三个半小时后，艾德里安走出了站长办公室。


    艾德里安的采访和万恩站长想象中的大相径庭，泵房艾德里安就看了一眼，水塔他也什么都没问，万恩站长花了相当长的时间描述哨口补水站的热效率和调度精度，却一点也没从艾德里安眼睛里看出赞叹的意思，就追着考尔德家的那点旧事翻来覆去地问，也不知道有什么意义。


    不过这一刻的万恩站长也顾不上对采访失望了，他的脸瞬间变得狰狞扭曲，手臂剧烈地挥舞着，声嘶力竭地大喊道：“她在干什么！那个女帮佣！”


    蹲在信号线入口处的玛格丽特回过头，其实她什么都没做，只是在低头观察信号线的绝缘层。


    万恩站长用尖利的嗓音大声呼叫来警卫：“让那个该死的人类离开我的信号线！立刻！马上！”


    立刻有三四个警卫蜂拥而上，粗鲁地驱赶玛格丽特。


    玛格丽特被托拽着站起来，她没有反抗，也没有看万恩站长一眼，只是半垂着眼眸，微微蹙着眉，像是在思考着什么。


    再也从万恩站长身上看不出一点优雅和陶醉，两只眼睛在暴怒之下充满血丝地外凸着，喊叫中口水四处喷溅：“你们刚才在干什么？！为什么让人随便靠近我的信号线？！那个女帮佣，你们让她破坏了补水站充满美感的信噪比——”


    很奇怪，玛格丽特的身形在女人里都算不上高大，但三四个警卫都没太推得动她。


    艾德里安快步走上前，挡在玛格丽特身前，“请放开她！”


    玛格丽特从身后轻轻拽了下他的袖子，示意没关系。


    艾德里安压低声线，对警卫说道：“麻烦让一让，先生们，我们现在就离开。”


    马车已经驶离补水站一段距离，还能听见万恩站长远远的咆哮声在空气里回响：“污染……亵渎……”


    艾德里安打量着坐在对面的玛格丽特，她从上车后就没有说话。


    玛格丽特迎面朝着光，眼皮半阖，下巴微收，像是在黑暗中走了太久，终于可以在晨曦的曙光里呼出一口气。


    她好像在筹谋着什么——不，她的眉眼早已舒展开来，谋划的步骤似乎已经完结，她在等待着什么的发生。


    可那神情又很复杂，很难说是喜悦，眼睛里面空空茫茫的。


    艾德里安眉尾压下，眼中微微露出带着忧虑的疑惑。


    他随身带着一个袖珍双筒望远镜，时不时拿出来往补水站的方向远眺，无论马车行驶在哪里，视野前方，或远或近的地方，总是会存在着各式各样的角度遮挡。


    外面似乎是看不清补水站全貌的，至少看不全，要想完全掌握补水站的内部构造，必须要进站内才能观察得出来。


    艾德里安得出了这个结论。


    时间刚过正午，烈日当空，两匹马儿吭哧吭哧喘起了粗气，马蹄子迈得越来越慢。


    艾德里安看了看太阳，让大家暂且停下来，在马车上吃完午饭再继续往回走。


    车夫杰德自己带了食物，玉米饼包咸肉，还有一个生洋葱，直接啃着吃，西部有很多车夫都相信吃生洋葱能防暑热。


    他大口大口吃得很快，几乎不怎么嚼，手一边从靴筒里抽出一个扁水壶，里面装的是劣威士忌酒，噎住了就灌两口。


    在车夫仰脖子灌到第二口的时候，艾德里安叫停了他。


    “在我的马车上，驾车的人不允许喝酒。”


    马车夫大都用酒提神，老杰德不甘心争取道：“放心！这条路我走几年了，保准出不了问题——”


    “抱歉，没有协商余地。”


    艾德里安没有同意他的讨价还价，让玛格丽特分给他一些清水。


    “好的，先生。”


    玛格丽特起身照做。


    水壶就在她腿边的阴凉处放着，她和艾德里安共喝一壶，但她喝得不多。


    早上出门前她用湿毛巾包住了壶身，现在毛巾已经干透了，壶里的水还是凉的，炎炎夏日下喝起来很爽口。


    老杰德不情不愿把扁水壶里的酒倒掉，玛格丽特给他装了半壶清水，递回去。


    来的时候就是因为认路比不过她而丢了面子——至少车夫杰德自己是这么想的，接水壶的时候难免迁怒嘟囔了她几句。


    玛格丽特连眼皮都没掀一下，面不改色坐回车厢里，问艾德里安：“先生，您还要来一杯咖啡吗？”


    艾德里安颔首，“好的，谢谢。”


    玛格丽特为他冲好咖啡，然后找了个正好能卡住水壶不会翻倒的地方摆好水壶，放之前自己也喝了几口。


    艾德里安看着她喝水，忽然想起来，他从没见过她喝酒，她好像随时需要保持绝对的清醒。


    玛格丽特当然也为俩人准备了午餐。


    她给艾德里安做的是冷吃的烤牛肉三明治。


    牛肉事先用牛至和野薄荷腌过，味道和作为配菜的腌小番茄很搭配。外面夹的是两块厚切的玉米面包，面包外侧刷了薄薄一层猪油，口感油润，没那么容易在大风里变干。


    可能是担心他吃不饱，还准备了两个带皮煮熟的红皮土豆，冷着吃也很软糯，而且更加绵密，煮的时候撒了盐，很香。


    小菜是用盐、醋和莳萝籽腌制的黄瓜，口感酸酸咸咸脆脆的，尝一块口舌生津，让人在炎热的夏天中午也很有胃口。


    都是在大热天里也不易变质的食物，艾德里安没什么不满意的。


    她甚至还带了一小盒咖啡粉，来的路上她问艾德里安要不要生火煮咖啡，艾德里安让她不必麻烦。


    虽然没有热气腾腾的咖啡香气，在盛夏的野外，能来上一杯现冲泡的冷咖啡，也算能是很不错的享受。


    她给自己准备的食物有：一块硬面饼，几小条风干腌牛肉，几片用线穿起来的干苹果片，肉干和果干都风干到颜色很深，看上去很硬。


    把盖篮子的餐布翻过来铺在腿上，玛格丽特抽出一柄小匕首，在布上把食物都处理成方便入口的大小。


    起初艾德里安以为她是出于某种淑女的仪态，他还惊讶了一下，原来不止是像他母亲那样的女人才会在意这种没什么必要的细节。


    他一边吃着三明治，一边用余光看她进食，看了几分钟才意识到她不是为了优雅，她这么做是为了减少咀嚼。


    肉干切成小小的方块，硬面饼削成薄薄的片，上一样刚放进嘴里嚼起来，下一样就已经在手里切好了，动作连贯流畅，进食速度几乎是正常人的两倍。


    在艾德里安和车夫老杰德才吃到一半的时候，她已经安静地吃完了属于自己的那一份。


    是怎样的过往，才会让她养成了如此高效且低调的进食习惯？


    艾德里安想起他以前看过的一篇文章，关于内战老兵的。


    文里援引了老兵的回忆，他们常年在野外急行军，有些人就会采用类似的进食方式，因为行军粮都很干很硬，这样吃可以避免牙齿过度磨损，而且进食速度快、声音小。


    艾德里安把最后一口三明治吞进口中，味道调制得很好。


    玛格丽特一动不动坐在车上，望着车窗下面发呆。


    她在看路边竖着几个破旧的帐篷，看上去已经废弃很久了。帐篷前面有两个石头围的火塘，从痕迹来看倒像是新的。


    来的时候艾德里安就对这几个破帐篷感到好奇，不过那时赶着时间去补水站，没空细看。


    既然现在要停下休整，他就让车夫把马车停在了离帐篷不远的地方，吃完饭，正好下马车去走一走看看这几个帐篷。


    车夫老杰德告诉艾德里安：“前几年修铁路的华工搭的，现在镇上那几个中国佬巡线时还会来住——”


    “他们有名字，不要叫他们中国佬。”


    出乎意料的，一直不怎么参与对话的玛格丽特突然开了口。


    她声音不高，但很严肃。


    车夫怔愣着眨了下一边独眼，名字？他没想过这个问题，华工营地里的人在他看来都是高度相似的面孔，他分不清，胡乱地摆了摆手,“反正就是ahmak手下的那几个人。”


    艾德里安跳下车，回头看了一眼玛格丽特，眼底的眸光变得有几分耐人寻味。


    玛格丽特和他对视，有什么情绪在眼睛里翻涌着，她在权衡。


    一望无际的红土坡上，眼前的风沙被扭曲成热浪，几个棚子突兀地出现在荒原里，像一片海市蜃楼。


    艾德里安绕开石头堆的火塘，脚步停在一个废弃工棚前，脚边地上插着一块已经开始腐朽发脆的木牌子，上面用刀刻了一个歪歪扭扭的中国字。


    艾德里安不认识中文，他拿出铅笔，按照字体形状在笔记本上描了下来。


    “这个字念‘张’。”玛格丽特不知道什么时候走到了他旁边，轻声说道，“应该是某个华工的姓氏。”


    “chuang？”


    艾德里安照着玛格丽特的声调读了一下，发音没有她那么标准，只还原了七八分。


    “很接近了，您很有天赋，先生。”


    这是玛格丽特对他第一次说中文字的评价。


    他转过头，目光被她侧脸的脸颊吸引，看见她比传统白人稍微深半个度的肤色。


    “那个混血女孩……”


    大风在艾德里安的大脑里遥远地回响着先前万恩站长说过的话，对牧场主女儿埃莉诺·考尔德的描述。


    玛格丽特的周身像是永远笼罩着一层化不开的薄雾，雾隔开了所有人。


    现在这层雾被拨开了一些，她在允许他靠近。


    艾德里安的心跳在不知不觉间加快了几拍，不自觉地想要离她更近些。


    “我听说……”他揣度着迈进雾中的速度和距离，斟酌着合适的开场白，“在一天之内，华工可以修筑超过十英里的铁路。”


    这是真实的数据，源自当年和爱尔兰工人的一场铁路修筑竞赛。


    玛格丽特点点头，抬眼望过来，一双微沉幽寂的黑棕色眼睛和他对视，“那您有没有听说过，每铺设一条铁轨枕木，就有一个华工丧生？”


    艾德里安看过一篇70年代的报道，说从大陆太平洋铁路沿线运来的华工骸骨重量总计约有两万磅之多。


    他尝试过求证具体数字，可是铁路公司的档案部门并没有相关记录留下。


    艾德里安抬手在眼上搭出一片阴影，放远视线，一条看不见尽头的铁路穿过红土坡，翻过了内华达雪山，飞过了唐纳隘口，在合恩角的花岗岩绝壁上敲下一枚又一枚的道钉。


    铁轨的枕木之下，华工的汗水和鲜血没有被铭记。1882年，国会通过了完全违背“自由、平等”立国原则的《排华法案》。


    艾德里安听她说起排华法案，用非常克制的平静语气，因为几乎不可查觉得微颤声线透露出讲述者压抑的愤怒。


    空气中，属于哨口垭口的蒿草苦香味变得越来越浓郁了。


    “镇上有一个华工营地？”艾德里安望着日光里的玛格丽特，光线在她的脸上投下了细碎的阴影，“就是刚才车夫说的ahmak他们。”


    “嗯，ahmak，他的中文名字叫麦家生。”玛格丽特的叙述声没有太大起伏，在这个灼热的八月烈日底下，尾音却带着一股像从冰天雪地里捞出来的凉意，“他们给铁路公司巡线，清涵管、补道砟、铲雪……都是他们几个在做。但是去年冬天的工钱，直到现在，都没有结清。”