变得更加圆润饱满；而底味的那一丝咸，则是把所有味道都凝聚在一起的灵魂。


    萝卜条的口感更是绝佳，经过盐杀和腌汁的浸润，萝卜失去了生涩的味道，变得脆嫩爽口，咬下去能听到清脆的声响，但又不会过硬，嚼起来毫不费力。


    那种酸酸辣辣、清清爽爽的味道，在嘴里久久不散，让人吃了一根还想吃第二根。


    姜暖满意地点了点头，把萝卜条装进一个小碟子里，又把坛子封好，放回阴凉处。


    她端着那碟萝卜条走到堂屋，放在桌上，对陆怀洲说：“尝尝，我刚腌好的。”


    陆怀洲看了那碟萝卜条一眼，拿起筷子夹了一根咬了一口，他嚼了两下，表情没什么变化，但夹第二根的动作明显比第一根快了不少。


    姜暖看着他那个闷声吃东西的样子，笑了笑，没有说什么，转身回了厨房，继续准备明天的食材。


    窗外，夜色深沉，寒风呼啸，但屋子里暖意融融，灯火可亲。


    那坛酸辣萝卜条静静地待在角落里，在时间的酝酿中，慢慢沉淀出更加醇厚的风味，等待着再次被开启的那一天，给这个冬天带来一抹明亮的酸辣。