冬日阴冷，晚上天黑得又早，除了打更的更夫和巡逻的差役，戍时后便鲜少有人在街上走动了。


    位于东城门的清溪闸水门低矮，水路又窄，稍大些的船都过不去，因此除了一些载客的划子和乌篷船，少有船只从这里经过。


    守闸的小吏揣着袖子坐在逼仄的值房里，忽地耳朵一竖，起身走了出去。


    夜色中，一只划子从清溪中拨水而来，渐渐行至近处。


    夜间闸门关闭，所有船只禁止通行，按理他应立刻喝止，让对方不许再靠近，但他只是眯眼仔细瞧了瞧，并未作声。


    片刻后，那划子来到水门前。


    他提灯上前扫了一眼，见船上确实只有说好的两人，点了点头。


    坐在船头的人从斗篷中伸出手来，将一个黄澄澄的金饼递了过去。


    闸吏将金饼在手里掂了掂，飞快塞入袖中，咧开嘴低声笑道：“娘子大气，我替兄弟们谢过了。”


    秦昭也笑了笑：“哪里，是我劳烦大家了。”


    闸吏转头对旁边两个差役摆了摆手，两人当即转动绞盘，将闸门打开至刚好够划子通过的高度。


    因秦昭出手大方，在她走前闸吏又叮嘱了几句：“夜间行船小心哪，近来秦淮河上的水匪越来越多了，尤其喜欢打劫夜船。”


    秦昭不甚在意地指了指自己身后，那里放着一盏尚未点燃的灯笼，灯笼上画着两把交错的短刀。


    “出了城我就把镖局的灯笼点上，想来没哪个不长眼的敢找我不痛快。”


    闸吏见她有所准备，不再多言，挥手与她道别，待她走后又立刻让人将闸门放了下去。


    袖中金饼沉甸甸的，他很想独吞。奈何闸门起落动静不小，根本瞒不过周围的人。


    因此每每有人夜间想要通行，不管当晚是谁当值，收到的“过闸费”都得给其他人分润才行。不拘是守闸的还是附近巡逻的，都得有份。


    也因着这个缘故，只有那些出手豪阔的人才能在入夜后“敲开”这闸门，不然谁愿意为那仨瓜俩枣担着风险半夜开闸?


    但这样的事也只在东水门才有，西水门乃城中重要水关，可通大船，没有上官下令是万万不敢随意开启的。


    秦昭晚间从林大夫那里听说凌溪月出了事，当时便命人来清溪闸这里与人打了招呼，说自己夜里想要出城，请他们行个方便。


    她是江宁本地人，与城中官差们相熟，又说自己只带一个随从出城，统共就两人，闸吏没怎么犹豫便答应了。


    划子行出一段距离之后，秦昭取过身后那盏灯点上，挂在船头。


    醒目的图案映照在灯笼上，黑暗中蠢蠢欲动的水匪们见状便都退了回去，无人敢上前。


    小小的划子行驶在秦淮河上，入运渠，最终抵达方印山，一路果然平平安安十分顺畅。


    到了方印山山脚，秦昭提灯跳上岸，大步向山顶走去。


    跟来的随从石虎匆忙将船拴好，一边说着“娘子等等我”一边快步追上，从她手中接过灯笼在前面照亮。


    方印山不高，常人三刻钟便能登顶。秦昭和石虎身体强健，脚步又快，只两刻钟便来到了停云观。


    夜里道观关门落锁，秦昭也没有敲门把观主他们吵醒的意思，直接沿着道观外墙拐到了西偏院的位置。


    西偏院除了从道观内里进入的那扇门，院墙上还有一扇直通外界的小门，平日用杂物遮挡着，并不常用。


    无需秦昭多说，石虎自行走到墙边，将灯笼放到一旁，然后沉腰扎了个马步，两手交叉掌心向上置于身前。


    秦昭一撩衣摆，脚下疾跑几步，抵达墙边后抬脚一跃踩在石虎掌心。


    石虎用力向上一托，秦昭腰腿顺势发力，手掌向上一攀，便轻巧地落在了院墙上。


    墙内无光，她接过石虎递来的灯笼仔细分辨一番，落在了一处并无杂物的平整地面。


    烛火微晃，她的影子也跟着晃了晃，片刻后又变成细长一条。


    秦昭提灯来到凌溪月门前，轻轻叩响门扉。


    原以为房中人已睡下，要再敲几声才会应门，不想里面立刻传出女子有些惊慌的声音：“谁?”


    秦昭蹙眉，低声道：“月娘，是我。”


    一阵凌乱的脚步声后，房门从内吱呀一声打开。


    “昭昭?”


    秦昭垂眸看向凌溪月的面颊，见她眼眶红肿，眼中隐有水光，脸上还有未擦干的泪痕，就知道自己刚才猜得果然没错。这妮子根本没睡，又如以往那般半夜躲在被窝里偷偷哭了。


    她又低头去看她的右手，见她手上包着伤布，隐约还有伤药和血迹混杂的颜色从中渗出。


    凌溪月顺着她的视线看去，下意识把受伤的手往身后藏，藏住后才反应过来已经被她瞧见。


    她抿了抿唇，又将手挪了回来，眼中积蓄的泪水忽地涌出，顺着面颊滑落，断线的珠子般砸在地上。


    “昭昭。”


    她呜咽一声扑在秦昭肩头，将数日来的委屈全部宣泄而出。


    秦昭没有说话，只轻拍她的肩背，等她哭得差不多了才扶她进屋，将她安置好后又回到院中，准备搬开杂物打开侧门放石虎进来。


    经过陶妈妈的屋子时，她看到房门打开一条缝隙，陶妈妈站在门后神情担忧。


    秦昭摆了摆手，示意她回屋歇息，陶妈妈这才点了点头又将门阖上。


    侧门窄小低矮，石虎弯腰入内，接过灯笼道：“娘子去照看凌娘子吧，我自去厨下歇一晚，正好烧碗热水喝。”


    秦昭点头，没再管她，自又回了屋。


    凌溪月抱着被子屈膝坐在床上，见她回来便往里挪了挪。


    秦昭脱了鞋坐到她旁边，两人肩并肩聊天。


    “林大夫也不知道你这里究竟发生了什么，只说你受了伤，院中还有两个不认得的男子。”


    “我当时便想赶来，但街上人多，必定叫不开闸门，只能等到晚上。”


    “趁这段时间我让人去查了一下沈家今日的动静，听说宋妈妈曾带人出城，便猜事情可能与沈家有关。”


    她说着看向凌溪月：“是也不是?”


    凌溪月哽咽点头，将这几日发生的事原原本本对她说了。


    秦昭听得皱紧了眉，后槽牙咬得嘎吱作响。


    “看来沈家的日子还是太好过了。”


    凌溪月忙抓住她的手：“些许小事罢了，你别跟他们冲突。沈家如今虽不如从前，但到底是簪缨之家，手中还是有些人脉的。”


    “你家这几年生意正好，别为了我影响了大家的前程。”


    俗话说民不与官斗，秦家虽掌握着江宁最大的船队，是整个江宁府的头号船商，但在官家眼中也不过一介商贾而已。


    沈家若真是铁了心要为难他们，他们便是有法子化解，也少不得要吃些苦头。


    秦昭闻言笑着拍了拍她的手背，道：“放心吧，我心里有数。”


    嘴上这么说，她心里想的却是：狗屁的簪缨之家!


    三年前沈家当家人被罢官流放，族中最出色的几个子弟也都受到牵连，其余人虽在太后恩泽下免受流刑，却也都被罢官免职。


    整个沈家只有几乎出了五服的几个族人保住了官，还都是些芝麻小官。


    而这几个芝麻小官为了撇清关系，出事后也立刻阖家搬离江宁了，根本不在跟前。


    沈家现在也就撑着从前那副架子罢了，实际内里早已空空，只余一张皮。


    那姓周的老太太要是真敢为难他们秦家，她倒高看她一眼。但实际上她也不过是看着唬人而已，在外头那些真正的高官权贵面前，早没了从前的底气。


    秦昭打定主意要给沈家一些教训，但这话并未对凌溪月说。


    她听她说完今天的事，劝道：“我明日安排个人到你这里帮忙，你别再拒绝了，好不好?”


    早在当初沈家把人赶出来时，她就想要调几个人来道观这里服侍凌溪月，但她坚决不肯。


    今日出了这样的事，再放她和陶妈妈两人在这里，她实在不放心。


    凌溪月面露迟疑：“我这里日子清苦，只怕……”


    “怕什么怕，”见她态度有所松动，秦昭当即道，“这里离府城不到三十里，真需要些什么吃的用的，自去城里买就是了，你又不会拦着不让人去。”


    “在城里当差是当差，在你这当差也是当差，有什么区别?你这里还清闲些呢。”


    凌溪月苦笑，心说还是有区别的。


    在秦家是跟在自家主子身边，得了主家青眼便可前途无量。在她这里却是服侍外人，几乎没了在主家面前得脸的机会，时日长了谁会愿意?


    当初她不肯接受秦昭的安排，就是这个原因。


    沈家说是让她来道观暂居，但谁知道何年何月才会接她回去?她一直不能回去，秦家的下人就要一直留在这里服侍她吗?那岂不是害了人家?


    可今日陶妈妈险些被人强行带走，她心里着实有些害怕，犹豫片刻后道：“那……那劳烦你把人借我两个月，两个月后陶妈妈的腿伤好了，我这里就不需要人手了。”


    届时即便沈家再来人，他们也可以逃走，不会如今日这般被动。


    秦昭见她终于答应，松了口气：“好好好，听你的。”


    至于两个月后的事两个月后再说。


    明月高悬，天色已晚。凌溪月将近日苦闷倾诉而出，心中好受许多，人也放松下来，不多时便被困意席卷，说着说着话便睡着了。


    秦昭给她盖好被子，起身去吹熄桌上烛火。


    走到桌边时，她看到桌上放着一个包裹，从中散发出一些草药味和油焦味。


    听凌溪月说这是那姓顾的给的，都是些名贵药材，其中虎骨最多。


    凌溪月本不收，他放下就跑了。凌溪月追不上，又不敢离开陶妈妈太远，只能先放在这里，想着改日还给他。


    还什么还?


    秦昭心说。


    那傻子给月娘添了这么多麻烦，收他些药材怎么了?没打他一顿就不错了。


    一个外男，才来江宁没两日，仗着自己跟沈三郎认得就敢跑去沈家多嘴多舌?他当自己是皇帝老子吗?开了金口说几句话就能让人唯命是从了?


    怕不是个读书读傻了的痴儿吧?


    要不是从凌溪月言语中听出那人并无歹心，闯了祸之后也及时道歉弥补了，她恨不能现在就摸去天印书院把人套了麻袋打一顿。


    当然，没去的原因之一是不知道那个傻子长什么样，怕揍错了人。


    但很快，她就知道这人是何模样了。


    …………


    来到江宁之后，顾璟阳已歇了两天，也与书院的众人都见过面认识了。


    这日书院给他排了课，但在下午，他早起后便又去了趟府城，买了一套新茶具，又买了些针线彩帛等等。


    昨日沈家人把西偏院的茶壶打碎了，许多彩帛也被踩脏，这都是因他的缘故，他理应赔偿。


    把这些东西买齐，又买了些时令果蔬，他与冬青一起回了方印山，登山前往道观。


    东西不少，冬青一个人拿不下，两人便一人背了一个背篓。


    爬上山时冬青还好，他却又是气喘吁吁满头大汗。


    站在道观门口缓了口气，正了正衣冠，顾璟阳这才迈进门槛，往西偏院去。


    抬手轻叩院门，他正等着院中人同往常那般询问是谁，却听吱呀一声，门直接被打开了。


    迎面站着的是个山一般的高壮男人，把顾璟阳吓了一跳。


    他下意识倒退半步，站稳后还没来得及问他是谁，就见一个年轻男子伸着懒腰从凌溪月的房中走了出来。


    那相貌看着颇为熟悉，不正是上次在南浦渡口与凌溪月并肩而行的人?


    顾璟阳心中大骇，脚下一个踉跄，被沉重的背篓带着跌坐在地。


    秦昭这时也将目光投了过来，上下把人打量几眼后就猜到了他的身份，懒懒道：“你就是那个姓顾的傻子?”