临初五年四月，魏国公谋逆一案证据确凿。


    是日，菜市口行刑，魏国公府九族尽诛，血流盈街，无一幸免。皇帝动作迅速，几乎是以雷霆之势，拔掉了这颗眼中钉。


    五月，北境传来捷报。


    镇北军于黑石关外靠火药大破蛮骑，斩其首领头颅。边关积年之患，一战而解。捷报入京，朝野称庆。皇帝大喜，下诏犒军，封赏有加。


    七月，天下大熟。


    江南稻浪如海，关中仓廪渐满。至此，进入大兴太平盛年。


    九月，桂花香。


    今年一整年都是好消息，皇帝虽然有些遗憾于魏氏的死，但魏氏此前献上的水泥和火药，已足够皇帝在史书上留下浓墨重彩的一笔。


    他坐在御案前，正提笔为今年秋猎圈定随行官员。笔走到一半，皱了皱眉。


    这几日衣带似乎紧了些。


    他低头看了看，才恍然发现近日发福不少，腰间都隆起一团肉了。


    皇帝沉默片刻，轻轻将笔搁下。


    “王德海。”


    王德海立刻上前一步：“奴才在。”


    “令御膳房饮食清淡些。”


    王德海弯腰：“是。”


    话音刚落，殿外有小太监通禀：“御膳房进膳。”


    不多时，几名内侍捧着食盒鱼贯而入，将几样点心摆在侧案上。


    秋日午后，御膳房惯例会送些小食，以备皇帝批折子时垫垫肚子。


    王德海瞧了一眼盘中之物。


    是刚蒸好的桂花酥羊肉盏。细嫩羊肉剁得极碎，与桂花蜜一同入味，外头覆着薄薄一层酥皮，香气温软不腻。旁边还配着一碟清蒸鹌鹑肉片与两枚温热的枣泥糕。


    王德海上前一步，小心问道：“陛下，御膳房新做了几样秋点心。有桂花酥羊肉盏、清蒸鹌鹑肉片和枣泥糕，都刚出笼，尚热着。陛下可要用些？”


    皇帝原本想摇头，闻到香味，忽然觉得腹中又是一阵空落。这感觉来得古怪，并非单纯饥饿，倒像腹中有什么东西轻轻拽了一下似的。


    他微微皱了皱眉。


    入秋之后，他的胃口确实变得甚好。往日里他饮食向来节制，御膳房呈来的点心多半不过浅尝两口，如今却常常不知不觉吃得干净。


    甚至刚用过膳没多久，腹中又会空得厉害。


    “呈上来吧。”皇帝还是点了点头。


    御膳房的点心惯是做得精细。桂花酥刚出炉，外层酥皮微微开裂，透着金黄油光，咬开一口，肉汁与桂花的香气一同在嘴中爆开。


    皇帝连吃一盘，仍旧意犹未尽：“令御膳房再呈些来。”他吩咐道。


    王德海上前一步：“是，陛下。”只是他应声之后，没有立刻退下，反而站在原地，似乎有些迟疑。


    皇帝抬头瞥他一眼：“怎么？”


    王德海连忙低头，“陛下，”他斟酌着开口，“奴才只是觉得，您近日胃口格外好。”


    皇帝：“朕不能多用两口？”


    王德海仍旧没有退。


    他在皇帝还是皇子时就跟着皇帝，如今侍奉已近二十年，对皇帝的饮食起居再是清楚不过。


    皇帝的饮食极为节制，一餐不过一碗饭，点心更是浅尝辄止。


    可这半月来，御膳房送来的东西几乎盘盘见底。甚至有几次，夜深批折子时，皇帝还会吩咐再传些吃食。


    这种情形，从前从未有过。


    王德海压低声音：“陛下，要不请太医来请个平安脉？”


    皇帝微微皱眉：“为何？”


    王德海踌躇下，还是说道：“陛下近来不仅食量渐增，气色似乎也有些不同。”他说到这里便停住了。


    皇帝挑眉：“怎么不同？”


    王德海不敢抬头，只含糊道：“奴才也说不清，只是觉得陛下近日比从前更易疲倦些。”


    皇帝沉默了一瞬。


    他正要说话，觉得腹中又是一阵细微的异样。只是抽动来得快，去得也快。


    皇帝低头看了一眼自己的腹部，眉头不自觉的皱得更深。


    他想起魏氏临死前那一刀。


    匕首虽只在他脸侧带出一道血痕，可当时情势混乱，也未曾细查。后来御医验过，说匕首无毒，可若是御医没查出来呢？


    毕竟魏氏一直有些古怪在身上。


    皇帝神色沉了沉。


    殿外桂花正盛，香气顺着廊风隐隐飘入殿中。外头秋日的日光透过高窗落下来，在御案上铺开一层光。光线温和，本应让人心神舒缓，皇帝只觉得胸中一阵莫名的不安。


    他静坐片刻，忽然开口。


    “宣太医。”


    王德海立刻应声：“是，陛下。”


    他退至殿门口，低声吩咐守在外头的小太监：“去太医院，请院判过来。”


    小太监应声而去。


    不多时，殿外脚步声渐近。


    太医院院判张守仁年过六十，此刻步履匆匆，一入殿便立刻伏地叩首：“臣张守仁，叩见陛下。”


    皇帝抬手：“起。”


    张太医应声起身，仍微微弓着背，神色恭谨。


    王德海在一旁低声道：“陛下近日饮食稍有变化，命太医前来请个平安脉。”


    张太医闻言连忙取出随身药箱，将一方细白丝帕轻轻铺在御案旁的矮几上。


    “请陛下伸手。”


    皇帝将手腕置于绢上。


    张太医双指并拢，轻轻搭在脉门处，闭目凝神。


    殿中一时静得出奇。窗外秋风掠过廊檐，铜铃轻响。


    张太医的神情却渐渐变了。


    起初只是微微凝神，随后眉头一点点皱起，指尖也挪动些许，似乎在细细辨认脉象。


    皇帝抬眼看了他一眼：“如何？”


    张太医没有立刻回答。他换了只手，又诊了一次。这一次，他的神情更为迟疑。


    王德海在旁看着，也不由得心中一紧。


    半晌。


    张太医慢慢收回手，忽然伏地跪下，额头贴在地面上：“臣...臣医术不精，一时难以断定，还请陛下再召太医院诸医同来会诊。”


    皇帝微微眯起眼：“哦？”


    王德海闻言，立刻上前一步，声音带出冷意：“院判既已有诊断，直说就是。如此吞吞吐吐，是想欺君不报不成？”


    张太医浑身一颤，连忙叩首：“臣不敢！臣实在不敢！”


    他额头磕在地上，声音发颤：“只是脉象古怪，臣一时不敢妄断。还请陛下召诸位太医同诊，也免得臣误判龙体。”


    皇帝看了他一眼。


    殿中一时寂静。


    片刻后，他淡淡开口：“既如此，宣。”


    王德海立刻领命，快步退出殿门。


    不过片刻功夫，太医院又被急急传来两位太医。一人姓陆，一人姓韩，皆是太医院中资历深厚的老医。


    两人入殿后，先跪地叩首：“臣陆游安、韩景元，叩见陛下。”


    皇帝不耐地抬了抬手：“诊。”


    两人不敢多言，依次上前。


    先是陆太医。他将白绢重新铺好，双指搭在皇帝腕上。


    殿中安静得几乎能听见窗外秋风掠过廊檐的声音。


    陆太医原本神情沉稳，可不过片刻，他的眉头便微微一皱。又过了一会儿，他的神情也变得古怪起来。


    像是惊疑，又像是不敢相信。他悄悄抬眼看了皇帝一眼，又迅速低下头去。半晌，才退到一旁。


    轮到韩太医。


    韩太医诊脉更久。


    他的手指在脉门处停留良久，似乎在反复辨认什么。渐渐地，他的脸色竟也有些发白。最后，他与陆太医对视了一眼。


    两人眼中竟是同样的惊疑之色。


    王德海在一旁看得分明，心中顿时更沉。


    皇帝靠在御案后，声音淡淡，却透着一股压不住的寒意。


    “怎么。”


    “朕的脉象——”


    “竟这般难诊？”


    这话一出，韩太医和陆太医皆浑身一颤，立刻跪地。


    他们不约而同的余光瞥向一旁仍跪在地上的张院判。张太医低着头，背脊绷得笔直，额角已见细汗。


    殿中一时安静得出奇。


    风从殿门缝隙里钻进来，吹动高悬的宫灯，灯影在地上微微晃动。御案后的皇帝却始终没有动，只是缓缓抬眼，看向跪在地上的三人。


    “说。”


    “陛下，陛下这，”韩太医低声嗫嚅两句，还是咬咬牙，“陛下这脉象，圆润滑利，往来如珠。”


    皇帝的目光落在他身上，带出寒意。


    韩太医喉咙发紧，只觉得背后一阵阵发凉。他说到这里，声音已经有些发颤。


    殿中空气仿佛瞬间凝住。


    王德海站在一旁，隐约听出几分不对，眉头微微皱起。


    韩太医迟疑片刻，终于硬着头皮继续说道：“此脉...在医书之中，多见于妇人有孕之象。且已经五月左右。”


    话音落下，整座勤政殿忽然安静得可怕。


    王德海整个人像被雷劈了一般，半晌没能回过神来。


    皇帝已经接近暴怒边缘：“你说什么？”


    韩太医额头贴地，声音低得几乎听不见，“臣不敢妄断...只是脉象确与喜脉极为相似...”


    陆太医和张院判也连忙叩首，“臣等方才所见，亦是如此。”


    话音未落，只听“嘭”的一声。


    御案上的玉镇纸被皇帝一掌扫落在地，碎声清脆，回荡在殿中。


    皇帝站起身来，面色阴沉如铁：“荒谬。”他声音低而冷。


    “朕是男子。”


    三名太医伏地不起，大气也不敢出。殿中气氛压得人几乎喘不过气。


    片刻之后，皇帝忽然冷笑了一声。


    “好。”


    “很好。”


    他的目光在三人身上缓缓扫过，声音平静得反而令人心惊。


    “既然你们说不清，王德海。”


    王德海猛然回神，连忙躬身：“奴才在。”


    皇帝的语气不带一丝波澜：“去。把太医院今日当值的，都给朕叫来。”


    王德海心中一震：“是。”


    他不敢再多问一句，立刻退了出去。


    勤政殿外，宫道寂静。王德海快步穿过回廊，一路吩咐小太监传话。


    “陛下有旨——”


    “太医院所有当值医官，立刻入勤政殿候诊！”


    太医院里便乱成一片，一个个连衣袍都来不及整好，被催着往勤政殿赶。


    不到一刻钟，十余名太医齐齐跪在殿中，无一不是面色惶然。


    皇帝重新坐回御案后，脸色沉得骇人。


    他目光缓缓扫过众人。


    “一个一个来。”他说道，“给朕诊。”


    于是太医院诸医依次上前。


    有人初诊尚能镇定，片刻却开始皱眉；有人换手再诊，神色愈发凝重；更有几人诊罢退下时，额角已见冷汗。


    殿中无人敢言，只余衣袖轻动与呼吸之声。直到最后一名太医退回队列。十余人跪满殿中，却无一人敢先开口。


    皇帝靠在御座上，慢慢抬起眼。


    “说吧。”


    他的声音森寒寒的：“你们也觉得，朕是喜脉？”